丙然如湛離霄所料，幾天後的早朝，天璽帝突然說到襄城的旱災和肆虐的馬賊。

之前皇帝已經命人送了賑災銀兩過去，不過為了確保災銀確實是用在百姓身上，皇帝要太子前往襄城察看災情和疫情，順便連同當地官府剿滅馬賊。

當朝的文武百官都想這是皇上想磨練太子，若是太子能完美解決這次的襄城災情，太子的地位絕對會更穩固，對太子在民間的聲譽也有幫助。

當然，若是太子沒辦好這事，地位一定多少會有影響。

不過太子的能力出眾，而且還是鳳右相的學生，在右相的教導下，可說是文武皆出眾，因此眾官對太子前往襄城的事都非常有信心，甚至有的官員還想著皇上真是用心良苦，這麼盡心地培養太子殿下。

孰不知，這只是某皇帝的報復。

哼，敢跟鳳晴嵐打小報告，讓他都被遷怒上了！而且在查妍妃這檔事時，他也多多少少發現湛離霄私底下做的手腳。

他明白妍妃的個性，沒腦善妒又耳根軟，她會做出通敵的事定是有人在耳邊撥弄，而這跟那看來溫潤和善的小兒子定有干系。

想通時，他是又氣又怒。小兒子要對付妍妃他沒意見，可用上這般狠辣手段，不只讓火焰將軍目前生死不明，還讓鳳晴嵐對他怒上心頭……當然，這才是他最在乎的。

恰好，襄城傳來災情，他決定讓小兒子去處理這事。

不是很會耍小手段嗎？既然那麼聰明，那麼襄城的情況就看他如何處理。成了，太子聲勢更上一層；敗了，他上頭還有兩位皇兄等著取代太子之位呢。

面對自家父皇的小心眼，湛離霄非常淡定地領受聖旨。皇帝還說了，要太子殿下私下探察，因此也不派軍護送，讓太子低調前往，不過可以帶兩名護衛隨身保護。

對這命令湛離霄也不意外，而且正中他下懷，他也不想太多人跟隨在側，這對他反而是個妨礙。

因此他只帶了小別子和一名護衛，三人乘著一輛非常普通的馬車，非常低調地離開宮門。

小別子駕著車，護衛坐在車簾旁，抱著一把劍低垂著頭，頭發微微掩著，看不清面目，太子殿下則坐在馬車里。

通常要進出宮門都得有令牌，不過看守宮門的守衛都認得小別子是太子殿下的貼身內侍，因此小別子連令牌也不用拿，守衛就直接放行了。

馬車里的人想也知道是太子殿下，至于那個坐在車簾旁的人雖然很面生，不過太子殿下的人他們也不敢查問。再說那可是仁厚的太子殿下，殿下的人有什麼好懷疑的。

馬車一出皇都，一直窩在車簾旁的護衛立刻挺起身。

「噢！我的背！」崔半夏伸個懶腰。一直維持同樣的姿勢讓她整個人都僵硬了。

「崔姑娘！這才剛出皇城呀！」小別子的聲音虛軟。剛剛面對看守宮門的護衛時，他的背都被冷汗浸濕了。

「緊張什麼，都出城了。」崔半夏扭著肩頸，甚至還對馬車里的人道︰「湛離霄，幫我按個肩。」

湛離霄掀開車簾，噙著淡淡的笑容，很自然地幫崔半夏按著肩膀，還貼心地問︰「夏夏，這樣的力道可以嗎？」

「嗯，右邊再用力一點。」崔半夏眯著眼，對于堂堂太子殿下幫她按摩一點都沒壓力。

她沒壓力，一旁的小別子卻看不下去。只是殿下卻是淡淡瞟來一眼，讓他很是不甘願的把嘴里的怒斥默默吞下去。

真不知道這崔半夏是哪里好，讓殿下這麼喜歡。小別子在心里嘀咕，他從小太監時就跟在殿邊，也知道殿下對崔半夏有多縱容，除了皇上，能這麼指使太子殿下的也只有崔半夏了。

這次前去襄城，皇上只讓殿下帶兩個人，帶上他小別子是正常的，畢竟他要服侍殿下的生活起居，可帶上崔半夏干嘛？這女人肩不能挑手不能提，別說保護殿下了，搞不好出事還要殿下保護她！

「小別子，你正在心里說我壞話是吧？」見小別子瞪著她，眼里盡是不滿，崔半夏輕輕挑眉，懶洋洋地睨著小別子。

想也知道小別子在想什麼，一定認為她是個累贅。不過這小太監有資格說她嗎？她不懂武，他就懂嗎？

「沒有，小的不敢。」有太子殿下在，小別子哪敢說什麼。看到主子瞥過來的眼神，小別子急忙垂下眼，拉著車繩，乖乖趕著馬車。

崔半夏還想繼續逗小別子，不過湛離霄可不願意她繼續把注意力放在小別子身上。「夏夏，你跟我一起去襄城真的沒關系嗎？太醫院那怎麼辦？」

「沒關系，我有留信給潘爺爺，跟他說我跟你一起去襄城了。」至于潘御醫看到信後會有何反應就不干她的事了。崔半夏很不負責任地想著。

反正以潘御醫惜命的個性，一定會守口如瓶，封鎖她不在宮里的事。這一點也不難，畢竟她只是個見習生，而且幾乎都是窩在太醫院里。

「不過你父皇還真是小心眼，竟然只讓你帶兩個人出宮，就不怕你出事嗎？」崔半夏為湛離霄抱不平，並且很大逆不道地罵起當今皇上。

雖然之前湛離霄就有說過皇帝有可能會派他去襄城，不過她沒想到皇帝竟這麼狠，不派人隨身保護就算了，還只許湛離霄帶兩人隨行，說什麼這樣才叫低調查探，不會打草驚蛇。屁！

湛離霄微微笑著，喜歡崔半夏為他說話的樣子。「父皇是想磨練我。」為人子總不好說自己父親壞話，所以就算他覺得自家父皇真的小肚雞腸也不會說出來。

而且他知道他這麼說，崔半夏一定更會站在他這邊。

，果然，崔半夏沒好氣地白他一眼。「磨練個屁，他根本是報復你跟姓鳳的打小報告的事。親生兒子竟比不上自己的基友，真是……」最後一句她幾乎是在嘴里嘀咕。

不過湛離霄和她離得近，加上習武的關系耳力非常好，還是把她的話听個仔細。和崔半夏一同長大，他已經習慣崔半夏偶爾會冒出一些奇怪的話，雖然不懂基友兩個字是什麼意思，不過要是指父皇和太傅的話，那麼他多少能猜測到這兩字的含意。

「沒關系，你父皇不顧你，我顧你。放心，我會保護你的。」崔半夏用力拍著湛離霄的肩膀。她雖然不懂武，不過她不只醫術不錯，毒術也不差，她有自信真出事了根本不用湛離霄保護，她還能保護他。

不過崔半夏還不忘記恨地補一句，「我絕對比你帶出來的這個貼身小太監有用多了。」她哼哼地看著小別子的背影。

小別子挺著背脊，默默咬牙，敢怒不敢言。

湛離霄的眸光一暖，手臂輕輕地，不著痕跡地環住她的腰。「我知道。」然後眸光微掩，手指微微顫抖，心里的渴望更深。

這樣護著他的崔半夏讓他真想一直佔有著，讓她獨屬于他。

從皇都到襄城約一個月左右的路程，雖然已經出了皇都，不過通常愈靠近皇都的地方愈是繁榮。雪香城是距離皇都最近的城都，雖然規模比皇都小，不過也是個繁華的城鎮。

他們到達雪香城時已是晚上。華燈初上，城里燈火通明，街道人聲喧嘩，賣著小吃的攤販不斷飄出香噴噴的味道。

崔半夏打開車窗，很是興致地看著熱鬧的大街，注意到人群似乎都往前方

聚攏，像是有什麼熱鬧的事。

「前面在干嘛？怎麼一群人都往那里跑？」她好奇地問。

湛離霄一看就知道原因。「是花魁游行，游行完會上台競拍初夜。」

崔半夏明了點頭，然後又覺得不對，她轉頭看向湛離霄，眼眸微眯。「你怎麼知道？」這小子不是都待在皇宮里嗎？怎麼一看就知道花魁游行，還知道競拍這種事？

湛離霄面色不改，「听大皇兄說過。」

「哦？」崔半夏挑眉，眼楮直盯著他，等著某人自動坦白。