李初在邠州租了艘船，沿著渭水轉馬嶺水而去，恰巧遇上順風，于是船行十分順暢。

但為了趕在二皇子派出的人馬之前，兩人也無心賞景，到了定安下船，又馬不停蹄的做了幾個時辰的馬車，等抵達杜玉山所在的小屋前時，已近晌午。

李初上前敲了敲門，好一會，屋子里才傳出沉沉的腳步聲，足見屋主應該是個老人，或是抱病在身。

「老王嗎？不用再送要來了！我身子已經好些了……」先是說話聲，接著屋門打開了。一個身子單薄的中年男子看到李初先是一呆，再看到他身後女裝打扮的杜如墨，才有些恍然。「進來吧。」

中年男子，也就是杜玉山在三人落座後，定定地打量著李初。

好半響他才起身，作勢一揖，「草民杜玉山拜見世子……」

「免了！杜先生不必多禮，今日便服而來，便沒有要擺什麼架子。」面對他，李初倒是非常客氣。「只是杜先生如何得知我是李初？」

「小女曾來信告知，她易釵而弁在世子身邊做書僮，這本是欺瞞大罪，如今卻大搖大擺改回女裝，想必是有人支持，除了世子，我想不到別人。」杜玉山淡淡一笑，而後正色。「倒是小女在主子面前毫無畏懼恭敬之色，卻能與世子便裝輕騎同行，草民斗膽請問世子，是否與小女有私情？」

「爹！」杜如墨沒料到父親這麼直接，不由得驚呼一聲。

反觀李初倒是很鎮定，他心知自己如要和如墨有結果，杜玉山這關遲早要過，早有準備。「是，因此請杜先生別再稱呼我世子，直接喚我李初，或是表字容之就好。我確實喜愛如墨，但我保證，雖身為世子，又是她主子，我卻沒有對她做出過分之事。」

那他老愛親她，沒事就摟著她，又總說些令人害羞的話逗她，不算過分嗎？杜如墨不以為然地橫了他一眼。

李初見了微微一笑。這過不過分，可是由他界定，他還覺得以自己對她喜愛的程度，只做那些事算客氣了呢！

「好吧，容之，不曉得你看上如墨哪一點？她並不是特別突出，頂多是姿色不俗，加上做事認真，肚里有幾點墨水罷了，但依你寧王世子的地位，要挑多少這樣的佳人沒有？為何選了我家如墨？」杜玉山深深看了他一眼。

她不懂爹今兒個是怎麼了，話題老愛繞著她打轉。「爹！你怎麼這麼問？你這不只是在貶損女人，對世子也十分無禮……」

他搖搖頭，起身看著窗外。「其實日前京里發生的事，我已有听聞。聖上欲送到邊疆講的那副金戈鐵馬圖，必定出自你的手，但如果世子是因為這個緣故才接近你，那麼我就必須阻止，即使得拼了我這老命！」

杜如墨不知該如何回答，因為她從沒想過有這個可能。一開始，她並沒有答應幫世子畫金戈鐵馬圖，但他仍對她很好，後來她被他的態度感動，才願意幫他。如今爹提起這個問題，突然她也想知道原因了。

「我喜歡如墨，需要什麼理由嗎？」李初說得直接，和他平時說話都要拐上七八個彎的方式大相徑庭。關于這個問題，他幾乎想都不用想就能回答。「總之，她的傻勁、她的認真。她的頑固，甚至她總是分不清方向的缺點，我都覺得很可愛，這是說不出理由的。難道杜先生疼愛如墨，是有著什麼特殊原因？」

听了他的回答，杜玉山笑了。確實，愛一個人不需要什麼理由，心里覺得對了就是對了。

瞄了眼臉頰飛紅的女兒，他暗自忖度。李初應該是能好好保護如墨，至于兩人因地位背景產生的種種阻力，就不是他所能控制與解決的，只能看兩人的造化了。

他回到兩人身前坐下，總算拿出待客之道，倒了一杯熱茶給李初。不過，就算在私事上，他認可了李初，但國事大事上，他不得不更謹慎一點。

「容之，傳聞寧王世子精通文韜武略，鎮日里埋首府內學習，孜孜不倦——」杜玉山才開口，卻被女兒不認同地打斷。

「爹！他哪里是埋首府內學習，孜孜不倦！他明明都賴在軟榻上不起來，看的也多是閑書，有什麼考較都是我這個書僮在幫他擋的！」杜如墨在父親面前就是個愛撒嬌的女兒，忍不住就編排其心上人有多懶惰。

李初听得想笑，卻不反駁，倒是杜玉山緩緩搖頭，「如墨，你認為一個鎮日讀書不倦，而擁有博學之明的人厲害，還是一個成天賴在軟榻上，卻能被世人贊頌才氣縱橫的人厲害？」

「那當然是……」她突然住了嘴。

「這不就得了？你自己選的對象，可比爹心里想的好多了。」他呵呵一笑，略帶促狹的目光看的女兒都低下頭來。

至此，杜玉山已大致模清出李初的性子，接下來，就是最後的考驗了。

這不知關系女兒，甚至關系朝廷、關系國家的考驗！

「容之，我想知道，你認為一個國家，需要仁和寬厚卻優柔寡斷的國君，或是能力絕佳卻野心勃勃的國君？」他突然拋出個風馬牛不相及的問題。

李初想了想，赫然知道對方用意，便從容答道︰「若是建國之初，能力佳且具野心之國君為理想，然而若是國勢穩定，便需要仁和寬厚之君，至于優柔寡斷，只要用人眼光準確，自然有得力臣子輔佐。」

「那你可願做這種皇帝的股肱之臣？」

他頓了下，不禁苦笑。「以晚輩疏懶的個性，其實能不涉入就不涉入，但目前的情況似乎不是我能選擇的。」

那也就是非幫不可了！杜玉山目光閃爍。「若你心目中的君主，在繼任之路上遇上困難，而這困難極度危險，攸關生死，不僅是你，也牽連到你身邊的人，你是否會全力協助？」

「只關系到我個人，還可以蒙混些，但若牽連到身邊的人……」他悄悄瞥了杜如墨一眼，「無論如何，我定極力保全！」

「有你這句話，我就放心了。」他長嘆口氣，目光有些愧疚地望著女兒，「我是個自私的父親，保護不了如墨。如今她身不由己被卷入皇室的斗爭，有個秘密，我必須告訴你，讓你有個提防，而這個秘密，甚至連如墨都不知道。」

「爹，我不怕的……」杜如墨想說些什麼，卻在听見父親的話時住了口。

「關于臨摹妙手杜玉山藏身在寧州安定附近的消息，是我自己放出去的！」

這句話震得兩人什麼都說不來。

看了兩人一眼，杜玉山安然說去過去逃離家園的原因。「當年，正是大臣們力勸聖上立儲的時候，但大皇子李智先與二皇子李勇之各有所長，兩派人馬為此爭執不下，使得皇上一時也無法作出決定。

「當時的我名聲正盛，不懂的收斂鋒芒，因此被二皇子的人綁到一座別苑，他們還綁來如墨為人質，威脅我幫他們做一件事。」

杜如墨突然幽幽道︰「這也是我為什麼那麼畏懼四爪金龍玉佩的原因……」

李初听出她語氣里的顫抖，猜測那件事對她影響很深。她在當人質的遭遇恐怕不是他能想象，而四爪金龍玉佩只要是皇子都有一只，只是樣式有些微不同，難怪當初被黑鷹帶著做信物的太子玉佩被她撿到時，她會那麼害怕。

他暗自握了握她的手，表示一切有他。

激動的情緒終能舒緩，杜如墨朝著他勉力一笑，繼續听父親往下說。

杜玉山心緒投入往事之中，聲音也顯得有些飄渺。「二皇子要我偽造一張遺詔，聲明二皇子才是皇上真正想立的儲君。」

「但，如今天下人都知道太子是大皇子啊！」杜如墨不解。

李初卻十分明白二皇子目的，嘴角逸出一絲冷笑。「如果二皇子謀反呢？遺詔能成為他說服朝中重臣關鍵，只要他累積了足夠的實力，能一擊得手，同時再拿出遺詔，宣稱自己才是真正的儲君，在他得勢的情況下，又有誰敢吭一聲？」

「沒錯，勝者為王，敗者為寇。二皇子有了遺詔，若大皇子在這一場斗爭里輸了，即使他是欽定的太子，一樣會被廢掉，何況我有把握，我偽造的遺詔，絕沒有人能看出一絲破綻！」杜玉山很有自信地說，但沒多久，臉色又沉了下來。

這門臨摹的功夫曾讓他風光一陣子，然而到了最後，他的人生卻也毀在這上頭。

「我知道偽造遺詔這事的後果有多嚴重，也知道二皇子不可能留我活口，因此我乘隙帶著如墨從別苑逃出，卻引來追兵……此後再也沒回過家鄉。」憶及愛妻慘死、家園被毀，自己卻無能為力，杜玉山不禁涕淚縱橫。

杜如墨與李初被他的哀其感染，一起陷入沉默，尤其是杜如墨，因為過去的記憶太深刻，也跟著紅了眼眶。

突然，外頭傳來由遠而近的馬蹄聲。

「他們還是來了，來的倒是比我想象的快。」杜玉山笑了，卻是比哭還難看。「我不想再躲藏了，因此，除了讓二皇子的人看著我死，我別無選擇。」

「爹！你說什麼？！」杜如墨倒抽了一口氣，不敢相信自己听到什麼。

李初深深皺眉，他心中早猜到杜玉山的打算，但親耳听他說出來，卻始終對殘酷命運的嘲弄，讓他的心里很不舒服。而事情發生後，如墨的傷痛，更是他所不願見到的。「杜先生，你大可不必……」事情尚未走至絕境。

「我若逃了，二皇子若在追殺期間發現如墨的存在，必會為她帶來禍害，而我這一死，二皇子便不會懷疑金戈鐵馬圖是別人畫的，我也不會再次成了他的棋子，是一舉兩得！」

李初還想說些什麼勸阻他，但杜玉山的下一句話卻讓他開不了口。

「當今皇上的身體，還能再撐多久呢？」為了不讓自己壞了他的大計，二皇子是不可能善罷甘休的，到時會牽連多少無辜，他想都不敢想。

杜玉山不再說話，閉上眼楮蓄積了足夠的勇氣，舉步朝著大門去。

這些年，他隱姓埋名苟且偷生，是因為他怕看不到女兒長大，完成不了妻子的遺願。如今女兒有人照顧了，他能為女兒做的最後一件事，就是一死以保全她。

杜如墨卻沒想這麼多，光想著父親只要踏出這門，或許就會身亡，她完全無法接受。

「爹！你不要去！我們還是能逃的！這里有世子，還有太子的侍衛黑鷹，我們能逃的！」淚水不受控制的奔流出來，心里一下子受到太大的沖擊，她幾乎要站不穩了。

「不要傻了，如墨，我們逃不掉的。」杜玉山搖搖頭。

「爺兒，你阻止他！求求你阻止我爹！我不能眼睜睜的看他死！我爹又沒有做錯什麼事，為什麼要死？」她沖過去拉住案親，卻仍阻止不了，她轉向李初求助，兩人關系已是如此親密，他不會眼睜睜看著她爹赴死，對吧？

杜如墨懇求有痛苦的目光望向李初，杜玉山悲哀卻堅持的眼神也直直盯著他，最後，他只能做出痛苦的決定。

他無法應允如墨的要求，因為這不僅關系到她的安危，也關系到男人傲骨。

他能理解杜玉山的想法，因認定是自己做了遺詔，才讓殘酷暴虐的二皇子有機會奪得大位，他只是想贖罪，更不想活著讓二皇子抓去，成為棋子，只要他死了，二皇子安了心，應當就不會繼續追查下去，屆時不僅如墨性命暫時無憂，他們這些太子派的人能有充分時間扳倒二皇子。

不想讓杜玉山的死白白失了意義，他抱住如墨，怎麼也不放手。

杜如墨簡直要崩潰了，她嗚嗚哭著哭到聲嘶，甚至狠狠咬上了李初的手，想月兌出他的禁錮攔下父親，李初雖然心疼她，卻硬著心腸不放松。

她的泣血哀鳴，令隱身一旁的黑鷹都忍不住露了面，同情地望著她，可是他不能幫，因為站在他的立場，杜玉山若是被活抓了，一旦被追出金戈鐵馬圖的內幕，對太子和寧王府將是極大的威脅，何況世子也沒有授意他救人。

見求的人沒有一個反應，杜如墨癱軟在李初懷中，看著爹一步步走近大門，她覺得自己也跟著漸漸死了。

她已經失去了娘溫暖的雙手，還要失去爹堅實的懷抱嗎？

她的人生，什麼都沒有了啊！

「如墨，爹的寶貝女兒，讓爹求仁得仁吧！」杜玉山也止不住鼻酸，淚水不斷落下。「容之，麻煩你了。」

李初牙一咬，點了杜如墨的昏穴，在她閉上眼前，他清楚看到她眼中的不可置信，他心疼的抱緊了她，她不知道，當他看著她如此悲傷，自己卻無能為力時，內心的痛苦也不下于她。

杜玉山往兩人訣別的看了一眼，留下一句話。

「幫我好好照顧她。」話畢，他大踏步而出。

當他將門一關，馬蹄聲幾乎同時來到門口，接著一道重物落地的聲音傳來，昏迷中的杜如墨一滴淚珠液溢出了眼眶……