她走出了門外，重新披上了外氅，接過歸安趕忙遞上來的油傘，撐傘走進了風雪之中。

不同于她趕來時的大風大雪，此時風勢小了些，雪花靜靜地飄落，吸去了周遭多余的聲音，令她感到分外寂靜，這過分的安靜，不由得令她想起了從青城逃出來後，遇上的第一場冬雪。

就是在那冰冷的雪天里，才剛趕到了京城的她，親眼目睹了自己親爹與親娘的送葬隊伍，蒼白的雪花，蒼白的喪幡，以及漫天飛舞的紙錢，一色的白，狠狠地刺痛了她的雙眼。

身為他們二位的女兒，她該跟著去送他們人生最後一程，她想沖上去追問父母是怎麼死的，可是她沒有，大娘在人群之中見到了她，一瞬間，原本還帶著一絲淚意的雙眼透出了陰冷，看見那雙眼，她知道倘若讓人給逮回沈家，只怕是永無翻身之日了。

所以，她轉身沒命似的逃了，宛如一只再落魄不過的野貓，逃進最破落的胡同里，將自己藏在髒臭的垃圾堆中，才逃過了追捕。

在終于確定要捉她的人遠離之後，她再也忍不住悲傷與害怕，以及一身再也無能為繼的疲憊，蜷抱成一團，大哭了出來。

沈晚芽記得，那天，是她生平最後一次掉眼淚。

從那天之後，她再也沒哭過。

因為，在她的心里明白了一件事實，就是再多的淚水，也不能替她成就任何事，只是顯得自己沒用與懦弱而已。

她想，若仍舊是那天愛哭的女孩，就不會有今天的沈晚芽，不會有問家萬能的小總管，所以，她的決定是對的，即便，在走到今天這一步之前，她做的事情並非都是對得起良心的好事，但她不在乎。

如今在她的人生道路上，不想去追究過程，結果才是最重要的！

只要結果是好的，那做一點犧牲又何妨呢？

而今日她眼前的一切美好與平順，更教她萬分確信，她的決定沒有錯！

說也奇怪，真正的寒冬里，她不怎麼畏冷，反倒是入了春，才會犯起畏寒的老毛病，連她自個兒都不明白原因。

沈晚芽昂起嬌顏，深吸了一口冰冷的空氣，感覺精神也跟著清爽了起來，是的，她沒錯，倘若有人因為她而被傷害了，那也只能說是他們倒霉，要擋住她的去路，說到底，是他們自個兒的不對了！

想著，一抹花開般的微笑在她的唇畔綻放，令她白里透紅的臉蛋顯得分外嬌艷，宛如在冰雪之中猶然獨立自傲的水仙，兀自散發著怡然的芬芳……

大寒之日。

每年的這一日，是天氣最冷，冰凌也凍得最硬的日子，所以在這一日鑿湖取冰，所取出來的冰塊質量最好，最不易融化，只要凌陰的功夫做得好，之後一整年的夏天都能有冰可吃。

而要藏冰之時，必須要祭祀司寒，也就是水神，據傳水神喜用黑色之物，所以要用黑色的牲畜與黑黍拜祭之後，才能開始鑿冰。

而這個儀式，要由當家之人主祭。

因為懸乎對神靈的崇敬，沈晚芽在準備儀式上不敢有半點馬虎，也已經請問守陽親手在凌室里掛上桃木弓與棘枝做的箭，而這當然也是習俗之一，為的就是要逢凶化吉與闢除邪氣。

此刻，問守陽站在主祭之位上，高舉起沈晚芽遞來的線香，率領一干將要動工取冰的奴僕們祝念禱告，謝天地仁厚，司寒恩予。

儀式完畢之後，胡長安才領著眾人敲開冰層，細心地割成三尺見方，一塊塊堆棧，有條不紊地送進凌室里，一層層覆之以稻草和樹葉，此舉可以在天候轉熱之時，減低融冰的速度。

但到了夏天之時，冰還是會化掉一半以上，所以要取的冰至少是需要用量的一倍以上，由于是吃重的活兒，所以在這大冷天里，一個個壯漢都還是忙得汗流浹背，吐出的氣息在瞬間化成陣陣白煙。

問守陽與沈晚芽站在一旁觀看，主僕二人不約而同地靜默不語，注視著眼前一色雪白的光景，耳邊听著冰塊撞擊的聲響，以及男人們的吆喝聲，二人平靜的表情與眸色，意外的相仿。

這時，胡長安招來一名手下，交給他一個皮囊袋，只見那名壯漢點點頭，朝著他們跑過來，把手里的囊袋交給沈晚芽。

沈晚芽接過手，掂了一掂，笑著點頭，示意壯漢回去繼續工作，自己則是打開囊袋，取出了一塊水晶似的塊物。

「爺，要嘗一嘗今年結的冰嗎？」她伸手，將冰塊遞到主子面前。

問守陽側眸瞅了她的笑顏一眼，取餅她遞來的冰，掂在掌心里，看著那通透的質地，像是連掌心紋路都可以瞧得一清二楚。

「看來這山泉水引得十分值得。」

他淡聲說完，將冰塊含進了嘴里，大寒天咬著冰塊，聲音十分脆響，一時之間不覺得寒冷，別有一番難以言喻的風味。

沈晚芽點點頭，也取了一塊冰含進嘴里，初入口的一瞬間，一股子凍意從嘴里散了開來，她想忍住，但最後還是皺起了眼眉，橫瞧了身邊的主子一眼，不知道他怎麼能夠面色不改？!

問守陽瞧見她的反應，不由得輕笑了聲，似乎是在嘲弄她的不自量力。

為了不讓他瞧扁，沈晚芽深吸了口氣，舒開了眼眉，也學著他一樣嚼起了冰塊，這冰乍一化開，在嘴里泛開了清甜，不需要加入任何佐料，已經是十分出色的美味。

「胡伯。」將冰吞下去之後，她朝著胡長安所站的方向大喊道︰「辛苦你們了，這冰很好吃！」

「誒，知道了！」胡長安不好意思地訕笑幾聲，回頭繼續指揮手下加緊速度，要在天色變暗之前，完成今天的進度。

問守陽看著她與大伙兒的互動十分熱絡，每個人對待她的方式，就像她是他們的至親家人，從她進入「宸虎園」這些年來，無論與誰都交往得極好，時至今日，尚未听說園子里的哪個人討厭她。

也因為每個人都喜歡她，所以，當他在欺負她時，就顯得格外的惡劣和不討喜，不過，這一點絲毫沒動搖餅他對待她的態度。

在她當大丫鬟時，他就已經見識過她待人處事的功力，而她在當代理總管的這一年，他也親眼見識到了她對外表現出來的八面玲瓏，但與其說她懂得攏絡巴結，倒不如說是她的無所不能教人傾倒。

至少，他就知道有幾個生意上來往的相與很欣賞她的棋藝，時常會借故到問家來走動，就為了邀她下一盤棋，無論是圍棋或是雙陸棋，甚至于是象棋，她都稱得上是個中高手。

也因此，唐家的老太爺也不惜拉下老臉，幾次與他談論交情，就為了要他將沈晚芽讓給唐家，還提出了相當豐厚的贖身金。

不過，他從來沒想過要將她讓給任何人，她的存在對他而言，有很大的用處，再加上她雖然是問家簽過長契的奴僕，但也是東福的義女，于情于理上，他不能把她當做是一般的婢佣轉賣給他人。

所以，他派人正式回絕唐老太爺，自那之後，老太爺也很識趣的沒再提過贖身的事，只不過會時常借口有事情要交代，把她給找去唐家，拗著下幾盤棋，才肯放她回來。

沈晚芽回眸，不料正好對上主子瞅視著她的目光。

她心里微微一跳，依舊沉靜以對，等待主子開口吩咐，但她真寧願他就一直閉著嘴巴別說話，因為他一說話，往往就是她的大麻煩。

問守陽看穿她的心思，斂了斂眸光，一語不發，轉身離開。

這時，天空又開始飄下了雪花，沈晚芽招來一名壯漢，要他轉告胡長安，要是雪下大了，今天的活兒就先告一段落，等明日天好了再說。

交代完畢之後，她加快速度追上問守陽大邁的腳步。

他們兩人一前一後踩在白色的雪地上，鞋履踩得積雪沙沙地響著，但他們之間就像是飄下的雪花般，是無比寂靜的。

「對于城東的石秀，你有什麼想法？」

問守陽開口打破了沉默，寒風挾帶飛雪吹來，撩動他深灰色的裘氅，讓他深刻分明的臉龐望之如神祇般傲然。

沒料到主子會忽然問起石秀這個人，沈晚芽心下微愣，略作思考之後，隨即抬眸微笑道︰

「奴婢不太明白爺想知道些什麼，畢竟咱們與石家並沒有頻繁的生意往來，幾年來，也不過就與他們做過一件絲綢生意，交易的數目也不算大，後來兩家沒再往來過，爺突然提起他來，奴婢一時听了覺得耳生。」

聞言，問守陽挑了挑眉梢，瞅了她一眼，似乎不太滿意她的回答。

見著他那略帶著輕瞧的眼光，沈晚芽暗暗咬牙，這個該死自大傲慢的男人，就讓她裝作不知道，難道就不可以嗎？

不過，就算她心里在咒罵，臉上還是掛著可掬的微笑。

「奴婢僅知一二，不敢妄言，只是我有听說過，這個石秀因為相貌奇丑，所以在性格上也是十分古怪，稍不留心就會得罪他，偏他這個人又愛記仇，再加上石家有幾位家人在朝為官，所以這幾年來，著了石秀的道的人不少，可是大伙兒都是敢怒不敢言，就是畏懼他背後的朝廷勢力。」

「嗯。」問守陽的神情這才顯得滿意，琥珀眼眸顯得深沉，「如果，我想從這個性格古怪，既不缺錢，又有勢力的人手里得一個好處，你可有辦法？」

「爺？」她低叫了聲，心里忐忑。

「我給你一個月的時間，把這件事情辦好。」話聲一頓，他忽然停下腳步，剛好與她追上的身影齊肩，他低斂的琥眸之中揉潤著一層很淺的冷笑，「我信你一定辦得到，萬能的小總管，我就等你的好消息了！」

說完，他邁大了步伐離去，將她一個人扔留在原地。

「我信你一定辦得到，萬能的小總管，我就等你的好消息了！」在他的身後，沈晚芽學他的表情和語氣說話，最後狠狠地眯細眸，瞪著他遠去的高大背影，心里對他是一千個、一萬個恨之入骨。

最後，她閉上雙眼，深吸了口氣，逼自己要冷靜下來，但還是忍不住一時的沖動，抬腳大力地往雪地里一踢，把積雪踢得翻揚起來。

她睜開眼，看著主子幾乎已經遠去不見的身影，瑰女敕的唇瓣泛起了微笑，看起來十分的明媚可人。

可是她此刻心里的想法半點也不明媚，她正想著，哪天這男人真落到手里任她宰割，她一定會給他好生款待，絕對不會手下留情！

但是，她隨即認知這不過是心里的妄想，眼下當務之急，就是快點想個辦法，好從那個石秀手里討到主子想要的好處。

唉！人們都說她萬能，卻不知道她為了要做到「萬能」這兩個字，吃了多少苦頭啊！