霍熙朝一行人沖到小木屋前，二話不說便與項爾盟的人打了起來，但項爾盟的屬下總共只有十人，整整少了一半，所以雖然場面混亂，霍熙朝那方還是佔了上風，很快就掌控了局面。

「慕晴！」霍熙朝下馬急切喊著，盼能得到響應。

被吊在屋內的薛慕晴半昏半醒，仿佛听到了霍熙朝在喚她的聲音，她虛弱的睜開眼楮，眼前視線一片模糊，只能虛軟無力的低喃道︰「熙朝……」

她現在是在作夢嗎？要不然怎會听到他的聲音？真希望這不是夢，她好想見他……好想好想……

「該死！竟然尋到這來了！」唯一一個守在屋內的守衛趕緊來到薛慕晴的後頭，拿刀架住她的脖子，打算對方一闖入，他就拿薛慕晴的性命來做威脅。

外頭混亂的打殺聲持續不斷，但沒過多久，大門便被人從外猛力踹開，霍熙朝在混亂中率先沖了進來，「慕晴！」

「別再靠過來！」守衛將刀往薛慕晴的脖子輕壓了一下，「你要是敢再靠過來一步，就等著替他收尸吧！」

霍熙朝心驚的看著薛慕晴此刻的模樣，她的雙手被高高綁在頭頂上，發絲凌亂，臉色蒼白憔悴，虛弱得連頭都抬不起來。

他又驚又怒，真想將眼前鉗制住她的男人給碎尸萬段，但他更害怕薛慕晴有所損傷，只能強壓下滿腔憤怒，捺著性子與對方周旋，「只要你別傷害她，一切好商量。」

他一邊緊盯著對手，一邊尋找救人的機會，眼角余光發現對方背後的窗戶外出現人影，是他剛才闖進來之前吩咐繞到屋後見機行事的手下，現在他能做的事情，就是盡量爭取時間，讓手下有制伏敵人的機會。

而守衛打的也是爭取時間的主意，訊號煙火已發，他們的人馬很快就會前來支持，到那個時候情況就會大逆轉。

「快滾出屋子，帶著你的人馬離開，再不離開，就別怪我在他身上劃個幾刀，雖然死不了，卻是生不如死！」

項爾盟有吩咐過，別讓薛慕晴死，所以守衛也不敢真的要了薛慕晴的命，就怕事後主子會怪罪下來。

听出守衛有所顧忌，霍熙朝假意順從的慢慢往後退去，「好，我離開屋子，你千萬別傷害她。」

「還嗦這麼多做什麼？快滾出去！」

「我這就出——」

埋伏在窗外的侍衛看準時機，從窗縫射入小刀，直中守衛後肩，守衛慘叫出聲，手上的刀也跟著掉落在地，「啊！」

霍熙朝神色一凜，飛速往前沖，長腿一踢就將守衛踹得老遠，不讓他再有靠近的機會。

窗外的侍衛也趁此時跳窗入屋，三兩下就將守衛制伏在地。

「慕晴！」霍熙朝撿起地上的刀，向上一揮將麻繩給砍斷，薛慕晴頓時全身虛軟的倒入他懷里，連動的力氣都沒有。

直到此刻他才發現她的背簡直是慘不忍睹，被長鞭打破的衣裳沾滿早已干涸的血跡，身上有數不清的傷痕，而此刻的薛慕晴正全身發熱，汗水不停冒出，意識不清，狀況非常糟糕。

他小心翼翼的解開她腕上的麻繩，她的手腕早已因磨擦拉扯而血肉模糊，與她的背同樣不忍目睹。

他心痛至極的將她輕輕擁在懷中，就怕太用力會扯到她背上的傷，害她更受折磨，「慕晴，你再忍耐一會兒，我馬上帶你回去，再也不會有任何人傷害你了！」

如果他再早幾日知道她的行蹤，或許她就不會受到這些折磨了，他真恨自己的無能為力，更恨害她遭受到這些痛苦的人！

霍熙朝暫時壓下滿心的自責及憤怒，將薛慕晴抱在懷里，由侍衛護著走出小木屋，準備回到開平王府，小木屋外兩方人馬依舊在激戰，不過是霍熙朝這方擁有壓倒性的優勢，項爾盟的人根本阻止不了霍熙朝將人帶走。

「霍熙朝，我不準你將人帶走！」

項爾盟帶著援軍在此時抵達，擋住離開的小路，隨著項爾盟過來的有十多人，一時之間形勢大變，這下子倒是換項爾盟的人手比霍熙朝要來得多。

本在纏斗的兩方人馬分別朝自己的主子靠攏，保護主子，雙方壁壘分明，互相瞪著彼此，卻不再輕舉妄動，氣氛異常的凝重。

霍熙朝憤怒的對項爾盟咆哮，「項爾盟，虧你是朝廷命官，居然知法犯法，不僅私下擄人，還動用私刑，你眼里到底還有沒有王法？」

「我才要問你是何居心，讓一個試圖刺殺宰相的刺客居住在開平王府內，還包庇袒護他，這事要是傳了出去，你的麻煩也不小！」項爾盟不客氣的回應。

「就算她曾經刺殺過宰相，也由不得你私下用刑，既然你連王法都不顧，那我也不必與你客氣，我就是要帶她離開，你們誰也別想阻止我！」

「他是試圖殺害我父親的刺客，我絕不允許你將他給帶走，除非他死！」

「你要她死？」听到這句話，霍熙朝的憤怒再也忍無可忍，不顧一切的說︰「她很有可能是你的親姐姐，你真要她死，就是犯下弒親的罪過，天理不容！」

「霍熙朝，你在胡說些什麼？」項爾盟像是見到瘋子般的皺眉瞪他。

時間緊迫，慕晴的傷必須要馬上治療，為了說服項爾盟讓自己把人帶走，霍熙朝干脆就直接問了，等不及再花時間去調查，「你的後腰是否有一塊青色胎記？」

項爾盟訝異的一頓，他的後腰的確有一塊青色小胎記，在那種隱密的部位，平常根本見不到，霍熙朝又怎會知道？「我沒有必要回答你這個問題。」

霍熙朝發現項爾盟的神色有異，如果項爾盟後腰沒有任何胎記，他大可以直接回答沒有，不必拐彎抹角的不承認也不否認，所以有的可能性極高。或許真的被慕晴猜中，項爾盟的確是她失散的親弟弟。

「項爾盟你看清楚，她雖是男子裝扮，其實是女兒身，本姓薛，母親姓柳，她有一個從小失散的弟弟，叫做薛至霆，腰後有一塊青色胎記，若是沒有死，今年二十三歲，恰巧與你同年，而你又長得與她的母親非常神似，你很有可能是她的親弟弟。」

「胡說！我父親只有我一個獨子，哪來的姐姐，就算真的有，也不會是這個刺客！」

「你確定你真的是項史原親生的？你的生母究竟是誰，你知道嗎？」

「我當然知道！她——」項爾盟突然沉默，心驚的說不下去。

他知道自己的母親姓柳，但其他的他也不知道，每回他向父親問起母親的事情，父親總是以嘆氣帶過，沒有多講。

他的母親姓柳，而這個來刺殺他父親的人母親也恰巧姓柳，有如此剛好的事嗎？

見項爾盟的神色有些動搖，霍熙朝再接再厲，「她在二十年前遭遇滅門之禍，也是在那時與她的弟弟失散，而她之所以會行刺項史原，是因為項史原就是害她家破人亡的凶手，如果這一切屬實，如果你真是她失散的弟弟，你現在的所做所為就是錯的！」

「夠了，住口！」項爾盟拒絕接受霍熙朝所說的事情，心中卻有強烈的不安懷疑，這令他煩躁又憤怒，「我不準你再詆毀我父親，那麼可笑的謊言你也信，你該不會是被她下蠱了吧？」

「你不要執迷不悟——」

此時林徑上又出現第三批人馬，馬蹄聲越來越響，沒過多久，奔馳在最前方的御林軍士兵揚聲高喊，「皇上駕到，所有人即刻放下武器，迎接聖駕！」

皇上來了？兩方人馬面面相覷，陸陸續續彎腰跪下，霍熙朝只好抱著依舊昏迷的薛慕晴跪下，等候公孫兆現身，項爾盟也趕緊從馬上跳下，跪地迎駕。

先是兩排御林軍兵馬現身，來到小木屋前，之後公孫兆才騎著馬出現，居高臨下的瞧著兩方人馬。

霍妍雅已經將兩方之所以會發生沖突的來龍去脈簡單寫在信里，公孫兆在讀完信後馬上趕來調停，生怕一旦有所耽擱，會發生挽回不了的憾事。

幸好兩方人馬雖然有所沖突，最重要的霍熙朝及項爾盟都平安無事，公孫兆暗暗松了一口氣，卻又忍不住苦惱，一個是他的準大舅子，一個是他手下年輕有為的臣子，若偏袒哪一方都不妥，妍雅真是丟給他一個極大的難題。

「霍熙朝、項爾盟，到朕的面前來！」公孫兆思忖了下，頗有威嚴的命令。

霍熙朝與項爾盟只好分別來到公孫兆的馬前，跪下听訓。

「你們兩方的恩怨朕大概都知道了，無論柳慕青是否真的刺殺過項卿家，項爾盟你的所做所為都不對，況且你是堂堂的刑部侍郎，竟知法犯法、帶頭犯罪，朕對你非常失望。」

「微臣知錯了。」項爾盟雖然非常不甘，還是咬牙響應道。

「還有你，霍熙朝，明知柳慕青曾經行刺過宰相，還選擇袒護她，甚至為她與項爾盟起沖突，你同樣做了一個壞榜樣，非常不可取。」

「微臣知錯。」霍熙朝同樣不甘願的認錯。

「無論柳慕青指控項卿家之事到底是真是假，你們都不該沖動行事，所以朕先罰你們各自回府閉門思過一個月，誰要是沒朕的命令擅自出府，就再加罰一個月。」

項爾盟抬起頭來辯駁，「可柳慕青的確是刺客——」

「柳慕青行刺之事，朕會另外命人調查，連她對項卿家的指控一並進行調查，若她的指控不實，自當受到應有的懲罰，朕也會給你們項家一個交代。」

項爾盟無奈的將滿肚子的氣給忍了下來，不再開口。

「皇上，慕青遭到刑求，受傷嚴重，短時間內實在不宜再被囚禁，就怕調查還沒個結果，她的小命就不保了。」霍熙朝趕緊替心愛的女人求情。

「你擔心她在牢里無法受到妥善照顧？那好，朕可以將囚禁她的牢房改為你的開平王府，但在調查囚禁期間，所有的責任你都得承擔，她若是從開平王府逃出去，朕就削了你的爵位，連你都打入大牢候審，這樣的後果你承擔得起嗎？」

「微臣向皇上保證，絕對會盡看守之責，在真相水落石出之前，不會讓她有機會離開開平王府。」霍熙朝毫不猶豫的允諾。

鮑孫兆已經拐一個彎幫他了，讓慕晴可以在開平王府內好好養傷，不必面對囚禁之苦，而他也可以守在她身邊，親自照看她的情況。

「好了，你們倆即刻回到各自的府內思過去，所有事情的調查若有任何問題，負責之人自會上門詢問，你們可要盡力配合，不得隱瞞欺騙，別再做出讓朕失望之事。」

「微臣遵旨。」霍熙朝與項爾盟同聲應答。