天足夫人 第3章(1)

「你來啦?」躺在榻上午休的太夫人仿佛早已料到小寧會來。微笑地招招手,「過來替我捶捶腿,咱們也好說說話,」

其他奴婢會意。紛紛退去,彌漫著幽香的房里,讓兩人可以私語。

小寧接過包著棉花的彈頭棒,細細捶打太夫人的足底,替她老人家舒筋活絡。

「你這丫頭果然會服侍人,」太夫人點頭稱贊,「這力道不大也不小,比起那些個跟隨我多年的奴婢還懂的拿捏分寸呢。

呵,所以這叫塞翁失馬,焉知非福嗎?

祖女乃女乃認準的孫媳…一她本該為此而感到榮耀,但此刻,她卻非常沮喪。

「太夫人,」小寧哽咽說;「原諒奴婢不能……不能……」

「你以為風兒不喜歡你?」太夫人撫了撫她的發絲,「你以為他心中只有永玉格格,會嫌棄你?」

「難道不是嗎?」否則他不會那樣大發雷霆,那樣辱罵她「我比誰都了解這個孫子,風兒是個重感情的人,也懂得感恩,你與他一同長大。相處過這麼多的時日,他會不喜歡你嗎?一個空有表相的永玉格格,真的會割斷這兩小無猜的情義?」太夫人搖頭,「不。我不信。」

可事實擺在眼前,由不得她不信……

「你就給風兒一個機會吧,」太夫人的口氣听起來像在哀求她,「也算是給你自己一個機會…一

她該點頭答應嗎?如果同意,爺是否又會認為她背叛了他?

一時間,她思緒混亂,全身如蟻咬嚙,難以抉擇。

「太夫人——太夫人——」正在猶豫之際,周嬤嬤闖了進來,氣喘吁吁地大喊著。

「怎麼了?」榻上的人眉頭一緊。

「爺……爺他…一」

「風兒怎麼了?」

「太夫人過獎了,」她眼珠兒一轉,趁機道︰「不如……就把奴婢調過來伺候太夫人吧!」

「怎麼,跟風兒吵架了?」太夫人忽然笑道。

「奴婢哪敢……」小寧垂眸,生怕被看出端倪。

「你這鬼靈精!」太夫人捏捏她的下巴,「好端端的,放著年輕英俊的公子不要,卻要來陪伴我運行將就木之人,一眼就看出你想搗鬼!」

她連忙跪到榻前,磕了一個響頭,「請太夫人恕罪,奴婢有番肺腑之言想對太夫人稟明。」

「可是不願意給風兒為妾?」太夫人果然一眼就看出她的心思。

「我…」,小寧不知該如何開口,「能伺候爺,是奴婢天大的福份,可奴婢貌丑命賤,怕配不上爺……」

「你這整齊的模樣,全京城府邸的丫頭怕也拽不出第二個來。」太夫人搖頭笑道︰「你是害怕風兒心里有別人,將來日子難過,所以才率先拒絕對吧?放心,咱們先當姨娘,將來再扶正!」

「太夫人……」這番話讓她難以置信,若說這位祖女乃女乃看中她的脾氣品性,耍她一輩子誠心伺候喬眠風,賞她個姨娘的位置做為交換,倒也不奇怪,可將她「扶正」?這倒是盤古開天第一樁奇事,想也不敢想的。

「別打岔,先讓我老人家把話說完。」太夫人按住她的手,續道︰「你可知咱們喬家這上下幾百年的遭遇?」

小寧抿唇,搖了搖頭。

「喬家自前明以來,便是京中第三品商,旗下銀樓商鋪數不勝數,跨越江南江北,所經營的生意,亦是彤形色色,與時懼進。

不過,最讓喬家得名的,倒還不是咱們的家業,而是咱們家的女子。」

「這個我知道,」小寧羌爾,「喬家小腳,名揚天下。」

「喬家祖祖輩輩的女子,皆善纏足,還曾辦過賽足會。以定當家夫人之人選,只是,自滿人入關以來,便沒這麼風光了。」

「滿人禁令纏足,這個奴婢知道。小寧頷首。

「那道禁令,不過是個幌子,實際上,每年秘密到咱們府里求教纏足的上三旗女子數不勝數,甚至還有富里的嬪妃,不少滿旗男子亦是愛蓮之士,悄悄請咱們去替他們的愛妾裹小腳的,也是常有。」太夫人諷笑。

「什麼?」她不可思議地瞪大眼楮。

「其實,滿人最忌諱咱們喬家的,還是咱們的家底,生怕咱們富可敵國,一旦聯合前明余黨造反,後果不堪設想……所以,近年來,他們變著方兒牽制咱們家,先是莫名其妙封了我一品誥命夫人,然後又讓風兒他爹到衙門做了個閑官。」

「老爺身前還做過官啊?」小寧還是第一次听說,甚覺稀奇。

「可惜,只做了三天……」太夫人的雙眼里似有痛楚,然而,淚水早已流干。

「那天晚上,他和風兒的娘親赴宴回來,馬兒忽然受驚,連人帶車翻哥山坡下,無一生還……」

「這是……」小寧忍不住全身顫抖,「有人設計陷害的嗎?」

「不知道。」太夫人搖頭,喃喃答道︰「十幾年過去了,也查不出什麼,只好當作意外,從那之後,我獨自撫養風兒,操持整個喬家。別人都以為,喬家只剩我們這老嫗孤孫,一定會投落,可我硬是沒讓它倒下,直到風兒長大成人,接手一切。」

小寧明白,這對一個老人而言是多麼的艱難,本應享受兒孫之盈,卻被迫在傷心痛中撐起一切,這也是她對太夫人最敬佩之處。

「小寧,」太夫人忽然握住她的手,懇切道︰「現在你該明白,喬家其實沒幾個人可信任,所謂‘棍人無罪,懷壁其罪’,喬家就像一個捧著金元寶穿過鬧市的小孩,四周都是覬覦咱們財富的虎狼之徒。嫁給風兒,其實等于要跟他一同承受風險,並不見得是什麼值得慶幸的事。」

這一刻小寧忽然覺得報感動。因為,信賴。

像她這樣微不足道的小丫頭,忽然得到_太夫人如此的信賴,這比賞賜她千萬兩黃金,更讓她願意為喬家死心塌地。

「我也不是忽然就選中你,」太夫人笑著說︰「那晚你幫我勸退永玉格格,我自然看出你的聰慧,但這不是關鍵——」

小寧凝眉,不解其意。

「關鍵在于,你肯為了風兒挨打。」太夫人徐徐道︰「那二十棍,非一個普通女子可以承受,但你為了維護風兒,獨自擔下責難,這讓我覺得,世上不會再有第二個女子,能像你這樣深愛著風兒,所以,我認準你當我的孫媳。」

「爺收拾了些東西,離府了!」

這里,就是當年爹娘摔下去的地方,那一年,他只有八歲,並不清楚什麼叫傷心難過,多年後的今天才知道,這是多麼令人悲傷的事。

輕風吹過樹葉,發出沙沙聲響,如此明媚的天空,對喬眠風而言,卻像布滿陰霾。

他站在山坡上,望著芳草萋萋,平和的美景仿佛一切不曾發生過,但他告訴自己,就算世間的所有人都遺忘,他依舊要記得。

身後傳來車輪轆挽的聲音,似乎有人來了,其實,不必猜,他也知道是誰。

丙然,馬車停住,一名淡裙搖曳的女子下了車,隔著遙遠的距離于他亦能聞到她身上淡淡的芬芳,無關花草,是她天然散發清香,自幼,他就熟悉。

「爺—」小寧輕聲低喚,「回府吧,黃昏了……」

「你總能找到我。」喬眠風澀笑道︰「像個影子似的,甩也甩不掉,。

「爺既然要離開京城,首先當然會到這里祭奠一下老爺和夫人,不論是誰都猜得到。」

「真是個聰明的丫頭」他轉身,睨著她,「沒人告訴過你,有時候太聰明反而不好嗎?」

「現在爺告訴我了,我會記住的。」小寧澀澀笑容。

「你……」喬眠風凝眉,看到她肩上的包袱,「怎麼,怕我盤纏不夠,特意送來嗎?我還以為你會勸我回去。」

「爺要做的事,就是十匹馬都拉不回來,我只是一個沒用的小丫頭,又怎有這般能耐,」小寧搖頭,「只是這個包袱,並不是為爺準備的。」

「那是為誰?」

「為我,」她抬眸與他四日相對,目光閃過一絲淒然,「這里面裝的是我的東西。」

「什麼?」喬眠風眉心一蹙。

「與其逼得爺離家小走,不如讓我離開。」她再度微關,「反正我只是一個微不足道的小丫頭,可爺你足喬家的支柱,不能走啊。」他怔住,沒料到她竟有如此舉動,又或者,她話語中的隱忍委屈讓他不由得心生憐惜……

從小,與她一同長大,她的心思他怎會不知?難道他真像外表恐怖的那般,只把她當成一個微不足道的丫頭嗎?

可是,他不能娶她……不能……為了喬家,也為了她的安全,他必須強逼自己殘忍。

大家都說他是個任性的大少爺,由著喜好生活,不懂得顧全大局,呵,很好。這便是他要營造的形象,唯有如此,那些暗藏在四周虎視眈眈的人才會松懈。

「這里就是當年老爺和夫人摔下去的地方吧?」她上前一步,往山坡下一看。

「听說,他們的死另有蹊蹺。」

「你從哪兒听說的?」喬眠風突然心生警惕。

「太夫人那兒。」小寧緩緩地答。

「沒錯,如今你是祖女乃女乃相中的孫媳了。」他依舊不改嘲諷。

「太夫人說,當年拉車的馬匹無比馴良,不可能無緣無故受驚,她並不與他斗氣,情緒依舊平和,「爺,你要當心。」

「當心什麼?」他眉一挑。

「喬家樹大招風,當年謀害老爺和夫人的凶手,或許也在盯著你……」小寧強壓下哽咽,「以後,奴婢不在爺的身邊,怕別人照顧不周……」

她不得不承認,心中有萬般不舍,但又有什麼用呢?假如,她的存在足令他不快的根源,那就讓她消失好了。

「奴婢在喬府生活了十年,也該知足了,」咬咬唇,她繼續呢喃,「其實,這十年的好日子,是我騙來的……」

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