肅雍堂——

回到夫妻倆的寢房，芝恩被相公緊緊摟在懷中，所有的驚惶恐懼，一下子全都煙消雲散，取而代之的是安心。

雲景琛收緊臂彎。「讓你受驚了！」

「是我太笨了，才會上當……還請相公原諒。」她余悸猶存地說。

他輕嘆一聲。「娘子是因為太擔心我了，才會讓那該死的奴才有機可乘，只不過以後千萬記得，就算遇上再危急的事，也要把婢女帶在身邊，不要落單。」

這次就當做一次寶貴的教訓，希望芝恩能更懂得保護自己，否則他往後出門，也會不放心。

芝恩倚在他胸口，用力頷首。「是，相公，還有謝謝你肯相信我。」

「如果是以前的我，一定不相信，但就因為是娘子，我願意打從心底信任，你一定不會做出背叛我的事。」雲景琛衷心地說。

聞言，她淚水掉得更多，卻是因為高興。「這輩子我只愛相公，不是因為一女不事二夫，而是因為除了相公之外，我再也無法接納其他人。」

「即使我比你先死，也會為我守寡？」他笑問。

她抬起哭得紅腫的秀眸。「若相公真的比我先死，我會用下半輩子來照顧謙兒和小泵，不會改嫁，可若有人逼我殉節，我也不會答應，這一點要請相公原諒，因為這條命是娘犧牲自己才換來的，我必須好好珍惜。」

雲景琛皺了皺眉頭。「我也不要你殉節。」想到大嫂跟著大哥走了，留下謙兒一個人，真是太可憐了。

「我更希望的是相公能夠長命百歲，不要太早丟下我。」芝恩想要為他生兒育女，兩人白頭到老。

他鄭重允諾。「好，我答應你。」

「謝謝相公……」她又哭了。

「咱們不會太早分開，我更不會丟下你一個人，一定會活得很久很久，這是我對你的承諾，就算是閻王爺也不能把我帶走……」雲景琛吻了吻她。

「我真的慶幸娶到的是你，更值得我用一生一世來回報……」是她教會自己，如果沒有敞開心扉，傷口永遠不會痊愈，也不懂得如何去愛人。

最後這句話不禁讓芝恩又哭、又笑。

兩人的吻愈來愈熱切，愈來愈難分難舍，還摻著帶有咸味的淚水。

除了言語，他們還渴望能透過肢體，來表達內心的感情。

當一件件衣物從兩人身上月兌下，兩人急切地用雙手和唇舌來證明，自己有多需要對方，又有多愛著對方。

芝恩忘記了羞怯和矜持，盡力迎合和取悅，想要滿足相公，讓他得到快樂，自己也會跟著開心。

「娘子……謝謝你願意嫁給我……」

她緊抱住相公的背，指甲還不慎劃出幾道抓痕，在嬌喘和高潮之中，更深切地體會到被愛的滋味……

待芝恩醒來，窗外的天色已經暗了，寢房內的燭火早已點燃。

「醒了？」雲景琛听見動靜，正坐在幾旁看書的他便起身來到床前。「晚膳已經命人重新熱過，起來吃一點。」

芝恩這才感覺到饑餓，便穿回衣物，在幾旁坐下，夫妻倆靜靜地吃著簡單的飯菜，也不失是種幸福。

「相公，有件事不知該不該問。」用過膳，她才啟唇。

他啜了口茶水。「想問什麼就問吧！」如今在妻子面前，已經沒有什麼不能說的秘密了。

「我听說……大嫂是殉節的？」芝恩慎重其事地問。

雲景琛語氣透著傷感。

「大哥那時過世剛好三個月，大嫂便在房里服毒自盡，等到隔日一早被人發現，已經沒氣了，幸好不是謙兒第一個看到，否則無法想像那傷害會有多大。」

「可是我卻听謙兒說，大嫂親口答應過會看著他長大成人、娶妻生子，不可能會突然尋死，這件事傷他極深，到現在還不願相信自己的親娘會丟下他，還以為大嫂根本不愛他……」芝恩一直掛念著這件事，希望能找到合理的答案，讓謙兒得以釋懷。

「相公真的確定大嫂是殉節的嗎？」

他愣怔一下。「除了殉節之外，應該不會有其他原因，官府的人也來查過，她喝的那碗雞湯還剩下一些，毒藥就是摻在里頭，府里頭不可能有人會害她，只有可能是大嫂自己放的……你在懷疑什麼？」

「我也說不上來，只是在想，如果我是大嫂，兒子年紀還小，就算再悲痛難忍，也不會就這麼拋下他，追隨相公而去。」芝恩就是想不透，才忍不住要問。

「失去了爹，又失去了娘，對那麼小的孩子來說，實在太殘酷了。」

「其實大嫂是個外柔內剛的女子，我一直以為她能夠度過喪夫之痛，獨自扶養謙兒長大，所以對于她殉節的舉動，也十分訝異。」他反覆思量。

「更何況沒有人要求她非這麼做不可。」

芝恩耳畔突然響起八姑說的話……

太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……

一股沒來由的寒意，又在她心底升起。

「怎麼了？」見她臉色泛白，雲景琛有些擔心地模了模妻子的額頭，並沒有發燙。「哪兒不舒服嗎？」

她實在無法形容那股異樣的感受，或許是自己多心了。「沒事……對了，相公這一趟去西遞村，可有收獲？」

「沒有。」他苦笑回道。「每個人的說法都差不多，實在找不出娘可能冤死的證據，加上管事也查不出瑞珠的下落，那麼亭玉就是唯一的證人。」

「可是小泵根本說不出「她們」究竟是誰，再說也不會有人相信她的話。」芝恩對此也很煩惱。

雲景琛站起身來，兩手背在身後，來回踱著步子，似乎猶豫不決，可是為了死去的娘，又不得不這麼做。「我有一個法子，只不過有些風險。」

「什麼法子？」她忙問。

他俊臉一整。「就是帶亭玉去見祖母，如果真是祖母將娘推下井的，八姑也月兌不了干系，一定也有份，只要見到她們，說不定就能夠想起整個經過。」

「可小泵就是因為受到太大的驚嚇，才會生了瘋病，萬一又受到剌激，她的神智好不容易清醒些，我怕又會……」芝恩實在不忍心那麼對待她。

「我明白你的顧慮，但這是目前僅有的辦法，只能試試看。」雲景琛決定冒個險，也希望娘在地下有知，能幫助小妹指認「凶手」。

芝恩想了又想，實在沒有其他法子，也只能支持相公的作法。

但願這個法子真的有用。

翌日，一大清早，雲景行又叫又嚷地被幾個奴才押著，送往別莊，盡避都位在南屏村，只不過那兒的生活起居比不上雲氏莊園，凡事都得靠自己動手，沒有奴僕成群，也不會有人為他張羅衣食，雲貴川夫婦盡避舍不得，可也不敢替兒子求情，免得連他們也被趕出去吃苦受罪。

而芝恩則去後罩房探視乞婦，病情似乎又惡化了，額頭上的高熱讓她不禁憂心忡忡，便又趕緊把大夫請來，雖然開了藥方子，但也坦言作用不大，病人恐怕拖不過這幾天。

「……二女乃女乃，她睜開眼楮了。」負責照料的小文叫道。

才要離開的芝恩連忙又回到屋內，來到床緣坐下。「大娘、大娘！」

乞婦掀開眼皮，卻是一臉茫然。

「這位大娘，你前幾天昏倒在門外，是咱們二女乃女乃救了你。」堇芳在乞婦耳邊嚷著，希望讓對方听進去。

就見她稍稍轉動眼珠，看向噙著溫笑的芝恩。

「這位就是咱們雲家的二女乃女乃。」堇芳介紹。「二女乃女乃還請了大夫來幫你看病，不知大娘住在何處，家里還有些什麼人，才好派人去通知他們。」

雲家？二女乃女乃？

听到這幾個字，讓乞婦的神情出現變化，情緒也激動起來，嘴巴一開一合，試圖要表達什麼。

「大娘別擔心……」芝恩溫柔地握住她相當粗糙又瘦骨嶙峋的手掌。「我已經跟相公說了大娘的事，他答應讓你住下來，直到病好為止，大娘的病一定可以好起來的。」

雖然是謊言，也是出于一片善意，只盼能讓她平靜地離世。

乞婦又是一陣劇咳，咳到內髒都快吐出來了。

她終于又踏進雲家了……

老天爺，請讓她再多撐一會兒……

「大娘別急著說話，以後有的是機會。」她動作輕柔地幫乞婦拍背。

「好些了嗎？大娘就住在這兒，安心地養病。」

芝恩的細聲細語撫慰了乞婦的心，已經有多少年不曾被如此溫柔地善待過，全靠毅力才活到現在。

「……藥煎好之後，記得喂她喝下。」芝恩不忘叮囑。

小文和彩兒回了一聲是，知道她現在有二爺撐腰，可不敢說聲不字。

芝恩又幫乞婦換了條濕布巾，貼在額上，希望能夠退熱。「這兒有她們照顧，大娘就把心放寬，養病要緊。」

二女乃女乃真是個好人……

是景深少爺的媳婦兒吧？謝謝你……

乞婦一面想著，一面合上眼皮，又昏睡過去。

「大娘！大娘！」芝恩見她叫不醒，想到大夫的話，只能嘆氣。

堇芳在旁邊安慰。「生死有命，二女乃女乃已經盡力了。」

「我知道，只是想到身邊沒有一個親人送終，還是替她難過。」又坐了好一會兒，她才帶著堇芳回肅雍堂。

待主僕倆回到居住的院落，卻不見相公的身影，芝恩還以為他在樓上的書房，就不去打擾，直接往小跨院走去，才走進月洞門，就見雲景琛在里頭，而小泵站在身畔，于是站在兄妹倆身後，听著他們的對話。

「……這是繡球花。」亭玉指著盆花，笑呵呵地跟二哥說。

雲景琛頷首。「想不到亭玉知道花的名字。」

「二嫂有教亭玉，亭玉都記得……」她又指著另外一盆。「這是牡丹。」他贊許。「是牡丹沒錯，亭玉真聰明。」

亭玉有些不好意思地搔了搔臉頰。「嘻嘻，二哥夸亭玉聰明，亭玉還會每天給花澆水，讓它們快快長大。」

「亭玉還要記住，不管將來發生什麼事，二哥都會保護亭玉，不會讓任何人欺負你……」雲景琛疼惜地模了模小妹的頭，這是他們兄妹之間最熟悉的小動作。

「要是有人對你不好，就跟二哥說，二哥會替亭玉討回公道。」

她看著眼前的二哥，覺得心頭熱熱的，這種感受好像很久、很久以前也有過，可是想不起來了，只知道不再害怕。

「亭玉都記住了嗎？要是心里難過，就跟二哥說，二哥會陪著你。」雲景琛只想讓小妹知道，他會永遠照顧她，絕不會拋棄她。

聞言，亭玉很認真地點頭。「亭玉記住了。」

听著兄妹倆的對話，芝恩感動地淚水盈眶，便和堇芳又悄悄退出去，讓他們有更多機會獨處，找回那份失落已久的手足親情。