師元兒與慕韜天到了東市里臨河的一家大酒樓，選了三樓一個近窗的位置。

這家酒樓最大賣點，就是河岸的美好風光，常有京城里的紈褲子弟在此辦詩文會，名為吟詩作曲，實為風花雪月，也讓酒樓染上附庸風雅之氣，因此，來到這里的人肚里都有點墨水，店內的氣氛自然高雅不落俗套。兼之此處近臨碼頭，各地運來的時鮮都能第一時間送達，高朋滿座自是不在話下。

點了快十道好菜——當然還有師元兒一直垂涎的酥鱗鱖魚，慕韜天便問起近來京城里漁獲運送量銳減的情形。

那店小二聞言同樣苦著一張臉，卻是有苦難言，只能依慕韜天吩咐去樓下請能解答的人上來，其中一個就是掌櫃。

在他們剛進門時，掌櫃就覺得此二人雖然衣著平常，但氣質不凡，所以才給他們有個臨河的好位置，如今又問到這麼敏感的問題，他自然要親自過來看看。

至于另外一個人，便是那漕運眾幫派里擁有最多船只的船東陸老大，他恰好也在酒樓里用餐，在掌櫃的邀請下，一同上樓了解情況。

眾人見面後先是寒暄一番，陸老大听了慕韜天的問題後，詫異地問道︰「不知老弟怎麼會問起我們鮮魚短缺的問題？若你只是好奇，那我建議老弟你還是別管，這事恐怕不是你管得起的。」不知道自己叫「老弟」的對象便是當今太子，陸老大叫得還挺親熱的。

由于菜還沒上桌，師元兒听得有趣，就替慕韜天答道︰「陸老大你可別小看了這位……呃……這位‘老弟’，他可是能直接上達天听的人呢。」她淘氣地指了指天空。

眾人不解地看向慕韜天，只見他表情不變，不疾不徐地亮出一面腰牌。

掌櫃與陸老大長年在東市混，見過的達官貴人多了，怎會不知那是什麼，隨即臉色一變，態度馬上不同起來。

陸老大一個抱拳，語帶歉意地道︰「失禮了！小人有眼不識泰山，大……」見慕韜天使了個眼色，他隨即改口道︰「老兄請勿見怪。」

此時菜一道道上桌，掌櫃的招呼也變得更殷勤，眾人用了點菜後，他才長嘆口氣道︰「這位老兄問起魚鮮，的確是問到了點上，斷貨的原因卻很難一言以蔽之……這該由我們陸老大來替你解釋解釋。」

听到「老弟」在一轉眼全變成了「老兄」，師元兒忍不住噗哧一笑，結果被慕韜天不著痕跡地橫了一眼，以示警告。

陸老大只能苦笑，「其實不只京城的漁獲運送量短缺，只要是往北的貨物，無一不漫天喊價的。這個中原因老兄你往窗外碼頭一看，便可稍見分曉。」

眾人遂往窗外看去，但見河岸天清氣爽，河道上船只三三兩兩，只有些游舫什麼的，碼頭處空蕩蕩，一個人都沒有，倒是有幾只雀鳥，爭著吃棧道上散落的榖米。

師元兒听到他們聊天的內容，也拉長了脖子往窗外一看，「咦？以前都是滿滿卸貨的船呀，現在怎麼只剩幾條渡船呢？連河道上航行的船只都這麼少，這是怎麼回事？」

「船舫交錯，掩碧波；財貨聚積，蔽棧道。書上皆稱京城貨暢其流，我雖對漕運不熟，也知京城碼頭不該是現在這樣。」慕韜天沉著臉道。他雖然從小深居皇宮中，但平時閱讀大臣們的疏議文章等，也知京城不可能如此冷清。

陸老大見他看出了門道，順著他的話訴苦道︰「老兄說的是。近來京城許多商品價格飆漲，可不只這鱖魚難買，因為羅剎教在江都至山陽間的航道攔船，要求支付大筆過河費，若船家不從，則之後的航程便會因不明原因而毀船掉貨等，因此船家大多只能付錢了事，或者根本就不載了，如此一來，北方物價自然隨之上漲。」

「當地官府不管這件事嗎？」慕韜天無法理解，這麼大的動靜官府不可能不知道，除非他父皇養了一群廢物。

「該怎麼說呢？羅剎教做事雖囂張，卻也十分機警，官府根本抓不到他們的把柄，所有毀損的船只東家都弄不清楚自己是如何被攻擊的，總不能誣指羅剎教，官府自然也沒轍。」陸老大自己也是受害者，說得義憤填膺又無可奈何。「可是大伙兒明明都是得罪他們之後便立即出事，卻是敢怒不敢言。」

掌櫃也听得滿月復怒火，搭腔道︰「就不知官府是真查不到，還是受到壓力才查不到，哼！」

這句話令慕韜天陷入思索，所以羅剎教背後的勢力，是連官府都敬畏不已的嗎？

「因一派一教而導致民生痛苦，物價上漲朝廷卻不聞不理，確是執政者有愧于百姓……這件事，我不會置之不理。」他暗自下了決心，非把這件事弄個水落石出，還百姓公道不可。

陸老大與掌櫃面面相覷，雖不明白這太子的手下怎麼敢有這麼大的口氣，不過他堅決的氣魄倒是很有說服力，令兩人莫名地相信他或許真能辦得到，不由得連連道謝。

直到慕韜天當下與陸老大約好等會親自到碼頭的船行看看，大伙才真正相信他這事是要管到底了，便分別告辭前去安排。

等他們離去後，慕韜天這才有余裕去注意身旁一直沉默著的師元兒。

只不過當他頭一轉，目光觸及那整個頭都快埋到飯碗里的丫頭時，一股荒謬的笑意便油然而生。

她的反應總是和一般閨閣女子不同，有人吃飯會吃到彷佛連碗都要吞下去的模樣嗎？

「有這麼好吃？」他真是開了眼界，從沒有人膽敢在他面前如此不拘小節，至少那些郡主小姐、表姊表妹，面對他可是端莊得很，哪像這丫頭，吃到連看都不看他一眼。

「當然，我這輩子第一次在東市的酒樓吃東西啊！丙然有錢人吃的東西就是和一般人不一樣，這鱖魚就是酥了一點，甜了一點。」她在說話的同時，雙頰仍鼓鼓的，還很好心地往他碗里夾菜。「你也吃呀，再不吃，等會兒都被我吃完了。」

瞧她那模樣和小豬有什麼兩樣？這會即便鎮定如慕韜天，也克制不住真的笑了出來，他這才發現近十道菜幾乎被她掃去一半，而自己碗中的菜肴早已被她盛填得尖了起來，厲害的是她還能在這尖端上再添一片鱖魚肉而不倒下來。

「你是個未出閣的姑娘，留點形象行嗎？我雖不敢自稱擲果潘安，倒從沒有女子會在我面前如此恣意大吃。」他啼笑皆非地望著面前菜肴都快與眼齊高的碗，心想連服侍他的太監都沒這麼勤快。

「就算你是太子，這一頓，我也要這麼大吃特吃。」她大言不慚地道。

「哦？怎麼說？我以為宮女在太子面前該更拘謹？」

「那是因為太子是眾宮女的理想夫婿啊。」

她才贊美太子一句，沉著如慕韜天心里便不免有些飄飄然，但下一句又立刻將他擊落地面。

「不過不用想也知道，太子見慣國色天香，眼楮肯定長在頭頂上，哪里看得上我們這些論姿色沒姿色、論家世沒家世的小小爆女呢？與其作那種不切實際的夢，我倒寧可大吃一頓來得實在。」說完，她雙目滴溜溜地望了眼無言以對的他——正確的說，是瞄了眼他面前的碗。「你怎麼不吃啊？」

「我……沒什麼食欲。」被她這麼一說，還能有食欲的人應該是異類。

「那我就不客氣嘍。我可是把肥美的部位都夾到你碗里了呢。」在他略顯訝異的表情下，她直接將他的碗移到自己面前來，繼續埋頭苦吃。堆得這麼高的菜，移動過程中連湯汁都沒灑出一滴，她這方面的天分當真不容小覷。

慕韜天還能說些什麼呢？這丫頭直言對太子的青睞不抱期待，居然讓他的心情有些不舒服起來……但他又何需在意？他不過是在街上捉了個偷溜出宮的小爆女，讓這小爆女撿了個大便宜，吃一頓豐盛的午膳罷了，他究竟為什麼會被她的話影響心情？

想了想，他只能告訴自己，他的修養仍然不足啊……

京城的漕運船行幾乎都圍繞在碼頭旁，如此不僅上下貨方便，船出了什麼問題也能當場解決。

陸老大的船行是碼頭邊最大的一間，以前找不著工的人，只要在陸老大的貨船抵達碼頭時來踫踫運氣，大多能掙到一份臨時的搬運工作。可現在因為河道被攔，船只銳減，閑在船行邊的壯漢們只能坐著等待工作機會，做最多的事大概就只是揮揮蒼蠅、打打蚊子。

不過當陸老大領著慕韜天和師元兒來到船行時，看到的卻不是眾人閑散的光景，一群人全圍著船行門口，里頭鬧烘烘的不知發生了什麼事。

陸老大見狀，連忙排開看熱鬧的人，大馬金刀地走進去，大喝了一聲，「吵什麼？全造反了？」

只見船行里偌大的空間，除了一邊放了幾艘待修的船只，其他地方全站滿了人，眾人圍成一圈，中間空出來的地方站著幾名灰衣黑褲的人，其中一名光頭的灰衣人一手抓著一個年輕人，還把他的手扭成詭異的角度，與現場義憤填膺的船行工人對峙著。

「你想干什麼？為什麼抓著我們的兄弟？」陸老大察覺這一片混亂的原因，不由得大怒。

「老大，你終于回來了！」一個面貌尖嘴猴腮的屬下鑽到他身邊，氣到話都快說不清。

「這群人是羅剎教的，他們說什麼要我們贖船回去，否則就要教訓我們……你說，這有什麼道理？」這名報訊的弟兄書讀下多，一段話說得沒頭沒尾。