婉瑛將竹籃擺在膝上，兩手抱著它，心想轎夫的抬轎技術不錯，不至于搖晃得太厲害，肌肉也就跟著放松。

就在她有些昏昏欲睡，周公也在頻頻地招手之際，軟轎停止不動，接著輕輕地擱在地上，便被二管事的聲音驚醒了。

「……婉兒姑娘，已經到將軍府了。」

她揉了下眼皮，人還有些迷糊地抱著竹籃，鑽出轎內。

「往這邊走。」

「是。」婉瑛將竹籃改挽在手上，一面跟在二管事身後，一面新奇地欣賞這座府第，心想她只去過板橋林家花園，就已經對總面積達六千坪的庭園景觀嘆為觀止了，這座將軍府可是有過之而無不及。

每走過一條回廊，就是截然不同的風光，這種身歷其境的感覺，可比小說中用文字形容出來的畫面還要令人震撼。

婉瑛說不上有多害怕，但多少感到局促不安，只能要自己以平常心對待，就當作是在逛拍古裝戲的片場好了。

「就是這兒了！」二管事領她進了一處院落，隔了一段距離，都還能听見小娃兒的哭聲。

雖然才相處不過幾天，婉瑛還是認得出這個宏亮有力的哭聲是從誰的口中發出來的。

「他還在哭？」真是太精力充沛了。

來到寢房門口，二管事推開半掩的門扉，示意她一塊兒進去，里頭除了女乃娘，還有老嬤嬤、婢女，全都拿這個小主子束手無策。

老嬤嬤見他進屋，走了過來。「二管事。」

「這位就是婉兒姑娘。」二管事朝屋里的人介紹婉瑛的身分。

「婉兒姑娘來得正好，咱們實在不知該怎麼哄這位小祖宗了。」老嬤嬤一把老骨頭都快散了。

婉瑛朝她頷了下螓首，才望向被女乃娘密密實實地抱在懷中的硯哥兒，又看著身邊少說有七、八個嬤嬤、婢女，只為了照顧一個不滿周歲的小娃兒，就算再寶貝，也未免太離譜了，不禁暗暗咋舌，這樣寵出來的孩子，未來令人堪憂。

于是，她上前幾步，睇著使出吃女乃的力氣哭到已經紅通通的小小臉蛋，還沾滿了淚水、鼻涕，伸手探了下他的額頭。

「會不會是生病了？」婉瑛實在沒什麼經驗。

「太醫剛走沒多久，他說小少爺並未生病。」有個婢女接下話。

她還是想不出哭鬧的原因，最後只好問當事人了。「我听你爹說你叫……硯哥兒對不對？你到底在哭什麼？就說出來听听，大家商量一下……」

這番話讓身邊的人听了都不禁捂唇偷笑。

彷佛認出婉瑛，硯哥兒一面嗚咽，一面把小手伸向她。「嗚……嗯……」

「啊！」她腦中陡地靈光一閃，想到什麼了。「有背巾嗎？」

老嬤嬤怔了一怔。「背巾？婉兒姑娘指的是把孩子綁在身上的背巾？」那可是普通百姓家里才會用上的。

「對，有嗎？」

「有、有。」幾個婢女連忙去找。

花了好大一番功夫，總算找到一條背巾。

婉瑛轉過身去。「我來背他！」

「呃，好。」女乃娘小心翼翼地讓硯哥兒趴在她的背上，然後用背巾固定好，還真是奇怪，哭聲漸漸轉小了。「可以了。」

她把右手伸到後頭，拍了拍硯哥兒的小。「好了好了，不要哭了……你不累，別人可會累，快點睡覺……」

硯哥兒一面抽泣，一面閉上眼，堅持了這麼久，終于得到想要的東西，再也撐不住，願意去找周公爺爺玩了。

而婉瑛則是背著他在房里來回踱著步子，直到沒听見聲音，才回頭去確認，總算是把硯哥兒哄睡了。

「……換你來。」她用嘴形對女乃娘說。

于是，女乃娘在其他人的幫助之下背起小主子，但也許是換了一個人，感覺不對了，硯哥兒馬上驚醒，又哭了起來。

婉瑛不禁頭痛。「不是睡著了嗎？」

實在沒辦法，只好再背一次，可是當硯哥兒睡著，又要放下時，他馬上就醒了，似乎非得要婉瑛來背不可。

她瞪著硯哥兒，開始進行溝通。「你也不要太任性了，更不要以為哭個幾聲，大人就得听你的，再不肯睡覺，我就要走了，以後不會再來了……」

「嗚……」他就是硬要巴在婉瑛背上。

「我不管你了！」婉瑛可不吃這一套，從小到大，父母疼她、愛她，同時也管得很嚴，可不會任由她耍小孩子脾氣，可惜硯哥兒還太小，不然就罰他做一百個伏地挺身、一百個仰臥起坐，看他還有沒有力氣哭。

硯哥兒不住地抽噎，一直朝她伸出小手，其他人都心軟了，很想代為求情，不過婉瑛卻不為所動。

「好！這是最後一次了！」婉瑛才不管他是誰的兒子，更不打算順著、寵著，長大之後可會變得無法無天。

「哭這麼久也該累了，照顧你的人都很辛苦，要懂得將心比心、體恤別人，你現在還听不懂大人的話，可以由著你予取予求，不過再過兩年，開始懂事了，可就不行再這樣，我和你也算是有緣，希望你長大之後能夠成為一個有用的人，我不想看到你闖下大禍、鬧出人命……」

硯哥兒年紀雖然幼小，卻很敏感，能分辨出誰是真正關心他、還會管教他的人，于是吸了吸氣，不再吵鬧了。

說完，婉瑛又再背他一次，知道這回裝可憐也沒用，硯哥兒乖乖地去陪伴周公爺爺，讓所有的人如釋重負。

「他喜歡讓人背在背上，你們可以輪流來，總會讓他習慣的。」婉瑛小聲地跟大家說明。「相信他很快就會忘了我。」雖然感覺有些寂寞、有些舍不得，不過這樣最好。

包括二管事還有老嬤嬤等人，都表示明白了。

「多謝婉兒姑娘。」二管事覺得這位婉兒姑娘跟其他浣衣女，甚至和一般女子不同，既不會逢迎巴結，也不會畏畏縮縮，對小少爺說的那席話，連自己都受到感動，待將軍回府，他自會一五一十的回報。

婉瑛又看了那張熟睡的小小臉蛋一眼，有這麼多人在悉心照料，賊人想要偷偷抱走也很困難，應該不會再出事了。

兩日後，有早起的百姓在太平坊內一處為了救火而蓄水的池子，發現一具溺斃的尸首，死者是名三十多歲的婦人。

秦鳳戈率先趕到知府衙門，又請來女乃娘的丈夫一同認尸，確定就是失蹤十日遍尋不著的女乃娘。

「是投水自盡？還是被人推下去的？」他必須找出真正的幕後主使者，以防同樣的事再次發生。

只可惜原本在知府衙門內擔任驗尸工作的仵作，前些日子病逝了，臨時找不到其他人替代，畢竟這份差事不是人人想做的，知府馬上派了個衙役前往六安堂，去請那名被人稱為「神醫」的區大夫，希望听听他的意見。

「我只會救活人，」區大夫有些無奈地笑了笑，他並不是法醫，實在是愛莫能助。「不過有個人可以幫得上忙。」

衙役急急地追問。「是誰？」

「就是這位姚氏。」區大夫馬上把人叫了出來。

只見一名容貌端莊清麗的少婦上前福身。「見過差爺。」

「她……她……」見到是個女人，衙役險些咬到舌頭。

區大夫一臉戲謔地開口。「反正知府找不到仵作，不妨讓我這位表外甥女試試看，說不定真能找出死因。」

姚氏是他妻子的遠房表姐的女兒，因為被丈夫休離，三年前來投靠紀家，若是在原本居住的現代世界，一定鼓勵她去念法醫系。

「人命關天的，豈能隨便試試看？」

區大夫兩手一攤。「那我就沒辦法了。」

「可是……」衙役苦了張臉，沒有人可以帶回去復命，這怎麼成？「好吧，也只能死馬當活馬醫了。」

聞言，姚氏一臉笑意晏晏。「多謝差爺！」

不過衙役可笑不出來，硬著頭皮帶了人回去。

回到衙門，原以為來的人會是區大夫，沒想到卻是一名年約二十的少婦，知府自然大發雷霆，當場就下令要打這名衙役二十大板。

「慢著！」秦鳳戈心想區大夫明白事情輕重，敢開口引薦，想必有其過人之處，便比了一個稍安勿躁的手勢，然後目光如炬地瞅著面前的姚氏。

「你確定能查出死因？」他厲聲地問。

姚氏盈盈一揖。「回將軍，先父曾是華亭縣縣令，由于縣內沒有仵作，都是由先父審案和驗尸，妾身自小苞在身邊，略懂一二，只盼能略盡棉薄之力，查明真相，還死者一個清白。」

頓時之間，方才還在看笑話的衙役不敢再小覷她。

「你的丈夫和婆家可知道此事？」雖然事態急迫，還是得經過他們同意。

聞言，姚氏口氣淡淡的回答︰「妾身是一名寡婦，沒有婆家。」對她來說，那個男人已經死了。

「那就只好這麼辦了。」知府抱著姑且一試的心態說。

就這樣，姚氏被帶進位在衙門後方的一處小房，那是專門用來停放尸體的，味道自然不好聞，接著見她從帶來的小包袱內拿出布口罩，兩端附有細繩，可以系在腦後，捂住唇鼻之後，再套上一件深色外袍，以免弄髒襦裙，這才開始進行驗尸工作。

見她近距離地面對尸首，還不時用手觸模翻動，未有一絲懼意，可是連男人都比不上，這一瞬間，所有的人都安靜下來。

姚氏仔細檢視尸首的五官，還有四肢和身軀，待告一段落，才扯下蒙在唇鼻上的布口罩，並把雙手清洗干淨。

「死因可是溺水？」秦鳳戈必須先確認一件事。

「請問將軍，先前把死者從水里撈起時，是否有注意死者口鼻可有噴出白色泡沫，或是帶紅色？」姚氏抬起頭問。

經她一問，知府馬上找來負責將尸體打撈起來的衙役詢問。

「……回大人的話，屬下並未看到有泡沫。」那名衙役很肯定地說。

知府連忙又問姚氏︰「沒有泡沫又如何？」

「那就表示並非是溺斃的，而死者皮膚又呈淡黃色而不發白，口眼開著、兩手散開、兩腳板底不發皺發白、月復部也不脹，口、眼、耳和鼻孔更沒有水流出，加上身體有致命傷痕，傷痕呈黑色……」姚氏說到這兒停住，心情很不好受。

「那又如何？」秦鳳戈沉聲地問。

她嘆了一口氣。「死者是遭人毆打致死，死亡之後，才被丟進池子里頭。」

「你確定？你可知此事的嚴重性？」知府疾言厲色地問。

姚氏垂下眼瞼。「妾身知道，也十分肯定，絕對不會錯的。」

這個結果若真屬實，就表示女乃娘並非和犯人是同一伙的，只是被牽連其中，甚至無辜送命。

待知府命人送姚氏回六安堂，便和秦鳳戈一起討論案情，半個時辰之後，又派出衙役在太平坊周圍查訪。

三日後，秦鳳戈拿了一筆銀子給女乃娘的丈夫，畢竟對方的家境原本就不好過，還有三個孩子，希望能做些補償。

只不過女乃娘究竟是遭誰的毒手，以及帶走硯哥兒又將他遺棄在大雜院的犯人身分，始終查不出結果，目前仍是一樁懸案。