「我……」她的決定還沒說出，突然蕭家那里傳來喧囂之聲，她的話聲也因此一頓，眾人齊齊望了過去。

蕭家那兒除了圍著等活兒的工人，自然也有行所里的伙計。只見一名年輕伙計將一個瘦弱的中年人推出了行所，接著指著他罵罵咧咧，一旁的工人也都笑了起來。

那中年人一副面黃肌瘦的樣子，被這麼一罵，看起來更是寒酸。不過只要是蕭家的事，沐雙雙都要過去湊個熱鬧，于是她想都不想就舉步走了過去。

而靳封辰知道她對蕭家的心結，基于保護她的立場，自然也跟了上去。

「這位大叔，發生了什麼事？」沐雙雙刻意放大了音量，「這蕭家人真不講理，居然對你動手，我來替你評評理！」

蕭家人一見到沐雙雙，露出了忌憚之色。「沐雙雙，妳少管閑事！先管好妳永盛行的船吧！」

沐雙雙可懶得理他們，大眼直望著那中年大叔，而中年大叔慘淡地一笑，用他沙啞的聲音道︰「在下是北方人，因為至南方行商，卻遇民兵團打劫，一身貨物與細軟全都丟了，流落到楚州城，為了混口飯吃湊錢回鄉，便來這有名的蕭家漕運謀職，剛進門就被打了出來……」

「哼！瞧你這身子骨，連個盤子都端不起來吧，還想來應征工人？」蕭家人邊罵邊嘲笑，完全的鄙視那中年男子。

那中年男子依舊是一臉沮喪，沐雙雙卻笑了起來，更加鄙視地回望了過去。

「你們這群人是白痴嗎？這位大叔敘事清楚，肯定是讀過書的，怎麼可能來應征工人？而且大叔說他是行商的，依我看，該是想謀一個文書職吧？」

蕭家人嘲笑之聲戛然而止，也開始懷疑自己是否搞錯了。畢竟這南方有學問人不少，但世道重士抑商，有學問又懂商的，卻是大大的缺少。

如果這懂商的人又是南來北往的做生意，見識必然廣博，要是還懂漕運的話，那幾乎每家漕運行都會敞開大門來搶。

沐雙雙能注意到這一點，足見她有識人眼光，這次連靳封辰都忍不住對她投以欣賞的目光。

這丫頭，真是越來越讓他驚訝了。

那中年大叔點了點頭，像是同意了沐雙雙的猜測，「姑娘所言極是，在下南北行商，也常托運貨物，更曾經替北方一個小漕運行做過文書，對于漕運算是相當了解，原本想來蕭家求個文職，卻還沒開口就被打了出來……」

「大叔你懂漕運？」沐雙雙笑得更燦爛了，「所以你對申請朝廷的官防、許可什麼的，都很熟悉嘍？」

「可說了如指掌。」那中年人的眼中終于出現了一點光芒。

「嘿嘿嘿……」沐雙雙幾乎是囂張地睥睨著蕭家人了，她指著中年大叔道︰「大叔，我代表永盛行聘用你了！以後你就跟著我做事吧！」

而那中年大叔聞言表情一喜，長身一揖說道︰「敝人名叫袁啟東，山東鄆城人，以後便請夫人多多指教了！」

相對于她的得意，蕭家那一方的人個個面色如土，只覺這一仗簡直輸得莫名其妙，這樣都能讓沐雙雙撿到一個可用之材。

然而靳封辰默默地看著這一切，一臉若有所思。

十日之後。

袁啟東並沒有夸大，他對漕運確實相當了解，許多永盛行被卡住的官方文書及流程，即使在蕭家與知府的雙重施壓下，他仍想出法子、順便鑽幾個空子，最後居然都輕易地通過了。

因為南方戰亂，內陸連接南北的幾條重要水道都被民兵團給控制了，一般的漕運行要通過，除了自身勢力要夠大，要不就得付出高額的過路費，否則貨物被扣住，船被押下，可能要再花十倍的價錢才能取回，但若是走海路，危險便少了許多。

因此，能夠行走海路的船，就更是炙手可熱了。

偏偏永盛行的船就都是能行走海上的，他們的船可說是當朝最堅固，火燒不壞，水浸不蝕，甚至踫到火炮都還有抵擋之力，行駛在大海上特別的平穩，對于南北商賈來說，無疑是亂世中貨運的最好選擇。

可惜，永盛行來到南方，申請海運碼頭停泊啟航的文件一直被擱置許久，原因就是蕭家靠著知府的勢力使絆子。

如今有了袁啟東的幫忙，這一關居然輕易地通過了，如何不讓沐雙雙欣喜若狂，直道自己沒有看錯人。

如今她的麾下，蘇季昌對外，袁啟東對內，也算是有了自己的人馬，朱管事的權力被越削越薄，幾乎成了鋪里的掌櫃，每天坐在櫃台前苦笑就好。

似乎萬事俱備，沐雙雙決定要一展拳腳了，可靳封辰卻找她到他的書房里，給了她一份秘密文書，沐雙雙看了之後柳眉直皺，因為這份文件無疑大大的打了她一巴掌。

「袁啟東，山東鄆縣人。」靳封辰相當冷靜地說著，這些資料早已留在他的腦海里，不必看他都能說出來。「十五歲考取童生，二十歲中秀才，之後進士不第，棄文從商，由鄆城開始，做百貨雜物之業頗為成功，之後南北奔波，在當地也算知名商人。

「我派人在鄆城打听，確有袁啟東此人商鋪頗具規模，背景也都相符合。」她在楚州城長大，或許具有在地的優勢，但要比起在南北方的情報網，以及與官府及各大商賈間的交情，她還差他差得老遠。「袁啟東此人，兩年前至南方行商，就不見蹤影，如今突然在楚州城冒出來，妳不覺得事有蹊蹺嗎？」

沐雙雙雖也覺得有些奇怪，但難得得了一個人才，又怎願意輕易放棄，便硬著頭皮回嘴道︰「袁啟東他……他也說了，行商途中遇到打劫，才流落到楚州城嘛！說不定這兩年他消聲匿跡，就是因為顛沛流離，最近才到楚州……」

「兩年的時間，就算用走的，來回南北兩趟都有余了，他怎會如今才到楚州？」靳封辰搖搖頭，「而且，袁啟東雖行商，卻未听說他對漕運有什麼認識，但一到我們這里，卻又成了萬事通，這是第二個疑點。」

沐雙雙有些急了，「他說不定只是沒有顯露，北方漕運都讓你們永盛行掌握了，沒有在你們永盛行里的人，這方面才能不顯也是正常的……」

「還有疑點三。」靳封辰淡淡地打斷她。「袁啟東與官府交涉的情況，朱管事全都看著了，此人相當熟悉官府制度和組織，也很會和官吏打交道，一舉一動毫無破綻，照理說一介平民，雖有秀才功名，卻是從未進仕，他到底從哪里學會這些東西？」

「他……朱管事的話能信嗎？他根本一直抵制我，自然也會抵制我用的人！」說到朱管事，沐雙雙就生氣，現在靳封辰用朱管事的情報來壓她，她就更氣了。

「用人不疑，疑人不用。」靳封辰仍是那副八風吹不動的冷靜態度，與她的氣急敗壞形成對比。「永盛行敵手眾多，不只是蕭家，還有許多潛在的敵人，在我手中，沒有那麼簡單可以蒙混。」

意思就是，她用人很隨便，很輕率嘍？

這是明明白白的質疑，而且質疑的已經不只是袁啟東的來歷，更多的是質疑她識人的能力。

或許她是急躁了點，但她用的人，無論是蘇伯，或是袁啟東，明明都是能力卓絕的人，而且也都已經做出一點成果了呀！

他今日如此質疑，是擔心她受騙，還是……他嘴上說的好听，將永盛行交給她打理，事實上根本瞧不起她，不認為她能辦出什麼大事？就算之前她靠黍稷賺了一大筆錢，但這也沒有月兌出他的想法不是？就如他當初策劃的，南方抵制的是靳封辰這個人，所以他就將她推出來，事實上她只是一個傀儡、一枚棋子。

如果照這樣演變下去，不用說擄獲他的心了，說不定等他達到目的了，她這個傀儡、這枚棋子，再無利用的價值，就會被丟棄了。

沐雙雙突然覺得很悲哀，她幾乎以為自己找到愛情，找到可以把心交出去的那個男人，但這個男人到頭來卻只是利用她，她離愛情還很遠。

不過她不會這麼放棄的！沒有撞得頭破血流，怎麼知道一定會死？

「我……要用袁啟東。」這是第一次，她違背了他的心意，堅持地看向他，「如果你真的不用他，那就連我也不要用好了！」

她在賭，賭自己在他心里，是不是真的一點地位都沒有。

靳封辰瞇起眼，手上的折扇也啪的一聲闔了起來。他第一次發現她也有如此倔強的一面，或許自己的施壓，已經讓她興起抵抗的心。

在他看來，她根本是意氣用事，這與他深謀遠慮、一著定局的做事方式大相徑庭。可是要她照他的方式做事，令她因此開始反抗他、遠離他，卻也不是他要的。

一開始，他只是對她的才能感興趣，但長久相處以來，他察覺了她的可愛、她的機伶，這些特質都相當吸引他，慢慢的他開始將她當成一個女人，而不只是一個合作伙伴，之後她對他的迷戀與仰慕，他也深深感受到了，這大大的滿足他的優越感，與她共處更是樂在其中，欲罷不能。

反正她名義上都是他的妾了，不如弄假成真。所以，他對她動手動腳，吃吃小豆腐，營造男女之間的曖昧，卻是一點罪惡感也沒有。

如今若因為他干涉了她的事，導致她對他反感，那就真的偷雞不著蝕把米了。

他知道自己真是對她動了情，才會放這麼多心思在她身上，才會對她的反抗有諸多顧慮。否則要換了一個人，他早就無聲無息地將其做掉。

栽在一個這麼有個性的小女人身上，他不禁替自己嘆息。不過與她的愛情游戲還沒完，她對他的心勢在必得，他又何嘗不是以讓她心悅誠服為終極目標？

就在他說出他的最終結論前，書房的門被敲響，左忠在門外說有事稟報。

靳封辰揚聲喚道讓人進來，左忠應聲走了進來，比較特別的是，這次他身後跟著蘇季昌，主子派與夫人派的心月復居然走到了一起，兩人的表情更是一致的凝重，靳封辰知道麻煩事或許又要來了。

只見左忠讓開一步，蘇季昌上前，對著兩人道︰「啟稟當家的、夫人，外頭陳知府親自來了，說要索取大筆稅金，否則就要拘拿主事者，朱管事與袁啟東已經在應付，請當家的和夫人前去看看吧！」

在由書房走到大廳這段路，蘇季昌已簡單向靳封辰與沐雙雙報告了整件事的經過。

原來永盛行的海船能夠上路的消息一出，大大的影響了蕭家的生意，蕭家立刻去找了陳知府，陳知府便上門找碴。

而陳知府願意出手的理由也很簡單，原本內陸的楚州城碼頭，船只進港都要收取一筆稅金的。

而永盛行選擇走海路，再由馬車驢車或是河道將貨物運至各地，自然稅收沒了，知府能偷偷貪下的銀子也沒了，要知道永盛行運送的商品不是高價就是量大，加總起來稅金相當可觀，改走海運後陳知府少了收入，就算蕭家不來求助，他也會自己找上門。

靳封辰與沐雙雙原以為進到大廳之後，會見到陳知府坐在主位作威作福，而朱管事與袁啟東毫無辦法的無奈模樣。想不到拉開門簾一看，情況卻大出意料。

那陳知府坐是坐著，卻是坐立不安，而一旁的朱管事臉色凝重，卻只看著袁啟東一個人口沫橫飛，引經據典的指控著陳知府。

「……知府大人說我們永盛行走海路是逃稅，草民倒要問問知府大人，那麼我們永盛行這些蓋了官防的完稅證明又是怎麼一回事？」袁啟東拿出了官方文件，凌厲地反駁著陳知府的指控。「永盛行的船自鹽城靠岸，有著鹽城的完稅證明，接著內河經過之地區，皆有繳稅官防，甚至連驢馬拖運之商品同樣完稅，陳知府說我們逃稅的指控，自何處來？」

「但是……這些稅，原是要繳給我們楚州城的……」陳知府有些氣虛地道，他也知道自己的話不合理。

他純粹找碴要好處來的，想不到會踢到袁啟東這塊鐵板。什麼時候永盛行多了一個這麼懂稅務的人？

「可是，我們的船有經過楚州城嗎？」袁啟東懂的可不只稅務，他振振有詞地繼續道︰「海運的路線，是我朝大洋法典明文規定許可的，永盛行行走海洋沒有一丁點的誤差，難道陳知府要說這國家大法的規定，還比不上一個小小楚州城的稅務規定？有稅一定要先繳給楚州城，還不能上繳給朝廷，看來陳知府自認比朝廷還大啊？」

「不敢、不敢……」陳知府的冷汗幾乎把背上衣衫都浸濕了。多虧他還特地穿了又重又厚的全套官服要來這里嚇人，想不到把自己嚇得夠嗆。

「再者，楚州城停泊的船只，不只要收取停泊稅、貨物稅，甚至還要加收一筆文書稅。朝廷雖讓地方自主稅收，卻也同樣在中央的稅典中規定不得一稅兩收，陳知府轄下的楚州城可不只兩收，而是一稅三收，但每年統整繳給朝廷的銀子卻沒有增加，不知道這其中有什麼門道？」

袁啟東再下一城，卻是直指陳知府貪污了。

陳知府無計可施，真想拔腿就跑，不知道自己今天為什麼來這里自取其辱，別說好處沒撈到，萬一永盛行的人把楚州城這些骯髒事全捅進了朝廷，他掉了烏紗帽還只是小事，砍頭抄家都有可能。

「好了！你不用再說了。」陳知府故作鎮靜地站起來，「本府今天也只是來查查稅，如今看起來永盛行倒是中規中矩，很是守法，這樣很好，本府要回去了。」

陳知府自然看到靳封辰出現了，但卻沒有勇氣再跟他說話，只是趕忙灰溜溜地走了，隨行的捕快都差點被拋下。開玩笑，一個永盛行的管事就這麼厲害了，要再對上永盛行的主子，他又不是吃飽太閑拿烏紗帽扔著玩。

此役袁啟東立了大功，而從他與知府杠上的態度看來，也肯定與蕭家沒有勾結。這個結果令沐雙雙激動得渾身發抖，她知道這一次自己大大的賺了一回面子，她沒有看錯人！

于是，她正色望向靳封辰，有些賭氣地道︰「袁啟東如今立了這般大功，你仍是質疑他、要他走嗎？誅殺功臣，這樣如何說服其他替永盛行辦事的人？」

靳封辰聞言只能苦笑。袁啟東的表現太過杰出、太過出乎意料，甚至比朱管事都要強上一線。

可是他個人的能力強歸強，與他來歷可疑根本是兩件事，如何能混為一談？但現在這情況，袁啟東氣勢正旺，他卻是無法再質疑他任何事，否則就如她說的，會寒了其他替永盛行做事的伙計的心。