忻桐與穆弘儒的關系開始有了微妙的變化，讓她這陣子只要一看見他，心里就甜甜蜜蜜的，還有種期待的歡欣感。

以往他從衙門回府後，會在書房處理一陣子的公事，再檢查穆丞的作業，接著就到了晚膳時間、就寢，如此日復一日。

然而這幾日，他回家突然不忙了，會到她這兒來，牽著她的手帶她在府里逛逛、坐在後院賞花，或是到外頭走一走。

她好喜歡被他牽著手的感覺，他的手掌飽滿厚實，好似能替她擋下所有的風雨。她不再是那個可憐的賣包子小甭女，而是有了夫君、有了孩子，也有了一家子的親人。

當他晚膳前檢查穆丞的作業時，也會拉著她一起听，在幫穆丞講解經書里的微言大義時，也就等于順便替她講解了一遍，令她獲益匪淺。

只不過對于她，他卻還多了一項特別要求——管制她看的書。

記得有一日，她在書房找到了一套《太平廣記》，久聞此書搜羅了五湖四海的志怪、傳奇等異事，令她十分好奇，正想拿起來觀看，卻讓他給制止，從此以後，她看的書都要經過他同意。

穆弘儒說這麼做的理由是為了她好，因此忻桐雖然納悶，卻也從善如流接受了他的好意。

幸好她不知他的用意是為了遏止上回那本風月書的遺毒，否則大概會不知該有什麼反應才好了。

幸福的日子過了約一個月，忻桐越來越迷戀穆弘儒，每日都殷殷期盼他的歸來，就算光是想著他的臉，她都覺得無比滿足。

然而，今日情況卻不太對勁，穆弘儒回到府里後臉色奇差，還一回來就和胡關等人關在書房里，大半個時辰沒有出來。

忻桐緊張兮兮地在書房外走來走去，連和穆丞一起上課都沒心思了。突然，書房里傳來穆弘儒的叫聲，令她嚇了一跳。

「忻桐，你進來。」

想來他早知道她在外頭，她撩起裙擺，匆匆進了書房。見里頭穆弘儒、胡關還有幾個下人全是面色凝重，她不由得心里一沉。

才走到書桌旁，她還來不及說些什麼，穆弘儒便先開口了。

「你……這幾天搬出去外頭住。我在山西還有些好朋友，你過去那里，相信他們會好好照顧你……」

忻桐心中一驚，一股緊張交雜著擔憂的情緒油然而生！「夫君，發生了什麼事嗎？你嫌棄忻恫了？」

「不，不是這樣的。」緊緊鎖著眉，他沉吟了好一會才如實說道︰「上個月城里不是有采花賊出沒嗎？好不容易在軍隊的壓制下，他銷聲匿跡了一陣子，但前幾日他又卷土重來，已經有兩家人的閨女受害了。昨日我派軍圍捕，功敗垂成，卻也讓他受了傷。」

「結果，今日此賊居然敢在衙門的大門上，釘上一張紙條，言明了要對巡撫大人的娘子不利……」他深吸了口氣，才有辦法把接下來的話繼續說下去，「所以，忻桐，我要你離開，走得越遠越好，等這樁事了了再回來。」因為光是想到她遇險的畫面，他就覺得痛苦得快窒息，他知道自己絕對無法忍受她出什麼差錯。

忻桐听了他的話，小臉煞白。「但……但我走了，就能躲得過嗎？他會不會反而加害夫君？」

「不會的，他的目標都是弱質女子。」那采花賊的行徑足以罪該萬死，就算走了一個忻桐，還有千千萬萬個女子可能受害。

想到這里，穆弘儒眉間的深壑又變得更深，似乎連鬢邊都隱約出現了白發，可見這件案子對他而言有多麼困擾。

忻桐像是能體會他的不平與憤慨。在成為他的妻子後，她一直想為他做些事，一方面報答他的恩德，一方面也讓自己感情有個出口，如今不正是最好的機會？

「夫君，忻桐不走。」在他驚訝的表情下，她的心情慢慢緩和下來，表情也越見堅定，「這是個好機會不是嗎？不如讓忻桐當餌，引誘那賊人上勾，若能一舉事成，也免了將來城里每個女子人心惶惶。」很奇妙地，下了決心之後，她反而不那麼怕了。

「不行！你必須走，萬一你出了什麼事——」穆弘儒面色鐵青，幾乎要說不下去。

忻桐卻很果決地打斷他。「大人，此去山西路途遙遠，難保路上不會發生什麼事，遠不如待在城里，有駐軍把守還來得比較安全。賊人既然鎖定忻桐，便不會那麼容易讓忻桐逃掉的，我們不妨守株待兔，將那歹徒一網成擒。」

「可是……」她說的有理，但事情一到她身上，一向決斷力強的他居然無法下定決心。

她急忙向一旁的胡關打了個眼色。

胡關心知她說的確實是目前最好的辦法，只好吶吶道︰「大人，夫人說的有理。只要我們準備妥當，必不會讓夫人少了一根寒毛，還能抓到那個采花賊。」

「大人，這不只是為了我，也是為了這城里的所有百姓啊。」忻桐又加了句，其他人也跟著附和。

每個人都這麼說，連忻桐都自願誘敵，若是他再不答應，仿佛成了自私了，更不配做一個為民著想的好官……穆弘儒內心掙扎了好一陣，最後眼神一凝。

「好吧。不過忻桐，你定要特別小心，我也會做好萬全的準備。」

因為這種前途未卜的憂慮，他難得忘情地在胡關和一干屬下面前一把擁住她。

他深沉又苦澀難忍地說︰「我一定會護著你，不讓你受傷的，一定！」

忻桐窩在他的懷里，這份溫暖及關懷不知為何讓她眼淚都快掉出來。她暗自決定，這一回就算拼上這條命，也一定要幫到他。

餅了將近一個月，放話說要對忻桐不利的采花賊突然消失了，夜晚的城里安靜了好一陣子，每個人都以為這陣風波或許能就這麼有驚無險的過去，穆府也從原本的緊密管制——三步一崗、五步一哨，慢慢地松懈了防備。

畢竟時間一久，大伙兒都覺得那名采花賊八成只是嚇唬人，搞不好人都已經逃到外地去了。

可就在一個月黑風高的晚上，一抹黑影覷空跳入了巡撫府邸，在兵士們巡邏的死角悠游自得地前進，直抵穆弘儒的臥房外。

餅了一個時辰，臥房里里外外仍是靜悄悄，一股不知哪里飄來、濃郁到化不開的香味，逐漸地充滿了整個房內。

又過了一個時辰，香味散去，府里仍是寂靜得連根針落在地上的聲音都听得到，然而穆弘儒的房里，突然由床上躍起一個身影。

「糟了！」他顧不得自己一身中衣，開門就要往外沖，「那賊人放完迷香卻未入房，難道他知道忻桐暫時搬到丞兒房里了？」

胡關也由屋檐一躍而下，「大人，咱們快過去瞧瞧！」

兩人的動靜引起埋伏許久的護院們注意，也全訓練有素地分散，朝穆丞的房間邁進。

這個時候，突然一聲尖叫由穆丞房間的方向傳來，接著整座巡撫府邸就像炸了鍋，所有人也顧不得掩飾身影了，全由暗處跑出來。

在胡關的協助下，穆弘儒是第一個抵達的，然而還沒進穆丞房內，就先看到守在暗處的守衛們被迷得東倒西歪。他急忙打開穆丞的房門，入目的景象卻差點令他陷入瘋狂。

只見丞兒躺在床上熟睡著，仿佛對外界發生的一切都無感，而忻桐卻被賊人脅持在身邊，一把亮晃晃的大刀正架在她脖子上。

「夫君！」忻桐一臉驚恐，看到穆弘儒和胡關時，眼淚忍不住流了下來。

「可惡賊人！你居然當真大膽到夜探我府邸？如今你已被層層包圍，還不快束手就擒！」穆弘儒紅了眼地大喝道。

那名賊人只是冷笑了兩聲。「看來被我迷香迷倒的，都是些不入流的家伙，真是失算了。穆弘儒，你多番壞我好事，這次我拿你妻子墊個數，也不算過分。」

「你放了她！她根本什麼都不知道！」他險些沖過去，幸好胡關急忙拉住他。

「胡統領，何必攔穆大人呢？」賊人並未遮臉或試著掩飾身份，看來是做好玉石俱焚的決心了。「他要是過來，和夫人一起做對亡命鴛鴦，也是不錯吧？」

「你恨的是我，不是她。」穆弘儒緊緊盯著賊人的刀鋒，生怕他一個不小心，忻桐便慘死刀下。「要不我過去隨你處置，但你要放了她。」

「我本想在你面前殺害你至親的人讓你痛苦，不過你既要選擇這種了斷方法，我也成全你。」賊人的刀鋒終于離開忻桐幾寸，朝他揮了揮。「你一個人過來。」

「大人！」

「夫君不要！」

胡關想勸阻，忻桐也含淚阻止，穆弘儒卻搖了搖頭。

「幫我照顧忻桐。」他語重心長地朝著最信任的屬下道，像交代後事一般，而後便堅決地邁開腳步，往賊人的方向走去。

直到和她淚眼相對的這一刻，他才發現自己對她的感情遠比想象的深太多，深到在他都還不自覺的時候，就已經緊緊纏繞住他，令他不可自拔。

在他心中，她的命，要比他自己的重要多了。

那名賊人冷冷看著他走過來，就在他快觸及忻桐的前一刻，賊人卻將她往前一推，大刀轉而揮向一旁熟睡的穆丞——

原來賊人真正的目標是丞兒！殺害丞兒和殺害忻桐一般無異，對他而言，痛苦的程度幾乎是一樣的。

穆弘儒驚叫一聲，想上前阻止，卻被賊人推來的忻桐擋住。

在這電光石火之間，她忽然手搭床柱，用力一推，借勢翻身往床上一撲，整個人用身體護住穆丞。

「忻桐！」穆弘儒眼睜睜看著那一刀狠狠砍在她背上，鮮紅的血染紅了她白色的里衣，但她卻只是悶哼一聲，仍是死死抱著穆丞。

他覺得，他的心碎了，他的世界崩塌了。妻子死去的痛苦，他又要遭遇一次了嗎？

賊人一刀未果，又想揮下一刀，穆弘儒想都沒想便用手抓住刀鋒，滴滴的血往下和忻桐的血混在一塊，整個場面怵目驚心。

胡關等手下在見忻恫受創後便全數圍了上來，將賊人制伏，幸好穆弘儒擋了第二刀，否則已然奄奄一息的她必定香消玉殞。

其他屬下在一旁捆綁賊人，胡關急忙查看兩人的情形，但什麼話都還來不及說出口，他便見到主子抖著身體，不顧自己的手傷，輕輕地觸踫著夫人。

「快叫大夫……快叫大夫！忻桐不能死，她不能死……」穆弘儒整個腦袋都空了，他幾乎想不起她笑起來是什麼樣子，那唇邊的梨渦是多麼可人，他眼中只看到躺在血泊里的她，氣息奄奄，臉色蒼白得像隨時要消失一般。

他連踫她都不敢的人，萬一她死了，他要怎麼辦？

胡關連忙請人喚大夫，整座府邸鬧成一團，當他想伸手扶主子去上藥時，卻見到主子一臉槁木死灰，神情空洞地直盯著夫人，怎麼也不願意離開。

在他心中那如山岳般崇高的大人，眼眶中含著的……是淚嗎？