由于元禮已經下令加強西三所四周的戒備，所以接下來的日子算是風平浪靜，一切如常。

「啟稟千歲，」見主子坐在書案後寫信，馬福躬身說道︰「東三所的江夫人這兩天身體微恙，良醫正一早就去看過，說是受了風寒，只要休養幾日便可痊愈，是否要去探望？」

他頷了下首。「那就現在去吧。」說著，便將毫筆擱在硯台上，用紙鎮將信紙壓住，起身往外走。

就這樣，元禮沿著夾道來到東三所內的三座院落之一，踏進已經許久不曾來到的西廂房內。

病榻上的江氏見到他，不禁受寵若驚，攏了攏披散的頭發，就要下床見禮。

「既然病了，就好好躺著。」元禮坐在床沿，低聲制止。

江氏有些靦眺地回應。「多謝千歲。」

「我會囑咐良醫正多來幾趟，早點把你的身子調養好，想吃什麼補品，盡避吩咐廚子，不必客氣。」她和王氏都是他的人，他有責任照顧她們。

听他說著關心的話語，江氏不禁熱淚盈眶，想到不用挨餓，更不用再把吃的東西讓給兄長和弟弟，自己只能在旁邊看著、含著眼淚喝水果月復。在王府的這些年，就像是在作夢，應該心滿意足了。

待元禮離開西廂房，不禁想到會做豆腐的林氏，既然來到東三所，便決定去她那兒走一趟。

正在廚房忙碌的林氏听說慶王來了，著實吃了一驚，險些把剛做好的豆腐打翻了。「他怎麼突然來了？」

小紅倒是替主子開心，希望她跟徐夫人一樣受到寵愛。「千歲終于想到夫人了，這可是好事。」

她可不認為是好事，卻也只能惴惴不安地來到後廳。「千歲萬福！」

「起來吧！」元禮看著眼前的林氏，想起她就是入府時，一臉哀莫大于心死的那一位，不過此刻臉上多了幾分生氣勃勃，不再了無生趣。「我听敏敏說，你做的豆腐是她吃過最好吃的。」

林氏心情忐忑。「是徐夫人不嫌棄。」

「她還說能做出臭豆腐，你的功勞可不小。」女人一向善妒、心眼又小，為了爭寵，再可怕的事都能做得出來，可是那丫頭嫉妒歸嫉妒，也只會在嘴巴上耍狠，用來嚇唬人可以，並不會真的想害人，更不會因為私心作祟，無視對方的善意，還是願意真誠地表達感謝，她的這顆心是多麼難能可貴。

元禮不禁再次慶幸她遇到自己，並沒有入宮參加選妃，否則早就死在後宮，因為只有做到狠又無心，才有辦法在那個地方存活下來。

「奴婢不敢當。」妹妹，你不該在千歲面前這麼夸我，這是害了我，也害了你自己，她在心里嘆道。

他咧嘴笑了笑。「你想要什麼？」

「呃……」林氏一時會意不過來。

「你想要什麼獎賞？」他把話說得明白些。

林氏眼楮慢慢地瞠大，心髒也狂跳不已。「什、什麼獎賞都可以嗎？」

「沒錯，什麼都可以。」元禮想到自從她入府之後，他就忘了她的存在，確實該做些彌補。

她確定沒有听錯，他是真的這麼說，絕不能放棄這麼好的機會。

「奴婢這輩子的心願就是開一間小小的豆腐鋪子，將祖父傳給奴婢的手藝一代又一代的傳承下去……」林氏突然屈下雙膝，伏地跪下，額頭也抵著地面。「懇求千歲放奴婢離開王府，大恩大德，奴婢沒齒難忘！」

元禮愣住了。

「求千歲成全！」她不由得想到徐夫人曾經說過，只要兩個人合作，絕對可以找出一條路來，眼前便是機會。

元禮倒沒想到林氏會提出這個要求，不過當初決定把她留下來，也是為了應付劉墉，免得又把女人塞給自己。

「好！我答應你！」既然無心留下，元禮也不勉強。

林氏揚起臉來，不禁淚如雨下。「千歲真的答應了？」

「我會再給你一筆銀子，好讓你去完成開豆腐鋪子的心願。」林氏比他幸運，可以做自己想做的事，那是身為皇子的他辦不到的。是否有一天，他也能拋棄一切榮華富貴，當個普通的養馬人？

她朝元禮直磕著頭。「多謝千歲……多謝千歲……」

這天稍晚，當元禮把這件事告訴徐敏，她驚訝到嘴巴都合不攏了，原以為這個機會永遠不會來，或者還需要更長的時間來等待，沒想到比想象中的順利。

「你真的答應了？」還真是干脆。

元禮啜了一口她倒的酒。「當然。」

「太好了。」能幫到忙就好。

他揣測徐敏這句話的意思。「少了一個競爭對手，所以很開心？」

「少了一個女人爭寵，不管是誰都會很開心，至少在新人進門之前，我這個舊人還可以再獨佔千歲一陣子。」徐敏似真似假地說。

聞言，元禮笑到被含在口中的酒給嗆個正著，頓時咳到俊臉都泛紅了。

徐敏幫他拍背。「別這麼激動！」

「敏敏，你這麼說……咳……可就不對了……」他笑咳地說。

她眨了眨眼皮。「哪里不對？」

「這時通常應該要說……奴婢萬萬不敢有這個意思，只是感慨姊姊不知惜福，真是枉費千歲一片心意，讓她走了也好，千歲可別放在心上。」元禮語氣和表情都好到位，徐敏笑到腸子都快打結了。

「你真的希望我那麼說？」看來她要多學一學。

他攬著徐敏的肩頭。「當然不是，我希望你在我面前，永遠都說真話，不必有所顧忌。」奉承虛偽的假話，從小听到大，只會令人感到心寒。

徐敏定定地迎視他，完全看不出有任何心虛，這可是有練過的。

「那是當然。」她是真的愛他，但若為了自保必須說謊，還是會那麼做，因為自己就是用這種方式活到現在。

「你覺得我讓林氏離開的決定是對還是錯？」大約一個時辰前，劉墉才在自己耳邊嘮叨，就是因為不贊成這個決定，說什麼林氏既沒犯錯，也尚未侍寢，怎能就這麼答應讓她出府，所以他才想听听看這丫頭的看法。

這個男人根本就是設陷阱讓她往下跳，徐敏一臉沒好氣地回道︰「請恕奴婢直言，對還是錯，這得要問千歲究竟舍不舍得，若是舍得，自然就是對，若舍不得，自然就是錯。」

見她現學現賣，元禮不禁失笑。「你這個回答根本是在敷衍我。」

「好吧，那我說真話，其實她留或不留，對我並沒有太大的影響，因為我還是我，還是一樣過日子，只是……有點羨慕就是了。」這是她的真心話。

他微怔。「羨慕什麼？」

「羨慕她能夠離開王府，到外頭去闖出自己的一片天……」那曾經是徐敏心中的夢想。

聞言，元禮俊臉陡地一變，攬住她肩頭的大掌跟著加重力道，掐進徐敏的肌肉里頭。「這話是什麼意思？你想要離開王府、離開我？」

徐敏被掐得好痛，這才回過神來。「不是……你听我說……」

「難不成直到今天，你還想要逃走？我不準！听到了沒有？」他扳過徐敏的身子，要她面對自己。

她用手捧住元禮的臉龐。「我沒有要逃走，更沒有想要離開你。」

「那你為何說羨慕她？」元禮吼道。

「如果那一天我沒有在大街上遇到你，甚至愛上你，我的願望就是開一間賣臭豆腐的鋪子，不用依靠任何人，可以自力更生，不過現在不同了，我只想留在你身邊。」徐敏真摯地說。

元禮望進她的眼底，看到的是滿溢的情意，一顆心才慢慢地落回原位。

「如果要逃走，就不會跟你回王府，如果介意只能當個妾，就是死也不會從了你，我拋去了很多很多東西，就只為了你……」她撫著元禮的俊臉，像在安撫躁動不安的孩子。「所以千萬不要懷疑」

「好！我不懷疑！」元禮將她狠狠地按在胸前。「不過要是你真的敢逃走，就算逃到天涯海角，我也會把你抓回來……」

「這個恐怕有點困難，因為藩王又不能隨便離開封地……」徐敏後面的話被一記狠瞪給打住。「請繼續說下去！」

他抽緊下顎，惡狠狠地瞪視。「然後再用繩子把你捆綁起來，囚禁在這間廂房里，到你死為止。」

徐敏臉頰抽搐。「也不必這麼暴力……」

「我要你發誓不會逃走！」元禮還是不放心。

這個男人是多麼害怕失去她，讓徐敏心頭都不禁暖了，有人需要自己，又是一件多麼幸福的事。「好、好，我對天發誓就是了！要是真的敢逃走的話，就罰我永遠失去你。」

听她發下重誓，元禮臉色才漸漸好轉。

「雖然千歲答應讓姊姊離開王府，不過一個女人家想開鋪子做生意，不只要跟人談租金，還要采買生財用具，甚至還要聘請伙計，總有諸多不便，不如就好人做到底，派幾個人去幫她。」有些人總以為女人就好欺負，故意漫天開價，或是佔些小便宜，沒有男人在身邊還真的不行。

元禮看著她，一徑地笑著。

「你在笑什麼？」她困惑地問。

「我在笑你總說要當個壞女人，如此一來，就沒人敢欺負你，其實你的心比誰都軟。」元禮搖頭笑著。「敏敏，你永遠當不了壞女人。」

她面子有些掛不住，嘴硬地說︰「這你就錯了，必要時，我的心也可以比石頭還要硬……不準笑！我是說真的……」

「好！好！我相信！」他沒見過這麼想當壞女人的。

徐敏覺得他根本沒把自己的話當真。「明天開始，我就做給你看！」

「已經這麼晚了，該歇著了。」元禮不想再跟她爭論下去，吹熄燭火，就把她拉到床畔。

「你的手在做什麼？」她在昏暗中嚷道。

他回答得很無辜。「當然是幫你寬衣。」

「不用了，我自己來就好，你月兌你的。」徐敏有些著惱。

接著是一陣窸窸窣窣，然後砰的一聲，像是有重物倒在床上。

「別壓著我……你怎麼全都月兌了？」她模到一具光溜溜的男性身軀，腦中響起警鈴。「我今晚沒心情……」

元禮哼笑一聲。「我突然想到一個方法，讓你這輩子都無法逃離我身邊……」

「你還在想？」這個男人到底有多糾結。

「你方才發的那個誓，乍听之下很中听，實際上只能唬唬人，因為你都敢逃走了，又豈會在乎是否失去我……」元禮又哼哼兩聲。「差點就上當了。」

徐敏干笑一聲，這麼快就被發現了。「難道你真要我發毒誓？」什麼五雷轟頂、不得好死，那些詛咒自己的話，她可是不會說的。

「我當然不會要你發毒誓了，可是為了以防萬一，我決定盡快讓你懷上孩子，最好一年生一個，生到不能生，已經老到沒力氣逃走為止。」他覺得這個法子是最有效的。

這下她可笑不出來了。「那個……要養那麼多孩子很花銀子的……」

「朝廷每年撥給我的俸祿有五萬石，加上各種賞賜，就算養一百個孩子都綽綽有余，雖然你生不了那麼多，十幾二十個總該沒問題……」元禮開始磨刀霍霍。

「所以你就認命吧！」

她當然要殺價了。「能不能少一點？三個……不！兩個就好？」依徐六娘這副嬌弱的身子，能生得出來就應該要偷笑了。

「不、行！」他堵住徐敏的嘴，不讓她再有機會討價還價。

「唔……」我發誓不會逃走就是了，她在心里大喊。

三天後，林氏就要正式離開王府，也恢復自由之身，在走之前，最後一件事就是到西三所來跟徐敏道謝。

「要不是你，我的心願也不會有實現的一天，真的很謝謝你。」她緊握著徐敏的手說。

徐敏也替她高興。「咱們算是互相幫忙，至于機會來不來，還是得看運氣，幸好你懂得把握，否則我也沒辦法……對了！這個給你。」話才說著，便將從徐家帶出來的首飾塞進她手中。

「這是什麼？」林氏打開用手巾包住的東西，竟是一些昂貴的銀簪、金鐲子等首飾，不禁嚇了一跳。「我不能收！」

她輕笑一聲。「我當然不是白白送給姊姊，就當作是咱們合伙好了，畢竟剛開始做生意，不可能馬上就能賺錢，總是需要銀子來周轉，反正這些東西我也用不上，只不過有個請求。」這次換徐敏提出來。

林氏愣愣地問︰「什麼請求？」

「等到豆腐鋪子的生意穩定下來，能不能兼賣臭豆腐？一天二十份就好，應該不至于忙不過來。」她滿眼期待地說。

「妹妹還真是喜歡臭豆腐。」林氏掩嘴笑說。

徐敏也笑了。「這麼好吃又特別的美食，當然要推廣出去，讓更多的人能夠品嘗到這道美味，臭鹵水和泡菜就由我來做，到時叫人送去鋪子給你。」

「好，我答應你。」比起她為自己做的，這點小事當然沒問題。

「出去之後，總得有住的地方吧？」徐敏又問。

「這件事千歲已經安排好了，還派了幾個人來幫我，不用擔心。」林氏有些依依不舍。「倒是妹妹凡事要小心。」

盡避她沒有明說，但是徐敏听得懂。「我會的。」

就這樣，林氏離開了，身邊少了一個有著相同理念的朋友，徐敏突然覺得有些寂寞，不過幸好又可以開始騎馬，也能消磨不少時間。