相思畫眉(上) 第二章

窗明幾淨的房里,窗欞玲瓏剔透,裝飾風雅華貴。

「妳的意思是說,不想我將妳當成媳婦?」燕子飛俯瞰著比他矮了許多的人,眉宇間露出些許古怪之色。

畫眉絞著手指道︰「嗯,我自知配不上您,所以當您媳婦這事就算了吧!」听見他與夫子的對話,這里頭的文章她一句也听不懂,這家伙很神,連夫子都說不過他呢,這樣的人,哪是她匹配得起的,在被人嫌惡遺棄前,還是自個兒先開誠布公的表明」且場的好。

再說,她怎麼會雀屏中選成為他的童養媳的原因她也已知曉,就因算命仙的一句話她才能站在這里,但身旁莫名其妙出現了個人,想來他也很煩吧?

「妳若不願當我媳婦,當初何必賣身?妳這樣讓我很為難啊,爹身子不好,我可不想因這事惹他不順心。」他聲音還透著童音,可說話的語氣內容則不然,很是成熟。

她挑眼偷覦著他,原來他肯接受她是因為一個孝字啊?心中不由得對他多了幾分敬重的好感。「對不起,我只是對這身分尷尬,不曉得會造成您的為難,既然如此,那……那……」那身分別變的話,她也說不出口啊。

這怎麼辦呢?

瞧她真的很不想當他媳婦的模樣,燕子飛不自覺的抿起唇,以他的身分、文采,從來都是他挑人,怎會有人嫌他呢?

他平素雖不端架子,不鬧自負,但若教人這般看不起,這口氣他也是咽不下的。

「除了覺得配不上我之外,說說還有什麼理由不想當我媳婦?」他問仔細,才能決定該如何做。

「我想有自由的一天!」既然他問了,她也就勇敢的直說了。

「自由?」他訝異她會說出這兩個字。

「沒錯,我可以賣身做丫鬟、當人奴才,為貧困的家人掙點錢蝴口,但我希望這種苦苦個幾年就好,等償清了我的賣身錢,還是有自由的一天,我願意等這樣這苦盡笆來的美好日子到來。可若我成了您的媳婦就不一樣了,這可是終生的事,我想走也走不了的。」她苦著臉,樣子很煩。

听到這理由,他愣了愣,一會後才又問道︰「妳可曾想過,也許將來自由了,但妳年歲也不小,若沒嫁人,弱質女子沒有依靠,怎麼討生活?」

「這我不擔心,只要我肯干活,不怕會餓死自個兒的。」她一臉自信的笑。

「若嫁給我,妳就可以不愁吃穿,富貴一輩子,這樣不好嗎?妳何必辛苦工作?」他還是不懂她的想法。

「那不同的,現在咱們還小,與您當不當得成夫妻還不知道,但現下我這身分就夠別扭了,明明出身低下跟您根本不般配,若不是算命仙的一句話,我是連為您提鞋都不配,這點全府上下都知道,他們怎麼瞧我我也清楚,只當我是活牌位,只是暫時擱著,哪還坐得穩少夫人的位置?他們不會真心拿我當未來女主子看待,私下那份鄙夷更教人難堪,與其如此,反正也不可能真正成為您的媳婦,何不明說,這事就算了,我還是當個丫鬟就好,在府里的日子也許還好過些。」她干脆與他實話說開了。

燕子飛定定望著她,「其實……妳也不笨嘛,事情倒也看得透徹,老實說,我才九歲,根本沒想過將來成親的事,至于妳當不當得成我的媳婦,我也沒放在心上,只想讓我爹圖個安心罷了,不過妳若堅持不要這個身分,我就向爹說去,要他另外找適合的人來。」

既然她對他坦白了無意願當他的童養媳,那他也不勉強,反正這位置誰來都一樣,他不在意的。

畫眉眼楮遽亮。「多謝少爺成全!」就說她不知好歹也罷,她是眉開眼笑了。

這份歡喜神采讓他皺了眉,神情多了些異樣,突然間有種想法,自個兒身邊站的是誰,真的都無所謂嗎?

私塾剛下課,燕子飛坐上在門口等候已久的轎子。

轎子平穩的往街上走去,要回燕府總要經過這條小吃街,街上兩旁有賣豆腐腦的、有賣面的、賣餅的,還有烤地薯、炸丸子等,各種香氣混雜,總不免引起他的食欲。

「小染,停一下轎吧,我今天想喝碗豆腐腦再回去。」他由轎里吩咐。

「是。」小染是他的貼身小廝,還大他三歲,早預到他會要停轎吃點東西的,就算小少爺腦袋再聰明,畢竟還是孩子心性,對小零嘴還是喜歡嘗一點的。

轎子停在賣豆腐腦的攤子前,燕子飛一下轎,比一般男童要高許多的身形,讓他看起來宛若一位玉面少年公子。

賣豆腐腦的老板,頭上扎了一條白巾,一見他吆喝得可熱情了。「小鮑子,來來來,來碗熱豆腐腦,保證你醒腦又開胃。」

燕子飛听了好笑,「我怎沒听說過豆腐腦有提神開胃的功效?」

「有有有,我這豆腐腦是上等黃豆做的,多吃包你腦袋變聰明。」老板大言不慚的說。

「怯!我家小少爺的腦子是一等一的好,聰明得舉世皆知,還需要靠你這豆腐腦長腦嗎?」小染悴聲道。

「腦子一等一的好?在這蘇州吳縣,就只有一名小少爺的腦袋堪稱天才,欽?難道眼前的小鮑子就是燕家獨子,吳縣之光的燕子飛?」老板細眼一睜,指著燕子飛驚喜的呼道。

「正是!」小染可驕傲的了,那模樣好像對方說的就是他。

老板的大掌往粗腿一拍。「原來是燕少爺來了,來來來,坐坐坐,今兒個的這碗豆腐腦我請客,就當是方才對您胡說八道一通的賠禮。」

「老板別客氣了,這碗豆腐腦我是要嘗的,但不要你請了,做生意沒讓人白吃的道理。」燕子飛客氣的婉拒。

「不不不,小少爺可是咱們吳縣之光,吳縣的希望啊,吳縣出了您這樣出色的孩子,大伙可是很期待你長大有一番作為,好大大地光耀咱們地方啊!」老板爽朗的笑說。「所以啊,這碗豆腐腦我是請定了,你也別推辭吧!」一碗香軟滑女敕的豆腐腦已端至他眼前了。

燕子飛雖不好意思,還是大方接受了。「那就多謝老板了。」

這條街上攤販多,吃的種類也多,這是他第一次選擇吃這種軟綿綿的東西,滋味實在不錯,發現自個兒還挺喜愛這種口威的,又連著喝了兩口,忽然,街邊的騷動吸引他的注意

「妳是蠢了還是怎地?敢丟臉的教人送回來,我今兒個打死妳算了,省得回頭吃垮我的米糧,沒用的丫頭!」一陣怒漢罵街響徹整條街,引起所有人側目。

「爹,原諒我吧,你別打了!」棒棍直往娃兒身上落,她痛縮得無處可躲,哭著求饒。

「什麼別打,我就是要打死妳這個賠錢貨!沒腦袋的丫頭,明明有好日子不過,居然蠢得拒絕當人家的童養媳,妳以為自個兒是誰啊,不過是個落魄秀才家出身的平凡丫頭,爹將妳賣給牙販子,他們沒將妳賣入妓院,妳已經夠幸運的了,想不到妳竟!哼,多說無益,我怎會養出妳這樣的蠢丫頭,還是先打死妳再說!」

男子姓施,名長壽,說得咬牙切齒,恨不得掐死女兒算了,抄起棍棒,就往她四肢猛打,一點都不心疼。

「少爺,那被打的女兒好像是您的……」小染被圍觀的人群擋住,沒見到被打的人是誰,但光听男人說話的內容,猜測這被打的丫頭應該就是某人了。

燕子飛放下豆腐腦,站了起來,臉色有點沉,身子往人群走近。

「爹,你放過姊姊吧,她快要被你打死了!」一名年約七、八歲的小男孩,死命的拉著親爹的衣袖幫著哀求。

「四弟,你別吵!」十三歲的施成辭拉過弟弟大喝,施家有四子一女,此際說話的是長子。「畫眉該教訓,也不想想人家是誰,可是富賈一方的繼承人,這人品家世是多少姑娘搶奪的對象,她踩到狗屎運,竟能教人挑中成了對方的童養媳,爹本來還想咱們出運了,巴望著畫眉富貴後能夠照顧娘家,她卻跑去告訴人家說什麼只想當奴才不想當主子?!

「真是豈有此理!人家大戶人家,面子都教她給踩地了,自然受不了這種污辱,將她趕出府,還找上牙販子索賠,而這帳牙販子回頭就算在咱們身上了,對方獅子大開口,要咱們賠三倍錢,不然就要在夜里將咱們一家給埋了,她闖了大禍,累及咱們全家,爹能不教訓嗎?!」他和父親一樣怒氣沖沖,沒有幫著打死妹妹就不錯了。

「啊!」施家小弟听了這話,臉色都發白了,那牙販子是地痞流氓,什麼壞事沒有不敢做的,連官府都怕,說要埋人那可不會是說笑,當下不敢再為姊姊求情了。

「死丫頭,我打死妳!」施長壽書生相卻衣著落魄,打女兒的狠勁附近圍觀的人瞧了,竟無人敢上前勸阻。

「住手!」一道帶著童音的聲音憤怒的響起。

正打得痛快的施長壽一愣,棍棒還舉在空中,循著聲音望去,「你是誰?管什麼閑事!賓開去!」他見是一名年紀不大的小鮑子,雖然衣著不凡,但正在氣頭上,口氣也極差。

「你這家伙敢叫我家少爺滾開去,該滾的是你!」小染可見不得自家尊貴的少爺被辱,光火的跳出來跟著大小聲。

「可惡,你們這幾個小表鬧什麼?!再吵,當心我連你們一塊打!」

「咱們怕你不成,你若真敢動手,倒霉的鐵定是你!」小染跟著對嗆。

「你!好,我連你們一塊修理了!」施長壽火了,提起棍棒就要往燕子飛主僕身上招呼去,但跑了兩步,發覺大腿被人抱住了,低頭一看。「畫眉,妳拉著我做什麼?!」

他瞧見女兒死命抱著他不讓他上前分毫,更怒了,棒子就先往她身上落下。

畫眉痛呼,仍是沒敢松手。「爹,這人打不得!」她忍著痛楚趕緊說。

他沒好氣的問︰「為什麼打不得?」

「這人就是……就是……」她覺得丟臉的說不下去,眼淚鼻涕趁機狂落。

「你要打的人正是送走妳女兒的人,燕家少爺,燕子飛!」小染干脆自個兒大聲介紹。施長壽嚇了一跳,棒子立即落地,原本在一旁看爹打人的施家幾個兄弟也急急忙忙奔上前。

「什麼?你……你真是我家畫眉未來的男人?畫眉將來還要承您多加照顧呢……哎呀,我方才無禮了,真是對不住、對不住啊!」施長壽馬上換上一張堆滿笑容的臉,十足的討好諂媚相。

施長壽貧困不得志多年,讓他早失了讀書人該有的尊嚴與品格,此時的這般德行,讓畫眉頓時難堪的抬不起頭來。

「你這話不對了,你女兒與我家主子已經沒有關系了,你們可別亂攀交情,會讓人誤會的。」小染見不慣他惡心的行徑,在少爺還沒開口前就冷聲先說。

施長壽臉色一陣青黃。「這……請小少爺再考慮一下,讓畫眉回去吧,這回她會識好歹的,一定虔心伺候您。」他收起凶狠,低聲下氣的哀求,「求您了,畫眉不回去,咱們全家都慘了。」一副大男人關不住眼淚的模樣,眼看燕子飛若不答應,就要不顧自尊的跪地拜求了。

燕子飛盡避腦袋聰明,但沒遇過這種場面,一時之間還真不知該怎麼處理。

視線往前方跪在地上的人兒望去,見畫眉鼻青臉腫,身上的衣物也被拉扯得破破爛爛的,四肢露出的肌膚全是紅的,有的地方還滲出血來了,模樣實在狼狽。他怔怔地走向她,「妳自個兒怎麼說,也想回燕家嗎?」她被送走他是知道的,然而沒想到沒待在燕家她的下場會這麼慘,不禁不忍心了來。

「我……」今日這場面著實教畫眉羞憤不已,當初求去的是她,他也大方放人,自個兒還在他面前說什麼要自由的話,說什麼她情願努力工作也不想嫁人,可如今他見到的卻是自己如此狼狽不堪的模樣,如果能夠,她真想死了算了,不然若能夠立即在他面前消失也可以,她沒臉見人啦!

驀地,她大腿劇痛起來,她愕然發現是大哥正用力捏她的腿。「妳啞了嗎?!燕少爺問話怎麼不答腔呢?快求燕少爺再給妳一次機會,妳非回燕家不可!」

「哥!」一顆斗大的淚珠瞬間難堪的滾下。

「妳若回不了燕家就別叫咱們,咱們沒妳這麼不識抬舉的家人。」這下手捏大腿的力道又狠命地加重幾分,她痛得小臉都扭曲了。

「別捏了。」燕子飛上前抓開施成辭捏人的手,將跪在地上的她拉起,往自個兒身後藏。

「燕少爺?」見狀並不生氣,還很高興。喲,瞧他護的,畫眉回燕家有望!

「不許再對她動粗了!」燕子飛生氣的道。

「是是是,咱們不動您媳婦,您別生氣。」他馬上厚著臉皮故意說。

燕子飛皺了皺眉,施家人的態度還真令人不舒服。「畫眉,妳若仍堅持不當燕家的童養媳,我帶妳去衙門報官,將那牙販子逮了,教你們安心。」

這話讓施家父子听了立即變臉。

「報官?!怎麼可以報官,一見官府,咱們可都要吃牢飯了。」施長壽大驚。

將人私販交易,社會風氣雖是允許,但于法卻是不準的,因此坊間私下買賣奴隸,平時官府是睜一只眼閉一只眼的不追究,不過若公然鬧到官府去,這縣老爺就不得不秉公辦理,這買賣者雙方都有罪,可通常富有的一方只要付個罰金就能了事,付不出錢來的貧窮人可就要坐牢了,難怪施長壽緊張。

「你怕吃牢飯就情願將女兒打死?」燕子飛怒問。

「不然怎麼著?女兒本來就不值錢,難道為了她一個,讓全家都陷入困境?」

施長壽說得理直氣壯。

「你!」

「燕少爺,您生在富貴之家不知人間疾苦,不是我要這麼逼自個女兒,我也是活不下去才會如此,若過得好,又怎會狠心賣女兒?」施長壽完全沒有書生體面的哭訴起來。

「這……」他登時也啞口了。

「少爺,是這丫頭自個兒求去的,現下已不是您的責任,人家的家務事您就別管了。」小染趕忙上前提醒。

這話確實如此,燕子飛沉吟的轉身瞧向正悶哭掉淚的人兒,明白各家有各家的苦,很多事他插不上手的,而這叫畫眉的女孩也很倔強,似乎不願對他低頭請求幫忙,他年紀小蚌性卻沉穩,當下也不強出頭,站了開去,這時小染趕緊招來轎子,急急將自家小主子請上轎。

小主子雖然才智高于一般人,但畢竟涉世不深,不知人心險惡,他若不幫著防著點,難保有人想騙取小少爺的同情心,讓小主子惹出麻煩事端來。

燕子飛上了轎,可仍忍不住翻開轎簾,盯向那咬緊牙根不開口的人兒,他心情有些煩躁,想要開口多問她一些事,不過小染已急忙的要轎夫走人了。

轎子走了十丈遠,他視線一直沒收回,見到一名跟他差不多大的男孩走上前,氣憤的掏出一串錢塞給一臉驚愕的畫眉手上,他疑惑的挑起眉,這人又是誰?

棒日,燕子飛由私塾下課,照例上轎要回府,他一腳才跨上轎,後頭的衣襬就教人給拉住了。

他訝異的回頭一瞧,更吃驚了。

「妳是……施畫眉!」他認了半天才叫出她的名字。

她今天的模樣比那日在街上遭她爹狠打時還要難看,頭發被人扯得七零八落,臉上全是烏青指痕,連脖子都有勒痕,更別說她身上血跡斑斑,煞是嚇人。

天啊,這幾日她又發生什麼事了?

眼角瞥見四周,紛紛投來的好奇眼光,再加上小染已沖上前要怒斥趕人了,燕子飛趕緊將她一把拉上轎子,跟他一起坐進轎里。

小染見狀張大了嘴,想要將人揪下,但人是小少爺親自拉進去的,一時之間他也不敢莽撞,瞧瞧周圍的竊竊私語,只得咬牙先命令轎夫快走,別留下讓人議論了。

畫眉沒想到他會拉自己上轎,剎那間還真有點驚惶失措,瞪著他說不出半句話來。燕子飛打量著模樣淒慘的她。

「妳找我有事?」他小心的問,意外發覺自己竟對她很是擔心。

轎里狹窄,還好兩人都是孩子,一起擠在轎子里還不至于動彈不得,畫眉想起自個兒來找他的目的,立刻屈了腿在他面前跪下。

「妳這是做什麼?」他嚇了一跳。

她頭叩在手臂上。「燕少爺,我錯了,先前我說了不該說的話,我能有機會伺候您就是我天大的福分,請您原諒畫眉的無狀,給畫眉再一次的機會,我想回燕府伺候您!」她抹淚悲切低下的請求。

燕子飛驚愕過後,好奇的望著她,想當日教她爹打得半死都沒肯松口要他幫忙,這會怎麼會轉變了態度,哭著要回燕府了?

「告訴我發生什麼事了,我才決定要不要讓妳回來。」他正色的問。

她哭得跟淚人兒似的,但遲遲沒再出聲,這抽抽噎噎的模樣像是不想提。

「是牙販子找上門強迫妳來找我?」既然她只哭不說,他只好自個兒依常理猜測。

她掉淚搖頭。

「那是妳爹日夜逼打妳,妳受不了才回頭找我?」還是搖頭。

他瞪著她。「不說就下轎吧,我不可能在搞不清楚狀況下就將人帶回府去的,萬一惹事上身,我可不願意。」他冷靜的道。

听他想撒手不管她也急了,沒多想自個兒身子有多髒,雙手更是烏漆抹黑,慌張的就握上人家干淨無垢的手。

「好,我說,您別趕我下轎!」

見她情急的樣子,燕子飛也沒在意她弄髒了他的手,任她握著。「那就趕快說吧,我沒那麼多時間跟妳耗。」

回府後他還有很多事要做,近來爹放手讓他整理繡莊的帳務,這挺有意思的,他十五天就看完五年的帳,他預計再過二十天要將近十五年的帳給理清,所以沒空、也沒心思跟人糾纏太久。

畫眉深深勻氣後,吞了一口唾沫,強忍住恐懼。「我……」

「如何?」他有點不耐煩了。

「我……我!殺人了!」

「什麼?妳說什麼?!」他聞言大驚失色。

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