東離宮

「……奴才依照王爺的吩咐，將補品送去順心園，不過夫人正在歇著，沒能見到人。」安公公來到靜心軒，朝正在看書的攝政王稟告。

季君瀾「嗯」了一聲。「下去吧。」

「是。」他無聲地退下。

原本想親自送去，順便看看陳氏，抱抱她、親親她，再听她說一堆令人哭笑不得的歪理，旋即又想到那天提出的條件，季君瀾不禁搖了搖頭。

「不該再這麼由著她……」可若不答應，那個女人就不肯生，而且連分開的話都說出口了。

不行！得冷落冷落她，讓她明白本王不跟任何人談條件。

他是堂堂大周朝的攝政王，一人之下、萬人之上，誰不畏懼自己，卻得被一個女人威脅，這還有天理嗎？

對，就這麼辦！

尋思至此，一道黑影悄然進來，高均單膝下跪。「見過王爺！」

「說。」

「王爺之前命屬下調查戶部侍郎張晉全的事。」他低聲稟明。「張大人除了和右相以及其他官員密會，商討如何在逼宮時，幫皇上保住皇位一事之外，私下又派親信和……工部尚書劉大人聯系。」

季君瀾低嗤一聲。「果然是株牆頭草，想要兩面討好，與舅父攀交也是擔心逼宮一旦事成，為求自保，當然要留一條後路，這些都在意料當中。」

「另外，」高均又說。「前天一早有人上冀天府知府衙門狀告張大人的獨子張叔寶始亂終棄，不過張大人請來右相施壓，知府大人最後判決敗訴。」

他眉頭一攏。「有這種事？原告是什麼人？」

斑均回道︰「是有‘天璣先生」之稱的羅永昌三女。」

「這個羅家不就是當年曾幫父皇授課解惑的羅太傅？後來從朝堂上退隱，便辦了一間‘天璣書院」，不止一次受到朝廷獎勵，當年文武百官可都是將子孫送到里頭讀書，十分風光。」季君瀾沒想到原告還有這層身分。

「回王爺，就是那個羅家沒錯，原告羅三姑娘便是羅太傅的曾孫女，自從羅太傅亡故，家中便再無人入朝為官。羅永昌雖是個舉子，但無意入仕，只在書院中教課，不過近兩年身子不好，書院也跟著沒落，與妻子生下三女，並無男丁，過去羅太傅在朝堂上建立的人脈也早就斷了，如今發生這種丑聞，也無人主動出面幫忙。」

他說完幾個重點，相信主子明白個中轉折。

季君瀾嗤哼了聲。「難怪張晉全有恃無恐，膽敢請來右相暗中施壓，把這件官司硬攔下來。」

「還有傳聞張叔寶在公堂上大聲咆哮，說他們張家有皇上護航，誰敢動他一根寒毛。」高均口氣平淡，不帶感情，但心中卻極為不齒。

季君瀾放下手上的書，起身走了幾步。「張晉全有胡惟德當靠山，胡惟德這個老臣又扛著擁立皇上的旗幟，自以為皇上會站在他那一邊，打的全是如意算盤，可真的會如他們所願嗎？」

說完，他考慮是由自己出手整治，還是讓皇上知道此事，再看看他會有何反應？是會秉公處理，還是袒護親近的大臣？

「羅家敗訴之後就認了嗎？」

斑均想了想。「屬下只是听說羅三姑娘在母親的陪同之下，帶著兩個月的身孕，在公堂上哭得聲淚俱下，又被張叔寶嘲笑妄想攀上枝頭當鳳凰，故意把其他男人的種栽贓到他頭上，得知敗訴後就暈倒在地，其他便不得而知。」

「繼續派人監視羅家，若他們有進一步的行動，立刻回報。」季君瀾不急著處理張家父子，這事還是由皇上出面才有趣。

待高均離去，又換齊硯進來。

他坐下來啜了口熱茶。「去探過永壽宮了？」

「是，屬下觀察了好幾個晚上，太貴妃娘娘潛心向佛，鎮日關在佛堂內，不曾踏出半步，還有……」

季君瀾擱下杯子看向他，等他說下去。

「永壽宮每到入夜之後，氣氛就多了些陰森，只要有一點異聲，宮女們就嚇得直嚷有鬼。」齊硯也知不該怪力亂神，但說的都是實話。

他嗤笑。「佛堂有神明庇佑，何來的鬼？」

「屬下也這麼想，但那些宮女的反應卻是不假。」自己可不敢亂說。

「盧太貴妃確實在佛堂內？」他突然有些懷疑。

齊硯頷了下首。「屬下親眼見到太貴妃娘娘身邊的江嬤嬤送過好幾次飯菜，以及隱隱約約傳出的頌經聲，只是一天十二個時辰，門外都會有兩名宮女值班看守，實在很難接近半步。」

「不過是間佛堂，卻如此戒備森嚴，反倒顯得此地無銀三百兩。」季君瀾沉吟了下。「趙秀此刻人在哪兒？」

听到「趙秀」二字，齊硯心頭一震，她的兄長也在宮里當差，而兩人不只是鐵心營的同僚，彼此之間也互有情意，听到主子提起對方，想必有要事交辦，整個人頓時繃緊。「趙秀一直在宮外等候王爺差遣。」

「就讓她扮成宮女混進永壽宮。」他淡淡地囑咐。

聞言，齊硯立刻餃命去找六局的女官，因為里頭有王爺安插的人，可以馬上做好安排。

直到靜心軒內只剩季君瀾一個人，才重新拾起書，屋內除了翻閱書頁的細微聲響，沒人敢進來打擾。

同時，在甘泉宮那一頭——「回皇上，派去宮女李桃老家的人剛剛回來了，才知她的家人無故失蹤，下落不明。」趙亮進御書房面聖。

季昭愣怔了好幾下才反應過來。「怎麼失蹤的？問過當地父母官了嗎？」

「已經問過了，听說是鄰居報的案，官府也派人找過，可李桃的雙親、兄嫂和幾個孩子在一夜之間消失，沒有人看見。」

「這到底是被殺了，還是怕事跡敗露先逃了？」季昭跌坐回椅子上。「那麼刺客身上掉落的腰牌，就真的是這名宮女借出去，卻沒有歸還的那一塊了。」

別公公也相當不解。「李桃若是被迫，又是被誰要脅的？」

「……趙金桂！」

被連名帶姓地喊，讓桂公公猛地回過神來。「奴才在！」

「去仔細訊問跟李桃平日交好的宮女，她生前可有說過什麼，不能就這麼算了，不管多深都要往下挖。」季昭握緊拳頭。

他必須長大！必須變得比任何人都要強大！

「是，皇上。」桂公公看著急速成長的小皇帝，心中悲喜交加。

十二月初，外頭下起大雪。

方怡的身體調養得差不多了，既然無法出門，也只能在書房練練毛筆字，照著字帖臨摹一篇，手指都快抽筋了。

「……原子筆的發明真的是造福所有人類。」她揉了揉酸疼的手腕，揉到一半，又拿起今天的小報，上頭是戶部侍郎張晉全之子有意與忠義伯之女聯姻的新聞，害她真想把它揉成一團，再扔進字紙簍。

「也許我是在等那位羅三姑娘來請我幫忙，可現在問題是她不來，我總不能自己找上門，說要幫她告官吧？難道羅家已經放棄了？」

雖然這位羅三姑娘真的好傻好天真，人家說會娶她，就當真什麼都給了，之後有了孩子，才曉得被騙，可看到那個渣男居然想娶貴族的女兒為妻，所有的便宜全都讓他佔盡了，天底下哪有這麼好的事？

她嘆了口氣。「不過如果羅家都認命了，我又能怎樣？」

這時門被人推開，彩霞走了進來。「夫人歇一會兒，吃碗桂花糯米藕吧。」方怡看了看窗外的雪。「這種天氣，應該也不會有人上門。」

「下這麼大的雪，誰都不想出門，夫人就老老實實地在屋里練毛筆字吧，別再胡思亂想了。」彩霞把小報收起來，不讓主子再看。

「好、好，不看就不看。」她現在被盯得很緊，哪里也去不了。

她正想拿點心來吃，碧玉冷到縮著脖子推門進來。「夫人，柳伯說外頭來了個乞丐，開口就說要見‘第一女訟師陳娘子」，他一定是沖著夫人的名號來騙吃騙喝，夫人又怎麼可能會認識那種人，奴婢去拿些吃的給他，打發他走？」

「你說乞丐？我確實認識好幾個。我出去看看！」方怡旋即從椅子上起身，繞過書案往門口走，心里想著會是誰。

听主子這麼說，碧玉張著嘴，趕緊和彩霞跟上。

方怡跨出垂花門，問向守門的柳伯。「人在哪兒？」

「就在外頭。」柳伯沒料到她會親自出面，連忙開了大門。

只見大門外頭，有個衣衫襤褸、正用雙手抱住身體取暖的身影縮在角落，方怡一眼就認出對方。

「老沉！」這個街友是她最早認識的，幾次打官司勝訴，買了饅頭出去分送，都多虧有他幫忙。

「陳、陳娘子？」老沉抬起灰白的頭，睇著眼前身穿石榴紅長褙子、發髻上插著銀簪，比之前見到時多了幾分貴氣的少婦。

她馬上漾開笑臉招呼對方。「真的是你！沒想到你會找到這里來，是有什麼急事嗎？啊！別站在外頭，先進來再說。」

「不、不方便，我在外頭說就好。」老沉不好意思地道。

「沒什麼不方便的，就在門屋而已，不要羅嗦，快點進來！」方怡一面嚷著，一面招手。「碧玉，去廚房看看有沒有熱湯，再把桂花糯米藕拿過來。」

老沉走進門屋，彩霞請他在桌旁坐下。

「不、不用……」

方怡橫他一眼。「你不坐下，我就不听你說了。」

「那就……多謝陳娘子。」老沉只好照做。

方怡也在他對面坐下。「說吧！」

「本來這事也不該來麻煩陳娘子的，可是今年的雪下得比往年早，天氣也更冷，大家……已經好一陣子討不到吃的東西，有好幾個人病倒……」他越說，頭垂得越低。「因為找不到人幫忙，我才想到陳娘子，萬不得已，只好到處跟人打听，終于打听到陳娘子住在這兒，便來踫踫運氣……」

听到這兒，方怡也有些慌了。

上輩子的她，從來沒有捐過錢給慈善團體，也不會想去當義工，在路上遇到街友，也是跟一般人同樣的反應，都是當作沒看到，反正不關她的事，全丟給地方政府去煩惱就好，可是現在不一樣了，既然已經起了頭，和這些街友不再只是陌生人，再望著面前這張眼巴巴等著她救命的臉孔，她真能兩手一攤，說沒辦法嗎？

老沉見到她的表情，連忙搖手。「如果陳娘子很為難，就當作我沒來過。」

「我不是為難，只是在想自己能做什麼。」方怡才這麼說，碧玉正好端著熱湯和桂花糯米藕進來。「你先吃點東西暖暖胃，我等一下就回來。」

于是，她沖進廚房，先打開米缸，看見里頭幾乎是滿的，點了點頭。「就先用這些米來煮。」

接著她再去把徐嬤嬤找來，將之前和街友結下的緣分，以及此刻的想法告訴她。「目前我就只想到這個。」

徐嬤嬤再次感到驚訝，想不到他們的主子不但沒有瞧不起那些落魄街頭的乞丐，還願意與他們結交，甚至伸出援手。「夫人想幫助那些人沒問題，可是王爺若是問起……」

「自然有我頂著，不會連累到你們的。」方怡把廚房里要準備的東西都交給她和兩個廚子張羅，很快地回到門屋。

「夫人……」老沉見到她連忙起身，滿眼期待。

「你們目前有暫時落腳的地方嗎？」她問。

老沉說得很尷尬。「咱們找到一間空了好多年的舊宅子，听說屋主搬到外地去了，就想說先進去避避風雪。」

「我知道了。」方怡沒有責怪或是嘲笑的意思。「彩霞、碧玉，你們出來一下，有事要做。」

見她們都走了，老沉局促不安地坐在屋內等待。

花了半個時辰的工夫，兩個廚子將白米和各種煮食工具都放在推車上，又叫來大發及阿泉兩個奴才，把之前這間宅子的屋主留下的舊被子搬出來，當時方怡想著丟掉太可惜，幸好剛搬進來時有拿出來曬過太陽，霉味不至于太重，于是一人背一條，只要身上能扛的、提的都不要浪費。

方怡把老沉叫出來。「走吧！趁著沒有下雪，快帶我去你們住的地方！」

「陳娘子，這……」老沉看著這一切，眼眶都濕了。

她挽著一只竹籃，里頭放了老姜、蔬菜，廚房有什麼就拿什麼。「好了好了！什麼都別說，快走！」

老沉用破舊的袖口抹了抹淚水。「是！」

于是，柳伯留下來看家，其他人都跟著方怡出門，一行人頂著寒風來到朱雀五街，鑽進一條小巷弄內，來到一間年久失修的四合院前面。

「就是這兒。」老沉指著半掩的門說。

「阿泉，記住地方了嗎？」

阿泉用力點頭。「奴才記住了。」

「這十兩銀子你帶著，快去把大夫請過來。」方怡囑咐。

「是。」阿泉接過銀子，迅速去請大夫了。

老沉熱淚盈眶。「多謝陳娘子！多謝陳娘子！」

「我能幫的也只有這麼多，快點進去吧！」被別人這麼感激，也只會讓她不好意思，因為她能做得真的不多。

進了四合院，兩個廚子便將煮食工具搬下推車，準備生火，屋里的街友全都圍了過來。

突然，廚子大叫一聲。「糟糕！忘了帶水！」

「水？」方怡打量四周，看到堆得像小山一樣高的白雪，想到曾在電視上看過野外求生的節目，就是利用雪水來煮東西。「大家快找干淨一點的雪！」

一些沒有生病的街友拿著鍋碗瓢盆幫忙舀了干淨的雪過來，當火生起，雪也很快地融化成水。

徐嬤嬤她們將帶來的幾條舊被子分給大家，然後開始煮姜茶、幫忙切菜，好放在白粥里頭。

餅了好半天，大夫才提著藥箱，氣喘吁吁地被阿泉拖了過來，幫那些生病的街友把脈。要不是听說出錢的是「第一女訟師陳娘子」，他根本不想在這種天氣出門。

方怡看著一張張喝著熱粥露出滿足表情的臉龐，根據和街友打交道的幾次經驗，這些人只是其中一小部分，還有更多人不知躲在哪個角落挨餓受凍，憑她一個人雖然救不了全部的人，但總要有個人帶頭，才能引起朝廷注意，尤其是小皇帝本人，若不知民間疾苦，可是當不了明君。

直到當天很晚，他們才帶著滿身疲憊回到順心園，吃著簡單的辣油小餛飩。最後躺在床上，方怡都在想這件事。

「要能上達天听，讓朝廷願意關心這群最弱勢的人，就得花錢……」她起身從衣櫃里抱出小包袱，里頭有三百多兩銀子。「錢再賺就有了，只是光這些應該還不夠，加上需要很多人力，我要上哪里去找義工來幫忙……有了！」

她沖到隔壁書房，寫了封信，把腦中的計劃告訴開陽書肆的蘇老板，對方的人脈應該比她多，如果肯幫這個忙就太好了。

翌日，方怡派人把信送去，就等對方的回應。

又過了一天，巳時左右，開陽書肆的蘇老板親自前來拜訪。

「請坐。」方怡在門屋接待對方。「是我有求于蘇老板，應該是我過去才對，沒想到還麻煩你走這一趟。」

蘇老板拱了拱手。「陳娘子善心，願意幫助有難之人，實屬難得，鄙人走這一趟路根本不算什麼。」

「蘇老板客氣了。」她打量著眼前的中年書生，想要讀取對方的心里話。「有句話不知該不該問？」

他有禮地回道︰「請說。」

「蘇老板該不會……是穿過來的？」方怡盯著他問。

「穿……穿過來？」蘇老板听了一頭霧水。「陳娘子的意思是……？」

方怡讀取半天，對方確實相當困惑，不像是在說謊，難道她猜錯了？「我的意思是，我每次讀‘開陽小報」，總覺得上面的內容……過于尖銳直白，口味偏重，不像是蘇老板這樣的讀書人寫得出來的。」

聞言，他溫文地笑了笑。「不瞞你說，其實鄙人不過是代理老板，開陽書肆背後還有個真正出資的老板，就連‘開陽小報’的內容也都出自對方之手，只是由于種種原因，不方便透露身分。」

「原來是這樣。」她一臉恍然大悟，那麼穿過來的人應該就是那位幕後金主了。「既然不便透露，我就不多問了，但請幫我轉達一聲，希望將來有機會見面。」

「鄙人會代為轉達的。至于施粥一事，陳娘子打算如何進行？」蘇老板導入正題。「可有想過施粥的地點？」

「地點必須足夠容納一、兩百個人，也不能太過偏僻，那麼就只有朱雀三街口了。」想來想去，只有那里最適蘇老板愣了愣。「那里不是……陳娘子的想法果然和常人不同。」

「就因為是刑場，一直給人有血腥殺戮的觀感，如果能用來施粥助人，可以扭轉不好的印象，也許大家不會再覺得它可怕了。」方怡干笑一聲。「不過最重要的原因還是地方夠大。」

他捻了捻下巴的胡子。「但現在問題是它屬于大理寺管轄，依照朝廷規定，不能做其他用途使用，光是主簿那一關就過不了。」

「這個就交給我，令我頭痛的還有要在那兒搭個棚子，以免遇上下雪，那麼就需要木匠，搭建的材料以及其他人力——」

「人力方面倒是可以對外征召，鄙人的老板也說願意以‘開陽小報」之名捐出五百兩銀子。」

「我這里有三百兩，那麼加起來共八百兩，最後可能還會不夠，只有靠大家有錢出錢、有力出力。」