「寒冬臘月，火燭小心，水缸滿滿，灶倉清清……寒冬……」

京城之內，從入夜到翌日寅時，都有專門「喊火燭」的人員，為的就是提醒百姓注意，畢竟每年的秋冬兩季，天干物燥，正是火災最頻繁的季節，事先做好預防，才能將損失降到最低。

嫁進將軍府快滿三個月的婉瑛，眼皮先掙扎了幾下，這才掀開一條縫隙來，盡避外頭天色未亮，寢房內還是一片昏暗，不過生理時鐘已經讓她習慣每天在這個時辰醒來了。

她才把右手伸出被子，立刻感受到冰冷空氣的侵襲，打了個哆嗦，又趕緊縮回被窩里。

「再二十分鐘……不！十分鐘就好……」婉瑛口中咕噥著，不由自主地朝躺在身邊的男人偎過去，也讓一向淺眠的秦鳳戈跟著醒轉。

沙啞中帶著困意的男性嗓音在她耳畔響起。「很冷嗎？」

「有一點……」她將套著薄襪的冰冷秀足往男人溫熱的腳背上熨貼，希望能夠吸取上頭的熱度。

自從下起今年的第一場雪，秦鳳戈總算見識到她這個人有多怕冷了，就算喝了中藥調養，似乎也沒有太大的改善，只好將身畔的嬌軀摟得更近，用自身的體溫來幫她取暖。

「好些了嗎？」他問。

靶受到丈夫的關懷，婉瑛的身子不再冷得直發抖，也漸漸放松下來。「已經好多了，幸好還有你這個‘暖爐’在，不用點火就能自動發熱，既不會燙傷，也不需要付費，更不會有引發火災的危險。」

他被這番別出心裁的形容給逗笑了，有時真的想不通這個女人為何會有那麼多與眾不同的古怪想法。「現在不過才十二月中，就冷成這副模樣，真不曉得這麼多年的冬天，你是怎麼熬過來的。」

「我也忘了……」婉瑛含糊其詞的帶過。「只要雪不再下，應該會暖和點。」

「這場雪恐怕還要再下個幾日才會暫時停歇……」秦鳳戈有些于心不忍地戳破她的希望。「再睡一會兒，不必這麼早起來。」

婉瑛在被窩里伸了個懶腰，然後一手環抱住丈夫的腰部。「我睡不著，咱們來聊天好了。」

「想聊什麼？」他閉上眼皮傾听。

「嗯……大家都稱呼祖母一聲老太君，那應該是封號吧？」婉瑛的歷史還算可以，不過這里是架空朝代，或許會有些出入，所以還是問個清楚，以免在外人面前說錯，貽笑大方。

「太君確實是官員母親的封號，不過能得到這個封號的人寥寥無幾，因為不僅要克盡熬道，夫婿和子孫更是必須功在朝廷，從前朝到現在，也只有祖母一人得到如此殊榮，即便是王公貴族，見了她也得尊稱一聲老太君表示敬重。」秦鳳戈詳盡地為她解惑。

「原來如此，可明明都是孫子，為何小叔他們卻不能喚她一聲祖母，是因為嫡庶之分嗎？不過他們畢竟也是你爹的兒子，這麼稱呼似乎……太生疏了。」這個疑問一直擺在婉瑛心里，怎麼也想不通。

秦鳳戈沉默了半晌，似乎在斟酌要從何說起。

「雖然不曾當面問過祖母，不過從二叔和三叔口中听說在我爹出生之前，祖母不止一次小產，或是出生便是死胎，身心受盡煎熬，而祖父所納的幾個小妾不只幸災樂禍，甚至還咒她生不出孩子，盡避祖父在一怒之下，將人都送走了，還是讓祖母受到相當大的打擊，即便過了這麼多年，依舊無法釋懷。」他語氣沉重地說。

原來這就是老太君的「心魔」，同樣身為女人，婉瑛並不難理解那種心境，親眼看著自己的親生骨肉一個一個死去，沒有得到憂郁癥才怪，而老公的小三卻在旁邊看笑話，難怪心理會不平衡，更無法打從心底接納那些庶出的孩子，可是為了讓秦家開枝散葉、子孫滿堂，又不得不安排兒孫納妾，長久下來，性格自然也變得扭曲了。

這一刻，婉瑛很同情老太君的遭遇，不準小叔他們喚自己一聲祖母，只怕是唯一讓她心里好過的方式，否則滿腔的悲憤怨懟無從排解。

秦鳳戈再度啟唇。「這也是我和硯哥兒的生母成親多年，始終不曾動過納妾這個念頭的主要原因，就是不希望她跟祖母有同樣的遭遇，即使祖母不時問她肚子何時有好消息，還要她說服我納妾，我是能拖就拖，直到懷了硯哥兒，以為終于可以讓祖母滿意了，她卻一病不起，我心中一直深感內疚。」

「我相信姊姊心里很清楚將軍已經盡了最大的努力去保護她、為她著想，不會怪你的。」婉瑛安慰地說。

他輕掀唇角，略帶苦澀地說︰「但願如此。」

「身為庶出的兒子，注定無法繼承家業，還不被自己的祖母所承認，心里一定很委屈，難怪小叔的脾氣會那麼暴躁。」婉瑛想起一個月前，初次在秦府見到秦鳳恕，對他尖銳憤懣的口氣還是印象深刻。

「你是指鳳恕？他打小脾氣躁進，無論習武還是讀書，總是缺乏耐性，一直不討祖母喜愛，可是他本性不壞，就是太沉不住氣了。」秦鳳戈還是為三弟的行為辯解。「跟三弟相比，二弟就顯得成熟穩重了些，也懂得替人著想，尤其是對自己的生母白姨娘更是孝順。」

婉瑛腦中不由得浮現秦鳳鳴抑郁寡歡的神態。「是嗎？可是這一個月來，我總共去秦府探望過懷有身孕的二弟妹三回，其中見過他兩次，總覺得他一副心事重重的樣子，好像有什麼事在困擾他。」

「心事重重？」他有些驚訝，自己居然不曾注意到。

她側身面對秦鳳戈。「二弟妹懷了身孕，照理說是件天大的喜事，應該是喜上眉梢，不該悶悶不樂，可是又不便多問。」

秦鳳戈思索著可能的原因。「只要明年通過禮部的崇文學院所舉辦的院試，就能參加殿試，由皇上親自監考，依二弟的資質和才華，絕對能高中狀元，不只能光耀門楣，也可求得一官半職，更能讓祖母刮目相看，一旦落第，可就功敗垂成，也許因此才會心事重重。」他只能做如是想。

「要是這樣就好了。」她接受了這個說法。

他微微一哂。「我很高興你這麼關心他們。」

「那麼將軍又是如何看待兩位小叔？」婉瑛笑吟吟地問。

「我和鳳鳴、鳳恕都是爹的親生骨肉，更是他們的兄長，這是誰也無法改變的事實。」秦鳳戈堅定地說。

婉瑛早知這個男人正直的性子，也慶幸他沒有被老太君洗腦，能夠公正無私地對待兩位庶弟。「我也一樣很高興將軍這麼想。」

「二弟妹如今有孕在身，就要麻煩你多去看看她。」他只能托付她了。

她一副驕傲的口吻。「再怎麼說，我可是他們的大嫂，這麼一點小事，不用等將軍開口，早就開始做了。」

「我何其有幸，能娶你為續弦……」聞言，秦鳳戈不禁動容了，翻身覆住懷中的溫香軟玉。

「應該感謝命運的安排，以及老天爺的保佑，才能讓我與將軍相遇。」婉瑛將雙手伸出被子外，圈抱住他的頸項說道。

秦鳳戈噙著笑意，準確地吻上她的小嘴，只有淺嘗還是不夠，于是加深幾分，讓舌與舌密密地交纏吮吸。

「將軍……該起身了……」她在吻與吻的空隙間吐出幾個字。

他的手掌開始探索嬌軀的每一道丘壑，惹得婉瑛身子也開始發熱了。「金嬤嬤因為染上風寒……暫時回秦府，沒人會來打擾咱們……」生病的人都會想待在自己最熟悉的地方安心靜養，他們自然不會反對了。

「雖然這麼說不太厚道，不過……」婉瑛一面回吻、一面輕笑。「總算可以喘一口氣了，真是謝天謝地……」

這番感嘆讓秦鳳戈不禁大笑。「至少在她回來之前，不會有人逼你看帳本、打算盤，一言一行都得按照規矩來了。」

「沒錯……」雖然金嬤嬤是好意，還是讓婉瑛有些吃不消。「既然不會有人來打擾，咱們就別白費了……」

聞言，他胸膛因笑聲而震動。「你說得對，是不該白費了……」

婉瑛一面笑一面吻他，彼此的雙手也沒有閑著，開始卸下對方身上的衣物，渴望著肌膚之親，身心更進一步地接觸。

「將軍……」她的手指插進男人的發間，打亂了發髻。

他無暇回應，唇舌在婉瑛細膩的鎖骨上烙下專屬自己的記號。

「如果有一天……老太君要你納妾……我可是……不會點頭的……」她說得斷斷續續的，不過秦鳳戈還是听懂了。

秦鳳戈與她之間再也沒有任何隔閡，健壯與縴細、剛硬與柔軟，是如此不同，卻又如此相容。「我不會納妾……」

「將軍可要……記住自己說過的話……」婉瑛不想當小三，自然也不打算和其他女人共事一夫，她會堅決反對到底。

他用一記深深的挺進，讓婉瑛忘了方才在說什麼，十指緊緊地攀住汗濕的男性背脊，迎接隨之而來的yu\潮。

待婉瑛再度醒轉，已經接近午時，趕緊離開溫暖的被窩。

「好冷……」她趕緊穿上自制的「襪套」，就是另外縫了兩塊圓筒狀的雙層棉布，上下兩端各穿上細繩，並綁在小腿上，這可是用來對付寒冬的秘密武器，不然里頭只穿一件低襠又不貼身的棉褲，實在無法御寒。

「夫人，這麼穿真的不好看。」派來伺候這位新夫人的小菊盡避已經見怪不怪了，還是忍不住掩唇偷笑。

婉瑛整理了下裙擺，並不在意別人的看法。「好不好看不要緊，又沒人瞧見，否則用不了多久，兩條腿就會凍成冰柱了。」

待她簡單地用過膳，便披上斗篷，跨出房門，雖然外頭還飄著雪，不過下得不大，並不會妨礙行動，于是先到硯哥兒房里盯著他吃飯，否則兩歲多的孩子根本坐不住，總見女乃娘端著碗在後頭追。

「娘……」見她推門進房來，硯哥兒馬上親熱地跑過來討抱。

她月兌下斗篷，交給小菊。「坐下來把飯吃完。」

硯哥兒噘起小嘴，坐回小板凳上，讓女乃娘喂他。

看著他一邊讓女乃娘喂著飯菜，一邊又堆疊起那些擺在矮桌上，約莫有二、三十塊的積木，各種形狀都有，那是婉瑛前幾天請木匠利用一些零碎的木材所做的，要是能再涂上鮮艷的顏色會更好。

只見硯哥兒小小的臉蛋上透著無比專注，也因為這些積木的功勞，讓他總算肯乖乖坐著不動，也讓照顧的人不再疲于奔命了。

當他最後拿起一塊三角形的積木疊在上頭，然後看著婉瑛，兩眼發亮，似乎在等待著自己被夸獎。

「這是什麼？」婉瑛只看得出是有兩只腳的動物。

硯哥兒吞下含在口中的飯菜，稚氣地說︰「爹的馬……」

「原來這是你爹騎的馬。」經硯哥兒一說，還真有幾分像。

硯哥兒咧開小嘴。「這是爹騎的馬。」

「硯哥兒很喜歡馬？」

因為女乃娘又喂了一口飯菜，他只好用點頭來回答。

「等硯哥兒長大，就可以跟你爹一樣騎馬了。」果然是有其父必有其子，婉瑛心想這個孩子以後恐怕也是一名武將，真不知該高興還是操心，只希望將來不會有戰爭發生，不必上戰場。

听到自己也能騎馬了，硯哥兒似乎相當開心，小手一揮，不小心把積木踫倒，不禁滿臉懊惱。

婉瑛鼓勵地說︰「沒關系！從頭再來！」

他一掃沮喪，很快地拿起積木，又專心地堆疊起來。

「夫人真是聰明，居然會想到做這些小玩意兒給小少爺玩……」女乃娘愈瞧愈覺得有趣，自己的孩子若也能擁有，該有多好。

「呃，這也沒什麼，只是無意之間想到的點子……」婉瑛可不敢居功。「其實這些還很粗糙，應該可以變出更多花樣，下次讓木匠再試試別的。」

女乃娘吶吶地啟口。「到時夫人是否可以……多做一組？」

「我想起來了！」經她一提，婉瑛這才恍然大悟。「你有個兒子好像跟硯哥兒差不多大，我會記得請木匠多找一些材料，做好之後讓你帶回去。」

「多謝夫人。」女乃娘分外感激，也再次體會到這位當家主母的大方無私。

這時，一只小手輕扯著她的袖子，想要引起注意。「娘！」

婉瑛循聲看向硯哥兒，見他又用積木堆疊出一匹馬，這次有些微的不同。「這是誰騎的馬？」

「這是硯哥兒的馬。」他揚高嘴角，驕傲地說。

她笑不可抑地問︰「那麼娘也坐在硯哥兒的馬上好不好？」

「好，娘一起坐。」硯哥兒大聲地說。

母子倆相視而笑。

原本婉瑛內心深處多少還是會擔心無法勝任繼母這個角色，可是在每天的相處當中，也慢慢地理解，只要對硯哥兒付出真心以及愛，相信他能夠體會得到，然後回報她，所以對自己也愈來愈有信心了。

待女乃娘喂完最後一口，婉瑛便讓她先下去用膳，其他負責照料的丫鬟送上沏好的熱茶，也一臉興致勃勃地圍在旁邊觀看，對于這種叫做「積木」的小玩意兒，可都是頭一回見到。

「娘也一起來玩……」硯哥兒把一塊積木塞給婉瑛。

「好，咱們一起玩……」還記得童年時父母買的第一樣玩具就是積木，而不是洋女圭女圭，根本是把她當作男孩子養，也順便培養她的耐心，現在回想起來，確實有很大的幫助。

在這麼寒冷的冬天里，母子倆在屋內一起堆疊積木，不只能增進感情，也可以消磨時間。

一直玩到未時，總算把硯哥兒哄上床午睡，婉瑛才有自己的時間，便在丫鬟的陪同之下打算去找二管事，請教他有關府第內的消防設施，因為小時候家里曾經失火過，所以總會特別注意，加上這座府第不僅大得嚇人，而且用的建材大多是木頭，萬一發生火災，損失難以估計，才想多去了解一番。

「既然夫人有事要問二管事，奴婢可以去請他過來，不必親自走一趟。」小菊以為新主母出身平民小戶，不習慣差遣下頭的人，于是建議地說。

婉瑛攏了上的斗篷，不讓冷風灌進去。「我喜歡走路，如果一整天都待在屋里，不出來走動走動，只會更冷。」

既然主母都這麼說了，小菊也不便多言，不過那表情好像是在說︰「真是個奇怪的夫人」。