東菊籬戴上那在金岳，乃至整個天朝，都無人擁有的紫色蝶形金釵，在金岳城里走動不過一天的時間，所有的年輕姑娘家都在問能不能買得到。

「就快了。」她一律這麼回答。

沒想到當晚回府一問，萬俟懿竟說世上僅此一對，永遠不會再有第二。

從那之後，她的心情一直都處于飄飄然的狀態，談起生意特別俐落。

一個月後的某天，東菊籬在茶館內招待遠從帝京少陰來的東家，還請來戲子作戲，氣氛非常熱絡，她也看戲看得入迷，不斷和其他人一同哈哈大笑。

「菊夫人。」

忽然有個聲音在後頭響起，打斷了她看戲的專注。

東菊籬分神，一見來人，立刻熱情的說︰「胡東家，快請坐。」她同時注意到胡東家身後那個年輕女子，年紀可能……和她差不了多少。

「菊夫人，這位是淺荷，我的干女兒。」胡東家替年輕女子引見。

「原來是義女，方才在酒宴上，胡東家應該大方的向大家介紹，我看到許多東家都忍不住直瞧淺荷姑娘。」東菊籬讓人多上了兩個位置，視線在淺荷身上打量片刻。

這是個男女平權的時代，女子從商做官並不稀奇。

這位少陰來的胡東家此番既然會特地帶干女兒來，想必是有意為她打通人脈……要不就是來找夫婿的。

胡東家朗笑了一會兒，「我這個干女兒可有脾氣了，她不喜歡我隨便替她找人，非要自己慢慢挑。」

東菊籬猜想是後者，客套的說︰「淺荷姑娘如果有那個意思，不妨說說你的條件，我可以替你留心。」

依淺荷的花容月貌，確實有本事挑剔。

「淺荷先謝過菊夫人，不過此番前來是來學習的，成親這等大事，暫時先擱著吧！」淺荷人如其名，淺雅恬淡，有股金岳這里少見的帝京人氣質。

難道是前者？東菊籬更改預想，卻帶有保留。

「把終身大事擺在商場學習後頭，淺荷姑娘好抱負，小菊忒是欽佩。」

「菊夫人過獎。」淺荷抿唇頷首。

「唉，我這干女兒一心想替我分憂解勞，听聞菊夫人為萬俟家所做的事跡，便要我這趟無論如何都要帶她來，並將她引薦給菊夫人你。」胡東家一臉拿干女兒沒轍的驕傲笑容。

「我也欣賞深明大義的人。」東菊籬笑了笑，「倘若淺荷姑娘在金岳這段時間有任何需要，隨時可以來找小菊。」

「淺荷不敢當。」淺荷自然的謙虛並不令人討厭。

「不要緊的。」東菊籬笑說，對淺荷並沒有太強烈的好惡感。

到目前為止，她難以看出這個漂亮典雅的女子有任何過人之處。

「那麼就請菊夫人有空的時候，多帶著淺荷四處走動走動。」胡東家露出讓人難以拒絕的笑容。

東菊籬豐潤的嘴唇向上一勾，「自然。」

只是她沒想到自從那天客套性的答應之後，不管在金岳的哪里走動，都會踫到淺荷，並要求與她同行。

既然她答應過，自然沒有拒絕的道理，于是她們幾乎形影不離的在金岳出現。

沒多久，東菊籬發現，金岳最新被談論的對象，不是別人，正是這個淺荷。

就連她單獨上分鋪去走動，掌櫃們都會問淺荷上哪兒去了，後來所有的人都認定她們該一同出現，而且是關系親密的閨中密友。

為了杜絕別人笑自己小心眼，不帶上她，她好幾次甚至得派馬車去接她同行。

日子一長，東菊籬只得暗笑自己是小看了淺荷，她不但不是一個以學習為名，尋找夫家為實的女人，反而是個沉著低調，一步一腳印，打下基礎的聰明女人。

淺荷利用她的名聲，在金岳打通自己的人脈，這樣的人，何需學習？她是有計畫又不被她發現的在親近自己周圍的人。

如今，淺荷之名，已在金岳打響。

萬俟懿向來和東菊籬分開行動，因為他的妻子是個有能力、有手腕，不需要他操心的女人。

當然，活動範圍都在金岳，難免會在路上踫見那個個兒嬌小，卻讓自己深系心頭的女人，就像現在，東菊籬在一段距離外和一群在地的商賈有說有笑。

萬俟懿琢磨她今天的行程，黑眸始終沒有離開那抹縴細的身影，眸光十分柔和。

察覺到主子的視線，掌櫃識時務的問︰「要去請夫人過來嗎？」

「不。」萬俟懿淡淡的回答，接著注意到有名女子始終跟在妻子身旁，看起來不像是商賈，反而比較像是被妻子帶著的，于是問道︰「跟在夫人旁邊的姑娘是誰？」

掌櫃看了一眼，「喔，那是胡東家的干女兒。」

胡東家的干女兒？

萬俟懿思索了片刻，視線短暫停留在那名女子的身上。

在人群中的年輕女子似乎也發現了他，緩緩抬起頭，一見是大名鼎鼎的金岳之主，立刻朝他點頭致意。

他沒料到率先發現自己的不是妻子，而是一個素未謀面的女人，不過既然知道是商場上有往來的關系者，也微微揚眸，表示打過招呼，接著黑眸又轉回東菊籬的身上，這次她總算有所察覺。

萬俟懿用比看待淺荷還要多了幾分耐人尋味的眸色注視妻子，片刻後，才上了馬車離開。

「菊夫人，那位是公子懿嗎？」淺荷在看到萬俟懿的瞬間便告知東菊籬有人在看她，直到他離開後，才出聲詢問。

東菊籬壓下因為丈夫熾熱的眼神而有些失序的心跳，回過神來，「是。」

「公子看夫人的方式非常熱情。」淺荷的聲音不大不小，吸引了眾人的注意，隨即引起其他人的附和。

「沒錯，主公和夫人的感情極好，這在咱們金商口中是出了名的。」

商賈滿天下，其中又因萬俟家關系使金岳的商人最為出名，人們稱他們為金商，之後各地的商賈也習慣用發跡地來稱呼自己，但是只有金商是走到哪兒都為人所知的。

「听說公子因為菊夫人而不納妾，這更是夫人受寵的證明。」淺荷淡淡的笑說。

東菊籬一頓，多看了淺荷一眼，並沒有答腔。

「啊，這倒是……」幾名掌櫃互相交換有些為難的眼色。

「要怎麼做，主公自有斟酌。」東菊籬假裝沒注意到掌櫃們的不同，從容一笑，牽起淺荷的手，踏上早已等著的馬車。

他們都在暗示她不能生，建議萬俟懿納妾，又被他以沒有適當人選婉拒……偏偏她也不能昭告天下，並非自己無法生育，而是他不願意踫她。

畢竟不管怎麼說，都會對她的名聲造成損害。

「菊夫人，你在想什麼？」淺荷注意到她心不在焉，關心的問。

東菊籬沒有表現出心里所想，話鋒一轉，「都過午了，去吃點東西吧！」

她怎麼可能告訴一個意圖不明的女人？

「我听說最近你常和胡東家的干女兒四處走動。」

東菊籬正在書房內核對帳冊，听見丈夫悅耳的嗓音，于是抬起頭，看見他站在門口，倚著門框，腳踝交疊，懶洋洋的瞅著她。

「我們感情不錯。」筆桿輕抵著嘴唇，她說出外人傳論的話。

萬俟懿走向前，笑說︰「既然交了朋友，怎麼不見你帶回家里招待？」

心思縝密如他，自然不會相信這種道听涂說的話。

然而東菊籬可不願在他面前承認是自己沒注意，才被淺荷利用，于是開口，「懿哥說得是，小菊會找機會請淺荷姑娘來家里坐坐。」

「找我在的時間。」萬俟懿吩咐。

「懿哥對淺荷姑娘有興趣？」

「她是個聰明的女人。」他的語氣顯得高深莫測。

東菊籬斂下幽黯的眼，邊繼續處理手邊的帳冊邊回答，「小菊明白了。」

其實憑借著一股女人的直覺，她並不想把淺荷帶回家里，也不願讓萬俟懿見到她。

一直以來，她都有自信要找到能出自己左右的女人不容易，但是天下之大，並不會真的沒有……只是沒想過真的出現時，她竟有些心慌意亂。

這段時間以來，淺荷已經展現了她的高度智慧，例如，當她發覺自己被利用後，開始只在游玩的活動才找她同行，她卻完全沒有拒絕，一一出席，並再度發揮所長，攏絡人心。

她開始驚覺無論自己如何想把她排除于地盤之外，結果都是使她越來越深入而已……原本恭維她的人，漸漸開始轉向。

現在就連丈夫都對淺荷有所贊譽，當初何靚有喜的惶惑再度涌現心口，令她變得不安。

風頭變了，她能夠握緊的東西也受到波及，不再牢靠。

東菊籬以丈夫的名義作東，請來胡東家和淺荷到萬俟家吃飯。

盡避內心不願意，她可沒笨到忤逆萬俟懿的意思，所以在座位上做了巧妙的安排，選了一張形狀特殊的八角桌，把胡東家放在主客位上，淺荷則坐在他的旁邊，視線上難以一眼看見的位置。

萬俟懿對妻子的安排沒有意見，席間也和胡東家有說有笑，直到話題換到右相福喜，愉快的氣氛才稍微改變。

「公子知道嗎？少陰近來有傳言，說福相前陣子死了。」胡東家在酒酣耳熱之際，刻意壓低聲音，神秘兮兮的開口。

萬俟懿未顯驚慌，反而有些黯然的說︰「當然知道，畢竟福相與我萬俟家關系深厚，不久前福相才到金岳作客，我怎麼可能不關心大人？」

他的俊容覆上一層薄薄的沮喪和難過，令人不懷疑他是打心底哀悼福喜的死。

胡東家點點頭，「極陽宮那邊是極力隱瞞，不讓消息走漏，更不發喪，大概是想等到右相的替代人選出爐，才舉行喪禮吧！」

「這麼說來，胡東家倒是消息靈通。」萬俟懿說。

「欸，咱們做生意的，總得眼觀四方，耳听八方，千萬不能漏了任何消息嘛！」胡東家用「你也是」的曖昧眼神看他，「倒是這件事如果讓人知道了，恐怕會天下大亂吧！畢竟福相的死因並不單純。」

萬俟懿略略挑起眉頭，「怎麼？少陰那兒有什麼消息？」

胡東家用「這你就有所不知」的語氣說︰「福相的尸體沒有頭，絕對是被人凶殘的殺害。听說主上已經要人調查，現在少陰常可見到官爺走來走去，相較起來，金岳這里就安靜多了。」

「大概是因為福相是在少陰附近被殺害，才會如此。」

「公子不愧為金岳之主，什麼事都躲不過你的眼楮。」

萬俟懿沒有因為胡東家的褒獎而得意，處事神情猶然一派溫文泰然，在他身旁的東菊籬同樣淡然處之，對福相被殺一事，只是偶爾為了附和萬俟懿而微微攏眉，表達惋惜和悼念。

天下商賈，誰人不是朝利益看齊？

今日死了一個人，很快又會有人遞補上，想想如何拍上位者的馬屁，決定接下來該「投資」誰，還比較實際。

「就如公子是靠向福相，這次福相一死，咱們這些和萬俟家與福相有往來的商家全都有所警覺，不知道公子接下來是打算……」胡東家指的是萬俟家要投效誰。

七大家中，就屬萬俟家的立場最飄忽不定，可以是諸侯，也可以為誰出力，因為他們沒有忠誠，而是看風頭的最佳表率。

如今左相龐弩難以拉攏，因為龐氏一族是跟著鸞皇從少陽海一起遷來大陸的非神人，雖然如此，卻對鸞皇忠心耿耿，尤其是龐家之長龐矢是替鸞皇打下江山的大功臣，現在更是堂堂一屆將軍，多少商賈諸侯想拉攏龐氏都無功而返，如今恐怕得把目標放在位置懸宕的未來右相上。

一直以來，福喜都是靠萬俟家扶立，現在只要萬俟懿有意思，要再扶起一個右相並不難。

萬俟懿懶懶的朝東菊籬使了記眼色，蕙質蘭心的她隨即會意。

「胡東家用不著緊張，福相的死確實令人惋惜，但是我主早已有後備之路，在朝中，也並非只有福相做依靠。」她四兩撥千斤，照萬俟懿的意思敷衍而過。

「是、是，我當然不是擔心萬俟家因此垮台，只是……」如果能知道投資誰才是正確之道，他也能搶盡先機，追趕上萬俟家的腳步。

這當然不是窩里反，只是誰不想沾沾便宜呢？

萬俟懿眼眸一轉，拋出問題，「淺荷姑娘認為呢？」

他又怎麼會不明白胡東家的心思呢？

靜靜听著他們談論的淺荷接下話題，鎮定的開口，「我認為龐相是個好選擇。」

東菊籬維持忙碌的動作，同時豎起耳朵，當听見淺荷這麼說時，嘴角的笑痕忍不住加深。

誰都知道龐相無法被說服，尤其是他們這原本是昆侖手下的七大家，她會這麼說，代表對真實情況還是不夠了解。

然而萬俟懿興致勃勃的問︰「何以見得？」

東菊籬為丈夫布菜的手不著痕跡的停頓，雙眸閃過深思的光芒。

「一直以來所有的人都認為龐相忠于主上，無法被輕易說動，然而，如果拿主上的利益說服，一定能動之以情，一舉成功。」淺荷頓了下，「淺荷斗膽向公子毛遂自薦，倘若是我的話，不出三天就能說動龐相。」

整個用餐過程，萬俟懿首次探出頭來，正眼望向淺荷，「淺荷姑娘膽識是有，但不知是否為空口大話？不過我倒喜歡會說大話的人，只因這種人往往很會看風頭做事。」

丈夫口中的興味令東菊籬差點克制不住的擰起眉頭。

萬俟懿的舉動仿佛說明了她那點小手段不足以構成麻煩，凡是他感興趣的人事物，只要能為他所用的，他一樣也不會放過。

有了這層想法，她忽然覺得自己刻意安排的座位，不讓他們有機會交談的心思非常卑劣難堪。

以往，比這更骯髒百倍的手段，她使來全不羞愧，甚至覺得驕傲，因為在身邊總有一個男人用理解、贊賞的眼神凝望她，那就是最大的支持，然而現在他為了看清楚淺荷而傾身向前的舉動，無疑是暗賞了她一記耳光。

東菊籬垂下螓首，不願承認受傷。