只要听听腳步聲，就可以知道發生了什麼事。

如果只是一個人，輕快而伴隨著隨口哼唱的曲調，那一定安然無恙。

如果是好幾個人，步伐凌亂而慌張，細細碎碎地從遠處奔走而來，那一定是出事了。

今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因為門外傳來的腳步聲屬于第二種。

丙然，還未待她上前開門，便有幾名太監抬著擔架闖了進來，將渾身血淋淋的敏玲放到床上。

「皇上又沒有喝藥嗎？」沁玉看著同屋姊妹遭遇如此下場，忍不住問。

太監們默默無語，只魚貫而出，垂眉關上門。

看上去奄奄一息的敏玲這時發出一絲申吟，似乎想證明自己還活著。

沁玉听到這虛弱的聲音，連忙走向床側，掬一把熱水沾濕毛巾，敷到傷者的額上。

「敏玲姊，你怎麼樣？」她急切地問。

「還好……」敏玲吁出一口氣，「太醫已經幫我上藥了，暫時死不了。」

可惜那一身花樣新鮮的宮衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一條又一條掛在身上，並且染了猙獰的血色。

「我從來沒有見過這樣的昏君！」沁玉不由氣憤的大罵，「自己想死也就罷了，還要連累別人！」

「噓──」敏玲連忙支起身子提醒她，「小聲點兒，別讓人听見了，說皇上的壞話，這可是死罪啊……」

「天下說他壞話的人可多了！」她行走江湖這麼多年，每到一處，老百姓們提起當今皇上，都用昏君這個詞來形容。

「沁玉妹妹，你進宮的日子還短，不知道這里面的原由……」敏玲揉了揉酸疼的腰，「其實，皇上也是一個很可憐的人……」

「他可憐？」沁玉瞪大眼楮，只覺得難以置信。

天下可憐的只有老百姓而已，高坐朝堂、快樂享福的狗皇帝，哪里會可憐？

「皇上不喝藥，只是因為太痴情了。」敏玲解釋。

「痴情？」不喝藥跟痴情有什麼關系？沁玉听得越發一頭霧水。

「你可听說過靜妃？」

靜妃？「似乎听過，她是皇上從前最寵愛的妃子，是嗎？」

「對，」敏玲點點頭，「靜妃在兩年前的一天晚上……忽然去世了，听說是上吊自殺的。」

「什麼？」沁玉一驚。

「這靜妃生前脾氣不太好，雖然與皇上十分恩愛，可有時候又常常鬧別扭。听說出事之前，靜妃才與皇上大吵過一架，那天晚上，她叫太監傳話，說要皇上去陪她，可皇上因為公務繁忙一直待在御書房里，靜妃一氣之下就尋了短見。」

「所以皇上很內疚？」此時此刻，她漸漸明白了那個古怪男子不肯喝藥的原因了。

「靜妃本可以不死，卻因為皇上的失約而身亡，所以自從她去世後，皇上就郁郁寡歡，積郁成疾，身體一天差過一天……大伙兒都說，這是他在默默懲罰自己。」

的確，這個故事與「痴情」二字有一些關系，而女孩子都是心疼痴情男子的，就連號稱鐵石心腸的她，在這一刻也稍稍有些動容，也難怪敏玲挨了這麼多次毒打，卻仍然在為害她挨打的人說好話。

「同情歸同情，可姊姊你是不能再去送藥了，如果再挨兩次打，我看你這身子是要廢掉了！」沁玉保持冷靜的勸告。

「我需要錢。」敏玲苦笑，「給皇上送藥的宮女，每日能領一兩銀子。你知道的，年底我就夠年紀出宮了，總該為自己的將來攢一些銀子吧？」

「是給自己攢嫁妝吧？」沁玉打趣道。

敏玲頓時臉紅了，微微低下頭去。

「這樣吧，」沁玉仗義地道︰「從明兒開始，我替你去送藥。」

「什麼？」敏玲呆了好半晌，才連連擺手，「不不不，這麼危險的活兒，怎麼能煩勞妹妹你……」

「放心吧，那一兩銀子我分文不要，全歸姊姊你。」沁玉甜甜地笑。

「那就更不可以了！」她倉皇地反對。

「你幫過我，現在也該是妹妹我回報的時候了，」沁玉坐到床側，細聲道︰「還記得嗎？我剛進宮的時候，有一次砸了花瓶，差點兒被管事太監趕出去，幸虧姊姊你幫我求情。」

「那一點小事怎麼值得妹妹如此回報？」敏玲更是詫異。

「當然值得。」沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入對方眸中，顯得十分可信。

然而，惟有她自己知道──她在說謊。

***

傍皇上送藥是宮里人人都不願干的差事，所以送藥的人每天可以得到一兩銀子，這是管事太監給的獎賞。

但就算在這樣的重賞之下，也未必有勇夫，只因皇上從來不肯喝藥，這是宮里人人都知曉的事情，而且送藥的人有一個責任──必須讓皇上喝下湯藥，否則杖責二十。

換句話說，得到那一兩銀子的人，每天都會被杖責二十下。試問，誰會這樣要錢不要命？

偌大的皇宮，恐怕只有貪財的敏玲才會接這個燙手山芋似的差事，而她之所以貪財，是因為想在出宮之後風風光光地榮歸故里，嫁一個好人家。

可沁玉與敏玲並不同，她既不希罕那一兩銀子，也不急著嫁人。

當然，她也並不像自己所說，接下這檔子差事是為了報恩。

她送藥的真正原因是一個秘密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大秘密。

端著藥碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。

這里跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。

听說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知為何，給她一種憂傷的感覺。

「你是新來的？」她步上台階，只見一名宮人肅然地問。

「是，我是來給皇上送藥的。」沁玉點頭。

「把碗擱在這兒就行了。」宮人隨手指了指近門的一張桌子。

「放在這兒？」沁玉一怔。這麼隨便的地方？

「以前送藥的人都放在這兒的。」宮人冷冷地看了她一眼。

「哦……」那好，就入境隨俗吧，「請問姊姊，我該在哪兒候著？」

「候著？」宮人側眸瞟她，「你要等什麼？」

「當然是等著伺候皇上喝藥啊。」

「皇上喝藥不必伺候，」宮人一哼，似乎在嘲笑她，「你擱好碗後大可回去。」

「可是……」她提出疑問，「我不親眼看著皇上喝藥，回去怎麼交代啊？」

「皇上喝不喝藥，是由他高興的事情，輪不到你盯著。」

「我連勸一勸都不可以？」

「皇上用得著你勸？」宮人冷笑聲更明顯了，「你當自己是誰？作什麼白日夢！」

所以她只能回去等著挨打，連一次拯救自己的機會也沒有？

她終于明白為什麼前來送藥的人都無一幸免會挨打，因為一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。

心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園里沮喪地徐行。

這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以為至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？

「這是哪兒？」等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。

湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，仿佛就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。

她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。

忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。

她循聲望去，不覺一怔。

只見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢里佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏發，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料里織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。

沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。

他是誰？宮廷里的樂師嗎？

看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟灑的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。

她步伐輕移，轉到他的左側，終于看清了他的臉。

她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。

他此刻似乎遇到了什麼傷心事，只見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麼，一動也不動。

順著他的目光看去，她終于知道，剛才哀怨的鳴叫是從哪里發出的──是一只垂死的孔雀。

孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。

「這雀兒怎麼了？」沁玉忍不住輕聲問。

男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。

「它好像快要死了。」驚愕只是一瞬，他很快便恢復了鎮靜，低低地答。

「它病了嗎？」沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。

「就算真的病了，也沒人知道它生的是什麼病，宮里的太醫只懂救人，不懂救鳥獸。」

「不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。」沁玉掰開那孔雀的喙，只見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，「不過，說不定我可以治好它。」

「你？」男子難以置信地盯著她。

「對啊，我小時候養過不少雀兒鳥兒的，它們也經常生病。」她回眸綻笑，輕快地答。

「它……中毒了嗎？」男子半信半疑，高大的身軀也隨著她一同蹲到孔雀身邊。

「你以為它嘴角發黑，就是中毒了？」

「不然呢？」

「它是染上風寒，發燒了。」沁玉自信滿滿地說。

「發燒？」男子只覺得不可思議，「我以為只有人才會發燒。」

「雀兒有時候生的病苞人一樣。」她從隨身的香囊中取出一粒藥丸，塞進那孔雀嘴里。

「你給它吃了什麼？」男子眸中滿是好奇。

「治發燒的藥。」她行走江湖，難免有個頭疼腦熱的，所以特地制了這方便攜帶的丸藥，不舒服的時候就吞一粒。

「人吃的，雀兒也能吃嗎？」男子提出質疑。

「死馬當活馬醫吧，」沁玉聳聳肩，「反正它快要死了，不是嗎？」

「那倒是。」男子頷首，「如果沒有遇到你，我或許早就親手送它走了……」

「看得出你很愛惜它，否則也不會因為不忍它受苦，而想親手結束它的性命。」她無心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝視她的容顏。

「你很聰明。」他淡淡地笑了，「以前怎麼沒見過你，剛進宮的？」

「嗯，我是來給皇上送藥的。」她坦言回答。

「送藥？」他又是一怔，「我記得給皇上送藥的宮女……叫敏玲吧？」

「她被打得遍體鱗傷，這會兒動不了了，所以暫時由我代替。」

「他們又打她了？」男子臉色微青，「我記得……皇上吩咐過，不許懲罰送藥的宮人，這些太監居然陽奉陰違！」

「宮里人都听太後的，皇上的吩咐有什麼用？」沁玉輕哼。

斑大的身軀一顫，半晌無語。

她詫異地抬眸望他，不解自己到底說了什麼，讓他忽然如此沉默。

「你說得對……」良久之後，他意識到自己的失態，苦笑道︰「當今天下太後獨攬大權，皇帝只是一個懦弱無能的昏君罷了。」

不知為何，听到他說這句話，她突然感到有一種攝人的苦澀滋味，傳遞到她的心里。

「你叫什麼名字？」頓了一頓，他恢復笑顏，潭水一般的深眸打量著她。

「沁玉。」本來，她不該這樣隨隨便便告訴男人自己的名字，但他的目光就是有一種勾人魂魄的力量，引得她全數招供。

***

沁玉已經做好了挨打的準備，反正有一身武功護體，那幾下杖責傷不了她，所以听到門外響起管事太監的腳步聲，她一點兒也不驚慌。

「你就是沁玉？」管事太監踱了進來，精明的雙眼掃視著她。

「奴婢正是。」她跪在地上，假裝乖巧地回答。

「昨天是你給皇上送藥的？我記得這差事是敏玲負責的吧？她怎麼不通知咱家，就私自跟你調換？」

「請公公不要責怪敏玲姊姊，是奴婢看見她傷得下不了床，所以才越俎代庖，公公如要責罰，請懲治奴婢一人！」沁玉連忙道。

「沁玉姑娘說笑了，咱家哪敢懲罰你啊，這會兒你已被封為專門伺候皇上的藥膳官，咱家是來給你道喜的。」管事太監忽然換上了笑臉，速度比川劇的變臉還快。

「藥膳官？」沁玉瞪大眼楮，一時間不知所措。

「對啊，皇上欽點你當藥膳官，那可是天大的榮耀啊！從今往後，就算咱家見了你，也得尊稱一聲‘姑姑’了。」

泵姑？天啊，這是有頭有臉的大宮女才擁有的稱號，而她才進宮幾天啊！

「可是……皇上為什麼這樣做？」沁玉呆呆地問。

「因為他喝了你昨天送去的藥──這兩年來，你是惟一一個能讓皇上喝藥的宮人。」

什麼？那碗藥……那碗擱在門邊，她原以為無人理會，難逃倒掉命運的湯藥，居然有如此好運？

皇上這是哪兒來的興致？實在是嚇人一大跳！

「時間不早了，今天的藥也該送往紫陽宮了，你順便向皇上謝恩吧！」管事太監不再多說什麼，拂了拂袖，前呼後擁而去。

立在原處的沁玉，發了好一陣子的呆，直到太醫院的小廝將藥碗遞到她手里，她才如夢初醒。

這到底是怎麼一回事？太詭異了，總覺得這天上掉下來的好運很有問題。

端著藥碗，她第二次踏進紫陽宮的大門，心里打定了一個主意──今天，無論如何，她都要見到那個昏君不可！她要問問他為什麼平白無故要欽點自己，蒼天作證，他們可是素昧平生。

沁玉放慢了步伐，棄筆直的大路不走，偏偏往小徑上繞道而行。

她打探過了，這時間那昏君習慣到花園里散步，不在大殿。她可不能再像昨天一樣，任由湯藥放在門邊不管，連對方的面都沒見著。

今天，她一定要親手把藥遞到他的手里，再當面弄清楚心中的疑惑。

忽然，無數片葉子像羽毛一般，紛紛從空中落下，翩然美麗，卻美得令她觸目驚心。

沒有風，葉子為何會落？

她站定，只四下瞄了一會兒，便弄清了原由。

只見落葉紛飛中有一個人影，如鶴一般舒展著身形，她看出那是一種內力極深的武功，只稍略一施展，便可震傷樹心。

真要命，她居然意外撞上了別人練功的時候……這可是江湖大忌啊！

「誰？！」林中之人發現了沁玉在偷窺，猛然喝道。

「我是給皇上送藥的宮女，恰巧路過，無意冒犯！」沁玉急忙開口。遇上這樣的武林高手，必須馬上解釋清楚，否則招來懷疑，會有殺身之禍。

林中之人一怔，先前高揚的聲音瞬間柔和了許多。「原來是你。」

沁玉定晴一看那道人影，不由僵了身子。

怎麼會是他？那名昨天在水邊遇到的灰衣男子……他居然會武功？而且是如此厲害的大內高手！

難道她對他的猜測全是錯的？那副斯文的外表下並非柔弱樂師的身份，而是保護皇上的武將？

「原來你這麼厲害！」沁玉笑著迎上前去。

「你知道我在練功？」他挑眉問，眉宇之間有一種奪人的魄力。

「難道不是嗎？」她不解的反問。

「你真是個有見識的丫頭，一般宮女遇見剛才的情形，都以為樹上的葉子是被風吹落的。」他和緩地笑了，緊張的氣氛在泉水一般的笑容里融化。

「我小時候見過類似的……功夫。」她暗中吐吐舌頭，生怕再被他多問一句，自己真正的身份就要曝光，趕快轉移話題，「對了，那只孔雀的病怎麼樣了？」

他滿含笑意的眸子凝望著她。「好像死不了，因為它今天早上居然起來走動了，而且嘴角也不再像昨天那樣焦黑。」

「那就證明它退燒了！」沁玉不由對自己的醫術有幾分得意。

「听說皇上封你為藥膳官了？」他冷不防地問。

「啊，你也知道了？消息居然傳得這麼快！」沁玉聳聳肩，「這個藥膳官當得莫名其妙的，我正想去找皇帝老兒問個明白呢！吧麼平白無故這樣重用我？感覺像是有陰謀！」

「陰謀？」男子聞言竟哈哈大笑，「你想太多了！皇上封你這個五品女官，只是因為你昨兒救了那只孔雀。」

「那只雀兒？」沁玉吃驚萬分。

「對啊，那只雀兒一直是皇上心愛的寵物，本以為救不活了，沒想到你居然可以妙手回春，皇上當然要獎勵你一二。」

「怪不得我昨兒送來的藥，皇上居然喝了！」

男子不置一詞──他這麼做只不過是為了表示對她的感謝，不讓她受杖責而已。

「這位大哥……」沁玉忍不住想解開心中疑問，「你……到底是這宮里的什麼人呢？」

又幫皇上照顧寵物，又懂武功，消息還這麼靈通，十有八九是皇上身邊的侍衛吧？

「你猜呢？」男子故意不答。

「反正不可能是皇上！」沁玉笑道。

「為什麼？」她笑言的同時，他卻眉心一斂。

「大哥你如此好身手，豈是嬌生慣養的皇家子弟能比的？」她藉機夸他。

然而，這樣的夸贊並沒有讓他展露歡顏，相反的，深眸泛起微微的澀意。

「是啊……」他輕聲的自言自語，「在世人的傳言里，當今皇帝就是一個懦弱的窩囊廢，你沒真正見過他，當然也會這樣看他……」

呢喃中似有一聲低嘆，他的拳緊緊地握了握，伸手往一旁的樹干上一撐，只這麼看似無力的一撐，樹上便有花籽墜了下來。

沒有人知道，他隱忍的內力在拳中蓄積，雖然沒有爆發，卻藉由此輕微的一個動作，抒發了些許心底的郁悶。

「啊──」沁玉卻在此刻發出一聲驚叫，引得他驟然回頭。

「怎麼了？」他看到她臉上異樣恐慌的表情。

只見她正垂目盯著手中的托盤，托盤上是那碗預備端給皇上的湯藥，或許因為剛才行走時不小心，碗蓋滑到了一邊，露出半碗湯藥。

「這……這湯藥里有毒！」她結結巴巴的回答中，夾雜著難以置信的語氣，「怎麼可能？送給皇上喝的藥里，怎麼會有毒？」

「你怎麼知道有毒？」男子似乎並不意外，只是凝眸問她這問題。

「因為這些花籽……」

罷才從樹梢上被震落的花籽？他順著她的視線望去，果然看見一顆微小的花籽，不知何時從碗蓋的縫隙鑽入了湯藥中。

「這是銀簪花，花形如銀簪，花質也如銀簪──遇到毒物，便會變成黑色。」沁玉囁嚅著解釋，抬起一雙迷惑的大眼楮，求助似地望著眼前的男子，「怎麼辦？湯藥里有毒，我這個送藥之人就算長了十張嘴也說不清了……」

「這一點兒也不奇怪。」男子十分鎮定，淡然一笑，「這些湯藥里一直有毒。」

「什麼？」沁玉聞言更是迷惑，「什麼意思？」

「這兩年來送去給皇上的湯藥一直都是毒藥，皇上就是因為發現了這一點，所以才不肯喝。」

沁玉不敢置信的捂住了嘴。天啊！誰那麼大膽子，敢毒害皇上

「皇上既然知道了，為什麼不派人去查？」她月兌口問。

「皇上當然知道想毒害他的人是誰，可這個人，皇上又不能動。」

此話一出，沁玉便明白了。當今天下，還有誰讓皇帝如此畏懼？除了太後，恐怕再也找不到第二個人。

「沁玉姑娘，我勸你今後送藥的時候就睜一只眼閉一只眼吧，反正這藥皇上也不會喝，會偷偷倒掉。」

這麼說來，她這個藥膳官只是掩人耳目的虛設職位？

沁玉愛打抱不平的俠女心腸，容不得她睜一只眼閉一只眼，一股義憤之情突的涌上胸口。

只見她搖了搖頭，義正詞嚴地道︰「多謝大哥的提議，不過既然我做了這藥膳官，有些事情就不會坐視不理。」