由于常永禎要處理的公務太多，搬家的事就全權交給曹安蓉。

除了安蓉的嫁妝比較貴重，以及書房里幾個櫃子的書冊需要花費時間打包，其他的東西倒是不多，加上曹佑雲私下帶了幾個奴才來幫堂妹的忙，省下不少人力，不到兩天，便跟常大保一家人道別，正式搬離別莊。

他們的新居距離常家的別莊不會太遠，是屬于平頂式窯洞四合院，也是山西傳統民居的一種，正房共五孔，兩側暗窯有四間，東西廂房也各三間，供府里的下人們居住，還能堆放糧食等雜物，雖不及常、曹兩家大宅院的雄偉氣派，但住起來已經相當寬敞，還具備冬暖夏涼的優點。經過曹佑雲跟原本的屋主討價還價，終于能以夫妻倆出得起的價錢買下來，再不必看人臉色過日子。

搬進新居第三天，常永禎從衙門回來，雖然比之前要多走上一小段路，但他不以為苦，因為他終于有了真正的家。

這是他和他的妻兒往後居住的地方。

「我長這麼大，還是第一次睡在土炕上……」安蓉想到昨晚睡在上頭，感覺真的很新鮮。「相公呢？」

常永禎輕輕一哂。「我也是。」曹家和常家都是磚瓦房，自然都睡架子床，所以還有些不習慣。

「……還有這炕圍畫真是有趣，畫的還是嫦娥奔月。」她笑嘻嘻地指著圍在土炕上的畫，就像連環圖似的。

他卻不是在看炕圍畫，而是看著安蓉。

「怎麼了？」她疑惑地問。

將安蓉拉到大腿上抱著，常永禎喉頭像梗著什麼，連話都說不出來，是感動，也是慚愧，沒能讓她過更好的日子。

安蓉見他目光淒然，臉上淨是過意不去，不禁鼓起玉頰。「你又在想什麼了？該不會是覺得對不起我，也拖累我了？要真是這樣，我可要生氣了。」

「別氣！這是最後一次這麼想……」他連忙討饒。

她兩手圈抱住夫婿的腰。「咱們以後要在這個家養育孩子，相公也不必再受常家人的氣，應該高興才對……還是相公舍不得離開常家？」

「當然不是。」常永禎不曾想要依附常家，常家更加不可能成為他的靠山，只是自覺對不起父親，因為父親是唯一關心自己的人。

「那麼是為了我？」安蓉不禁嗔他一眼。「我一點都不覺得被你拖累，也不認為住在這里不好，看著常家的人這麼待你，好的沒你的分，爭也沒用，而壞的全都推給你，早晚會被他們害死，還不如靠自己。」

常永禎見她想得開，這才釋懷。「我听你的。」

「本來就應該听我的。」她得意地說。

夫妻倆相互依靠，對于未來，不再只有孤單和茫然。

餅不到三天，常永禎夫妻被趕出常家別莊的事，還是傳到曹老爺夫妻耳中，急得他們派人到處打听，曹佑雲才不得不吐實，也因而被訓了一頓，不該幫忙隱瞞這麼重要的事。

這天早上，許氏便在佷子帶路之下，來到女兒和女婿的新居，安蓉看到母親並不意外，心想娘家的人早晚都會知道，令她意外的是向來大門不出、二門不邁，比自己還要像個大家閨秀的堂妹曹心樺居然也跟來了。

許氏見女兒穿著樸素，拉著她的手，都還沒開口，眼淚就先掉個不停。「你怎麼不跟娘說？娘的心都快疼死了……」

「我已經嫁人了，不能再像過去那樣跟娘撒嬌，何況托了佑雲堂哥的福，買下這個地方，有了棲身之所，其它就沒什麼好怕的，一點都不覺得辛苦。」安蓉學會知足，沒有任何怨言。

女兒變得這麼成熟懂事，許氏真是既欣慰又難過。「你這丫頭……」

接著，安蓉又對堂妹笑了笑。「謝謝妹妹特地來看我。」

「我是來嘲笑，可不是特地來看你的。」曹心樺嘴硬地回道。「瞧廂房這麼小一間，怎麼住人？」

安蓉听了也不生氣。「只要習慣就好，你也知道我最怕熱了，夏天住在窯洞里也比較涼爽，很適合我，不用替我擔心。」

「我才不擔心。」這會兒她又忍不住氣堂姊這麼認命，應該去常家大鬧一番，為自己爭點什麼才對。

許氏撫著女兒的臉蛋。「你能堅強去面對，表示長大了，不再是個小丫頭，娘真的很高興。不過也別太委屈自己，要真的過不下去，一定要說知道嗎？」

「我會的，娘。」安蓉眼圈紅紅的，乖巧地回了一句，然後又提起從娘家帶出來的幾個人，起初是為了彰顯身分，以及替自己壯膽，如今手頭緊，實在無法養太多人，打算讓他們回曹家，她可以學燒飯煮菜，也能自己洗衣。

「這座宅子看起來不大，還是得要有人打理，讓老何他們先跟著你，就當是借好了，再說燒飯煮菜可不是一學就會，等你學成之後再說，女婿要是敢有意見，讓他來找娘，娘要讓他見識見識我這個岳母不是好惹的。」許氏殷殷囑咐道。

她噗哧一笑。「謝謝娘。」

母女又聊了一會兒，許氏才依依不舍地起身走出正房。

「謝謝堂哥陪她們過來。」她跟在外頭等候的曹佑雲致謝。

曹佑雲溫文一笑。「兄妹之間道什麼謝，有事隨時找我。」

安蓉又對堂妹說︰「也謝謝妹妹。」

曹心樺把頭一撇，不看她，但嘴里卻對堂姊說︰「你要是有什麼心事，想找個人說說，就寫寫信，叫如意送來給我，我若有空會回的。」

「好。」她很高興至少找回這份姊妹之情。

七月中旬，處暑。

又過了半個月，江知縣的病情依舊沒有好轉，公務還是由常永禎暫代。

「……犯人吳剛殺人強盜，泯滅天良，判斬立決！」

常永禎拍下驚堂木，宣判罪刑。

「我不要死……我不要死——」犯人听到判決結果，當場尿濕褲子，簡直是悔不當初。「大人開恩！大人開恩哪……」

對前來听審的百姓們來說，卻是大快人心。

「將人犯押回大牢！」雖然判了斬立決，還是得奏請刑部審定才能行刑，但至少能讓死者瞑目。

待常永禎酉時左右返家，還沒走到家門前，就瞥見大門外頭站著一道眼熟的身影，先是愣了一下，繼而快步上前。

「爹！」他揚聲喚著對方。

案子相見，心中不免百感交集。

常大爺露出慈父的笑意。「回來了？」

他拱手一揖，然後帶著父親踏進家門，來到書房，親自奉上熱茶。

常大爺仔細打量這座四合院，片刻之後，眉心的皺褶也慢慢松開了，因為比預想的還好，也就放心多了。「你也坐！」

見父親神色嚴肅，常永禎落座之後，就安靜地等他開口。

「你怪爹嗎？」常大爺像是老了十歲地問。

聞言，他一下子就懂了。「不，我不怪爹，反而要請求爹的原諒，國有國法，孩兒不得不那麼判。」

「爹全都明白，你三叔就是太寵永成，把他寵得無法無天，才會鬧出這麼大的事來，只是世事難料，誰也沒想到會是由你來審這樁案子。」常大爺嘆了口氣，或許這就是天意，有些事必須做個了斷。

「當他說動所有的人，揚言要將你逐出常家，原本可以反對到底，不管誰來說都一樣，你是我的親生兒子，更是常家的子孫，沒人能將你趕出去，可是這麼一來，只會讓你的處境更加為難。爹想了很久，覺得把你跟常家綁在一起，並不是幫你，反而會讓你受到更多的委屈和欺凌，最後還是點頭了……」

常永禎紅了眼眶，是他不孝，才讓父親如此為難。

「這二十多年來，其它人是怎麼待你的，爹都看在眼底，卻又無計可施，全是爹太軟弱，都是爹的錯，沒能護得了你。如今你娶了妻，有了媳婦照顧，將來還會有孩子，不再是孤單一個人，爹可以放手讓你離開了。」

知道父親從頭到尾都在替自己設想，常永禎心情激動到難以言喻。

說到這兒，常大爺不禁捻著下巴的胡子。「原以為你們被趕出別莊，至少還有曹家伸出援手，之後爹再私下買一間宅子送給你們，沒想到你那個媳婦兒這麼能干，我听說她早就著手安排了？」

「是。」妻子被夸獎，自己也沾光。

常大爺呵呵一笑。「你三叔還以為可以看到你們哭喪著臉被趕出別莊去，當他知道這件事，可是氣壞了。」

「娘子說不能等著讓人欺負，要先做好準備，就算天塌下來，還有她頂著。」

常永禎口氣帶了幾分炫耀。

「哈哈……雖然口氣大了些，但是說的對！做得太好了！」常大爺不禁仰頭大笑，對這個媳婦愈來愈中意，當初決定這樁婚事果真沒錯。

案子倆談到這兒，曹安蓉帶著如意，手上各端了一碗刀削面和小菜進來，當然還有酒，讓他們可以一面吃一面聊。

「公爹今晚不如住下來，廂房都已經打掃好了。」見他們父子有說有笑，氣氛輕松，安蓉順勢提議道。

常永禎也希望能跟父親多相處一會兒，這種機會往後只怕不多。

「好。」常大爺一口答應。

就這樣，父子倆一直聊到大半夜，終于累了。

「老七……」常大爺拿出一樣東西，遞給兒子。「這是給你的。」

他有些錯愕地看著手上的銀票。「這……」

「這一百兩是爹私人的帳，就是為了在這一天用上，現在交給你了。」見兒子似乎不打算收下，常大爺臉色一沉。「你可以吃苦，難道要媳婦也跟著受累嗎？」

這句話讓常永禎心頭一震，終于接受父親這份關愛之情。「多謝爹。」

常大爺將手掌按在兒子肩上。「咱們是父子，這個關系永遠不會改變的，只要你明白爹的苦心就好。」

「是。」他從來沒有像這一刻，和父親如此親近。

待父子倆各自回房歇著，常永禎便將這一百兩銀票交給尚未睡著的安蓉。「你好好收著。」

安蓉慎重地接下銀票。「公爹並沒有因為相公是庶子，就少疼一些，比起其它幾個兒子，他甚至還更關心你。」

「嗯。」他覺得自己的心被親情漲得滿滿的。

她看得出向來臉上沒有太多表情的夫婿有多開心，連嘴角都往上翹了，比這張一百兩銀票還要可貴。

秋天一轉眼就過去，冬天到來。

天氣雖然寒冷，不過住在窯洞就有這個好處，幾乎每個廂房的土炕都會連著一個土灶，只要在上頭燒菜煮飯，便可以將土炕燒熱，睡起來特別暖和。

等到下雪，安蓉也就開始跟著老何揉面團，然後從最簡單的湯面、撈飯開始學起，對十指不沾陽春水的她來說，可以說是一項艱難的挑戰，才不過幾天的光景，兩只綿軟小手便已經傷痕累累。

常永禎迎著風雪回到家，天色早就暗了，當他收起油紙傘，擱在牆邊，解開披風，抖落上頭的雪花，才推門進房，就見坐在土炕上的安蓉慌慌張張地把東西藏起來，似乎不想讓他看到。

「你回來了。」安蓉狀若無事地笑說。

他嗅到一股淡淡的膏藥氣味，眉心皺了皺，于是從被子底下找到一只小藥瓶，里頭裝的是刀傷用的藥膏。「哪里受傷了？」

安蓉下意識把雙手藏在身後。「沒什麼……」

見狀，常永禎硬是將她的雙手拉出來，細細檢視，發現有幾根指頭上多了幾處小小的傷口。

她干笑一聲，故作輕松地說︰「只是菜刀沒有拿穩，切菜時不小心劃到手指，等再過一陣子熟悉之後就不會了……」

「萬一下次不只是劃傷，而是把手指切斷了，那可怎麼辦？」听她說得輕描淡寫，常永禎卻是心驚肉跳。

「你少瞧不起人了！我豈會笨到把自己的手指切斷？」安蓉嗔惱地瞪道。「再說有老何和如意在旁邊盯著，他們可比我還要緊張，才流那麼一點血，就好像我受了很嚴重的傷，快要死了似的，其實只要搽過藥就沒事了。像我剛開始學剪紙，也老弄傷自己，如今技術可是比誰都要好。」

常永禎試著勸她。「若學不來，就別逞強。」

「誰說我學不來的？」她一臉不服氣。「總之我下次會小心～」

他只好握著安蓉的雙手，將它們湊到嘴邊，一一親吻著上頭的傷口。他知道她最怕痛了，卻還是這麼努力，部是為了自己，不由得滿心憐惜和內疚。

「這點小事，你就不要放在心上，真的沒事。」見夫婿這麼心疼自己，安蓉還有什麼不能為他做的，再怎麼怕痛，也會忍耐。

雖然安蓉再三保證，常永禎還是親自為她上藥，確定沒有遺漏才自行更衣，也不讓她伺候，免得那些藥白搽了。

不管外頭再冷，安蓉的心卻是暖的。

吃過了東西，夫妻倆坐在土炕上，身上蓋著被子，聊起白天發生的瑣事，或者發生什麼案子，日子過得簡單平靜。

就這樣，在接下來的日子里，常永禎每天回家第一件事就是檢視她手上的傷口是否又增加了？有時不只被菜刀劃傷，還有被油給燙傷，起了水泡，最後還發現手心長了繭，每每令他的心揪成一團。

他有好幾次想要開口阻止，不讓安蓉再下廚，但是見她總是開心地炫耀自己又學會了什麼，那副驕傲得意的樣子，也只能把話吞回去。