就在炎府這一頭，炎承霄剛踏進府里，從管事到奴僕、婢女，盡避早就從他捎回的家書中得知眼楮已經看得見，可是親眼見他又回復往日意氣風發、俊美非凡的模樣，眉宇之間的抑郁也一掃而空，個個都很興奮。

「恭喜四爺！」

「恭喜四爺！」

一聲又一聲的恭喜，可以說是連綿不斷，讓炎承霄笑得更加開懷，眼角的笑意藏都藏不住。「等到娶妻那一天，再來跟我說這聲恭喜，我會更開心。」

炎府管事一臉驚喜。「四爺有意娶妻了？是看上哪一戶人家的閨女？」這可是天大的好消息，終于要辦喜事了。

「你們很快就知道了。」回來第一件事，得先去跟大嫂請安，炎承霄口中回答著，人也大步的往東院走去。

待炎承霄來到大房所居住的東院，正無聊到快要發瘋的七娘早一步得知消息，半路將他攔截下來。

「四叔，你真是太不夠意思了！為何騙我說要去別院休養？早知道你跟姚姊姊是去江臨府，我也要跟你們一起去。」她好想到外頭闖一闖，不想當只關在籠子里的鳥兒。

他低嗤一聲。「就因為知道你想跟著去，才不說出來。」

「我又不會給四叔添麻煩，還可以陪姚姊姊游覽一下江臨府的山水風光。」七娘大為扼腕，錯過這麼好的機會。

炎承霄斜睞佷女一眼。「咱們是替皇上辦事，又不是去玩的，何況睿仙也沒空陪你四處游覽……」

「咦？睿仙？」七娘不禁眨了眨眼楮，相信自己的耳朵不會听錯才對。「四叔居然叫了姚姊姊的閨名，這可不能亂叫，是要負責任的。」

他哼了哼。「不用你說，我當然知道。」

「難道……姚姊姊真要成為我的四嬸？真被堂姊給說中了？」七娘嘴巴張得好大，想要從他口中得到答案。

「小孩子別問這麼多！」炎承霄直接越過她身邊。

七娘又叫了一聲「四叔」，就是不見他回頭。「我得快點去找堂姊，告訴她這件事，沒想到她猜得真準……」

沒有理會佷女的叫喚，他先來到其中一座小院，遣了婢女進去通報一聲，得到首肯，才踏進花廳。

大夫人正坐在椅上，笑吟吟地等著他進門。

「大嫂，我回來了！」炎承霄拱手揖禮。

她仔細審視小叔炯炯有神的雙眼，不再空洞呆板，果然是真的恢復正常了。

「快坐下來說話……眼楮真的都沒事了？」收到家書之後，全家人可以說是歡天喜地，比過年還要熱鬧。

「是，都沒事了。」他落坐說道。

「真是太好了！」大夫人雙手合十，念了一句佛號。「這場劫數總算平安度過，記得到祠堂上個香，感謝列祖列宗保佑。」

炎承霄自然听從。「是，大嫂。」

「我听你二哥和三哥說，你這回查出趙家的罪證，可是立下大功，」她就好像看到自己的孩子長大，又有了成就，相當地欣慰。「還說皇上在大殿上大發雷霆，並立刻下旨要撤除都漕運使趙大人的官職，更要砍了趙家和其他相關人的腦袋，太皇太後得知消息便急暈過去。」

「然後呢？」跟他預期的差不多。

大夫人啜了口茶水。「只好先把他們關在大理寺，等到太皇太後醒來之後，便苦苦哀求，說他們全是遭人陷害，求皇上開恩。」

「好個遭人陷害，這種話也說得出口……」炎承霄不禁咬牙切齒。「她若不是太皇太後，我早就替大姊報仇了，還有當年府里來了幾個刺客，害得娘枉送性命，跟太皇太後也月兌不了干系。」

她輕聲斥責。「這種話可別在外人面前說，當年那些刺客眼看逃不掉，馬上吞下預藏的毒藥，沒有留下一個活口，咱們也沒證據。」

炎承霄先不提這件事，目前關心的是趙家的進展。「那麼皇上怎麼說？難道真的答應太皇太後，放了趙家的人？」

「其他人還是關在大理寺，不過趙大人卻拿出先帝當年所頒下的聖旨，只要他活著一天，都漕運使這個位置就是他的……」大夫人道出目前所知的情勢。「就算皇上要殺他，還有太皇太後擋著，只怕正頭疼呢。」

他愈往下听，眉頭皺得愈緊，連忙起身。「大嫂，我得立刻進宮一趟……」話還沒說完，就被七娘的叫嚷給打斷了。

「堂姊快點！他在里頭跟我娘說話……」七娘一路拉著嬌喘吁吁的堂姊進門。

「四叔，姚姊姊怎麼沒跟你一塊回來？」

「她回紀家去了。」炎承霄隨口回道。

七娘也沒有考慮後果，話就從嘴里冒出來。「四叔，姚姊姊真的會成為我的四嬸……唔……」後面的話被五娘的小手捂住，不過已經來不及了。

「什麼四嬸？」大夫人看了看女兒，又看了看小叔。

炎承霄臉色難看，惡狠狠地瞪了佷女一眼，本來是打算等處理完趙家的事，再把兄嫂們都請到北院來，然後慎重其事地說明自己的決定，再進行說服工作，這下全都被她搞砸了。

「你別多嘴……」五娘捂著堂妹的口，小聲地說。

大夫人驚訝地問︰「四郎，七娘說的是真的嗎？」

「是真的，我打算娶姚氏為妻！」事到如今，他只有說了。

她不禁愕然。「可她是個寡婦……」若是要來當妾，自然沒有意見，只要小叔喜歡就好，但正室就得再慎重考慮了。

「其實她不是寡婦，而是被夫家休離。」炎承霄正色地說。

不只大夫人呆愣住了，連七娘也是，只有五娘早就知情。

「你說……她是被夫家給休離了？」大夫人極為震驚，這樣的女子又怎能進炎家的大門？

七娘這才感覺到事態嚴重，知道自己闖禍了，連忙躲到五娘身後避難，就怕會捱四叔的罵。

「是。」炎承霄可以理解大嫂的心情，因為自己也曾經歷過。「她還是爹生前每當談起就一臉驕傲的得意門生，華亭縣知縣姚景安的長女，若不是這次雙眼失明，必須借助她，恐怕我一輩子都沒有機會與她見面。」

大夫人捏緊手絹。「就算是這樣，也不能娶她來當正室，別人在背後會如何恥笑你，你可曾想過？」

「當然想過，可她並不是真的犯了七出之罪，而是故意讓對方休了，只為了維護死去父親的尊嚴，無法忍受夫家的羞辱，才不得不走上這條路，這樣的女子世間少有，我倒認為相當值得。」他發自真心地說。「我會證明給大家看，她有資格成為炎府的四夫人。」

見小叔如此固執，大夫人實在不知該如何勸阻。「你現在可以不在乎，可是等真的成為笑柄，可是連頭都抬不起來，到時後悔就太遲了。」

炎承霄斬釘截鐵地說︰「我絕不後悔！」

「四郎……」她還是認為不妥。

「大嫂，我現在先進宮面聖，這件事等回來後慢慢再說。」說著，他便急急地轉身出去了。

大夫人左思右想，還是得找人來商量。「五娘，快去把你娘請過來，還有七娘，現在就去請你三嬸過來這兒。」

「是。」七娘趕緊拉著堂姊出去，一副大難臨頭的表情。「怎麼辦？怎麼辦？我這次真的闖下大禍，四叔一定恨死我了。」

五娘只好安慰她。「那就多幫幫四叔，將功贖罪。」

她往自己胸口拍了幾下。「那有什麼問題，包在我身上，只是沒想到姚姊姊竟然是被夫家給休離的，那個男人八成眼楮瞎了。」

「你不會因為這樣而看不起她？」五娘問。

听堂姊這麼問，七娘歪著腦袋想了想。「也不知是怎麼回事，我第一眼看到姚姊姊，就跟她特別投緣，知道她被休了，覺得好可憐，才不會看不起她。」

「那就好，那你快去請三嬸過來，我也得去找我娘了。」五娘連忙提醒，免得堂妹又忘了。

七娘點了下頭，這才與堂姊分頭進行。

連著十多天下來，炎承霄都是早出晚歸，不是進宮，就是在虎衛司處理公務，可以說是忙得天昏地暗，根本沒機會與兄嫂討論親事，雖然早就預料到會是這個結果，還是不免焦急。

這天一早，他身穿官服，帶著皇上口諭來到大理寺，被關在其中一間牢房的趙德洸見到人，可說是仇人相見分外眼紅。

趙德洸兩眼幾乎冒出火來，恨不得將對方千刀萬剮。「你殺了本官的嫡長子，別以為我會放過你、放過炎家……」

就連關在其他牢房的趙家人也不禁大聲叫囂。

「炎承霄，我要殺了你！」關在最後一間牢房的趙守成，傳來怒吼。

炎承霄逸出冷笑。「趙守信當眾揚言造反，在場有多少人听見，這可不是憑空捏造出來的，是你們父子自己造的孽，不要怪到別人身上。」

他吹胡子瞪眼楮。「你可以放過他！」

「若是這次放過他，豈不是人人都可以高喊造反，這個道理，趙大人又豈會不明白？」炎承霄真是替他感到可悲。「這也不是你我兩家的私人恩怨，而是為了皇上的江山，容不得他人動搖。」

「話說得還真是好听……」他用力槌了下牢門。「你們炎家不也一個個位居高官，就真的清高嗎？」

炎承霄嗤哼一聲。「不用等皇上開口，本官和兩位兄長馬上辭官，絕不戀棧，是貪婪害了你們，怨不得別人。」

「趙家不會就這麼倒了，太皇太後也不會坐視不管……」

「本官就是為了此事而來。」炎承霄早就有備而來。「奉皇上口諭，趙德洸下跪接旨！」

聞言，趙德洸咬著牙，就是遲遲不肯跪下。

「你敢抗旨？」他冷哼地問。

經過一番天人交戰，趙德洸才咬著牙根，屈膝跪下，不過這筆帳，他會記在炎家頭上，一定會加倍討回來。「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

「奉皇上口諭，」炎承霄字字清晰地朗讀。「都漕運使趙德洸因一己之私，濫用職權，縱容親人部屬，行非法之勾當，實不可恕，念在為官多年，曾為先帝分憂解勞，功過相抵，特命其在府中反省三年，職務暫由他人代替。」

趙德洸失聲大叫。「你說什麼？」

「還不謝恩？」這是皇上想出來的辦法，因為趙德洸在朝中的勢力盤根錯節，尤其是都漕運使司，幾乎都是趙家的人，要是斬了他，那些人只怕真會造反，才會暫時留他一命，再慢慢地整頓。

他從地上跳起來。「什麼反省？這根本就是軟禁！」

「皇上已經待你不薄，替你保留官位，只要趙大人待在家中反省三年，就可以抵消，別不知足。」炎承霄諷笑地回道。

「這是個陰謀，一定是你唆使皇上的……」三年當中會發生多少事，誰也無法預料，等到期滿，是否真能復職都漕運使司？趙德洸還以為有先帝的聖旨，加上太皇太後，只要有這兩張護身符在，就會保自己沒事。

炎承霄低斥一聲。「放肆！這可是皇上的旨意，不得違抗，待會兒有人會護送趙大人回府，你就好好反省自己的所做所為，不要再犯了，告辭。」

「慢著！」他不禁大喝。「其他人呢？」

「有人證指出，趙大人的二公子趙守成與多位販賣私鹽的私梟時有往來，只要查證屬實，自然和趙大人的佷子和佷女婿等，交由大理寺審理，同樣依法論處。」

炎承霄寒聲地說。

「……爹快救我！我不要死！」趙守成又在叫嚷著。

趙定州連忙安慰他。「堂兄冷靜一點！咱們還有太皇太後……」

「對！沒錯！太皇太後救命……快來救我出去……」

其他人也跟著喊︰「太皇太後！」

這時的趙德洸嗓音顯得蒼老嘶啞。「你根本是打算讓趙家絕後！」

「不要搞錯了，最後的決定是在皇上手中，可不是本官，何況會有今天這個下場，趙大人應該比我還要清楚，真正的罪魁禍首是誰才是。」自作孽不可活，炎承霄在心中嘆道。

待炎承霄步出大牢，還可以听到身後傳來趙家人淒厲的叫喊聲。

「皇上……皇上……」

「太皇太後快救我……」

而炎承霄听了只是搖搖頭，早知如此、何必當初，趙家會有今日，全是因為貪這個字，實在害人不淺。

待他進宮覆命，才走到景陽宮，瞥見靖遠侯從御書房的方向出來，便朝對方拱手見禮，在心中猜測著對方進宮的目的。

「皇上有旨，宣虎衛司都察使炎大人晉見！」內侍吆喝道。

炎承霄躬身踏進御書房，朝御書案後方的尊貴男子行君臣之禮。「微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

「不用多禮，起來吧！」皇上捏了捏眉心，有些倦了。

「謝皇上。」他起身回話。

皇上睇向站在御書案前的親信大臣，同時也是他的小舅父。「靖遠侯才剛離開，你在外頭應該有遇到。」

「是，微臣遇到了。」炎承霄腦子動得很快。「記得靖遠侯是趙大人的女婿，莫非是專程進宮來替趙家求情的？」

他在奏折上批了幾個字，才將它合上。「原本朕也以為是受他的正室所托，前來跟朕求情，不過靖遠侯卻說國有國法、家有家規，該判什麼罪，就由朝廷律法來決定，對此他毫無異議。」

「看來靖遠侯是個明理之人。」炎承霄因此多了幾分好印象。

皇上一臉似笑非笑地問︰「你去了大理寺，趙德洸的反應如何？」

「回皇上，自然是暴跳如雷，也猜到皇上要他在家反省三年的用意。」依自己的觀察，可以這麼肯定，也因為誰也不知三年後會發生什麼事，到時再來煩惱，目前還不急。

「他怎麼可能猜不到，只是在這之前沒料到朕會想出這個辦法，既然目前還斬他不得，又不能違抗先帝的旨意，就只能這麼辦。」皇上一臉得意非凡。「他始終看輕朕，當朕是黃口小兒，真以為朕拿他沒辦法。」

炎承霄謹慎地問︰「那麼太皇太後那邊，又該如何解決？」

「等了這麼多年，也到了跟她攤牌的時候了。」先帝不敢做的事，就由自己動手，皇上眼底闇光浮動地說。

他自然听得懂，但不能過問，也不能插手，免得招來閑話，相信皇上會處理得很好。「微臣明白。」想到大姊當年被廢，又在冷宮吃了不少苦頭，全是拜太皇太後所賜，若是地下有知，也能瞑目了。

話才說著，皇上已經起身，從御書案後頭走出來。「這里悶，陪朕出去走一走。」旨意一下，不只炎承霄，連內侍、宮女都跟著。