卯時一到，皇宮內午門城樓上鐘聲大起，百官魚貫入宮。

依古禮，太子不須上朝，除非皇帝要求或許可，但這一次，慕韜天自請上朝，讓皇帝很是驚訝，不過也該是讓這小子學習政務的時候，故而準許了這個請求。

待百官于殿內站定，大臣們便開始奏事，直到左相李大人稟奏北方目前物價飛漲一事，慕韜天就挺身而出，痛陳因羅剎教攔河之舉導致漕運運費上揚，百物皆漲、民生凋零一事。

「竟有此事？」皇帝皺眉，「當地刺史竟沒有將此事稟報？」

「兒臣親眼所見，千真萬確。」至于他如何親眼所見，相信父皇自然不會在大殿上質問他，只有以後再說了。「兒臣敢請皇上將此事交由都察院查辦，勿枉勿縱瀆職失職之官員，令民生恢復。」

都察院是一個中立的監察機構，據慕韜天了解，院內執掌官員皆對朝廷忠心耿耿，不結朋黨，因此用來對付那些顯然傾向某一勢力的地方官員們最有效果。

「準奏！」見太子越來越有大將之風，皇帝自然欣慰不已，何況他所陳又合情合理。「太子尚有什麼事要說？」

「至于羅剎教半路攔船，導致運費帶動物價飛漲一事，兒臣有一建議。」這個建議，慕韜天早已和北方各大船行達成共識。「朝廷于民間建立船行公會，出一人為代表，運費價格由各船行代表及朝廷代表議事訂定，以控制無理漲價。同時公會每年繳交稅捐，此稅則用于訓練水軍，保護河道。」

由于有共同的敵人，且此事于雙方都有利，因此當他向各船行提出這個方案時，並沒有遭受太大的反對，也增加了他說服父皇的信心。

丙不其然，皇帝一听他的建議，高興得一拍龍椅，「好方法！左相你認為呢？」

李大人緩緩站出來，恭敬地低頭道︰「太子建言甚為有理，且為國家增加稅收又能保護入民。我大朝有此儲君，實為百姓之福。」

老臣子的稟奏到後來當然也要拍一下馬屁，但左相的話或多或少也說中了朝中官員的想法，過去他們只知太子仁和但月兌離世俗，如今太子只是微露鋒芒，就輕而易舉地擺平這麼一件大事，如何不讓他們刮目相看？

然而畢竟姜是老的辣，李大人想到了皇帝沒想到的事，「不過依太子之計，要說服北方的船行，又不能激起民怨……」

「李大人所言甚是，本座早已派人向各船行代表溝通過，一切沒有問題，待皇上詔令一下，公會很快便可以組織起來，依律行事。」慕韜天態度從容，言語間卻有不容置疑的威儀。

在和各船行談判時，他可是算準了天時地利人和，有了羅剎教的推波助瀾，不愁船行們不妥協。何況陸老大為各船行領頭的人物，經他大力保證，各船行也不過是望風響應罷了。

「好！」這是皇帝第二次在朝會上叫好，足見他十分滿意太子的表現。「朕馬上派人著手去辦。太子足堪為大事之人才，過去未讓你上朝，倒是小覷你了。」

朝會一直進行至午時退朝，百官才——退下，但在眾人贊美太子的聲浪中，卻有一道眼神在暗中冷冷地注視著太子。

「太子足堪為大事之人才，朕倒是小看你了。」

師元兒老氣橫秋地坐在石頭上，壓低了嗓門，雙手往兩旁張開虛懸，學的就是皇帝在龍椅上的樣子。

「我學得像不像？」她調皮地向一旁表情好氣又好笑的慕韜天眨眨眼。「我說啊，太子這回在朝會中大大出了風頭，全皇宮都知道了，以後誰還敢在背後批評他呢？皇帝肯定這麼贊美他的。」

「很像，簡直一字不差。」若不是心知她不可能參加朝議，慕韜天幾乎要懷疑她是派了臥底在父皇身邊，演出台詞居然就是父皇說的。

兩人再次溜出宮，已是朝會隔天，太子的事傳得沸沸揚揚，連她這幫了大忙的小爆女都頗為沾沾自喜，因此還沒走到鬧市，她便忍不住在個小竹林旁說學逗唱起來。

「然後呢，一定有大臣會拍太子馬屁……唔，最有可能的，就是老成持重的左相李大人，他最會討皇帝歡心了。」由石頭上跳起來，她順手摘下一片竹葉，就當成了笏板，眉毛皺成倒八字，躬身垂首啞著聲道︰「我朝有此太子，實為百姓之福。」

迎上她仿佛詢問「像不像？」的眼神，他只能失笑道︰「確實如此。」

「接著就是太子嘍。」她雖沒見過太子，但自認也能猜出個七、八成，又摘了幾片竹葉，展開如扇，立直身子揭了幾揭，接著竹扇一收，指著他淡然地道︰「這回本座在朝會說服皇帝，造福黎民百姓，你厥功甚偉，是否要什麼賞賜？」話剛說完，她便跳了起來，「怎麼樣怎麼樣？太子有沒有這麼夸贊你？」

慕韜天見她連太子也學，只覺有趣。原來他在外人面前是這種形象？他發現自己很難在她面前維持著淡定的表情，因為她總有辦法引他發笑。「這次就差得有點遠了。太子不用扇的，但氣質倒是捉模到了幾成。」

「廢話，氣質是學你的嘛！俗話說‘武大郎玩夜貓，什麼人玩什麼鳥’,主人是什麼德性，做屬下的自然就是那個樣子。你不曉得你不說話的時候，活像就快羽化成仙一樣，那種出眾的氣質可是很吸引人的……哎呀，我不會說啦！」

她沒注意到自己不小心透露了些對他的傾慕之意，倒是他听出了端倪，目光不自覺地柔和起來。

「所以你究竟有沒有和太子討賞呢？」她好奇地問。

「沒有。」

「我就知道。你們這些道貌岸然的人啊，不知人間疾苦……」

方才說他羽化成仙，現在又道貌岸然了？慕韜天被她弄得罵人也不是，大笑也不是，只能繼續裝作若無其事地听她繼續說話。

「那你有沒有告訴太子最重要的事？」

「什麼最重要的事？」他以為他所有重要的事都說了？

「就是這件嘍。」師元兒打量了他一眼，學著他那每每表情淡漠的臉，微一拱手咬文嚼字地道︰「啟稟太子，微臣此次立下大功，完全是因為有位宮女相助，若有封賞，不如封賞于她。」才學完他，她便瞪著他。「你懂了嗎？這就是最重要的事啊。你有沒有將姑娘我的大名給報上去？」

慕韜天一時無語，好一陣子才失笑道︰「太子知道你的名字。」

「真的？！我呢？太子怎麼說我的？」她急著想知道自己入不入得了「龍眼」若有，從今以後在後宮都能橫著走啊。

「他沒說什麼。」見了她失望的表情，他不由得改口，「不如我幫忙把你調到東宮里……」

「不不不！千萬不要！你可剮那麼雞婆，我寧可不要封賞，也不要你把我從冷宮調走。」

師元兒的頭搖得都快掉下來了，急急忙忙把這人人都求之不得的好差事往外推。

「你不是說太子仁和，又想在太子面前有所表現，調過去不好嗎？」慕韜天那種矛盾的心態又來了，听到她斷然拒絕，還真讓他有些受傷。

「我在冷宮里自由自在，才不要卷入權力中心呢。何況，也只有在冷宮里服侍，我才能有這麼多時間陪你出宮亂走啊。」

師元兒一副「我都是為了你」的樣子，意外地讓慕韜天的心情又波動起來，那從來未因任何異性言語而觸動的心，竟失常的悸動了一下。

「那你想要什麼封賞？我賜……我幫你向太子說吧。」他做好了當冤大頭的準備，就算她要什麼南海珊瑚北海珍珠的，他都不會吝惜。其實賞賜她也不過分，在這件事情上，她確實有不小的功勞。

想不到她听了卻是狡猾地嘿嘿一笑，「我要加俸祿。」

「加多少？」十倍？二十倍?「加這樣。」她伸出炱指與中指比了個二，「每月加二兩。」

「二兩？！」他幾乎是失聲叫出。

「怎麼？太多嗎？你要知道最近物價高漲，光憑我每月六兩，還要拿回家給弟弟，根本就不夠用呢……」她懷疑自己是不是獅子大開口嚇到他了，連忙解釋。

慕韜天很驚訝她如此不貪心，能好好敲詐的機會，她竟然只要二兩？「這樣吧，我將你的俸祿加到二十兩如何？」

「二十兩？！」這次換師元兒大叫了，她瞪大了眼，連連搖頭，「不不不，這不成，要是比領頭太監領得還多，我在宮里就不好過了。這麼著，十兩吧，這是我能接受的最高金額了。」

兩人居然為了一個宮女的俸祿在街頭討價還價，而且出錢那方拚命抬價，收錢那方卻抵死砍價，令慕韜天覺荒謬又好笑，不過他倒真欣賞她這種個性，後來便隨著她了。「那便十兩吧。咱們走。」

「去哪里？」師元兒突然呆了，一方面是這十兩月俸仿佛是從天上掉下來的一樣，砸得她暈頭轉向；另一方面，太子不是解決了船行公會的事，還要去哪里？

慕韜天若有所思地一彎唇，「我們還沒替陸老大將船討回來。你怕嗎？怕可以不去。」

「怕？怎麼可能？」師元兒一听，立刻挺起了胸膛，「沖著這十兩的月俸，上刀山下油鍋我也去啊。」

＊＊＊

經慕韜天與陸老大打听，得知這羅剎教在京城有個據點，便是一座人聲鼎沸的賭坊。

京城里的賭坊大多位于城東，說來也妙，如此龍蛇混雜的地方居然離東市相當近。可細究起來倒也不奇怪，各家賭坊背後的勢力往往是財大勢大的王公貴族或高官貴賈，離東市近也理所當然。

何況，要讓有頭有臉的權貴們隱姓埋名地去賭，自然不能離家門太遠，路長就容易出問題，因此賭坊當然臨近權貴出沒之處。

這日慕韜天仍是一身布衣，就這麼大搖大擺地來到城東，羅剎教的賭坊人山人海，三教九流的人都有，他大大方方地帶著師元兒進去，自然也沒人阻攔。

他們稍微晃了一下，賭局有玩天九的，有玩骰子的，還有馬吊之類的，花樣百出，看得師元兒眼花撩亂，不禁小小聲地問著身邊的男人，「你懂得怎麼玩嗎？」

「不懂。」他答得明快又老實。

「不懂你還來？」她眼楮瞪得都快凸出來，香腮微鼓，好不可愛。

他瞄了她一眼，控制自己不要去捏她那白女敕的臉頰，淡淡地道︰「我只會玩一種。」這一種，還是他出宮前臨時找高毅惡補的，一般人玩可能是憑運氣，但他這種高手來玩，可就是靠功力了。

「哪一種？」她不明白他如此信心滿滿的原因。

他淡淡一笑，將她帶到賭大小的賭桌前。這大概是全賭坊最簡單的游戲了，看了半晌，連原本不懂的她也看了個半懂。

三顆骰子開盅，十點以上為大，九點以下為小。賭大小的賠一倍，賭數字的賠十倍，若是賭到豹子，那賭率則提高到三十倍。

慕韜天先放了一粒碎銀到師元兒手中，讓她試試手氣。師元兒第一次到賭場，什麼都十足新鮮，也不客氣便把銀子押在了「大」。

莊家搖完骰後開盅，一、三、四，八點小，碎銀轉眼間便消失在莊家的笑容里。

師元兒哀嘆可惜地扁著嘴，見狀，慕韜天又給了她一粒碎銀，但這次他在她耳邊輕聲道:「再押大。」

她半信半疑地照他說了押錢，果然就開出了大。她開心地大叫，又听從他的意見大大小小押個不停，把把賺得眉開眼笑，最後甚至放棄了大小，直接把骰子押在數字上，居然也是百發百中，讓其他賭客都忍不住苞風了。

當朝太子帶宮女到賭坊開賭，可說是離經叛道到極點，偏偏這太子見宮女果得開心，又不斷加注讓她玩個過癮，恐怕皇帝要是知道了這事，第一個就摘了他的太子頭餃。

不過慕韜天倒是沒在意那麼多，他只是突然領悟為何賭坊里人人狀似瘋狂，因為贏錢和輸錢的感覺都會麻痹人心，他見師元兒這麼開心，這瞬間也覺得肩上的重擔好似都消失了一般。

瞧這賭大小的賭桌都快被人翻過來了，一位膚色略黑、留著落腮胡的粗大漢子擠了過來，對著眼前銀兩都快疊成小山的慕韜天道︰「我和你賭，如何？」

他不對著下注的師元兒說，反而對著慕韜天說，代表他看出了這兩個狂贏的賭客根本是男方在主事。

慕輻天見對方來意不善，心中暗自戒備，表面上仍是淡然地道︰「你能代表莊家？」

只見那粗大漢子和莊家交換了個眼色。「可以。」

就這麼一個小小動作，慕韜天心中便有了譜。眼前此人雖然穿著漢服、說著漢語，但從他手上的厚繭可以看出他是使彎刀的。

加上對方行止作風都頗有胡風，慕韜天幾乎可斷定此人是北方狼族無疑。然而羅剎教徒和北方狼族之間居然好像頗為熟識，還能代表對方作主，這其中蹊蹺就相當耐人尋味了。

兩方隔著桌子互相對立，由狼族粗漢執盅，而慕韜天這次依舊讓師元兒下注，自己則站在她後方。

此時其他賭客全都讓了開來，津津有味地看著這場難得的高手過招。