「我愛你，並非因為你長得像「小姐」。」

就在她下定決心，不去猜疑他的這份情感時，他卻像是看穿她的想法，點出她心中的陰霾。

她震驚的抬起眼，看向他。

「你跟她不同。」他深深的看著她，語氣雖然傳急，眼神卻是筆直坦蕩。「我從來不曾將你和她重疊，早在許多年前，小姐就己經自我心里消失－－」

「我知道！」她連忙截斷他的話。「所以別說了。」她連連搖頭，好後悔自己為何要懷疑他？

他的眼神明明是那樣的蒼涼，他門中的小姐必然曾經讓他痛徹心腑，她怎麼可以讓他再去回憶，甚至開口提及那段過往？

她咬了咬下唇，接著對他露出無比羞怯卻也無比堅定的微笑。「我愛你，所以不管你心里還留著誰的身影，是不是因為她而愛上我，我都不在乎。」

他動容的看著她。

「只要你是真心愛著我，那就夠了。」她加深笑意，笑得更加美麗，也更加耀眼，宛如春日乍現的萬丈光芒，永遠存在他心里。

喉頭收縮，他不禁執起她的手，用力按到自己的胸前。

「在這里的，只有你。」他鏗鏘有力的宣示。「如今是，將來也是，這一生一世都會是。

「你……」點點淚光不禁涌上眼眶，她連忙低下頭，緊緊揪住他的衣襟。「我相信你，所以你別再說了。」再說下去，她真的會哭，她可不想在他面前哭得一把鼻涕一把淚。

他果然馬上沉默，並非因為不敢承諾，而是因為害伯將她弄哭。

就連死亡都無法讓他恐懼，但她只要落下一滴淚，就足以讓他恐懼萬分。

「答應我，事成之後，你會跟我一塊兒去趟京城，並一塊兒進宮。」不得已，他只好迅速更換話題。

她臉兒又紅，卻始終低著頭，沒有開門說出答案。

「你不願意？」許久得不到答案，他不禁有些擔憂地執起她的小臉，端詳她臉巨的神情。

「我又沒這樣說。」她飛快反駁，語氣里有隱藏不了的別扭，臉上更是暈滿女兒家的嬌羞。「我……我又打不過你，你想押我進宮，我也沒辦法啊。」他都已經決定了，又何必再問她呢？

看出她的別扭與羞漲，他這才化憂為喜，勾起嘴角，親吃的低下頭，在她耳邊堅定的向她保證。「放心，我不會抑看你。我會牽著你進宮。」

大雜院里人口眾多，只要有任何一點風吹草動，就一定逃不過其他人的眼。

蘇柔柔和灰明之間的「曖昧」，自然很快就教人給發現了。不過卻沒有任何一個人點破，就連孩子們也被嚴肅吩咐，絕對不許多嘴。

畢竟為了大雜院的老老小小，她一年到頭都在外頭奔波，幾年下來，大好的青春就這樣給蹉跎了，甚至過了適婚年紀，如今好不容易遇到喜歡的人，眾人對兩人間的感情自然是樂見其成。

何況灰明還是朝廷里的大官，雖然話不多，為人卻是剛正木訥，對長輩也相當禮讓，確實是值得托付終身的對象。

眾人看在眼里，樂在心里，每個人都等著小倆口主動開門，把這天大的喜事分享出來，也好計劃什麼時候該籌備兩人的婚禮，誰知道這一等，沒等到喜事，反倒等到了壞消息。

前些日子，兒個孩童染了風寒，歐陽道又開始進出大雜院，今兒個一早，他一如往常的來到大雜院替孩童們看診，私底下卻不知道和灰明說了些什麼，結果傷勢尚未完全痊愈的灰明，竟然一句不說馬上整理裝束，開門就要離開大雜院。

大伙兒不敢多問。只能看著蘇柔柔送著他走到篙笆外頭，每個人的臉狄都是濃濃的困惑與不舍。

「是不是那些刺客找到你了？」直到周圍只剩下彼此，辦柔柔才敢開口詢問原因，臉上盡是藏不住的擔憂。

當初她和元守將他送到大雜院後，確實曾和長輩們提過他的身份，卻沒有詳細說明他受傷的原因，一來是不希望長輩們擔心，二來也是害怕走漏風聲，所以三令五中不許元守多嘴。

原本她還以為能藏住他，沒想到那些刺客那麼快就找到他了。

「別擔心，他們並沒有找到這兒。」灰明撫模她冰冷的臉頰，安撫她慌亂的情緒。

「那為什麼……」

「昨兒個夜里，縣太爺被殺了。」他說出原因。

「是那群刺客下的手？」她一愣，很快就猜出凶手。

「不錯，他們似乎找到一些蛛雄馬跡，知道我就藏在附近，為了逼我現身，因此出乎殺了縣太爺，倘若我不現身，他們會刺殺更多無辜的人。」事到如今，他己經無法再等待援兵趕主。

蘇柔柔倒抽一門氣，不敢置信的瞪大眼。

「他們為什麼非要你現身不可？」她緊緊捉住他的衣角。「你下江南，應該是本命追拿刺客，照理來說那些刺客應該四處躲著你，又怎麼可能正而挑釁？這太奇怪了。」她馬上察覺到不對勁的地方，敏銳的沒錯過這細微的矛盾。

黑眸微閃，他卻依舊不動聲色。

「也許正因為我礙事，所以他們打算早點將我除掉。」

「既然如此，那他們一定設下了陷阱。」她嚏起眉頭，連連搖頭。「他們一定是打算設局陷害，你的傷勢尚未痊愈，你千萬別……」

他點住她的唇。

「我身負聖命肅清那些刺客，如今縣令卻因為我而喪命，我不僅愧對皇上，更愧對縣令一家，我不能讓更多無辜的人遇害。」

她知道。

她知道他是朝廷的人，也知道他身負重責大任，即使與她情投意合，也不會閃為兒女私情而耽誤公事，更不可能眼睜睜任由無辜百姓受害。

他出生入死，雙手染滿血腥，全是為了守護更重要的人事物，而她就是深愛如此剛正忠義的他。

她多想開口央求他，帶著她一塊兒去，卻明白自己只會成為他的負累，而她更明白，先前他殘忍地將那些刺客趕盡殺絕，甚至在重傷之際，也堅持著妥離開大雜院，全是為了不讓她卷入危險。

他總是將她的安全放在最重要的位置，所以她怎能自私的讓他擔憂？又怎能阻止他，讓他為難？

雪花一片片飄下，落在她盛滿不安的眼眉之間。她強逼自己綻開笑容，挪開他點在唇上的食指。

「去吧，我會在這里等你，一直等著你回來。」她遞出替他保管的大刀，並向他保證。「在你回來之前，我不會再到外頭行騙，到處惹麻煩。」讓他心無牽掛，是她唯一能替他做的事。

波瀾不興的目光，因為她的話而震蕩。

「我一定會回來。」他接過大刀，緊緊握住她的手，堅定的向她承諾，一雙黑眸深深凝視著她，從未如此慶幸她是這樣的堅強，更從未如此慶幸自己能夠遇見她。

「君子一言既出，四馬難追，來，打手印。」她笑著伸出手，向他討取保證。

他如她所願，伸手勾住她的小指，與她打了手印，卻也同時掀開身後的披風遮掩彼此的身影，將眾人的目光阻隔于外。

她不解的仰望著他，他卻低下頭，深深在她的唇上烙下一吻。

「這是保證。」他勾起嘴角，對著她微笑。

她臉兒發紅，連忙搗看紅唇，無措的說不出話來。

他卻加深笑意，任由披風飄落。「幫我跟所有長輩說一聲，我還會再來打擾。」

她點點頭，目光卻驚過波動，知道他就要走了。

丙然，他松開她的手，抬眸對著站在遠處的所有人輕輕點頭，接著便轉身離去。

歐陽道也站在人群之中，與所有人目送他離去。

蘇柔柔握緊拳頭。眨也不眨的望看他離去的背影，直到他的身影完全消失，她依然沒有松開拳頭，仿佛要將他殘留在掌心的溫度，永遠收藏。