由于顧元鵬對顧家產業及一些做生意的手法與流程知根知底，再加上顧行朗天資聰穎，很快的顧行朗就模清了接班的顧行朝接下來想做什麼。
冬日已過，春意盎然，一輛普通的馬車由京城的小貧區內駛出，低調又隱諱地由側門出了京，遁入那迢迢的官道之中，很快便不見蹤影。
自此之後，顧家布莊遭受了前所未有的打擊，先不說因為顧元鵬的詐死，讓許多原本與顧家做生意的人改采觀望的態度，穆家布莊的堀起，也為顧家布莊的前景布下了陰霾。
冬季軍旅出征，顧行朗因為提前采購大量的棉狠狠賺了一筆，而在別人還在忙著往遠處收購棉，他已經開始采買夏日的綢絹等線材，還讓穆探花設計了多款適合春夏的布樣，在冬末春初一推出，果然造成了轟動，穆家布莊雖然規模還遠比不上顧家布莊，但就受歡迎的程度而言，很快的在京城站穩了腳跟，把顧家布莊給打趴。
彼家布莊先不說在冬季買不到棉，再加上囤了幾十倉庫的布料，到現在還賣不出去，硬生生虧了好大一筆，再加上繼任的顧行朝顯然經營不得法，春夏的布料又讓穆家佔了頭籌，到現在仍是生意清淡。而因為穆家布莊已與皇宮搭上關系，顧行朝現在已不敢再用搶劫這一招，他也試過自己設計布樣，結果卻是慘不忍睹，只能眼看家業一日一日衰敗。
逼不得已之下，他只好出了個下策……
在顧家大院內，顧元鵬的靈堂還搭著，只等下個月的吉日下葬，氣氛哀戚。
照理說，身為未亡人的朱氏該在前廳謝客答禮的，但裝模作樣哭了幾天，她就煩得待不下去了，這些瑣事也就擱著，靈堂每日只有奴僕來清掃一下，換枝香燭，反正顧家現在她獨大，就算她如何享受逸樂，也沒人管得了她。
然而原本還喜孜孜的揮霍著她萬般算計得到的錢財時，顧行朝由布莊帶來的消息，卻是一日比一日差，漸漸地她的支出必須撙節，直到布莊真的快撐不下去，顧行朝前來要求賣掉幾間鋪子及土地房產時，朱氏真的坐不住了。
「你這蠢材！娘替你鋪好了這麼寬廣的路，你居然能走成這個樣子，連幾個布莊都守不好！」朱氏擰著兒子的耳朵，氣得大罵。
彼行朝一甩頭，連忙退了兩步，心中雖然有氣，但也只能憋屈地道︰「娘，那穆家布莊太過分了，整個京城的布市，他們幾乎一鍋端了，連些湯都不分給我們。冬天的棉布讓他們賺了一筆還不夠，現在春夏他們還要賺，最好的料子和線材早就在半年前被他們預訂了，加上他們又能推出新潮的布樣，我們根本打不過他們啊！」
「該死的，那顧行朗居然那麼難纏。」朱氏眼中精光一閃，「早知道當初就該宰了他，而不是只趕他出門。」
「誰知道那個軌褲會那麼厲害呢？」他嘆了口氣，突然小心翼翼地覷了母親一眼，才唯唯諾諾地道︰「現在布莊不只缺錢，還缺可以賣的布，再不快補上，咱們的布莊就撐不下去了。眼下能供得起我們線料和布匹的，京城只有一家了，所以娘，我想……」
她揮了揮手。「既然那麼急，就先買了再說，難道有人還敢趁火打劫嗎？」
彼行朝的臉色頓時變得有些難看，他買布雖不是以顧家布莊的名字出面，而且還是找了陌生人居中代買，就是要避免被趁火打劫，可是即使做足了準備，他內心里總隱隱覺得不安，因為他購買原料的對象，可不是一般的商號。
此時，一名家丁匆匆忙忙地進來，感受到屋里氣氛古怪，他的腳步一頓，卻是臉色為難地道︰「夫人、少爺，外頭有客人到，在靈堂也不上香，硬是要見到夫人及少爺。」
「誰這麼沒禮貌？」朱氏實在懶得理會這些上香的賓客。「說我們不在打發了他。」
「夫人，來的人是……是顧行朗啊！」家丁緊張地覷了臉色大變的朱氏一眼。
「而且他說是送布的原料來，若夫人及少爺不迎客，那他就帶東西走了。」
「送原料來？」朱氏面露狐疑，突然回想起方才與兒子的對話，惡狠狠地瞪了心虛的兒子一眼。「你這蠢材，你居然向穆家布莊訂貨？！」
彼行朝一臉欲哭無淚。「娘，市面上也只有他們供得起我們顧家的需求，而且我已經請人代買，不知道顧行朗是怎麼發現的，居然還親自上門來了。」
「廢話！那雜種一定是來施下馬威的，我去看看他憑什麼這麼囂張！」朱氏氣急敗壞地踏出了內室，很快便走到了靈堂。
布滿白布素幔鮮花的靈堂里，顧行朗及穆探花大刺刺地站在當中，而且與以前不同的是，穆探花顯然盛裝打扮了，原本被顧行朗養得嬌俏的外貌，終于搖身一變成了可以讓男人心動的小美女。而顧行朗大大方方摟著她的腰，兩人有說有笑好不親熱。
「少爺，你可以不用現在就摟這麼緊，等他們來再抱也可以。」穆探花臉上雖是微笑著，話說得倒是很不客氣。
「這樣才顯得霸氣嘛。」顧行朗的目光在她臉蛋掃了一圈，像是很滿意地點了點頭。「不錯不錯，總算沒有浪費少爺我砸下重金把你養得白白胖胖，你這模樣倒挺能唬人的。」
「你就不能老實點稱贊我漂亮嗎？否則你摟這麼緊干麼？」她翻了個大白眼，她妝扮好看鏡子時，自個兒都嚇了一跳，原來她也有成為小美女的潛力嘛！
「你是本少爺的人，本少爺想摟就摟。」他環顧四周，微嘆口氣。「要不是這里氣氛著實古怪，本少爺還覺得不夠親熱呢。」
穆探花狠瞪了他一眼，要不是還要陪著他演這場戲，她肯定不想理這個下流的男人。
不過兩人的斗嘴，在他人眼中就是打情罵俏了，當朱氏帶著顧行朝一進靈堂看到這畫面，一股無明火就這麼冒了起來。
「顧行朗，你來做什麼？」她人未到聲先到，營造出了一種懾人的氣勢。
詎料顧行朗一副懶得理她的樣子，還拍了拍穆探花的香臀。
她暗地里捏了他一把，但表面上卻是勾起甜笑，用著嗲死人不償命的聲音道︰「少爺，奴家以為你要帶奴家來到什麼好玩的地方，怎麼會帶奴家來這麼恐怖的地方呢？」
「本少爺帶你來賣線材啊！」顧行朗仍是一副色中惡鬼的模樣，眼中只有穆探花。「這恐怖的地方向我們布莊買線材，本少爺見這靈堂搭了這麼久始終空蕩蕩，還以為鬧鬼了呢。他們的幕後老板是誰你知道嗎？就是以前跟本少爺打賭輸了變成狗的那一個啊。」
「唉呀！奴家都忘了這件事了，和少爺打賭輸了變成狗的，不就是顧行朝嗎？嘻嘻嘻……」
兩人說著說著，嘻嘻哈哈地笑了起來。
朱氏听得雙手緊握成拳，差點沖上去揍人。兒子打賭輸了這事她也知道，原本她叫顧行朝賴了當沒這回事，想不到今天這兩個人又拿這來說嘴。
至于顧行朝因為心虛，更是一句話都不說，還把臉別了過去。
朱氏一雙鳳目凌厲的瞪著他們。「你們是來看笑話的嗎？告訴你們，我不吃這一套！彼行朗，這個地方不歡迎你！」
「不歡迎本少爺？顧行朝，線料是你訂的吧，你要假裝看不見本少爺嗎？」顧行朗摟著美人，像是眼中只有她，卻是喃喃自語道︰「這些布也不知道是誰急需的，還一次訂了幾百匹，顧行朝，現在京城的布市都是我穆家布莊的天下，本公子可是要來看你有多落魄淒慘的，你可別裝孫子啊！」
「少爺，誰不知道咱們穆家布莊在京城已超過了顧家，其它人想與少爺你競爭，簡直是痴人說夢啊！」穆探花咯咯笑了起來，玉手還在顧行朗的胸膛上捶了兩下，只不過這兩下似乎有點重，讓顧行朗悶哼了雨聲。
彼行朝這下終于看出來了，這兩個人這般作態，分明是在模仿他之前帶如花到穆家去羞辱他們的模樣，如今顧行朗與穆探花幾乎把他和如花說過的話原封不動的還給了他，等于當面扇了他一巴掌，令他羞愧地幾乎抬不起頭。
瞧他們兩人一搭一唱像在演戲似的，朱氏氣得渾身發抖。「你們……給我滾出去！」
「娘，別！」顧行朝突然開口了，他欲言又止了半晌，現在的情勢讓他不能說出一些滅自己威風的話，但不說又不行，急得他支支吾吾的，「我的意思是說，那些原料……我們得買，否則、否則……」
彼行朗淡淡地接口道︰「否則顧家就撐不下去了，賣幾間鋪子還好，但那些錢能撐多久？買不到布料也是枉然，更不用說你們的佃農現在都幫我們穆家布莊做事，你們連土地都沒有收入。」說完，他輕輕揉了下穆探花的腰肢，惹得她笑得花枝亂顫，暗中給了他一拐子，他才像意猶未盡地收回了手，一副不在乎的模樣瞄了一眼臉色全黑的朱氏。「怎麼樣，給你們最後一次機會，買不買？」
這種說話態度，已算是輕視到了極點，要換成以前，朱氏絕對不會縱容，但如今形勢沒人強，現在不是她擺顯的時候，否則要了面子輸了里子，她才真是笨蛋，于是她硬著頭皮道︰「買。」
彼行朗露出一個嘲諷的微笑。「很好，看在我們也算熟人的分上，我給你們一個折扣，正常來說，一箱高級線材我賣給客人是二十兩，現在我給你們算便宜一點，一箱三十兩好了……」
「這哪里有折扣？」這一口氣就漲了五成，朱氏狠狠倒抽口氣。
「誰規定折扣只能往下減，不能往上加的？」顧行朗聳肩攤手。「唉……不買我們就走嘍。」
「買！有多少我們買多少！」朱氏一咬牙道。
「少爺厲害！少爺英明！那些廢料居然一下子就賣出去了！」穆探花又拍起手來，還湊上去親了他一口，只不過趁著這時機，她壓低聲音飛快地道︰「你不要再吃我豆腐了，該演夠了吧？」
彼行朗眼帶笑意瞥了她一眼，這丫頭現在要身材有身材、要臉蛋有臉蛋，玲瓏有致的曲線他模起來稱手得很，不過她最近不太願意讓他親近，讓他有些郁悶，不趁這麼機會多模幾把怎行？
朱氏深吸了口氣，突然指著靈堂道︰「顧行朗，在你死去的爹面前，你不上香致意也就罷了，還敢來欺凌我孤兒寡母，與個婢女勾三搭四，如此無恥的行徑，你一定會付出代價的，別忘了你是怎麼被趕出這個家門的！」
彼行朗眉毛一挑。「你都說我被趕出家門了，我為何要上香？」何況他爹活得好好的，要是知道他沒事跑來顧家上香，才會被氣死。
「你……」朱氏被他堵得啞口無言。
「順便告訴你們，你知道送貨這等小事，我為何親自來嗎？」顧行朗突然冷笑了起來。「我要告訴你們，你們母子倆使盡陰謀詭計想要得到的顧家布莊，本少爺不屑，而且我要你們眼睜睜看著自己是如何被本少爺擊潰的！走了。」說完，他摟著穆探花大搖大擺的離去，兩人邊走還邊高聲嘻笑，那笑聲直像一根根的針刺在了朱氏與顧行朝的身上。
直到快走出顧家大門，穆探花才硬生生由顧行朗懷中跳開，薄目含嗔。「少爺你這人怎麼這樣，只是演戲你也未免太入戲了。」
「小木炭，本少爺只是收取一點補償，為了演這出戲，本少爺被你又捏又捶又打的，差點沒內傷。」
「我也被你又捏又……那還不是你咎由自取！」
「唉呀，你快回來本少爺懷里，後頭朱氏在看著呢！」
「真的嗎……可惡？！少爺你又騙人，我听到後頭靈堂明明在摔東西，才不會有人偷看我們……你手在模哪里啦！」
由于穆家布莊的貨源穩定，質量俱佳，同時在北方的戰事供給上立了大功，朝廷對穆探花頒下了御用布商的封號。
相形之下，顧家布莊只剩個殼子撐著，搖搖欲墜，幾乎只要有人針對布莊打壓，顧家的布料王朝隨時都會全面崩潰。
就在這一日，顧元鵬要出殯了。
彼家很好心的提前給顧行朗送來了白帖，雖說他是從家中被趕出去，而且身世有疑，但畢竟顧元鵬也曾養育他二十多年，再大的恩怨人死燈滅，送他一場也不為過。反之，如果顧行朗有所顧忌或芥蒂避而不去，反而會落人口實，引來薄情的罵聲。
因此，顧行朗帶著穆探花前去，這次後者就沒有花枝招展，而是恢復了她以往樸實的婢女打扮。至于顧天雲，由于習俗的緣故，白發人不能送黑發人，自然是留在家中。
一到顧家，意外地居然沒有車水馬龍，仍舊是一片冷清淒涼，而朱氏與顧行朝一身白孝，立在靈堂之中，似乎就在等顧行朗的到來。
彼行朗與穆探花對視一眼，彼此眼中有著說不出的默契，一聲不吭地邁入了靈堂之中。
「顧行朗，我等你很久了。」朱氏冷冷地望著他。「成為御用布商，恭喜你終于壓過顧家一頭了。」
彼行朗只是淡然一笑。「本少爺說過，用陰謀詭計得來的東西我不屑，我要你親眼卷著你的財富在你面前崩潰，現在，我只剩最後一步就要達到了，我想推出新一季的布樣了，顧家布莊準備好迎戰了嗎？」
「顧行朗，你一定要這樣咄咄逼人嗎？」顧行朝忍不住站出來大罵，他是實際經營布莊的人，自然知道布莊受的打擊有多大，听到他要推新布樣，等于置現在舊貨滿倉又無力生產的顧家于死地。
「我不跟狗說話。」顧行朗連看都不想看他一眼，態度更是懶洋洋的，分明要激怒對方。「不是要出殯嗎？快點弄一弄本少爺要回家用膳了。」
「你也囂張夠了！」朱氏惡狠狠地瞪著他，再一次後悔當初因為想看這紈褲被趕出家門、窮困潦倒的好戲，居然沒在第一時間派人宰了他。「顧行朗，你真的認為今天是顧元鵬出殯嗎？不用這種方法，能騙得了你來？」
「什麼意思？」顧行朗終于像是警戒了起來，眉頭一皺。
朱氏冷笑道︰「上回你來得突然，我還沒有準備，這次你自己笨到受騙上當，我不會再給你第二次打擊顧家的機會。」
她的話一說完，靈堂四周的門窗突然都關了起來，而遮掩靈柩的白布幔之後躍出幾名大漢，個個凶神惡煞，一身戾氣。
「你想做什麼？」顧行朗大驚，拉著穆探花退了一步。
「我想做什麼，你還不知道嗎？」朱氏失控地大笑，笑聲很是尖銳刺耳。「只要你和穆探花死了，還有什麼人能和我顧家布莊爭霸？」
「好一個毒婦！」顧行朗惡狠狠地瞪著她。「你認為殺人不需償命嗎？」
「你放心，沒有人會知道你死了，我只要派個人去控制住穆家布莊，誰會發現？要找個人頂替你還不容易，你的布莊如今生意興隆，只能說是為我們的布莊作嫁。」朱氏早就算計好了。「而且，何知府會幫我掩蓋一切的，就算有人懷疑去告官，也不會有用的！」
就在朱氏使了一個眼色，她身後的幾名大漢正要出手時，突然一陣陰風大作，天色也瞬間暗了下來，透過窗的光線都弱了，接著，在大伙兒都沒注意的時候，一個身著白衣、面泛青光的家伙突然憑空冒了出來，就立在眾人之中。
「老爺！你不是死了嗎？鬼啊——」穆探花突然大聲驚叫，隨即拉著顧行朗閃到牆邊。
朱氏听到老爺兩個字，嚇得打了個哆嗦，往堂中望去，居然真是顧元鵬的鬼魂站在那兒，嚇得她尖叫出聲，兩條腿都軟了。
「啊！大白天的怎麼會有鬼！」顧行朝更是沒用的直接軟倒在地，無法控制的渾身發抖。
「我听說若是冤死之人，怨念太深大白天一樣會現身的……」穆探花驚恐地說。
那群大漢听到這話，臉色都嚇白了，連忙四處逃竄，但不知什麼忽然間一個個都倒了下去，人事不知。
這靈異的一幕更令朱氏及顧行朝嚇得臉色發白，顫抖不休。
此時，顧元鵬的鬼魂才慢慢抬起頭，那七孔流血的慘狀呈現在朱氏與顧行朝面前，慘白的唇緩緩張開，聲音幽遠又憤恨——
「朱氏……我平時待你不薄……你為什麼要害死我……現在又要害行朗……」
朱氏嚇得淚流滿面，拚命搖頭，「不是我害你的，不是我不是我……」
表魂又幽幽地轉向了顧行朝。「行朝，是你設計害死爹的嗎……」
「我、我……不是我！」顧行朝連滾帶爬地想離這鬼魂遠一點，但至多只能貼在牆上，他崩指地指著母親。「是娘！一切都是娘唆使的！她說要奪得顧家布莊，所有阻礙在前面的人都要鏟除！只要爹死了，顧家布莊就是我的……殺死顧行朗，那穆家布莊也會變成我的……」
「我、我……」被親生兒子指控，朱氏頓時啞口無言，而且她也早被嚇得魂飛魄散，腦子根本不管用了，哪里還可能冷靜的想出理由反駁。
「朱氏，你好狠的心啊……」顧元鵬突然緩緩地伸出一只手指著她。「你不只要殺害我，還要殺害陸展文……誣賴行朗不是我的兒子……」
「你怎麼會知道？」朱氏倒抽了一口氣，淚水鼻涕流了滿臉，狼狽至極。
她說完這句話後，又是一陣陰風吹過，原本就陰暗的屋里更加陰暗了，在朱氏注意不到的另一個角落，又冒出了另一具面露青光的鬼魂。與顧元鵬不一樣的是，這具鬼魂不是七孔流血，而是半張臉都燒爛了。