藏澈感覺自己好像被包在一團黑暗中，不停地搖晃著，他覺得喉嚨很痛，胸口很悶，幾次想要喘息，卻再用力都還是覺得空氣稀薄，他覺得自己是清醒的，但是，听不見任何聲音，雙眼勉強睜開一絲縫隙，但是，卻只看見了一片黑霧般的朦朧。

他在哪里？他為什麼會如此難受？

對了……他被毒蛇咬傷。

藏澈好笑地心想，這些年來，他處處小心謹慎，以為自己不會輕易被設陷傷害，卻沒料到會栽在一個行走江湖，專門以耍蛇維生，在兩年前被蕭興成收養在身邊的孩子身上。

那男孩大概只有十出頭歲吧！曬得黝黑的巴掌瘦臉，那一雙眼，黑白分明，看起來應該是個頑固而倔強的家伙。

大概是多年來難改的習慣，讓他多看了那孩子一眼。

這幾年，他鮮少再從路上撿孩子回家了，從一開始是陳嫂收容了桑梓與陸雪龍幾個人，後來是他自己也撿了幾個孤兒回去，‘京盛堂’設有專門的學堂與舍院，供他們學習居住。

只是，隨著他在商場上的地位越高，行事也就越小心，對人更是不自覺地防範再三，倘若十幾年前的蘇小胖，換作現在才出現在他面前，或許，他不會再將那個當年僅六歲，來路不明的漂亮男孩帶回身邊，養大成人。

但是，藏澈不以為自己是慈悲為懷的好人，這些年來，他讓這些人都各自習了一身本事，為他所用，他讓陸雪龍進朝為官，好讓‘京盛堂’在官商兩道都更加堅固難摧，他讓桑梓習商，以後，這個他所信賴的兄弟，會是他任命為大掌櫃的第一人選。

在蘇染塵八歲時，他讓人看出了那小胖子根骨奇佳，讓他開始習武，方便日後必要時，為他除掉一些人，還有屠封雲……

驀然，藏澈一口氣梗在胸口，痛苦地蜷縮喘息，就在他以為自己陷落在無邊無際的黑暗，就要沉沒之時，有人在他的嘴里塞進了一顆藥丸之類的小東西，喂了他一些溫水，讓他干燥得仿佛要起火般的嘴可以慢慢含化那顆藥丸。

那人似乎在他耳邊說了一些話，他听不見，只是可以感到說話時候吐出的熱息，隨著藥丸慢慢化開，他也覺得胸口舒服了些。

藏澈堅信自己有睜開眼楮，因為，他在一片黑霧之中，看見了一道縴細的女子身影……是女子，因為，她以溫熱的巾子為他拭去冷汗的手背，柔軟得仿佛絲緞般，拂過他的眉梢與臉頰。

是蓮惜嗎？

想到這個如今名動京師的第一花魁，藏澈更覺得自己心狠手辣，第一次遇到蓮惜時，他二十歲，而她只是一個被賣進青樓，被一位名妓挑在身邊伺候的十三歲小清倌，他喜歡這個聰明漂亮，總能說話逗他開心的小丫頭，但是，還不夠喜歡到為她贖身。

甚至于，在他心里，蓮惜別有他用，這些年，他供她首飾金銀，以及綾羅綢緞，讓人教會她媚惑男人的手段，當她的後台大官人，讓她在短短幾年，就從一個青澀可人的清倌，成為京師權貴捧著銀兩博她一笑的花魁，一切的一切，都在他的計劃之中，只除了他不能控制她喜歡上他的心情。

他知道，他一直都知道。

但他不能心軟，他想變得更加強大……為了保護對他而言重要的人，他必須要更加強大才可以……當年，就是因為他不過是個孩子，一個弱小到沒有絲毫能力的孩子，他才不能保護他的爹娘，以及姐姐……

所以他不能心軟，他不能。

這一刻，藏澈咬緊了根本未曾松過的牙關，昏昏沉沉之中，仿佛聞見了一絲茉莉花香，清冽的甜美氣味，教他不自主地想起了那一張白淨的嬌顏，那靈動的嗔與笑。

一瞬的心旌神動，就像是極度痛苦之中，滲進了一縷甜美的甘泉，教他再不能堅強地克制住隱藏在自己內心的脆弱，沙啞的嗓音，分不清楚是喉嚨腫痛還是哽咽，在一片包圍的黑暗之中，他仿佛看見了他爹與娘的身影，他爹還是如同他兒時般慈祥溫和，他娘一如記憶中秀麗溫婉。

看見他們轉身要走，他忍不住開始呼喊，想要挽留他們。

「爹，娘……別走，澈兒已經長大了，已經有能力可以保護你們了……你們相信我，別擔心，兒子這次一定可以……我一定可以……所以，你們別留下我一個人，爹，娘，晴姐姐，不要離開……我可以保護你們，澈兒已經可以了……相信我，你們信我……」

往事一幕幕，如潮水洶涌，教他幾乎快要窒息。

自從讓‘至誠齋’被官府查封，讓藏良根一家都得到應有的報應，讓蕭興成為他當初的錯誤決定付出代價，從那一天之後，他夜里總會做夢，把過去的往事，想起一次又一次。

那年的他才七歲，他的晴姐姐總以為他當初年紀小，什麼都還不懂，卻不知道他記得一清二楚，爹親死前的哀痛與掙扎，娘親在彌留之際，任他怎麼喊娘，都得不到回應，他都記得……

記得當年雷宸飛來到桃花湖畔的‘花舍客棧’，他是如此巧妙開口，把當初姐姐想要趕走的人留下來。

當年的他，其實不是那麼清楚那個男人是間接害死他爹娘的人，只是直覺這個人可以幫助他們姐弟，幫他得到想要的東西。

起初懵懂，後來他也知道了，當年晴姐姐嫁給雷宸飛，卻把他留在湖畔的‘花舍客棧’，是不想將他扯進復仇的渾水里。

然而，他最終還是成為雷宸飛掐住姐姐的七寸之地；他也知道，當年祥清叔幾次來回京城與‘花舍客棧’，表面上是代替姐姐照顧他，為他送東西，實際上，是在替主子辦事，當作是監視他的眼線。

他都知道，卻故作天真，反過來利用祥清叔對他的好，讓這位長輩提供諸多幫忙，讓他得以學習成長茁壯。

只是，就算所有的事情，在他的心里都是清楚而明朗的，每一晚，在漆黑的夜里，與陳嫂他們道過夜安之後，回到他自個兒的房里，他會開始忍不住想爹，想爹，想晴姐姐，想不願自己一個人孤單。

在每一個蜷裹在被褥里，強迫自己快點入睡的夜晚，他總想，如果自己可以快點長大，可以保護得了自己的親人，是不是一切結果就可以改變？

最後，在忍耐蟄伏了那麼多年，終于養出一雙強大的羽翼，可以保護對他而言重要的人時，卻在沉靜下來細思的時候，才像是驀然驚覺般，想起了他已經沒有爹娘，晴姐姐已經有雷宸飛可以倚靠，眉兒天生像她爹一樣，除了手腳笨些，其他方面，根本不需要他來保護。

那一瞬間，他悵然若失。

在那個時候，他巧遇了以前家里的老帳房，知道了藏良根拖住不還他爹五千兩，是最後壓垮茶莊的一根稻草，他才終于知道，為什麼當年他爹在病重時，總是苦澀的強顏歡笑，因為當年太信任這個兄弟，借出這五千兩時，竟然連書契都讓省了，卻沒料到自己看錯了人！

老帳房說他爹甚至于去求過藏良根，說他有兒女要養，兒子更是年紀還小，說什麼都要親自看著長大……在听完老帳房說的話之後，藏澈已經在心里決定，要讓藏良根得到應該的報應，一個令他十分滿意的報應。

可是，他不知道為什麼……在給‘至誠齋’應有的打擊之後，他並沒有覺得歡喜？或許，是因為他終究還是失去了，沒了藏良根，沒了‘至誠齋’，他也不可能是原來的那個應該能夠被親爹看著長大的孩子！

一重又一重的夢魘，如浪潮般襲卷而來，讓藏澈在昏昏沉沉之際，分不清楚現實與虛幻之間的界線，原本只是微燒的體溫，開始變得如火般熱燙，他感到無力，不能掙扎，仿佛被繭裹在地獄的最深處，煎熬地燙著……

就在迷蒙之間，他感覺有一只微涼的手，撫過他的額頭，讓他忍不住想要依偎過去，貪圖更多令他舒服的沁涼柔軟。

「我信你，信你……」

藏澈不知道那兩句話，究竟是他以耳朵听到，又或者根本就是直接在他的腦海里浮現，他在這一刻，仿佛又聞見了茉莉花香，那一縷香，仿佛黑暗之中的一道光亮，讓他想要伸出手，緊緊地握住。

但他動不了……越是心急，身軀的沉重感就越加明顯，他想要開口喊叫，喉嚨卻仿佛已經被烈火燒成了焦灰，就連疼痛都麻木了。

驀然，他整個人被一雙比起自己縴細了不少的手臂給抱住，他的頭枕在女子柔軟的胸前，他可以感覺到薄薄的衣衫之下，透出了女子特有的芳馥，以及更加明顯濃郁的茉莉花香。

一卉能薰一室香，炎天猶覺玉肌涼……

在昏沉之中，他仿佛又重見到那一日春光明媚的金陵，想起了被他抱在懷里，縴細輕盈，卻因為緊張而僵硬的女子嬌軀，一瞬間，他的心不可思議地柔軟起來，就連因為痛苦而緊繃的長軀，都漸漸地放松下來。

元潤玉可以感覺到懷里的男人不再像剛才一樣難受煎熬，忍不住咧開一抹寬心的微笑，縴手撫過他鬢旁微微汗濕的黑發。

能出汗就好，出了汗，他身上出的熱就退得快；姬叔叔說過，只要能夠出得了汗，就代表解毒丹藥已經發揮作用，接下來就只等藏澈自己清醒，不必再擔心蛇毒在體內擴散的危險了。