餅了一會兒，就見一名臉上有著好幾道挫傷，左手腕還因為骨折而用木條固定，走路有些一拐一拐的婢女，嗚嗚咽咽地進來。

「見過爺……」婢女跪倒在地，啜泣地說。

見這名婢女的傷勢確實不輕，跟她相較起來，妻子可就幸運多了，盛永瀾靜默片刻才啟唇。

「前天早上，夫人究竟是為了何事才會坐馬車出門？她一向喜歡乘轎，除非是出遠門，所以其中必有原因。」他沈聲地說。

婢女用右袖拭著淚水，怯怯地回道。「夫人出門之前交代過奴婢……要奴婢不能說出去……」

「你不說是嗎？」盛永瀾大喝一聲。「來人！把她拖下去重責三十大板。」

她登時嚇得魂飛魄散，這三十大板可是會要了自己的小命。「爺饒命……奴婢說……奴婢說就是了……」

盛永瀾用力拍下座椅把手。「還不快說！」

「是……夫人听說……听說……」婢女瑟縮一下，吶吶地說︰「小柳巷內住著一位法術高強的道士，能幫人消災解厄，所以專程……前去找他，可是夫人又不想讓人瞧見她去那種地方……才會乘坐馬車出門……」

「她找道士要消什麼災、解什麼厄？」

婢女咽了口唾沫，吞吞吐吐地說︰「夫人當時命奴婢先到外頭等候，所以……奴婢也不太清楚，不過臨走之前，听那位道士說作這個法是在害人，若是不幸失敗，可是會反過來報應在他和夫人身上，夫人听了不以為意，還說只要成功，會另有重謝……奴婢就只知道這些了。」

「你說那道士住在小柳巷？」盛永瀾冷聲地問。

她點頭如搗蒜。「是，奴婢不敢欺騙爺。」

「來人！」

于是，盛永瀾立刻叫來府里的管事，命他領著幾名護衛前往婢女所說的地點，找到那名道士，再將人帶回，好當面問個清楚。

「那天雷雨交加，馬匹受驚，加上視線又不佳，才會導致兩輛馬車無端相撞，車夫也當場死亡……」盛永瀾想起當時得到消息，立刻帶人前往出事地點，正好見到當朝首輔瞿大人府里的管事也帶了奴僕在那兒救人，所以才會做出這種猜測，只能說是一場無妄之災。

「你先下去吧。」他說。

婢女一面拭淚，一面從地上站起來，突然想到了件事，可不敢隱瞞。

「對了！爺，其實……其實那天馬車上除了車夫，以及夫人和奴婢之外，還有另一個姑娘在。」

「姑娘？」盛永瀾一怔。

「是，那姑娘約莫十七，生得清清秀秀的，不過可凶悍得很，也不知打哪兒冒出來，突然攔下馬車，還把劍架在夫人的脖子上，硬逼著咱們送她一程……」婢女心有余悸地說。

他沉吟了下。「當時馬車上並未見到有其他人在。」

「那姑娘多半是趁亂逃走了。」她只能這麼想。

「這件事我會查個清楚，你先下去吧。」盛永瀾擺了下手說。

婢女吁了口氣，慶幸不用挨板子，于是又一拐一拐地走出書房。

「她到底去找道士作什麼法？又是想要害誰？」話才出口，他腦中馬上閃過一個念頭，答案已經呼之欲出了。

在這座府邸里頭，妻子最無法忍受的只有一個人了，盛永瀾萬萬沒想到她會做出這般歹毒的事來。

「……她大概也沒想到最後害人不成，反而先害了自己。」

說著，盛永瀾不禁搖了搖頭，想起妻子過世的祖父懷遠大將軍江達當年平定邊疆亂事，江家從此備受朝廷恩寵，她便是在那種養尊處優的富貴環境中長大，也在那時，兩家的長輩作主，為他們訂下了這門親事。

當岳父和岳母相繼過世之後，皇上還恩封妻子為縣主，享受該有的禮遇，更讓她恃寵而驕，而兩家早有婚約在先，盛永瀾再不情願，也只能遵守，在妻子十七歲那一年迎娶進門，孰知成親不到三個月，便決定與妻子分房而睡，兩人連相處都難了，更遑論要培養感情。

在這當口，一名奴才進來通報，打斷了盛永瀾沉重又無奈的思緒。

「爺，太醫來了，已經領著他到夫人那兒去了。」

盛永瀾馬上起身往外走，找出妻子失常的病因才是當務之急。

待他來到妻子居住的院落，一踏進寢房，就見太醫已經坐在床邊的凳子上，隔著紗帳，正在把脈。

他兩手背在身後，靜心等待結果。

而紗帳內的冬秀有些緊張，也跟著屏住氣息。

半晌之後，太醫終于把完了脈，從凳子上起來。

「情況很嚴重嗎？」見太醫神色凝重，盛永瀾不禁這麼猜測。

太醫蹙起灰白的眉毛，保守地回道︰「下官不才，實在診斷不出夫人為何會神智恍惚、心神渙散……」

紗帳內的冬秀險些笑出聲來，因為是假裝的，當然診斷不出來了。

「不如先開一帖開竅活血的藥方子，讓夫人服用看看是否有所改善。」他硬著頭皮說道。

盛永瀾瞪著太醫半晌。「就只有這個法子？」

「是。」太醫不敢抬頭。

「……就先這麼辦吧。」為今之計，也只能試試看了，若是連藥物也無效，再想其他辦法。

太醫捏了一把冷汗。「是，下官會命人把藥送來，先告退了。」說完，便匆匆地出去了。

「夫人從昨日到現在的狀況如何？」他又開口詢問伺候妻子的婢女。

幾個婢女先是你看我、我看你，最後由其中一個代答。

「回爺的話，夫人的狀況跟昨天差不多，不過……胃口倒是很好，吃得也比平常還要多，這是過去不曾有過的。」

听了婢女的話，盛永瀾眉頭皺得更緊。「等藥煎好了，就讓夫人喝下，還有別讓她到處亂跑。」他正色地說。

聞言，冬秀真的傻了，可不想一直被關在房里。

她掀開紗帳，大聲嚷道︰「我要出去！」

婢女們趕忙按住她。「夫人別起來……」

「夫人快躺下來休息……」

冬秀作勢要下床。「屋里很悶，我要到外面去……」

「你這會兒生病了，還是待在房里，等好了再出去。」盛永瀾心想妻子不可能做出裝瘋賣傻這麼丟臉的事來，那麼是真的變傻了。

「我好得很，才沒有生病！」她馬上反駁，要是連房門都出不去，更別說逃出這座府邸。

看在妻子現在身子不適的分上，盛永瀾思索片刻，只好讓步，不再堅持。

「好，你要出去可以，不過得要讓這些婢女跟在身邊才行。」他不希望妻子又出事了。

見目的達到了，冬秀馬上露出傻笑。「你是個好人……」

聞言，盛永瀾更加斷定妻子真的傻了，這對她來說，已經受到相當重的懲罰，過去的事也不想再去計較。

「爺……」就在這當口，管事在房門外稟報。「首輔大人投帖拜訪，此刻在大門外等候。」

盛永瀾眉頭一攏，猜想著對方的來意。「快請他至大廳等候。」

「是。」管事馬上餃命去招呼貴客。

他又將目光調到依然笑得傻乎乎的妻子身上，少了原本的嬌蠻之氣，整個人的氣質也變了，實在很難想像同一張臉蛋，卻像是不一樣的人。

「若是想吃什麼盡避說，讓她們去準備。」盛永瀾像對一個不懂事的孩子般殷殷囑咐。

「好，我知道……」她笑嘻嘻地說。

他突然有一種無奈的感觸。「雖然婚事是咱們兩家的長輩訂下的，無論你是什麼樣的性子，或是中不中意都得依約履行，可是這五年相處下來，不禁要想若現在這副傻乎乎的樣子才是你的本性，咱們夫妻或許還比較容易相處。」

冬秀頭一回听到有人希望自己的妻子是個傻子，不過想起和那位榮國公夫人在馬車上的短暫相處，那性子確實令人不敢領教，也就不覺得奇怪了。

于是，在盛永瀾臨走之前特別囑咐婢女。「夫人若是要離開寢房，你們都要好好跟著，否則出了事唯你們是問。」

婢女們縮了縮脖子，自然遵命了。

見那個男人終于離開了，冬秀吁了一口氣，至少對方到目前為止都沒有起疑，接下來便是想辦法甩掉跟在身旁的婢女，逃出這里。

一個時辰後——

盛永瀾親自送貴客到大門口，雖然與首輔瞿大人私下沒有過于深入的往來，不過此人身懷異能，能預知未來，連皇上都對其言听計從，而對方又專程前來探視慰問，表現出相當大的誠意，無論那一天的意外是誰所造成的，已經不重要，也不想再追究了。

而盛永瀾對于妻子的「病情」同樣是只字未提，無論是暫時還是永久，都不想聲張，所以也特意叮嚀過太醫，對外一律說是受到驚嚇，需要靜養。

待貴客乘坐官轎離去，餃命前往小柳巷抓人的管事正好回來了。

「那名道士呢？」回到書房，盛永瀾蹙眉問道。

避事拱手稟明始末。「回爺的話，小的到了那名道士住的屋子，卻沒見到人，便問了街坊鄰居，才知道前天夜里，他突然口吐鮮血，倒地不起，官府的人驗過尸，並沒有他殺的嫌疑。」

「當真死了？」這個結果完全出乎盛永瀾的意料之外。

「衙門里的仵作說是突然暴斃，小的還慎重地請街坊鄰居前往認尸，確定就是那名道士沒錯。」管事慎重地說。

難道就如婢女所听到的，施了那個害人的法術，結果真的報應在妻子和那名道士身上，一個成了傻子，一個暴斃身亡？

盛永瀾從座椅上起身，兩手背在身後，踱了幾步，心想怪力亂神雖不可信，可是也未免太過巧合了。

莫非真是老天爺降下的懲罰，讓妻子改頭換面？

「有關夫人那天去找道士的事，不準跟任何人提起。」他旋即下令，可不希望有閑言閑語傳出去。

「是。」管事拱手退下了。

待管事一走，盛永瀾重新落坐，端起杯子，啜了一口，若妻子的病當真無法治好，他也會照顧她一輩子，這是身為夫婿的責任，只不過……

他忽然有了個念頭，妻子現在這副傻氣率真的模樣，可比過去討人喜愛多了，未必真是件壞事。

「大哥！大哥！」

書房外頭傳來二弟的叫聲，讓他沉下臉來。

嗓音方落，就見一名約莫二十四歲左右的年輕男子跨進門檻，五官長相與盛永瀾十分相似，只是眉眼之間多了幾分輕佻。

「我听說大嫂變成傻子了，是不是真的？」盛永繁劈頭就問，他早就看那個趾高氣揚的女人不順眼，忍不住幸災樂禍。

盛永瀾沒有直接回答他的問題，反而先質問去處。「這兩天都見不到人，上哪兒去了？」

「我……我去找朋友。」盛永繁隨便說了個理由。

「朋友？」盛永瀾對于這個親弟弟的喜好，可是清楚得很。「是愛玩斗雞的朋友，還是喜歡狎妓的朋友？」

「就算去找他們又如何？」盛永繁頓時惱羞成怒。

「整天無所事事，成何體統？」身為兄長，不得不出言教訓幾句。「也不想想自己年紀不小了，該找點正經事來做。」

盛永繁歪坐在座椅上，語帶嘲弄地回敬道︰「我跟大哥不一樣，一無爵位、二無官職，當然整天無所事事，不玩斗雞、不狎妓來打發時間，還能做些什麼？」

「你說的這是什麼話？」盛永瀾怒氣勃發，一掌拍向座椅把手。

「我有說錯嗎？」他依舊不知悔改的大聲反駁。「大哥只不過早我出生幾年，就把榮國公這個爵位搶走了，爹娘在世時，口口聲聲都是稱贊大哥，如今又深受皇上倚仗，什麼好處都輪不到我……」

想到從小所受的委屈，人人都在自己面前夸獎兄長，盛永繁就滿肚子的火，而祖先立下的無數功勞，才獲得「榮國公」這個當今朝中唯一獲得世襲罔替的爵位，子孫繼承可以不用降一等，還領有免死鐵卷，這是無比的榮耀，但是這份榮耀永遠不是加諸在他這個次子身上。

「你根本是不知反省！」盛永瀾粗聲怒斥。

「我又沒錯，有什麼好反省的？」

「你！」他一把揪住二弟的前襟，從座椅上拎起來。「爹娘臨終之前，你是怎麼答應他們的？難道全都忘了？」

「那是因為他們不久于人世，我才答應會痛改前非的……」話還沒說完，就被一記鐵拳打倒在地。

幾個奴才上前試圖制止。「爺息怒……」

盛永繁一手撫著被打腫的面頰，嘴角也破了。「讓他打！最好打死我好了，免得我讓他丟臉……」

聞言，盛永瀾握緊的拳頭因為壓抑怒火還微微顫抖著，不過並沒有再動手。「從下個月開始，月例減半，看你哪來的銀子去玩斗雞、上青樓狎妓。」

「你……」他不禁面紅耳赤地怒瞪著兄長。「爵位是你的，每年還有俸祿銀米可以領，就連祖先留下來的家產也歸你管，住在這座府邸里，從上到下，每個人都得看你臉色過日子，你知道我有多恨你嗎？」

這番話相當傷人，讓盛永瀾臉色陡地刷白，心也被刺痛了，可是並未收回已經出口的決定，寧可讓二弟恨他，也希望他能改掉玩樂的壞習慣。

他能做的只是轉身離去。

想起爹娘還在世時，最不放心的就是這個唯一的弟弟，總是叮囑要好好地照顧他，可是實在想不出更好的法子讓二弟醒悟過來。

盛永瀾深覺愧對雙親的期望。