縴足夫人 第2章(2)

「曾經,我這樣想過。」她終于坦言,「大嫂逼我嫁給子萌的時候,我收拾了所有能帶上的細軟,想到江南找你。」

「什麼?」他眉一凝,「你曾經想過……跟我私奔?」

「可是,剛走出城門,我便後悔了。」她淒楚一笑,似在自嘲,「我看著漸漸落下的暮日,不知為什麼,不知為什麼,心里忽然很害怕。前路茫茫,就算找到你,我們的將來又會如何?真會如願嗎?所以,我很沒出息地回了家,裝作什麼也沒發生。」

他怔怔地听著,難以置信有這段隱情。

「子業……」第一次,她如此喚他,親昵卻陌生,「我只是個平凡的女子,意志不堅,但求溫飽便已滿足。現在住在這大宅院里,雖然不能嫁給如願郎君,雖然四周都是排擠和冷淡,雖然此刻跪在這清冷的佛堂里……但至少有一處安身之所。我覺得自己不能再奢望太多,你懂嗎?」

他從沒料到,原來,她竟然是這般想法,非常地低微,低微到要把頭埋到泥里,只為開出一朵不起眼的小花。

「我不想掩飾,」尹素問繼續道︰「假如,我故作高尚,大可告訴你,我是因為哥哥欠債不得不嫁入喬家。但我心里明白,欠債,只是其一,假如我真是貞潔烈女,大可自刎明志,但我選擇了屈從……我真的太平凡,太脆弱了。」

他從沒見過,世上還有別的女子似她這般,可以如此坦言,承認所有的錯誤與卑微,然而,越是這般,越讓他感到潔淨。

「子業,你之所以對我念念不忘,只因為我是你在孤獨無助時,遇到的唯一伙伴。假如,換一個人,不是我,而是別的女子,你同樣也會喜歡上她。」她忍住啜泣,「你以為這世上獨一無二的花朵,其實,早已開滿漫山遍野,並不稀奇。」

真的嗎?為什麼他仍然覺得,她是唯一會讓他感到心動之人。這些年來,難道他就真的只見過她一個女子?江南美女如畫,他卻沒有半分留戀?

剎那間,他終于明白癥結所在——

自卑!橫阻在兩人之間的,不是什麼喬家大院、弟媳名分、欠債償還……只是因為她的自卑。

像她這樣的女子,從小因為一頓飯而滿足快樂,又怎敢再奢望其他?就像他,假如不是奪回了喬家大少爺的地位,也不敢向她輕易表露真心。

他們倆,有時候就像同一個人,連想法也相似。

他忽然明白應該怎麼做,才能重拾前緣。

「素問,你起來。」他忽然道,「回房好好休息吧。」

「可是,娘罰我在這兒跪著呢。」她不解地看著他。

「你放心,我叫你起來,就能保證夫人不會責怪。」他信誓旦旦地說,目光穿透她的雙眸,給她前所未有的震懾。

從今以後,他要換一個方式對待她。

一群女子聚在屋中,與上次情形相同,不過,此刻喪期已滿,褪去縞素,各色衣著競艷,顯得綺麗繽紛。

尹素問逐一悄悄打量,卻見各人性情在衣飾中盡顯。

二少女乃女乃劉佩蘭,官家之女,氣質如蘭,飾品皆以白玉為主,偶配珍珠,光潔華貴。

三少女乃女乃董家瑩,商賈之女,氣質雍容,飾品以黃金為主,配以各色寶石,璀璨光華,恍若天仙。

四少女乃女乃第一春,梨園名伶,釵飾並不出色,卻將滿月復心思用在衣擺刺繡上,單單袖角一朵花,便用了由深入淺十多種絲線,繡工稱奇。

尹素問這一身穿扮,已是她出閣前準備的最好穿戴,此刻卻顯得寒磣至極,讓她自慚形穢。

「五弟妹,你怎麼在這兒?」三少女乃女乃似笑非笑地看著她,「難道不必在佛堂罰跪嗎?」

「我讓她來的。」喬子業坐在首席,從容開口,洪亮的聲音震懾眾人,「三弟妹有何疑議?」

「三日之期已過嗎?」董家瑩眉一挑。

「三日之期未過。」他答道。

「如此五弟妹擅自起身,不怕娘會生氣嗎?」

「我想娘只是一時氣憤,嘴上說說而已,心里哪會舍得自己的兒媳真的跪那麼久?」喬子業微笑,「再說,五弟妹也沒什麼錯。」

「她還沒有錯?」董家瑩反駁,「她沒照顧好子萌,讓自己的丈夫受了傷,還算沒錯?」

「我記得前兩個月,三弟因為醉酒摔斷了腿,按理,三弟妹你也該受罰嘍?」他故意道。

「那與我何干?他那麼大的人了,自己喝酒摔倒,怎能怪我?」她努努嘴。

「因為你沒照顧好自己的丈夫。」

「他難道是八歲孩童嗎?」

「丈夫就是丈夫,與年紀無關。」喬子業俊顏一斂,寒氣逼人,「沒照顧好丈夫,就該受罰!可惜我們喬家向來家規寬容,以和氣為重,有些事情就不追究了。比如前段時間五弟妹在庫房摔倒,全因有人故意損壞木梯,我就把此事瞞了下來,不想追查,以免鬧騰。」

此言一出,幾位少女乃女乃皆臉色大變,四下一片鴉雀無聲。

「怎麼樣,要不要我重新調查此事?」他的目光在眾人臉上逐一掃去,「我若認真起來,沒情面可講!」

又是一陣死寂,顯然,听者皆備他嚇住了。

三少女乃女乃清了清嗓子,率先賠笑道︰「呵,大哥,你說得對,多一事不如少一事,以和為貴。」

第一春搶著向尹素問獻殷勤,「弟妹,你膝上傷了沒?落下病謗可就不好了,我有相熟的大夫,再找來提你瞧瞧?」

「大哥的話,我們都明白了。」二少女乃女乃劉佩蘭終于開口,「五弟妹的家法就免了吧,從此以後,誰也不許再提。」

尹素問心間微顫。他如此助她,在全家人面前挺她,真不知是福是禍?好怕……怕他倆之間的情愫,若被人窺知了過往,今後該如何自處?

可是,她又恨喜歡這樣的感覺,仿佛他像大鵬一般,展開巨型的羽翼,覆蓋著她,讓她無懼風霜雪雨。

此時此刻,她既害怕,又歡喜。

「今日請諸位弟妹過來,只因一事。」喬子業忽然道,「喪期已過,爹爹入土為安,關于‘內當家’一職,我覺得該是時候選蚌合適的人接下。」

「內當家」三字一出,幾個女人不由得眼楮一亮。

「我看現在就挺好的。」三少女乃女乃惺惺作態地說︰「我們幾位妯娌各司其職,通力合作,喬家上下還算打理得周全。」

「平起平坐,雖然一團和氣,難免遇事推攘爭吵,沒個主心骨,」喬子業道,「不是長久之計。」

「如此,大哥就說說,誰才是最合適的人吧。」第一春有些迫不及待。

「我說?」喬子業挑眉笑道,「我說的可不算數,其實祖志上早已寫明了最合適的人選。」

「祖志?」眾人一怔,滿臉不解。

「大家可還記得賽足會?」他終于道出關鍵所在。

一如方才,整間屋子再度沉默,所有的面孔無不驚訝萬分。

「大哥是說……舉辦賽足會?」劉佩蘭難以置信。

「以賽足會定輸贏?」董家瑩喃喃低語。

「勝者便是喬家現任內當家?」第一春不由得蹙眉。

「沒錯!」喬子業將茶盅一擱,朗聲答,「這是我能想到的,唯一解決此事的法子。」

賽足會?那是什麼?尹素問滿月復疑問,卻不得不吞進肚里,因為她感到此刻屋內氣氛冷凝,輪不到她多語。

「可是,關于賽足會,只是一則傳說而已,喬家已經好幾代沒動用這樣的法子了。」劉佩蘭搖頭道,「誰也不知道該怎麼辦,如何辦?」

「有人知道怎麼辦。」喬子業胸有成竹。

「誰?」眾人不約而同地問。

喬子業莞爾,掀起簾子,只見一美貌女子,比劉佩蘭長不了幾歲,卻一身老婦打扮,樸素深沉。

那女子在他攙扶下,緩緩開口,「我知道該怎麼辦,老太爺還在世的時候,曾經秘密辦過一回,那一年,我只有八歲,卻記得非常清楚。」

眾人屏息,無不向那女子屈膝行禮,仿佛她的話如同聖旨,沒人敢反駁。

尹素問不解地看著四周,猜不透女子的身份,唯有傻愣愣地站著。

「五弟妹——」這時,喬子業對她示意道︰「還不快過來拜見母親?」

母親?天啊,眼前這年輕的女子,難道就是……子萌的親娘,喬家的夫人?

尹素問只覺得一陣晴天霹靂,整個人化為磐石,動彈不得。

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