「少爺，你一定要救救我娘，她教錦衣衛的人給抓走了！」燕子飛一回到府里，畫眉驚慌的撲向他，沒頭沒尾的哭求道。他錯愕地愣住了，「妳娘不是過世許多年了嗎？」他瞧她滿臉都是交錯的淚痕，心驚不已。

「我娘沒死，她就是洪夫人！」她激動的說。

他蹙起眉，「這怎麼回事？妳對我說清楚。」

畫眉噙著淚，這才將爹謊騙眾人娘已死的真相說出。

他聞之訝然，「想不到妳娘竟然就是洪夫人！」這世間事還真是難解，竟有如此巧合的事。

「少爺，雖然娘對不起家人，但我不能對她的生死置之不理，畢竟她是生我的親娘，我與她是一起教錦衣衛的人抓走的，剛才我被放出來了，她卻下落不明，我又听說洪大人逆主已被處死，我怕她也凶多吉少，我明白要你去奔走救人是強人所難，你能否瞧在往日情分上，還是設法救救我娘。」她越說越心酸，低聲哀求。

「往日情份？」燕子飛咀嚼這字義後，表情變深。

她忍淚地低撇過頭去，「感情的事我知道不能強求，你若對我的心思已變，我也不埋怨，做不成你媳婦，我還是你的丫鬟，願意為你做牛做馬，只盼你念及過往，伸手相助。」為了娘，她願意磕頭求他，希望自個在他心頭還留有一些分量，能讓他願意幫她。

他額上青筋浮現，深知她對他誤會很深，心痛她這陣子所受的折磨，不過，這一切終將結束了。

「畫眉，我有話要對妳說。」

她霎時淚眼模糊地驚望向他，心整個發緊起來。「你要現在就說嗎？」她連聲音都抖了。她禁不住地害怕，他這時候對她說這種事，會不會太殘忍了？以她目前的身心狀態，只怕是難以承受。

「畫眉！」

「不，別說，我不想听，我不要听，現在除了救我娘的事，其余的事我都不想听！」她一臉的恐懼。

見她慌亂的模樣，他的心像針扎一樣痛。

「傻畫眉！」

她哽咽搖頭，就是不想听他即將要說的話。燕子飛愧疚的凝視著她，傾身向前，抹去她的淚珠。「愛情讓人變傻，甘願受盡委屈，妳這十足的傻蛋，竟願意如此委曲求全的待我，我是何其幸運啊，能教妳這麼傾心跟隨，幸虧我沒變心，不然妳可就真的是蠢透了。」他手臂一縮，緊緊抱住她。

畫眉怔愕住了。「你剛說什麼？」

「我說我真的很愛妳，今天一定要讓妳明白，我對妳的心自始至終從沒動搖餅……」

「你不是準備回蘇州去了嗎？」太子臉上出現了詫然。這小子讓他走，不走，難道不怕他反悔不放人了？

燕子飛跪下，「太子，請您放了洪夫人。」他直接說明來意。

太子眼一瞇，「又是為她而來？我不是說過會考慮的嗎？你為何這麼急于救人，不怕惹惱我，反而要了那女人的命！」

他臉色一變，「我剛得知此人是畫眉的親娘，所以不能見死不救，再說，我受洪大人之托，在離京前一定要確保洪夫人無恙。」他硬聲道。太子的表情更驚訝了，隨即又露出陰險算計的神色。「想不到這洪夫人福分這麼大，讓你非冒險相救不可。」

「太子若能放過洪夫人，我會帶著她離開京城，再不讓她踏足京城半步，不會讓她成為您的隱憂。」

太子冷笑，表情越來越陰。「好，可以，我放人，且她也毋需即刻離京。」

燕子飛驚喜抬頭，但瞧見太子雙眼里的狡詐，臉又沉下。

「放人可以，我有個條件。」太子又道。

丙然！「什麼樣的條件？太子請說。」

「你也知道，父皇剛成了傀儡皇帝，朝里上下亂成一片，大臣又教我誅殺了一半，朝中無人，我需要你的幫助，兩年，你就多留兩年輔佐我，兩年後，我保證讓你平安回鄉，絕不再刁難。」太子提出條件交換。

燕子飛臉色一變，閉上眼地深勻了幾口氣。

「好，我就再為太子多效力兩年。」他別無選擇，無奈答應。

洪夫人本名羅香，走出錦衣衛囚禁她之處後，她已知太子的一場爆變，屠殺了不少人，就連親近的大臣也無一幸免，自個已家破人亡，往日的富貴榮華再也不復在。她狼狽悲慘的站在被查封的華麗舊宅前，如今她一文不名，只剩下一條命而已，當下悲從中來，哭得傷心，她不擇手段才獲得的地位，轉眼成空，京城已無她容身之地，往後她該如何生活？

「娘……」畫眉悄悄來到她跟前，畫眉是自她平安月兌身後，一路跟著她身後而來的。

見她哭得激憤悲切，畫眉起先不敢上前喚她，但是若不叫住她，如何帶她回去安頓，幾番猶豫畫眉還是上前了。

「妳……」羅香停止哭泣，愣愣的望著她，恍然想起自己要離開，錦衣衛中有人告訴她，算她好運，有個女兒是燕大人的女人，燕大人正受太子隆寵，提出要求，太子這才同意放人。

她大難不死，全仗這個女兒相助，面對當初狠心拋棄的女兒，竟不計前嫌的搭救，她幾乎羞愧得無地自容。

「娘……先跟我回去吧，這兒妳已經進不去了。」畫眉指著洪宅輕聲勸道。

「妳……還願意收容我？」羅香抖聲，不敢置信。

畫眉點著頭。「再怎麼說，妳是我親娘，我怎忍心見妳流落街頭？」

她更汗顏了。「妳難道不恨我嗎？」

畫眉走向她、雙手握住她冰冷的手。「恨，又如何？妳是活著的，這才是最重要的不是嗎？」

羅香眼淚如珠串般滾落，她這女兒比她大器多了。

「娘，妳先跟我們在京城住蚌兩年，然後隨我們回鄉。」畫眉告訴她。

她搖著頭悶哭。「當初為求富貴，我拋夫棄子，若回去……我……我沒臉見他們……」說到後來不禁掩面痛哭。

畫眉嘆了口氣，也愁煩了起來。

是啊，當初娘走得絕，不僅傷害了爹的尊嚴，更讓孩子們從小沒了娘的照顧，自個雖能原諒娘的自私，但爹與兄長及弟弟們是否也能再接受娘回去，她也沒把握。

「娘，反正暫時我與少爺都還得待在京里，妳就先跟咱們一起住，至于回蘇州的事，就……就再說吧。」她打算先寫封信回去，告知爹他們，她見到娘了，看家里人怎麼反應，再另做打算。

「我知道燕大人尚未與妳成親，他願意讓妳接我過去嗎？」羅香擔心的問。在大牢時她曾听過守牢的人說，李良娣在這次宮變里也受牽連的死在北門了，這女人曾與燕子飛走得很近，這表示女兒不受獨寵，那麼，那男人當真會接受她這拖油瓶嗎？

畫眉笑了笑，了解她的顧忌。「娘，我與少爺的感情很好，他很寵愛我的，外頭的事都是假傳的，妳別當真，況且這回還是少爺自個說讓我來接妳回去。」

「他親口說的？」

「是啊，妳是我娘又是洪大人遺孀，他理當照顧妳。」

「可是……」盡避如此羅香還是很猶豫。她想起那日自個在轎里與畫眉初見面時說的話，她怕女兒投靠，怕她破壞自個的富貴生活，還狠話說絕的要逼趕女兒離京，現在轉眼換自個落魄，反倒還要女兒接濟，這人生變化，教人始料未及，更讓她在女兒面前難堪得抬不起頭來，如此她哪還敢真厚著臉皮的跟畫眉走？

「洪夫人，上轎吧，畫眉沒娘多年，妳難道不想藉此機會，補償她失去多年的母愛嗎？」不知何時，燕子飛領了頂轎子過來。

羅香乍見他，更無顏以對了。

「娘，少爺說得沒錯，娘若認為對不起我，就搬來跟我同住，幫著我照顧少爺，這就是對我最好的補償了。」畫眉也說，然後對著燕子飛相視一笑。羅香既感動又感恩，當下一句話也說不出來，最後畫眉只好主動將她推進轎子里，要轎夫直接將人送回府中。

這之後，畫眉與燕子飛相偎而行，一起漫步回家。

畫眉挽著他的手臂，「少爺，謝謝你了。」她由衷的道謝。

他淡笑，「謝什麼，這是應該的。」

「不，娘的事逼得你與太子交易，被迫得多忍受兩年這種驚心膽跳的生活。」

他已對她解釋過所有發生的事，她能諒解，也了解到太子的行徑非常人可以扶持，他多留京的這兩年，安危實在讓人擔憂，而這都是因為她的請求才造成的結果。

燕子飛停下腳步，捧著她歉疚的臉龐。「別在意了，反正我們本來就打算在此待上兩年的不是嗎？現在只是按照原訂計劃而行罷了，而待在京里的這兩年，我會明哲保身，便能平安度過的。」他安撫她道。

「可是……我瞧太子十分仰仗你的治國策略，而他的為人又極為陰險，你確定兩年後他真肯如約放人？」

他輕笑。「放心，屆時他會放人的。」他故意說得輕松，不讓畫眉再多添憂慮，但暗自盤算，未來兩年可得與太子大斗法方能順利月兌身了。

趙相印失蹤了，是在殿前大學士燕子飛榮退，風光歸鄉的途中不見的。趙彩雲一知曉此事，立即哭花臉的指責是兩人嫌趙相印礙眼，不知將她藏到哪去，故意不讓她回來的，一直哭鬧不休。

不過就在半個月後，趙相印卻平安歸來，而且還是由錦衣衛的人親自送回的。

燕府內堂里，燕華竹身子日漸衰弱的躺在軟榻上，原本黯淡的眼楮訝異的睜大，「你說相印是太子帶走的？」

「是的，他以為相印是畫眉，便綁了她，希望能威脅我繼續留京。」燕子飛解釋。

「啊？！太子竟做出這等綁架的事情？咳……我……我明白了……咳……所以你才故意要畫眉先一步回來，讓太子以為與你一道走的相印是畫眉，讓他綁錯人？」燕華竹一想就通的說。

「什麼？你這是故意讓相印被綁的？！子飛，你太過分，萬一咱們相印讓太子一怒之下斬了，那可怎麼辦？」趙彩雲听了大怒，一旁的趙相印包是氣憤難消。

燕子飛抿笑，「放心，太子不會殺她的，瞧，她不是毫發無傷的回來了嗎？」

「可是，子飛，我听說太子為人可怕，你怎能篤定相印被綁後還能平安回來？咳……」連燕華竹也不太贊同兒子犧牲別人的做法。

燕子飛憂心的看著父親越來越虛弱的病體，上前拍撫了他的背。

爹的身子比兩年前糟了許多，容貌也更蒼老了。「我當然篤定，因為太子想抓畫眉的目的只是想留下我，根本無意傷人的，尤其在發現抓錯人而我又已順利回到蘇州後，除了懊惱外，也無法可想，自然會放人。」燕子飛料事如神的道。

他與太子相處的這兩年，讓他極為了解對方，太子的陰狠只用在對他有威脅的人身上，趙相印對他來說無用，更無威脅，況且心中又還存著讓他回京的打算，不會真下手殺人的，這就是他為什麼敢這麼放心的讓趙相印當餌被綁，好讓畫眉能順利歸來的原因。

「咳……你這是與他相斗，不擔心他報復嗎？」燕華竹還是很擔心，兩年前的宮變嚇壞他了，這才明白太子的恐怖，當下就後悔逼兒子留京，就怕兒子不能平安歸來，如今好不容易盼到兒子終能離開那是非之地，高興之余，還是有些不放心。

「不會的，他其實知道我淡泊名利，並不想逼我太緊。」

燕子飛心知太子對他極為賞識，尤其這兩年已到了推心置月復的地步，然而洪大人的前車之鑒不遠，讓他不得不對太子的交好保持距離，而太子也清楚他的想法，態度是由著他的，並不激進相逼。這回他堅持回鄉，還使了計，相信太子知道後也只是無奈的哼聲，應當不會再苦苦相逼，只等他哪天「想通」再回京。

「嗯，既然你在京城的事告了一段落，回來的時間也巧，再過兩個月你就滿二十了，這次的冠禮儀式，爹要為你盛大舉辦。」燕華竹驕傲的道。

這時畫眉剛好端著碗湯藥進來給燕華竹，听了他的話，看了燕子飛一眼。

他無奈的一笑，「爹，你身子不好，不過是個儀式，只要簡單辦辦就成了。」

「那怎麼成？你的成年禮是大事，怎能草率，再說，冠禮之後你與畫眉的事也該要接著辦了。」

他話一說完，畫眉馬上低下頭，小臉紅通通了。

趙彩雲姑佷則是惱怒極了，可這回再無理由勸阻，只能瞪著畫眉偎在燕子飛身邊，笑得像朵嬌羞的花兒。

「少爺，你上繡莊去，怎麼忘了帶賬本，這怎麼與賬房核帳啊？」畫眉抱著迭厚重的賬本追了出來。回來後發現老爺的身子真的很不樂觀，所以繡莊的事理所當然的全數轉交由燕子飛在處理，他這幾天剛接手，八成忙昏了，竟連這麼重要的東西都忘了。

他尷尬的接過賬本。「謝謝了。」抱緊了賬冊，表情變得若有所思。是啊，他怎麼會忘了……

「你喔，是不是太累了？晚上早些回來，我炖些補品幫你補補。」她笑說。

他嘴角餃了抹笑，「別忙了，還是妳跟著我上繡莊吧，我想妳陪著。」他牽過她的手，撒嬌呢。

畫眉酣紅了臉蛋。「嗯，好呀！」這家伙是算準她的心思了，知曉她在府里無聊，是存心找機會帶她上外頭逛逛的。

「少爺，啟軍少爺與咱們約好要見面的事，你沒忘吧？」她隨他一起出門，在路上隨口問。

「嗯……約在什麼時辰？」

「就明日午時啊，他托人送信說，咱們回來後還沒與他聚過，約咱們一起用膳，欽，這還是你昨晚回來後告訴我的，怎麼反倒問起我了？你又在考我嗎？」他們時常玩考問的游戲，他說是要刺激她的腦袋，還說記性是可以訓練的，有一天要把她訓練成跟他一樣的金頭腦，這樣兩人生的孩子鐵定是雙料金頭腦。

呵呵，這哪可能啊？

他是天資聰穎、天賦異稟，她呀，再怎麼練，恐怕腦容量也只是他的一咪咪，練不成金的。

「嗯……好玩嘛！」

「哼，我瞧你是喜歡看我笑話，見我笨笨的你最開心了。」她皺著鼻頭抗議道。

燕子飛一手抱著賬本，一手攬過她的腰，笑得得意。「誰教妳這麼討喜，一跳腳，就更可愛了。」他確實喜歡逗她。

「你，可惡啦！」她氣得轉身朝他手臂重重捏下，他痛得露出齜牙咧嘴的表情。

「畫眉，妳這是在做什麼？成何體統？！」正巧趙彩雲外出經過，見兩人打打鬧鬧，畫眉還當街動手，當下立即下轎罵人。

見趙彩雲出現，畫眉立刻縮成一團的躲在燕子飛身後。糟了，她忘了這是在吳縣，可不是在京城了，容不得她像在京城無人管時，可以時時刻刻與他打鬧。

「夫人。」她心想慘了。

趙彩雲瞪著人，就討厭她那副小媳婦的模樣，雖然自個兒真的是位惡婆婆。

「不象話，當街捏男人，燕家的臉都要教妳丟盡了！」

「對不起。」她吐著舌頭說，眼角瞄見燕子飛竟然在對她做鬼臉，她咬著唇，差點沒笑場，這要笑出來還得了，夫人不剝她的皮才怪！

「哼，站沒站相，坐沒坐姿，真不曉得子飛看中妳哪一點？一點品行都沒有，只會給咱們丟臉。」趙彩雲繼續罵。

這話畫眉以前听慣了，沒往心里去，可是燕子飛可是相當的不高興。

「大娘，畫眉十歲就受咱們教，她若沒教養，也是咱們的責任，妳說，咱們的品行有這麼糟嗎？」

這話說得趙彩雲滿臉難堪，氣得臉上胖肉亂顫。「好，你就知道護著這丫頭，哪天這丫頭要闖了禍，就別怪我『教』得不好！」

「那可要大娘放心了，畫眉本來就由我負責，她的事不勞大娘煩心。」

「你！」她氣結，暗想畫眉這丫頭就不要落入她手中，要不她一定會教這丫頭好看！

趙彩雲氣呼呼地走人，她身子胖，笨重的爬上轎，一上轎，轎子沉了沉，轎夫吃力的左右晃了兩下才抬起來。

見著走遠的轎子，燕子飛還在笑，畫眉扯了扯他的袖子。「你這是何必？以後別為了我頂撞她吧！」她懊惱的說。

夫人很會記恨的，京城回來後，就常暗地找她麻煩，雖不敢對她動刑，但小仗倆不少，最近常趁少爺不在支使她去洗衣挑水的，不然就是喚她去「推肉」幫她按摩，將她一身肉推完往往教自個兒都虛月兌了，連說話的力氣都沒有。

這回又得罪她了，想來自個兒又要受罪了。

「怕什麼？她若敢找麻煩，妳跟我說，我為妳討公道去！」燕子飛正色的說，就怕她受欺侮不講，自個吃悶虧。

她苦笑，「知道了、知道了，總之，你別再為了我和她起沖突就是了。」怕他瞧出端倪，她避開他的目光說。

但她心頭甜甜的，這全府里夫人只怕兩個人，一個是老爺，一個就是自個兒的男人，幸虧有少爺可依靠，夫人再苛刻，也不敢對她做出什麼真正不利的事。

畫眉挽上他的手臂，覺得有個男人能依靠真好，現下兩人雖尚未成親，但日子過得恩恩愛愛，比任何真正的夫妻都要幸福快樂。

她衷心的希望這樣的日子，能夠持續一輩子。

燕子飛低首見她笑得像蜜糖，心念一動，拉著她往旁邊的暗巷走去。

「少爺，你這是要做什麼？」

「別吵。」站定巷子，熱情的雙唇重重復上，她抵著他，被吻得昏頭轉向。得了空檔，她喘息的道︰「夫人才說教過，你這是！」

「多嘴！」嘴又被堵住了，這回她學聰明了，不再哩峻討罵挨。

今兒個是燕子飛受冠禮的日子。

所謂冠禮，是指男子的成年禮，男子在未成年前束發而不戴帽，到了二十歲才由長輩為其梳發並戴上新帽。

這儀式依燕華竹要求，辦得極為盛大，幾乎全蘇州有頭有臉的人都來了，而燕子飛本就是地方上無人不知無人不曉的大人物，就連一般的市井小民都搶著一睹他的豐采。

但熱熱鬧鬧、風風光光的冠禮一結束，燕家大門卻反常的立刻緊閉起來。

這會燕家人全集聚在一間房里，連出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回來了。

眾人臉上沒了外人在時的笑容，全沉肅著臉屏息以待，就怕燕家的大家長撐不過今晚了。這場壁禮儀式在燕子飛一早得知父親病危後，本來要取消的，但燕華竹撐著一口氣，說什麼也要親眼見兒子成年，親自為他梳發戴帽，為了不逆他的意，燕子飛這才含淚繼續。

燕華竹由人攙扶著爬下床，勉強撐著為兒子完成了儀式，心願已了，賓客散盡後他便頭一栽，倒下了。

此刻他不省人事，大夫搖著頭離去了，家人面色凝重的圍在左右，隨時等待著他撒手人寰的一刻到來。

燕子飛與燕華竹父子倆感情深厚，燕子飛跪在床旁，淚流滿面。

打他一出生，爹就將全副精神放在他身上，慈愛得無與倫比，雖明白這些年爹身受病痛所苦，身體早已不堪負荷，該是離開才能享福的時候，可他就是舍不得這份父子之情，若有來世，他願用盡方法再做爹的兒子！

畫眉伴著跪在他身邊，紅著眼眶的望著他，太清楚他心中有多不舍，此時他最需要的是陪伴而不是言語的安慰。

深夜，房里傳出眾女眷的悲哭聲，燕家的大家長無可挽留的走了。

這一夜，天空降下入冬以來的第一場冬雪，燕子飛悲戚不已，對生命的消逝感到無比害怕，任他再聰明，也無法輕易釋懷這種生死大事，畫眉抱著他，陪哭到天亮。

棒日雪深至膝，好一場凍人的深雪！

四個披麻帶孝的女人集聚在趙彩雲屋里，一臉惶惶然。

「娘，爹這一死，家產全由那小子掌控，他可不是省油的燈，對咱們可不會大方的。」燕怡君焦慮的說。

她夫家近來生意不順，頻頻要她回娘家調頭寸，爹在世時，總比較好開口，這會爹走了，要她向與自個兒不親近的弟弟開口，總覺得難堪。

「那也是沒辦法的事，誰教妳們的娘命苦，生不出個親生兒子來依靠，如今老的走了，就得受那女人生的兒子的氣。」趙彩雲捶胸頓足的哭啼。

「娘，現下要緊的是，爹一死，子飛依俗得在百日內娶親，否則就得守孝三年，我瞧子飛對畫眉難分難舍的樣子，要他再等三年是不可能的，八成會決定百日內就成親，這麼一來，畫眉就真的成了這宅子的女主子，娘，咱們從前沒給過她好臉色，這會她一當家，我與大姊是出嫁了，她整不了咱們出氣，可是妳與相印就慘了，她不會放過妳們的。」燕怡淑危言聳听的道。

趙彩雲與趙相印相視一眼，趙相印連冷汗都落下了，她已二十二了，早過了女子該成親的年齡，如今是名副其實的老姑娘，燕華竹一死，燕家完全由燕子飛當家，他為了避免紛爭，不想惹得畫眉不高興，定會要送走她的，可她又能到哪里去？

「姑媽，我爹娘那早已擺明不收留我，妳不能再讓他們趕走我，若真要我走人，難道要我去剃頭出家？」趙相印恨道。

「放心，那丫頭不放過咱們又如何？我早有盤算，料定老爺一走，那小子定急著娶她進門，在這之前，我就不斷對那丫頭下馬威了，要她別以為做了燕夫人後就能騎到我頭上來，其實那丫頭也還算老實，諒她也不敢對我囂張。」趙彩雲逞強潑辣的說。

然而幾個女人心知肚明，她不怕畫眉，卻很怕燕子飛，在燕子飛面前絕不敢動畫眉一根寒毛的。

她們真的憂心，前途堪慮啊！

「他們百日內必成親，還是，咱們主動對那女人示好？」燕怡淑想了想後說。

這一提，所有人都瞪向她。

「妳說的這是什麼渾話？！咱們欺壓那女人十多年了，這會要咱們低頭，做不到！」燕怡君怒道。

「我也做不到，那女人是我的仇人，就是因為她，燕子飛才不肯多看我一眼！」趙相印也氣憤不休，完全忽略了在畫眉沒出現前，燕子飛就不曾對她有好感了。

「可是……我夫家希望能夠與咱們娘家做生意，將上等的繡品批點出來賣……」燕怡淑尷尬的說。

「住口！人言嫁出去的女兒潑出去的水，如今為了私利，妳這丫頭連老娘的顏面都不顧了！」趙彩雲大罵。

燕怡淑被罵得面紅耳赤，「娘！」

「行了，這家我還是長輩，就不信那小子與施畫眉在老爺一死後，敢對我怎麼樣？！」