頌德園內，碧玉、碧雪、碧荷都守在屋子外頭，屋內老太太坐臥在床上，瞧得出四肢關節腫脹不堪，每逢季節更替，她這關節痛的老毛病就會發作，痛能讓她徹夜不能眠，極為痛苦。

趙氏、方姨娘、陶姨娘听聞昨夜頌德園又請了郎中進府，老太太因腿腳疼痛了一夜不能入睡，一早身為人媳的三人便趕來侍奉了，而雷耿狄因兩天前去了禹州參加藥材商集會不能過來。

趙氏親手捧了湯藥坐在老太太床邊一口一口喂她喝下，老太太身子病痛，喝完藥後即閨目躺下了，也沒力氣搭理她們。

「娘，老爺自長白山進了幾支的百年人參，我先去庫房里拿一支出來讓人炖雞湯給您喝，這人參可是補氣聖品，更何況還是難尋的百年老參，興許您吃了元氣就來了，病痛全去。」方姨娘不甘只有趙氏能在老太太跟前侍疾，上前討好的說。

老太太睜開眼瞧了方姨娘。「這會你理家，豈會不知道庫房里的那幾支參用不得？」她冷問。

方姨娘頓時笑不出來了，那參是皇太後指名要的，過幾日就要送進宮里，她原以為老太太這陣子受病痛所苦，府里的事應該不清楚，這才故意說出來，這一提只圖討老人

家歡心，讓她認為自己連百年人參都舍得拿出來給老太太吃，等之後她再說出那是皇太後要的，老人家自是不敢去搶皇家的東西，但她已經先在老太太面前討了好。

哪知老太太盡避病著，對府里內外的事仍了如指掌，她的心機當場被拆穿，登時尷尬得滿臉通紅。

趙氏自是曉得這幾支人參是要送進宮里的，冷笑看著方姨娘出丑，內心極為痛快，而陶姨娘則維持一貫的小心低調，即便有想法也不敢表露出來，以免得罪人。

「妹妹以後還是規矩點好，不要老想些取巧的事。」趙氏故意酸她。

「是。」方姨娘臉色更加難看了，但礙于當著老太太的面，只得忍氣吞聲。

趙氏見她不敢張揚，這才又得意的笑了。

「唉，你們都是耿狄的妻室，為了雷家好，該齊心和睦才對，我這老太婆是將死之人了，將來這雷家後院還是要靠你們撐起，雷家的男人們才能專心在外面打拚，讓咱們雷家能再富貴下去，福及子孫。」老太太用心良苦的勸說。

三個媳婦不敢有異議，全異口同聲的回道︰「是。」

老太太滿意的動動下顎。「很好……你過來。」她忽然將方姨娘喚過去。

方姨娘高興了一下，老太太這是要對她說些體己話了嗎？她立刻就靠了過去。

老太太瞧了瞧她後開口道︰「太太這陣子讓青雲氣出病來了，耿狄心疼她病了還得理家，擔心她太過操勞，因此暫時將家務交給你來打理，你做得盡心，這陣子沒出什麼錯，很好。」

老太太這是贊她理家有成呢！方姨娘暗喜。「這府里的事每件我都親力親為的盯著，不敢有錯。」

「姨娘這陣子辛苦了，可畢竟咱們家是大戶人家，規矩必得嚴謹，嫡庶有分，等太太身子好些了，你還是主動交出家務，這才是正理。」老太太忽然又說。

方姨娘腦子一轟，上火了，原以為老太太是要贊她，繞了一圈竟是要她交權！她好不容易風光掌權，怎能因為一句嫡庶有分就讓她將權力還給趙氏，說什麼她也不肯。

「讓我為太太分憂是老爺的意思，我哪敢自作主張說什麼，要不等老爺回來讓他拿主意吧。」她將這事往雷耿狄身上推，由他去決定。老爺的心是向著她的，只要老爺一句不同意，趙氏也拿不回權力。

老太太哪里瞧不出她的打算，方姨娘就是精明，算計過了頭，才無法入自己的眼，可兒子喜歡，她也只能容忍著，但這會她竟連自己的意思也敢駁，這是以為兒子已不受她這老太婆管教了嗎？！

「也好，等耿狄回來叫他到我跟前來，我倒要問問他，他若不是嫡子出身，這雷氏家族的族長可輪得到他來做！」

雷家親族龐大，幾乎管了全國半塊的藥業，這宗室族長因而權力極大，能影響家族利益，但不是人人能當，當年要不是老太太出身好，又是正妻，這才讓人支持雷耿狄成為族長，否則他們也不會興旺得這麼快，轉眼已是家族中最為富貴的一支。

方姨娘曉得老太太提出這事，那是在告訴她嫡庶在雷家是不可破的規矩，當下臉色發青，再說不出半句話。

老太太說完，哼了一聲，這棒子打下去，方姨娘該知輕重了。後來因她身子真是不舒服，沒精力再多說什麼，便揮了手讓她們全走。

三人這才一個個退了出去。

出了頌德園，方姨娘已顧不得禮數，板著臉只對趙氏點了頭，對陶姨娘連招呼也不打就憤憤離去。

「嘖嘖，成什麼樣！」趙氏搖頭。「你也不用理她，她這都教老爺給寵的。」

陶姨娘唯唯諾諾的點頭，並不敢真應聲，趙氏見陶姨娘這模樣，知道她膽小怕事，也不多說什麼，只道︰「青峰書讀得不錯，你將來有指望了。」

陶姨娘听了高興，可仍立即說︰「都是太太教得好，將來他若在仕途上有所成，也是因為太太福德厚實，他該孝敬的是您。」

當年陶姨娘一生下孩子，便應了老太太要求將孩子送去讓太太養，孩子在嫡妻身邊長大比跟在她身邊的好，雖知太太待庶子不會親熱，但至少不虧待，將來前程也會不同。

趙氏听了高興，陶姨娘就是知道分寸，懂得安分守己的道理，不像那方姨娘完全不知收斂。

「嗯，青峰勤于讀書，說不定有朝一日真能給咱們家爭光，那將來雷家就不只富而已，還貴了，屆時咱們才真正稱得上富貴之家！」

陶姨娘眼眶泛紅，還真期待有那麼一天自己能因兒子過上好日子。

兩人又說了幾句，陶姨娘才向趙氏行了禮，回自己院子去。

趙氏也轉身要往自己院子走，可越走眉頭鎖越緊，顯得心事重重。

「太太，您先別煩心了，相信這只是季節更替，等濕涼的日子一過，老太太的病情就能減輕了。」許嬤嬤和幾個小婢女陪著趙氏走出頌德園，知曉她憂慮什麼，她上前小聲勸著趙氏。

老太太風濕的老毛病每年都會發作，可今年來得特別凶猛，折磨得老人家夜夜痛苦不堪。「但願如此，這個家可不能沒有她老人家撐著，瞧那方姨娘氣焰越來越高，老爺對咱們也是越來越冷淡，若再有個萬一，我又能依靠誰？」趙氏說著抹起眼角的淚來。

自她嫁進雷家後，多靠老太太扶持，如今見老人家受病痛折磨，她內心十分不忍，又擔心眼下方姨娘正得寵，老太太若有意外，她在雷家的日子就越來越艱困了。

「咱們雷家已是祁州最大的藥材商了，老太太用的藥都是尋常人家用不到的，若還是不能見效，那也是沒有辦法的事，現下太太固然憂心老太太的病情，可也要籌劃另作打算才行。」許嬤嬤提醒她。

「我何嘗不知，可你瞧方姨娘得了老爺幾分歡心就處處逼宮，方才要不是老太太為我說話，我還不被欺到頭上去。」她越說越氣憤。

「哼，其實這回要不是青雲出事，讓方姨娘有了話說，我也不至于會大權旁落，被逼得交出權力。這小子就不能一日安分，少讓我操心！」說著，又怪到了雷青雲頭上了。

「許嬤嬤你說說，想他小時候多乖巧，長大後怎會是這德行，若當初知道這小子這般可惡，我不如就別生他出來了，生出來不僅連累我，也讓青石在他爹面前抬不起頭來！」

現在外頭都在傳，青石體弱、青雲紈褲，雷家產業有可能由庶子接任，這才是讓她最為憂心的地方，偏偏青雲還這般不長進，讓方姨娘有機可趁。

許嬤嬤趕緊道︰「太太也別惱四少爺了，他闖了這麼大的禍，心里也定是不好受，說不定這事真不是他的錯，大家都誤解他了。」

「大家若誤解他也是他自找的，誰讓他平常就大事小事不斷，哪時消停過。要我說，他腿斷得好，瞧這樣他還能再到處闖禍嗎？」說著趙氏眼眶又濕了，平日她雖對老大比較照顧，但那也是因為老大身子弱，她若不多關照，誰又能替他著想，可青雲也是她的兒子，身為母親的哪有不關心在乎孩子的。

許嬤嬤掏出干淨絲絹給她，讓她抹淚。「太太別說氣話了，四少爺遠在別莊，這會不知日子過得如何？您礙于他是去思過的，強忍著不去關心，可已，個月過去了，您不好再不聞不問。」

趙氏點點頭，她其實是極想念兒子的，也想知道他的腿傷復原得如何。

「青雲那是該派人過去看看了。」

「太太打算派誰過去？」許嬤嬤問，而後又建議︰「若太太心中沒人選，不如就讓黎兒去吧。」

「黎兒？」

「黎兒的爹娘當年隨您陪嫁到雷家來，一直忠心耿耿的為太太辦事，他們的女兒是信得過的。」

「嗯，老朱夫婦是跟我多年了，好，就讓黎兒過去吧，你順便告訴她，若這回將青雲伺候得好，回來後，我便做主將她抬作通房。」趙氏計較過後竟說出這話來。

許嬤嬤一听就明白她的意思。「好的，我會轉告黎兒的，老朱夫婦听了這話定也會高興，還怕將來不更努力辦事報答太太的抬舉嗎？」

那朱黎兒長年在太太身邊服侍，太太沒特別重視過她，這次居然一提攜就答應讓她跟了四少爺，想來是因為此刻別莊有春實實在，她前些日子拒絕了給大少爺當通房，太太心里覺得這丫鬟不受教，將來也不會與她同心，不如趁此時機派個自己容易管控的人過去，若順利讓四少爺收了房，那之後四少爺身邊也有了太太可信任的人，能隨時盯著四少爺別讓他再聞禍了。

許嬤嬤嘆了口氣，太太也是用心良苦啊！

不知怎地，屋里的氣氛出奇低沉，春實實一踏進來就感受到了。

「四少爺？」她小心的喚。

「你回來了？」雷青雲坐在床前，一副在忍耐什麼的樣子。

「是。」她走近他，不知他是怎麼了。

「這是見誰去了？」他就像冰山里包著火，表面上看起來很冷靜，等火舌竄出來的時候，就可能燒毀一切了。

「我去見媒婆了。」她沒有隱瞞，老實說。

「嗯，挑中好人家了嗎？」他聲音緊繃。

瞧他的反應，他是曉得這事了，可這臉色……

「您生氣了？」

「生氣？怎會，四少爺我是為你高興，春叔與春嬸為了你的將來可是費盡心思了，挑到好人家，這是好事不是嗎？」他皮笑肉不笑的說。

「既是如此，您何必急匆匆的喚我回來？」她眉一挑，不知哪來的火氣，沖口說道。

「怎麼？你不想回來，還想讓那媒婆看個仔細，這才好回報那些送說親帖的人家？既然這麼在乎，何不干脆請畫師替你畫個像，這不更方便？」

「您！」

「我說錯了嗎？你才幾歲，怕嫁不掉似的一早便讓人來說親，難道我雷家虧待了你不成，讓你急著嫁人月兌身？」

「奴婢何時說過受雷家虧待了，是您巴不得奴婢快消失吧，這才說出這麼難听的話！」

「哪里難听？我句句屬實，若覺得難听就是你心里有鬼！」

春實實氣得磨牙，正要回嘴，外頭有人敲門了。

「什麼人？！」心情正惡劣，他吼問。

「四少爺，是小的。」外頭是春品貴。

一听是春品貴，他氣焰收斂了。「春叔有什麼事？」

春品貴雖是下人，但他向來敬重年長者，這語氣自然而然客氣了。

「小的找的是實實。」春品貴說。

他看了一眼屋里的她，臉色不佳。「你找她做什麼？」

「是這樣的，小的日前去信給老太太，請老太太做主給個恩典替實實尋個好人家，老太太雖不舍，可也不忍耽誤實實的將來，便發話來說看實實的意思，她老人家不干涉，也同意若實實有了好對象，願意將賣身契還給咱們，這會咱們夫婦挑選了幾戶家底殷實的人家，這是找實實過去問意願的。」

春品貴抬出老太太，又將為春實實挑選丈夫的事情說得詳細，其實這是故意讓雷青雲明白他們的決定。

春品貴也感受到雷青雲似乎對自己女兒有些特別，為免節外生枝，說這些話是暗示他若有心的話，這會也該斷了這心思。

屋里的春實實听出春品貴的意思了，可偏某人沒听進去，一張臉仍橫著。

「春實實，祖母讓你自己決定，如何，你決定出府嫁人嗎？」他問她。

「自古子女的婚姻大事都是由爹娘說了算，我自也是听從爹娘之命的。」春實實明明沒有嫁人的打算，可被他跋扈的態度激到了，口氣也有些硬說。

「你！」

「若四少爺沒事，那奴婢先出去了，那媒婆還沒走，我有些話還想問她。」說著真往外走了。

他瞧著心急。「慢著，誰說沒事的，這藥不換了嗎？」

「您的腿傷好多了，以後這藥只需兩天換一次即可。您早上才換過，這會不用再換了。」說完轉身去開屋門，見到門外的春品貴又道︰「爹，媒婆還在後堂吧，我可得把條件說清楚，否則找來的人怎能如意，咱們走吧。」

春品貴听女兒肯嫁，高興的跟著女兒再回後堂，而屋里的雷青雲則氣炸了。