酉時剛過，天色也暗了。

一道縴瘦的女子身影鬼鬼祟祟地走進西三所內某座院落的小廚房，舉高手上的燭台，結果還是不慎踢到擺在灶旁的水桶，發出聲響，頓時嚇出一身冷汗，幸好沒有人听到，女子趕緊尋找所要的東西。

到底放在哪里？

听說那味道很臭，應該很快就能找到才對……

四周十分安靜，只听得到急促的呼吸聲。

找了半天還是沒找到，難道不是放在這里？

現在該怎麼辦？

要先回去，改天再來嗎？

就在這當口，外頭傳來腳步聲，她連忙吹熄燭火，接著往外跑。

王廚子呵欠打到一半，看到有人從小廚房內沖出來，心想都這個時辰了，徐夫人也已經回房歇著，應該不會有人在里頭。

「是誰？」他喝斥。

女子身影很快地往另一頭跑，連頭都沒有回，不過卻故意遺落一樣東西，也算是達到這次行動的目的。

「站住！」王廚子察覺有異，馬上大叫，卻見對方身上似乎掉了什麼，連忙撿起來看，很像是藥包，想再追上去，已經來不及了。

「這是什麼？」他拿到鼻子前面嗅了嗅，並沒有味道，不過肯定是不好的東西，否則何必偷偷模模的，一定是想干壞事，這可真的不得了了。

于是，王廚子馬上去找秀珠，請她把這件事告知徐夫人。

秀珠也覺得事態嚴重，立刻稟明主子。

「有看到是誰嗎？」徐敏將藥包小心地打開，里頭是瑩白色粉末。

她搖了搖頭。「王廚子說沒看到臉，不過應該是府里的婢女。」

「府里光是婢女、丫鬟和嬤嬤就有上百個，要從何找起？」寶珠愈想愈可怕。

「該不會是想下毒吧？」

「下毒！」明珠驚呼。

寶珠捂住她的嘴巴。「小聲一點！」

「如果她的目的是把這包藥粉放進飯菜里頭，可是都這麼晚了，小廚房里連剩菜剩飯都收拾干淨了……」說到這兒，徐敏馬上想到臭鹵水，如果將這些瑩白色藥粉倒進去，再把蓋子重新封好，絕對不會被發現。

「夫人想到什麼？」秀珠問。

徐敏心口狂跳。「還是等確定這是什麼藥粉之後再說。」原本只是想到戲里頭常演食物被仇家下毒的情節，所以臨時決定把臭鹵水移到他處，想不到這麼狗血的劇情真的發生在自己身上，若是被摻進毒藥，不只是她，也會間接害了其它人。

「藥粉？誰生病了？」剛進房門的元禮正好听到這句話。

「沒人生病，只不過……」徐敏站起身來將手上東西遞給他，並說明事情經過，听得元禮是臉色大變。

他頓時怒不可遏地吼道︰「你們馬上去找劉墉，還有把良醫正叫來！」

秀珠三人不敢多問，趕緊去辦了。

「冷靜一點！」徐敏將他按坐回椅上說。

元禮一把握住她的手，而且握得好緊。「教我如何冷靜？萬一有人下毒，最有可能要害的就是你了。」

「這個我當然知道。」她早就猜到了。「幸好及時被人發現，才沒有成功。」

想到對方歹毒的心思，不禁打從心底發冷。

他目光一冷。「你想會是誰？」

「咱們沒有證據，只能單憑臆測，對方也不會承認的。」雖然王妃的嫌疑最大，可是為了元禮，還有世子，徐敏真的不希望是她。

「你說得對。」元禮又何嘗願意把矛頭指向自己的王妃，可這件事也不能就這麼算了。「等良醫正來，問了便知道。」

餅了片刻，劉墉和良醫正趕到西三所，在前廳等候元禮到來，兩人互望一眼，都不知發生何事。

待元禮和徐敏來到前廳，說明原委之後，便將唯一的證物交給良醫正。

「你看看這是什麼？」他問。

良醫正雙手接過，先是端詳一番，再用指月復沾了少許粉末，放在舌尖，嘗過了味道，便撫著下巴的胡子說︰「這是玄明粉。」

「玄明粉？！可是有毒？」元禮從齒縫中迸出聲音。

他拱手回稟。「請千歲放心，玄明粉無毒，大多用于瀉下劑，也就是大家常說的瀉藥，會讓人多跑幾趟茅房，要是服用太多，就得趕緊止瀉。」

徐敏听說是瀉藥，一顆心也稍微安了，對方的用意既然不是要毒死她，連帶其它人的死活都不顧，那麼主要的目的就是想要造成恐慌，讓大家都不敢再吃臭豆腐，也藉此中傷她的名譽。

「這幾天可有人跟良醫所要玄明粉？」元禮又問。

他又拱手。「回千歲，玄明粉的用途在于瀉熱通便、清水消腫，算是很常用的中藥粉，府里的僕役下人身邊都會存放些，以備不時之需。」

元禮拍了下座椅把手，一臉扼腕和氣憤。「那麼就無法查出誰是下藥之人了……劉墉，這件事就交給你去辦，仔細盤問西三所內的人，只要發現可疑之處，就交給審理所審問。」

聞言，劉墉不著痕跡地瞥了徐敏一眼，心想終于有把柄落在他手中了，得好好地教訓這名妾媵，讓她明白想待在這座王府內，就要學會謹言慎行，別把自己的身分抬得太高。

「回千歲，打從徐夫人開始做臭豆腐之後，西三所內每天都有不少僕役下人進進出出，導致門禁不嚴，下官又不便阻攔，如今要查，恐怕相當困難。」就看千歲這回怎麼護著她。

這番話根本是沖著她來的，徐敏豈會听不出對方的弦外之音，擺明就是在說她引狼入室。自己是什麼時候得罪這位長史的？

他俊臉一凜。「你的意思是反正查不到，就不用查了？」

劉墉口氣一窒。「下官不是這個意思……」

「那麼就交給審理所的人去查好了，來人！」他正打算叫人，劉墉臉色一陣青一陣白的，趕緊接腔。

「下官立刻去查，請千歲放心。」眼看千歲還是護著妾媵，劉墉更加堅信紅顏禍水這句老話。

元禮沉吟了下。「順便查一查王妃身邊的人可曾在西三所出入。」

「難道千歲懷疑……」一定是這名妾媵在千歲耳邊亂嚼舌根，劉墉對徐敏的印象更差，一定要請娘娘想辦法治治她。

「總之先查了再說。」他揮了下手。「都下去吧！」

「是。」劉墉和良醫正拱手告退。

接著他又看向身旁的徐敏，口氣嚴厲。「從今天開始，不準再做臭豆腐，更不準不相干的人到西三所，要是門房再輕易放人進去，都要受罰。」

「可是……」徐敏想要辯駁。

「就這麼辦了！」他用力拍了下把手，下達最後的決定，然後繃著一張平常笑嘻嘻的俊臉，起身離去，就是不想听任何理由，一切以她的安危為重。

徐敏看著他拂袖而去的高大身影，了解全是出自于關心才會勃然大怒，只好先順著他的意思，等過一陣子再說。

「夫人猜會是誰呢？」跟在身旁的秀珠憂心忡忡地問。

她不能隨便指控，只能放在心里。「這種事不能亂說，就看之後能不能查出什麼來……對了！馬上去一趟東三所，把這件事告訴林夫人，就說豆腐照做，不過別拿到西三所，就直接分給那些到王府來的販子，讓他們拿回去給其它人試吃。」

秀珠應了一聲︰「是。」

經過一個晚上，這件事也傳到了後寢宮。

「居然有這種事？真是太好了！」柳氏笑得花枝亂顫，心情已經許久沒這麼好過了。「不過就是有那麼一點可惜，沒能把那包瀉藥放進食物里頭，好好地折騰那賤婢一番，也替我出一口氣。」

到底會是誰指使的呢？

江氏？還是王氏？或者是林氏？

「你說會是誰干的？」她問著站在身畔的月雲。

在她來看，林氏應該是嫌疑最大的，先假裝和那賤婢成為好姊妹，博取信任之後再伺機下手，難怪那天林氏會拒絕她開出的條件，原來早就計劃好了，自己還真是有些小看對方。

月雲搖頭。「奴婢猜不出來。」

「總之就是有人見不得她受寵，想要整整她，而且還比我早一步動手，要是知道是誰干的，可得好好地嘉獎。」柳氏呵呵地笑著。「真想看看那賤婢受到驚嚇的表情，一定很有趣。」

「娘娘，若那包瀉藥真的放進吃食里頭，說不定還會害到其它人，要是抓到，應該嚴懲才對。」月雲正色地說。

她哼笑兩聲。「那又如何？換作是我，放的就是毒藥，可不是瀉藥。」不過是身分低賤的奴僕，死幾個不算什麼。

月雲口中低喃。「是啊，要是換作娘娘，確實會這麼做沒錯……」這個女人眼里只有自己，根本不把別人的性命當作一回事。

「你說什麼？」柳氏听不太真切。

「奴婢是說千歲幾乎是天天往西三所跑，萬一不小心吃到，就算只是瀉藥，也是會傷了身子的。」月雲提醒主子。

柳氏這才慶幸地說︰「你這話說得倒是沒錯，幸好沒有成功，不過乘機給他一個警告也好，要他沒事別老去找那賤婢。」

「千歲這會兒肯定相當憤怒，非把此人揪出來治罪不可。」這麼一來，第一個懷疑的對象究竟是誰，娘娘可知道？月雲在心里這麼問。

她笑聲譏刺。「有人想害他寵愛的女人，當然要憤怒了，真想親眼看看他臉上氣急敗壞的表情……」

還沒說完，便听到外頭一陣騷動，接著就見身穿常服的元禮沉著俊臉進來，所有人連忙福身見禮。

「千歲怎麼有空到妾身這兒來呢？」柳氏酸溜溜地問。

元禮在主位上坐下，兩眼須臾不離她的臉孔，然後又望向一干婢女，冷冷地吐出話來。「哪一個是蓮兒？」

被點到名的蓮兒縮了縮脖子，來到他面前。「回、回千歲，奴婢就是。」

他口氣冷峻。「昨晚有個婢女溜進西三所的小廚房，試圖在吃的里頭下藥，派人查了之後，不少人說曾經看到你在小廚房附近打轉，有沒有這回事？」

「奴婢是冤枉的……奴婢沒干那種事……」蓮兒嚇得跪地喊冤。

「那麼你去西三所做什麼？」他厲聲質問。

蓮兒下意識地看向柳氏。「奴婢是奉了……」才說了幾個字，就被對方陰狠的目光給瞪得馬上改口，才沒招出是奉命前去打探消息。「不是……是奴婢听其它人說臭豆腐好吃，也想嘗嘗看……所以才會跑到西三所……」

「這件事真的和王妃沒有關系？」元禮橫睨坐在身旁的柳氏。

柳氏尖聲問道︰「千歲懷疑是妾身唆使的？」

站在柳氏身旁的月雲，半垂著螓首，唇角露出若有似無的笑意，一切就如自己所預料的，千歲第一個懷疑的對象便是娘娘。

他目光犀利，彷佛想看穿柳氏的心思。「我只問你是還不是？」

「當然不是妾身。」柳氏理直氣壯地回道。

元禮接著又朝外頭嚷道︰「把王廚子叫進來！」

于是，等在外頭的王廚子緊張兮兮地跨進門坎。「奴才在！」

「你說當時有看到那名婢女的背影，快看看是不是她。」接著元禮又叫蓮兒站起身，好讓王廚子能看個清楚。

沒人注意到月雲因為心虛，本能地後退一步，企圖把自己隱藏起來。

王廚子一會兒打量蓮兒的背影，一會兒又搔著腦袋。「回千歲，當時天色很暗，奴才只能確定比她高一些……」

「你真的肯定？」他質疑地問。

「奴才……很肯定。」王廚子吞了下口水說。

元禮緊閉了下眼皮，心情復雜，不過松了口氣居多，畢竟也真的不願相信自己的王妃會如此惡毒。「下去吧！」

待王廚子退下，蓮兒也一面哭一面站到一旁。

「千歲這下無話可說了吧？妾身再怎麼說也是誥封的慶王王妃，何必跟個卑賤的妾媵過不去。」柳氏哼笑地說。

「在你眼底，就只有自己高貴，其它人都是卑賤，若是哪一天我被貶為庶民，你這個慶王王妃可就什麼也不是。」他不禁嘆道。

柳氏眼楮瞪得好大，面露焦急之色地問︰「千歲為何會被眨為庶民？到底是怎麼回事？」

「京城來的吳大人說六皇兄和封地內的地方官員私下來往，還暗中訓練一支軍隊，意圖逼宮，父皇已經下旨將他眨為庶民了。」看她臉色發白，讓婢女又攙回椅上坐下，元禮逸出一聲冷笑。「王妃又如何？只要一道聖旨，你跟那些一向視為卑賤的奴才並沒兩樣。」

她不敢置信。「那是他的親生兒子，皇上怎麼忍心……」

「這便是覬覦皇位的下場。」他口氣森冷，希望柳氏能夠引以為鑒。「還有下藥這件事，最好和你無關，否則一律嚴懲。」

聞言，柳氏臉蛋不禁扭曲。「就為了一個賤婢，千歲不惜恐嚇妾身，可曾想過妾身的心情？千歲一年到頭老是往養馬場跑，如今為了寵愛的女人，才肯待在王府里，妾身的寂寞，又有誰能體會？」

「你寂寞是因為得不到想要的東西，沒有人滿足你心中的空虛，更因為你從來不懂得什麼叫付出。」元禮一語道出她的自私和貪婪。

「成親這麼多年，我不止一次的暗示過你、給過多少機會，若能把心擺在我身上，而不是去奢望一些不該有的痴心妄想，相信咱們之間不至于演變到現在這種貌合神離的地步。」他也曾想與她做一對真正的夫妻，可最終還是失敗了。

柳氏沒想到他會說出這般絕情的話。「妾身為千歲生下嫡長子，難道就不是付出？希望千歲將來能繼承大統，不只是妾身和柳家的心願，同時也是貴妃娘娘的，更是為了奕咸的將來著想，又怎會是痴心妄想？」

「如果你真把我當作丈夫看待，就應該了解我是個什麼樣的男人，皇位代表著無上的權力，但也是一座暗無天日的囚牢，是一道無形的枷鎖，令人喘不過氣來，也與我的個性不合，那種心情你又能體會嗎？」他痛心地說︰「只是當慶王王妃對你難道還不夠？」

她不認為野心有錯，昂高的下巴已經說明一切。

「你真是無藥可救！」元禮失望至極，也不再多言，起身走了。

「啊……」她把幾上的茶壺用力地掃到地上，連頭上的發髻都散了。

婢女們迭聲地嚷︰「娘娘息怒！」

月雲垂下眼皮，掩飾眸中的冷意。

娘娘，千歲的心已經完全離你而去，再也回不來了！

你的心可在淌血？是否嘗到心痛的滋味了？