車行不到數日，他們就進了寧夏府，到了銀川城，在一連看了幾天黃土之後，一進城就見渠水盈盈的綠洲景色，雖然才剛入春，還不到農耕的季節，但能見到遍地綠蔭，讓夏侯容容總算不繃著臉，笑了起來。

不過，他們才一進客棧投宿，她就感覺到人們之間的氣氛十分沉重。

「他們怎麼了？愁苦滿面的，出事了嗎？」

夏侯容容坐在一樓飯堂最靠窗的位置，喬允揚就坐在她的對面，眼前兩人擺著一桌飯菜，雖然稱不上太豐盛，卻已經是他們此行吃到最好的一頓。

喬允揚看她就捉著一塊玉米煎餅吃，幾天前她才第一次吃到這種餅，卻就此愛上了那甜香味。

她說，這餅的香氣勝過口味，但乍似淡而無味的口感卻極耐吃，在他們趕路時，她會從馬車里取出兩瑰買好的餅，分他一塊，兩人一起坐在前駕座，一邊啃著餅，一邊看著沿路風光流逝而過。

「要落雨了！」他回答她的問題，夾了塊醬牛肉到她碗里。

她頓了一頓，似乎在思考他的答案，一邊把他夾來的牛肉給吃掉，最後在吞下肚之後，才不解地搖頭。

「不過就是一場雨，他們有什麼好愁的？有雨才好啊！這兒畢竟少水，多下點雨，稼物才會長得好不是嗎？」

「那是你的想法，但對這里的人而言，他們怕見水。」他也伸手拿了塊煎餅，咬了一口，略嚼了幾下，才又道︰「我們此行到‘龍揚鎮’的路途上，還會經過不少城鎮，這些地方的雨水都稱不上多，有些地方甚至于是沙漠或旱土，但卻不是每個地方都喜見雨，其中，寧夏與甘肅剛好是徹底相反的兩個地方，甘肅人喜見雨，得水就藏進土井土窖里，即便那水再髒臭都不管，因為那水藏了一段時間之後，得了土氣，便會逐漸清澈，終至可以吃用的地步，但寧夏人卻不望雨，甚至于害怕雨水，因為這里的地多氣，雨過日蒸，則氣升之後，彌望如雪，那霧氣會讓他們的作物都枯萎掉，所以這里就算一年到頭都不下雨，百姓們也絕對不以為意，因為他們的田地光靠黃河的沃水灌溉，就已經十分足夠了！」

見他用一臉淡酷的表情說完這段話，夏侯容容不覺得佩服，倒覺得有趣，挑起一邊如畫般的柳眉梢，仔細地打量他。

「你瞧我做什麼？」他也跟著挑起眉梢，回迎她的目光。

喬允揚心想，這妮子大概還不知道，她臉上那蜜黑的有點髒的膩色，已經被她漸漸洗淡了，好些地方已經露出與細頸鎖骨處近似的雪色，就剩那兩顆綠豆大的黑痣礙眼了些，但即便如此，也已經吸引了不少男人愛慕的眼光。

眼下若不是他跟隨著，怕已經有男人糾纏上她了！

「我覺得你很有趣，不像是個會被人坑騙的聰明人，可是我明明見你付了那麼高額的住金，到底是為什麼呢？」

「這天底下有很多事情，只要你情我願就好。」他揚笑道。

「喔……」夏侯容容拉長了嗓音，他的說法令她不由得感到更加狐疑，美眸略略地眯細，一邊啃著煎餅，一邊盯著他的一舉一動，雖然心里老大不情願，但是還是必須承認他那張酷臉笑起來還挺好看的！

那笑，她真的不討厭。

喬允揚知道她在打量他，故意不做任何反應，只是噙著笑為她舀了碗碧玉羹湯，讓她一邊喝著湯，一邊啃著餅，目光還是緊瞅住他不放。

這時，他想起了在確定迎親日子之前，私底下見過夏侯老太爺一面，說起了她這位曾孫女，老人家眉開眼笑，話一開閘就止不住。

在這天底下，沒有哪位姑娘能比我家的容丫頭好！

這幾句話，老人家說得斬釘截鐵，沒有一絲毫疑問，眼角眉梢都可以看見對于他家容丫頭的自豪。

她那雙眼楮，不只是好看而已，而且還特別雪亮，任何事情都休想瞞她，若真要瞞，會瞞得很辛苦！

老人家對他說過的這些話，他一直留在心上記著。

這時，幾個人走進客棧，其中居首的人是一位身長略矮，容貌頗為精鑠的中年男人，他的名字叫做冬和金，是銀川幾間商鋪的財東，不過，表面上他是財東，其實，真正背後的大金主是「懷風莊」，這時的冬和金沒想到在這客棧見到喬允揚這位大東君，不由得雙眼一亮，踏步朝他們走過來。

「風……？！」

喬允揚給了他一記示意的眼神，冬和金畢竟也是在商場打滾多年的老江湖，立刻意會過來，轉頭對同伴說道︰「風真大啊！看今兒個的天色，這場雨怕會落得不小，怕是要有很多農稼收成不了了！」

「是啊！還好現在很多田都還未落種，要不，只怕損失要更慘重。」一旁的同伴應和，幾個人在店小二的帶路，坐上不遠之外的一張桌案。

「這風算大嗎？」夏侯容容吞下最後一口餅，抬起縴手伸出窗外，測探著冬和金所說的大風，一雙美眸卻是直瞅著喬允揚，「風不大耶！」

「或許他覺得大吧！」他回得輕描淡寫，拿起第二塊餅，沉默地吃著。

他在心里告訴自己往後在進入大城鎮之時，要當心一些，這些地方有不少「懷風莊」所出資的商號，像冬和金這樣識得他的掛名財東也不少，但卻不見得個個都能夠像這人一樣善于察顏觀色！

夏侯容容沒有反駁他的話，卻是噙起一抹淺淺彎彎的笑，也跟著拿起第二塊餅，張嘴咬下一口，另一只手則是指了指醬牛肉，然後又指了指自己的碗，示意他夾肉給自己的意思再明顯不過了！

喬允揚挑起一邊眉梢，頗質疑她這舉動是否有點欺人太甚，難不成，她把他當成奴才差遣了？

不過他沒動聲色，只是撇撇唇，沒有拒絕，夾了盤子里一看就知道是最好吃的一塊到她碗里去，見她以手挑起，就著餅一塊兒吃了！

就此同時的夏侯家，正是一片愁雲慘霧，在迎親的那一天，新娘子跑了不說，新郎倌也掉頭就走，婢女婉菊在同一天晚上消失不見蹤影，至今，這幾人到現在連一點下落都沒有。

先前一直纏綿病榻的夏侯清，那天之後反倒不病了，只是積極的派人去找他最疼愛的曾孫女兒，說就算是要上天下海，也非將人找到不可。

「太爺，先吃碗栗子羹吧！」

段倚柔端著湯品進來，擱在桌上，回頭叫喚盤腿坐在長榻上，一邇又一遍擦著幾案上幾樣收藏的夏侯清。

那幾個鼻煙壺、小金印，以及機關寶盒，都是夏侯容容送他的禮物，這幾天，老人家就不厭其煩地一遍遍拭淨它們，表情總是這一刻還笑著，下一刻就又忍不住嘆息，一臉的不舍與難過。

「太爺，您的病好不容易才康愈，就多少吃些吧！」段倚柔走過來拿走他手里的拭巾與小金印，扶著老人家走到桌前坐下，為他舀了碗羹。

夏侯清抬起老邁卻不昏沉的目光，瞅了她擔心的認真表情，倏地詭譎一笑︰心想果然還是他的容丫頭的心眼雪亮。

他接過小碗羹湯，就著碗嗅聞那清香的桂花味道，「這羹容丫頭最愛吃，要是她在這兒，一定要討著吃好幾碗。」

「是，可是栗子吃多了就怕積食，所以容容一直討著要我做，我卻不敢多做，明明是一番好意，如今看來倒像小器了！」

其實，容容看她做過幾次，早就已經學會自己煮這道羹湯，不過總說她做得格外香甜順口，說什麼都要吃她做的口味。

段倚柔泛起苦笑，想起容容那張美得絕倫的臉蛋，心里仍舊有著淡淡的歉疚與哀傷，無論如何也忘不了，如若沒有容容的相挺與扶持，當初剛嫁進夏侯家的自己，處境一定會更險更難！

夏侯清點點頭，輕啜了口藕羹，才又道︰「等她回來，她討著要，就做給她吃吧！只要她肯回來，我什麼都依她，什麼都依她了！」

「好。」她柔聲允道。

見老人家幾口喝完了羹湯，段倚柔想要再添，卻被他搖頭拒絕，無奈地見著老人家又盤腿坐回長榻上，拿起一個白玉佛手鼻煙壺擦拭。

「當初容丫頭送我這鼻煙壺時，我一見就喜歡，這白玉的形狀乍看像朵白玉蘭，再仔細看，才知道雕的是顆佛手瓜，配上綠玉蓋子，就像是顆蒂頭，好看得不得了，我收藏了那麼多玩意兒，就這壺，最討我喜歡。」

段倚柔听老人家叨叨絮絮地念著，臉上帶著微笑，心里很清楚，那白玉壺會最得老人家歡心，最終還是因為送壺的人，是他的容丫頭。

「太爺，柔兒有一個疑問，不知道問不問得呢？」

「你問吧！現在這時候，已經沒有什麼不能說的了！」

「是，那柔兒就斗膽問了。」段倚柔恬靜地頷首，略頓了半晌，似乎在心里琢磨著字句，最後還是決定依著心里的話說了！

「我想知道，為什麼太爺堅持非要將容容嫁給喬大當家不可呢？明明知道她的性子，不是自己想要的男人，她定然不會順從，那又為什麼非逼她嫁不可呢？」

「好媳婦兒，你干脆對太爺說，早知今日，何必當初吧！」夏侯清笑嘆了聲，搖搖頭，一臉無奈的表情。

「柔兒不敢。」她笑著搖頭。

夏侯清放下手里的鼻煙壺，默了半晌，才道︰「這婚事不是我指的，是當年她親娘給訂下的，容丫頭還在她肚子里時，就已經指了這門婚，說男方的娘親是位身分很尊貴的女子，對她有救命之恩，那十歲大的兒子她見過，說他眉目俊朗，雙目炯然有神，長大以後，絕對會是個出色的男人，在雙方要分開之時，她將隨身的金鎖片交給那位兒子，也就是後來的喬大當家，那天，在容丫頭要出生的前一天，萱兒……容丫頭她娘，才把這事對我說，說以後要是有人持著那金鎖要求履婚，就應了他！如今想來，萱兒會突然提起那件事，怕是早就有感應自己不能順產，她生下容丫頭不久就撒手人寰，那些話是她留給我的遺言。」

「可是，容容是太爺的心尖兒寶貝，只是因為萱姨娘的遺言交代，就想強將她送上花轎，這……與我認識的太爺似乎有點出入。」這話像是夏侯容容會問的，卻是出自于段倚柔嘴里。

「這幾年，你們兩個丫頭在一起，一起學壞了！」夏侯清搖頭笑道。

「是容容教得好。」

聞言，老人家失笑，瞪了這位曾孫媳婦兒一眼，才又繼續說道︰「若我哪天撒手人寰，最放心不下的人，就是容丫頭，那日，喬大當家拿金鎖片來要求履婚時，我猶豫過，不過，就像萱兒說的，他那雙充滿睿智的眼楮，還有沉穩的儀容與態度，都讓我相信，如果容丫頭錯過了他，怕是今生再也找不到比他更匹配的男人，但若知今日啊……我怕自己會再考慮考慮。」

說完，他輕嘆了聲，又拿起那個白玉佛手煙壺，察覺曾孫媳兒欲言又止，似乎還想問些什麼，他搖搖手，道︰「如果你想問的是關于容丫頭她娘當年的事，就不必問了，你是夏侯家的長媳，這事的詳實經過，在我臨死之前，我會告訴胤兒，遲早有一天你也會知道，就不必急在這一時了！去吧！讓我這個老頭兒獨自靜一靜，沒容丫頭的消息，就不要讓人過來打擾我了！」

一團熊熊烈烈的營火，燃亮了整個星空。

幾頂簡單搭蓋的氈帳，錯落地陳置在草原上，有的一旁栓著馬兒，有的則是馬車，甚至于還有一兩輛驢車，三五十來人，圍著營火喝酒歌舞，空氣中彌漫著烤肉與饃餅的香氣，雖然這些人來自不同的地方，但是，此刻看起來就像是一家人般，談笑風生，其樂融融。

「你們二位，是打算到哪兒去呢？」

喬允揚與夏侯容容此刻也都坐在營火旁，入了夜之後，草原上的風就如霜凍，此刻她的身上裹著他的玄色衣裘，而他則是向人借了一張羊毛毯裹著，勉強還能抵擋寒風。

因為夏侯容容堅持要趕路，而喬允揚也意外答應配合的情況之下，錯過了能夠投宿的驛站，就在她還以為就要在馬車上睡一夜之時，沒料到在傍晚時分，恰好過上一隊商旅，正好與他們作伴，夜宿在這草原上。

在領隊虞洪的安排之下，教幾個人今晚就擠一擠，讓出了一頂氈帳給他們二人，說這草原風霜露凍，睡馬車不比睡在羊氈帳里舒服。

听見虞洪的詢問，喬允揚與夏侯容容相視了一眼，最後由他含笑代答道︰「我們要去‘龍揚鎮’。」

「唉呀！那是個好地方啊！小夫妻兩人要到那里做生意嗎？」