當姚氏踏進將軍府，巳時就快過了。

二管事領著她來到後院，秦鳳戈早已等在那兒。「將軍，姚氏到了。」

「嗯。」秦鳳戈凝目望向身穿暗色襖裙，外頭圍了件披風，眉不繪而翠、唇不點而朱的秀麗女子身影，為了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。

姚氏福了個身。「見過將軍。」

「可知我請你來所為何事？」他鄭重地問。

她輕點螓首。「妾身已經听二管事說了。」

「你並非衙門里的仵作，不該擔負起驗尸工作，只是人命關天，不能有半點馬虎，才想听听你的意見。」他神情肅穆，口氣嚴正，就是要讓對方知曉自己的責任有多重大。

「妾身雖不是衙門里的仵作，但也希望能盡一己之力，不讓死者含冤莫白。」姚氏柔聲地說。

秦鳳戈滿意她的回答。「進來吧！」

「是。」于是，她跟在後頭走進柴房內。

進去之後，姚氏見尸首已經被人解下，只好先檢視周圍環境，包括垂在梁下的麻繩，全部都看過，這才開口問︰「請問將軍，這名婢女是何時被人發現的？解下來時可還有氣息？當時她是面向何方？背又朝何方？又是用什麼東西墊腳？」

听她一連提出數個問題，證明做事認真仔細，秦鳳戈知道自己找對人了。「常海，當時是什麼情況？」

二管事站在柴房門口回答問題。「彩霞是在寅卯交接時被人發現的，解下來時已經沒有氣息，當時是面向南方、背向北方的懸掛在梁下，腳下還有一張椅子……就是這張！」

「那麼椅子是像這樣擺著，還是倒下？」姚氏又問。

他回想一下。「是像這樣擺著的。」

姚氏思索了下，這才來到尸首旁邊，揭開白布，將彩霞從頭到腳都檢視一遍，還不時伸手觸踫，沒有放過任何細節。

「若是真自縊者，用繩索、帛類系縛處，交至左右耳後，呈深紫色，還有眼合唇開、手握露齒，縊在喉下則舌多出，嘴角與胸前有涎沫，腿上出現尸斑……」她做了初步判斷。「在這名死者身上都可以看到。」

聞言，大管事稍稍安心。「看來彩霞真是自己尋短。」

「可否請二管事爬上木梯，看看懸掛麻繩的梁間橫木上是一路無塵，還是多方滾亂？」姚氏又提出請求。

二管事馬上照辦了。

待他找來木梯，上去察看梁間橫木。「上頭的塵土多方滾亂。」

「多謝二管事。」接下來，她又從帶來的包袱中拿出繩尺，開始丈量死者的身高尺寸，接著又丈量麻繩上頭的繩套，到椅子的尺寸多少。

大管事緊盯著姚氏的一舉一動，雖然不曾見過面，不過听將軍提及一年前那位女乃娘的尸首被人發現，知府衙門又缺仵作可以驗尸，經過六安堂的區大夫推薦，在他的表外甥女協助之下，查出死因。

可沒想到將軍居然如此相信一名女流之輩所做的判斷，又會把人請來，讓他有種不好的預感，就怕壞了自己的計劃。

「咦？」姚氏面露驚愕。

秦鳳戈俊臉一整。「有何不對？」

「妾身丈量了死者的身長……」她驚疑不定地看著秦鳳戈。「她絕對不可能踩在椅子上，還能把腦袋吊在繩套上，即使踮了腳尖，也攀不上去。」

他听懂姚氏的意思了。「這麼說來，她並不是自己攀上去懸梁自盡的？」

姚氏說得肯定。「是，將軍，她有可能是先遭人打昏，在失去意識之後才被架在繩套上，死者在這時驚醒過來，下意識地掙扎，橫間梁木上才會多方滾亂，喉下的勒痕也與自縊無異。」

「你又是如何判斷她是先遭人打昏？」大管事早已調查過仵作的為人品性，是個粗心草率、只懂得逢迎巴結的差役，以為只要確定彩霞是自縊的，其他都不重要了，誰知將軍還是不肯罷休，又找姚氏前來驗尸，更懂得要丈量尺寸，這是他犯下的第一個錯誤。

听大管事這麼問，她又踱回尸首旁邊。「因為死者腦後有道傷口，上頭還有干涸凝固的鮮血，可有在附近找到木棍、石頭、槌子之類的東西？」

二管事想了又想。「柴房里頭除了這張椅子，就只有一把斧頭和這些柴火，不見你所說的。」

于是，姚氏彎身拾起地上的斧頭，上頭並沒有血跡，看來並非凶器，犯人有可能把它帶走，藏在偌大的將軍府內，恐怕很難找到。

秦鳳戈又提出心中的疑點。「你如何確定她不是在懸梁之前，就已經不小心撞傷？」

「妾身的確無法證明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上繩套的。」她也實話實說。

他不禁蹙緊眉頭，若無法找出解答，還是不能完全確認。

就在這當口，姚氏眼角不經心地睇向堆積如山、擺放整齊的柴火，隨手取了一根，拿在手上，感覺很沉。

見她把目光放在柴火上頭，大管事不禁屏住氣息，面色陰沉。

姚氏腦中靈光一現。「妾身的表姨父曾經在閑聊中說過一句話……」

「他說了什麼？」秦鳳戈想到那位人稱「神醫」的區大夫，擁有可以說是獨一無二的醫術，想必也有獨特的高見。

「他說為了藏起一個謊，就要撒下更多的謊，再把原先那個謊藏在謊話堆中，便不會被人發現。」自從投靠紀家，她便十分敬仰這位醫術高明，似乎還有著不凡經歷的長輩，也在這位表姨父身上學到很多，所以印象深刻。

才這麼說著，她已經開始動手檢視起每一根柴火。

秦鳳戈先是疑惑，等他反應過來，已經猜到姚氏的心思，馬上命大管事和二管事著手幫忙，將檢視過的柴火搬到外頭，最後終于尋獲「凶器」。

「找到了！」姚氏喜道。

「上頭確實沾了少許鮮血……」秦鳳戈從她手中接過。「凶手以為把它藏在其他柴火當中，便不會被人發現。」

大管事悄悄地退到一旁，臉色有些發白，這是他犯的第二個錯誤，早知道應該把那根柴火帶走，甚至給燒了才對。

「如此一來，便可以證明死者是在被人打昏之後才偽裝成自縊的。」姚氏幽幽嘆道。「請將軍一定要抓到凶手，還她一個公道。」

「這是當然。」他非要把此人揪出來不可。

忙到未時，總算告一段落，秦鳳戈才回到寢房，剛踏進門就被一股力量拖入屋內，最後被人按坐在幾旁的座椅上。

「快說！快說！」婉瑛都快急死了。

他一臉哭笑不得，眼角瞄到在床上午睡的兒子一眼，不得不提醒。「小聲一點！別吵醒硯哥兒了。」

「我差點忘了……」婉瑛連忙搗住嘴巴，想到一整個下午都在陪硯哥兒玩積木，直到一刻鐘前才把他哄睡，趕緊把音量降低。「結果呢？」

秦鳳戈示意她坐下，這才啟唇，將驗尸的過程完完整整地述說一遍，听得婉瑛心也往下沉。

「她不是懸梁自盡，而是被人殺害的，那麼彩霞應該就不可能是那天打昏我的犯人，而是另有其人……」她口中低喃。「該不會就是這名凶手？」

「目前尚不能確定，只是時間太過巧合，很難不把兩件事聯想在一起……」秦鳳戈嘗試抽絲剝繭，反而找到更多疑點。

「如果真是同一人所為，凶手把一切賴在彩霞身上，讓人以為她是畏罪自殺，足可證明此人心思狠毒，而且他不只對府里的地形相當熟悉，還能避開夜間巡邏的官兵，都沒人瞧見。」

「有想到是誰嗎？」婉瑛真的無法想像殺人凶手就在這座府里。

他搖了搖頭。「帳房、花匠、奴才都有可能，只要有心，並不難辦到。」也就是說府里每一個人都有嫌疑。

「這回幸好有區大夫的這位表外甥女在，要是沒有她，彩霞恐怕真的要含冤而死了。」婉瑛想起當初過刺受傷，曾經受過姚氏的照料，不過當時人太虛弱，無法深談，下次若有機會見面，絕對要跟她交個朋友。

秦鳳戈頗有同感。「同樣也要感謝區大夫的提點，若不是他曾經告訴姚氏，為了藏一個謊，就要撒下更多的謊，再把原先那個謊藏在謊話堆中，便不會被人發現這個道理，也不會這麼順利就找到凶器，不過這般與眾不同的見解，倒跟你一向的表達方式頗有異曲同工之妙……一

說到這兒，他不禁呆住了。

喜歡穿著白袍幫人看病，手上還拿著一種叫做「听診器」的工具，更擁有能將人開膛剖肚來治病的神奇醫術，當今世上也只有區大夫，找不到第二人了。

「難道……他跟你一樣，都是來自另一個世界？」秦鳳戈不禁恍然大悟，因為這麼一來，很多事就說得通了。「你們早就認識了？」

她但笑不語，等于是默認了。

「你什麼都不必說，我不想知道。」他不確定自己還有沒有辦法接受更多不可思議的「故事」。

婉瑛自然也樂意配合，有些事放在心里，知道就好。

就在這時，小廝敲了房門，將重新熱過的飯菜送進寢房，打從一早到現在都還沒用膳的秦鳳戈便端起碗，扒了一口米飯。

「我想不通的是為何凶手會殺害彩霞？」婉瑛把心思又放回命案上頭，總覺得好像漏掉什麼，可是腦袋亂哄哄的，就是想不起來。「府里有這麼多婢女、丫鬟，為何卻偏偏是她？還是有牽扯到個人恩怨？」

「我也不清楚，不過倒也沒听說過彩霞跟誰合不來……」秦鳳戈只知道除非解開這個疑點，否則無法得知彩霞和凶手之間的關系。

她突然發出一聲嬌呼，似乎想到什麼，頓時臉色有些發白。

「怎麼了？」秦鳳戈停下筷子。

婉瑛微張著嘴，好半晌才找到聲音。「會不會是……遭人滅口？」

「滅口？」他有些驚疑不定地問。「你的意思是彩霞知道了些什麼，凶手擔心她會泄漏出去，干脆殺害她？」

「其實那天在小花廳外頭的那名婢女就是彩霞……」直到此刻，婉瑛才跟他坦承。「說不定她不是在偷窺或是監視我，而是來告密的。」

秦鳳戈瞠目怒視。「為何當時不告訴我呢？」

「因為我只見到背影，沒看清對方的臉，只是用猜的，萬一真的認錯人，不就害她跟小菊一樣挨板子受罰，所以才會打算私下找來問話，沒想到彩霞居然會被殺害……」她萬萬想不到事情會變成這樣。

待婉瑛意識到自己也得負起一部分責任，不禁深深地自責。

「是我，都是我害的，是我的錯……我應該早點說出來跟你商量，而不是想靠自己的力量調查，說不定她就不會死了……」

見婉瑛一臉內疚，秦鳳戈又怎舍得再責怪她。

「她的死與你無關。」他放下碗筷，起身將婉瑛拉進懷中。

她搖了搖頭，還是難辭其咎。「都是我太天真了，也把事情想得太簡單，自以為比別人聰明，結果只是個半吊子……」

「婉兒，這不能怪你。」秦鳳戈收緊臂彎，不讓她再一味地自責下去。「你並不知道會發生這種事。」

婉瑛語帶哽咽。「你說得對，我以為自己是衙門里的捕快，憑藉著在原來的世界所學到的知識還有直覺就可以抓到犯人，忘記自己根本經驗不足，有那種想法簡直就是無知……」

「婉兒，你並不無知，你比任何女子都還要聰慧，我比誰都來得清楚……」他極力地安撫。「就算當時告訴我，也把彩霞找來了，她未必就會說真話，該發生的還是會發生，並不能改變什麼。」

她倚在秦鳳戈胸口，默默地垂淚。

「無論彩霞是否真的遭人滅口，她已經死了，再自責也沒用，唯有盡快查出凶手是誰，才能讓她瞑目。」秦鳳戈從沒見過她這麼脆弱的一面，不禁心疼不已。「我現在只擔心凶手會不會找上你，或是硯哥兒，我不能失去你們。」

無法得知凶手的身分和目的，便難以去防範，這也是最棘手的地方，即使面對再大的火勢，他都不曾像此刻這般恐懼。