窗明幾淨的房里，窗欞玲瓏剔透，裝飾風雅華貴。

「妳的意思是說，不想我將妳當成媳婦？」燕子飛俯瞰著比他矮了許多的人，眉宇間露出些許古怪之色。

畫眉絞著手指道︰「嗯，我自知配不上您，所以當您媳婦這事就算了吧！」听見他與夫子的對話，這里頭的文章她一句也听不懂，這家伙很神，連夫子都說不過他呢，這樣的人，哪是她匹配得起的，在被人嫌惡遺棄前，還是自個兒先開誠布公的表明」且場的好。

再說，她怎麼會雀屏中選成為他的童養媳的原因她也已知曉，就因算命仙的一句話她才能站在這里，但身旁莫名其妙出現了個人，想來他也很煩吧？

「妳若不願當我媳婦，當初何必賣身？妳這樣讓我很為難啊，爹身子不好，我可不想因這事惹他不順心。」他聲音還透著童音，可說話的語氣內容則不然，很是成熟。

她挑眼偷覦著他，原來他肯接受她是因為一個孝字啊？心中不由得對他多了幾分敬重的好感。「對不起，我只是對這身分尷尬，不曉得會造成您的為難，既然如此，那……那……」那身分別變的話，她也說不出口啊。

這怎麼辦呢？

瞧她真的很不想當他媳婦的模樣，燕子飛不自覺的抿起唇，以他的身分、文采，從來都是他挑人，怎會有人嫌他呢？

他平素雖不端架子，不鬧自負，但若教人這般看不起，這口氣他也是咽不下的。

「除了覺得配不上我之外，說說還有什麼理由不想當我媳婦？」他問仔細，才能決定該如何做。

「我想有自由的一天！」既然他問了，她也就勇敢的直說了。

「自由？」他訝異她會說出這兩個字。

「沒錯，我可以賣身做丫鬟、當人奴才，為貧困的家人掙點錢蝴口，但我希望這種苦苦個幾年就好，等償清了我的賣身錢，還是有自由的一天，我願意等這樣這苦盡笆來的美好日子到來。可若我成了您的媳婦就不一樣了，這可是終生的事，我想走也走不了的。」她苦著臉，樣子很煩。

听到這理由，他愣了愣，一會後才又問道︰「妳可曾想過，也許將來自由了，但妳年歲也不小，若沒嫁人，弱質女子沒有依靠，怎麼討生活？」

「這我不擔心，只要我肯干活，不怕會餓死自個兒的。」她一臉自信的笑。

「若嫁給我，妳就可以不愁吃穿，富貴一輩子，這樣不好嗎？妳何必辛苦工作？」他還是不懂她的想法。

「那不同的，現在咱們還小，與您當不當得成夫妻還不知道，但現下我這身分就夠別扭了，明明出身低下跟您根本不般配，若不是算命仙的一句話，我是連為您提鞋都不配，這點全府上下都知道，他們怎麼瞧我我也清楚，只當我是活牌位，只是暫時擱著，哪還坐得穩少夫人的位置？他們不會真心拿我當未來女主子看待，私下那份鄙夷更教人難堪，與其如此，反正也不可能真正成為您的媳婦，何不明說，這事就算了，我還是當個丫鬟就好，在府里的日子也許還好過些。」她干脆與他實話說開了。

燕子飛定定望著她，「其實……妳也不笨嘛，事情倒也看得透徹，老實說，我才九歲，根本沒想過將來成親的事，至于妳當不當得成我的媳婦，我也沒放在心上，只想讓我爹圖個安心罷了，不過妳若堅持不要這個身分，我就向爹說去，要他另外找適合的人來。」

既然她對他坦白了無意願當他的童養媳，那他也不勉強，反正這位置誰來都一樣，他不在意的。

畫眉眼楮遽亮。「多謝少爺成全！」就說她不知好歹也罷，她是眉開眼笑了。

這份歡喜神采讓他皺了眉，神情多了些異樣，突然間有種想法，自個兒身邊站的是誰，真的都無所謂嗎？

私塾剛下課，燕子飛坐上在門口等候已久的轎子。

轎子平穩的往街上走去，要回燕府總要經過這條小吃街，街上兩旁有賣豆腐腦的、有賣面的、賣餅的，還有烤地薯、炸丸子等，各種香氣混雜，總不免引起他的食欲。

「小染，停一下轎吧，我今天想喝碗豆腐腦再回去。」他由轎里吩咐。

「是。」小染是他的貼身小廝，還大他三歲，早預到他會要停轎吃點東西的，就算小少爺腦袋再聰明，畢竟還是孩子心性，對小零嘴還是喜歡嘗一點的。

轎子停在賣豆腐腦的攤子前，燕子飛一下轎，比一般男童要高許多的身形，讓他看起來宛若一位玉面少年公子。

賣豆腐腦的老板，頭上扎了一條白巾，一見他吆喝得可熱情了。「小鮑子，來來來，來碗熱豆腐腦，保證你醒腦又開胃。」

燕子飛听了好笑，「我怎沒听說過豆腐腦有提神開胃的功效？」

「有有有，我這豆腐腦是上等黃豆做的，多吃包你腦袋變聰明。」老板大言不慚的說。

「怯！我家小少爺的腦子是一等一的好，聰明得舉世皆知，還需要靠你這豆腐腦長腦嗎？」小染悴聲道。

「腦子一等一的好？在這蘇州吳縣，就只有一名小少爺的腦袋堪稱天才，欽？難道眼前的小鮑子就是燕家獨子，吳縣之光的燕子飛？」老板細眼一睜，指著燕子飛驚喜的呼道。

「正是！」小染可驕傲的了，那模樣好像對方說的就是他。

老板的大掌往粗腿一拍。「原來是燕少爺來了，來來來，坐坐坐，今兒個的這碗豆腐腦我請客，就當是方才對您胡說八道一通的賠禮。」

「老板別客氣了，這碗豆腐腦我是要嘗的，但不要你請了，做生意沒讓人白吃的道理。」燕子飛客氣的婉拒。

「不不不，小少爺可是咱們吳縣之光，吳縣的希望啊，吳縣出了您這樣出色的孩子，大伙可是很期待你長大有一番作為，好大大地光耀咱們地方啊！」老板爽朗的笑說。「所以啊，這碗豆腐腦我是請定了，你也別推辭吧！」一碗香軟滑女敕的豆腐腦已端至他眼前了。

燕子飛雖不好意思，還是大方接受了。「那就多謝老板了。」

這條街上攤販多，吃的種類也多，這是他第一次選擇吃這種軟綿綿的東西，滋味實在不錯，發現自個兒還挺喜愛這種口威的，又連著喝了兩口，忽然，街邊的騷動吸引他的注意

「妳是蠢了還是怎地？敢丟臉的教人送回來，我今兒個打死妳算了，省得回頭吃垮我的米糧，沒用的丫頭！」一陣怒漢罵街響徹整條街，引起所有人側目。

「爹，原諒我吧，你別打了！」棒棍直往娃兒身上落，她痛縮得無處可躲，哭著求饒。

「什麼別打，我就是要打死妳這個賠錢貨！沒腦袋的丫頭，明明有好日子不過，居然蠢得拒絕當人家的童養媳，妳以為自個兒是誰啊，不過是個落魄秀才家出身的平凡丫頭，爹將妳賣給牙販子，他們沒將妳賣入妓院，妳已經夠幸運的了，想不到妳竟！哼，多說無益，我怎會養出妳這樣的蠢丫頭，還是先打死妳再說！」

男子姓施，名長壽，說得咬牙切齒，恨不得掐死女兒算了，抄起棍棒，就往她四肢猛打，一點都不心疼。

「少爺，那被打的女兒好像是您的……」小染被圍觀的人群擋住，沒見到被打的人是誰，但光听男人說話的內容，猜測這被打的丫頭應該就是某人了。

燕子飛放下豆腐腦，站了起來，臉色有點沉，身子往人群走近。

「爹，你放過姊姊吧，她快要被你打死了！」一名年約七、八歲的小男孩，死命的拉著親爹的衣袖幫著哀求。

「四弟，你別吵！」十三歲的施成辭拉過弟弟大喝，施家有四子一女，此際說話的是長子。「畫眉該教訓，也不想想人家是誰，可是富賈一方的繼承人，這人品家世是多少姑娘搶奪的對象，她踩到狗屎運，竟能教人挑中成了對方的童養媳，爹本來還想咱們出運了，巴望著畫眉富貴後能夠照顧娘家，她卻跑去告訴人家說什麼只想當奴才不想當主子？!

「真是豈有此理！人家大戶人家，面子都教她給踩地了，自然受不了這種污辱，將她趕出府，還找上牙販子索賠，而這帳牙販子回頭就算在咱們身上了，對方獅子大開口，要咱們賠三倍錢，不然就要在夜里將咱們一家給埋了，她闖了大禍，累及咱們全家，爹能不教訓嗎？！」他和父親一樣怒氣沖沖，沒有幫著打死妹妹就不錯了。

「啊！」施家小弟听了這話，臉色都發白了，那牙販子是地痞流氓，什麼壞事沒有不敢做的，連官府都怕，說要埋人那可不會是說笑，當下不敢再為姊姊求情了。

「死丫頭，我打死妳！」施長壽書生相卻衣著落魄，打女兒的狠勁附近圍觀的人瞧了，竟無人敢上前勸阻。

「住手！」一道帶著童音的聲音憤怒的響起。

正打得痛快的施長壽一愣，棍棒還舉在空中，循著聲音望去，「你是誰？管什麼閑事！賓開去！」他見是一名年紀不大的小鮑子，雖然衣著不凡，但正在氣頭上，口氣也極差。

「你這家伙敢叫我家少爺滾開去，該滾的是你！」小染可見不得自家尊貴的少爺被辱，光火的跳出來跟著大小聲。

「可惡，你們這幾個小表鬧什麼？！再吵，當心我連你們一塊打！」

「咱們怕你不成，你若真敢動手，倒霉的鐵定是你！」小染跟著對嗆。

「你！好，我連你們一塊修理了！」施長壽火了，提起棍棒就要往燕子飛主僕身上招呼去，但跑了兩步，發覺大腿被人抱住了，低頭一看。「畫眉，妳拉著我做什麼？！」

他瞧見女兒死命抱著他不讓他上前分毫，更怒了，棒子就先往她身上落下。

畫眉痛呼，仍是沒敢松手。「爹，這人打不得！」她忍著痛楚趕緊說。

他沒好氣的問︰「為什麼打不得？」

「這人就是……就是……」她覺得丟臉的說不下去，眼淚鼻涕趁機狂落。

「你要打的人正是送走妳女兒的人，燕家少爺，燕子飛！」小染干脆自個兒大聲介紹。施長壽嚇了一跳，棒子立即落地，原本在一旁看爹打人的施家幾個兄弟也急急忙忙奔上前。

「什麼？你……你真是我家畫眉未來的男人？畫眉將來還要承您多加照顧呢……哎呀，我方才無禮了，真是對不住、對不住啊！」施長壽馬上換上一張堆滿笑容的臉，十足的討好諂媚相。

施長壽貧困不得志多年，讓他早失了讀書人該有的尊嚴與品格，此時的這般德行，讓畫眉頓時難堪的抬不起頭來。

「你這話不對了，你女兒與我家主子已經沒有關系了，你們可別亂攀交情，會讓人誤會的。」小染見不慣他惡心的行徑，在少爺還沒開口前就冷聲先說。

施長壽臉色一陣青黃。「這……請小少爺再考慮一下，讓畫眉回去吧，這回她會識好歹的，一定虔心伺候您。」他收起凶狠，低聲下氣的哀求，「求您了，畫眉不回去，咱們全家都慘了。」一副大男人關不住眼淚的模樣，眼看燕子飛若不答應，就要不顧自尊的跪地拜求了。

燕子飛盡避腦袋聰明，但沒遇過這種場面，一時之間還真不知該怎麼處理。

視線往前方跪在地上的人兒望去，見畫眉鼻青臉腫，身上的衣物也被拉扯得破破爛爛的，四肢露出的肌膚全是紅的，有的地方還滲出血來了，模樣實在狼狽。他怔怔地走向她，「妳自個兒怎麼說，也想回燕家嗎？」她被送走他是知道的，然而沒想到沒待在燕家她的下場會這麼慘，不禁不忍心了來。

「我……」今日這場面著實教畫眉羞憤不已，當初求去的是她，他也大方放人，自個兒還在他面前說什麼要自由的話，說什麼她情願努力工作也不想嫁人，可如今他見到的卻是自己如此狼狽不堪的模樣，如果能夠，她真想死了算了，不然若能夠立即在他面前消失也可以，她沒臉見人啦！

驀地，她大腿劇痛起來，她愕然發現是大哥正用力捏她的腿。「妳啞了嗎？！燕少爺問話怎麼不答腔呢？快求燕少爺再給妳一次機會，妳非回燕家不可！」

「哥！」一顆斗大的淚珠瞬間難堪的滾下。

「妳若回不了燕家就別叫咱們，咱們沒妳這麼不識抬舉的家人。」這下手捏大腿的力道又狠命地加重幾分，她痛得小臉都扭曲了。

「別捏了。」燕子飛上前抓開施成辭捏人的手，將跪在地上的她拉起，往自個兒身後藏。

「燕少爺？」見狀並不生氣，還很高興。喲，瞧他護的，畫眉回燕家有望！

「不許再對她動粗了！」燕子飛生氣的道。

「是是是，咱們不動您媳婦，您別生氣。」他馬上厚著臉皮故意說。

燕子飛皺了皺眉，施家人的態度還真令人不舒服。「畫眉，妳若仍堅持不當燕家的童養媳，我帶妳去衙門報官，將那牙販子逮了，教你們安心。」

這話讓施家父子听了立即變臉。

「報官？！怎麼可以報官，一見官府，咱們可都要吃牢飯了。」施長壽大驚。

將人私販交易，社會風氣雖是允許，但于法卻是不準的，因此坊間私下買賣奴隸，平時官府是睜一只眼閉一只眼的不追究，不過若公然鬧到官府去，這縣老爺就不得不秉公辦理，這買賣者雙方都有罪，可通常富有的一方只要付個罰金就能了事，付不出錢來的貧窮人可就要坐牢了，難怪施長壽緊張。

「你怕吃牢飯就情願將女兒打死？」燕子飛怒問。

「不然怎麼著？女兒本來就不值錢，難道為了她一個，讓全家都陷入困境？」

施長壽說得理直氣壯。

「你！」

「燕少爺，您生在富貴之家不知人間疾苦，不是我要這麼逼自個女兒，我也是活不下去才會如此，若過得好，又怎會狠心賣女兒？」施長壽完全沒有書生體面的哭訴起來。

「這……」他登時也啞口了。

「少爺，是這丫頭自個兒求去的，現下已不是您的責任，人家的家務事您就別管了。」小染趕忙上前提醒。

這話確實如此，燕子飛沉吟的轉身瞧向正悶哭掉淚的人兒，明白各家有各家的苦，很多事他插不上手的，而這叫畫眉的女孩也很倔強，似乎不願對他低頭請求幫忙，他年紀小蚌性卻沉穩，當下也不強出頭，站了開去，這時小染趕緊招來轎子，急急將自家小主子請上轎。

小主子雖然才智高于一般人，但畢竟涉世不深，不知人心險惡，他若不幫著防著點，難保有人想騙取小少爺的同情心，讓小主子惹出麻煩事端來。

燕子飛上了轎，可仍忍不住翻開轎簾，盯向那咬緊牙根不開口的人兒，他心情有些煩躁，想要開口多問她一些事，不過小染已急忙的要轎夫走人了。

轎子走了十丈遠，他視線一直沒收回，見到一名跟他差不多大的男孩走上前，氣憤的掏出一串錢塞給一臉驚愕的畫眉手上，他疑惑的挑起眉，這人又是誰？

棒日，燕子飛由私塾下課，照例上轎要回府，他一腳才跨上轎，後頭的衣襬就教人給拉住了。

他訝異的回頭一瞧，更吃驚了。

「妳是……施畫眉！」他認了半天才叫出她的名字。

她今天的模樣比那日在街上遭她爹狠打時還要難看，頭發被人扯得七零八落，臉上全是烏青指痕，連脖子都有勒痕，更別說她身上血跡斑斑，煞是嚇人。

天啊，這幾日她又發生什麼事了？

眼角瞥見四周，紛紛投來的好奇眼光，再加上小染已沖上前要怒斥趕人了，燕子飛趕緊將她一把拉上轎子，跟他一起坐進轎里。

小染見狀張大了嘴，想要將人揪下，但人是小少爺親自拉進去的，一時之間他也不敢莽撞，瞧瞧周圍的竊竊私語，只得咬牙先命令轎夫快走，別留下讓人議論了。

畫眉沒想到他會拉自己上轎，剎那間還真有點驚惶失措，瞪著他說不出半句話來。燕子飛打量著模樣淒慘的她。

「妳找我有事？」他小心的問，意外發覺自己竟對她很是擔心。

轎里狹窄，還好兩人都是孩子，一起擠在轎子里還不至于動彈不得，畫眉想起自個兒來找他的目的，立刻屈了腿在他面前跪下。

「妳這是做什麼？」他嚇了一跳。

她頭叩在手臂上。「燕少爺，我錯了，先前我說了不該說的話，我能有機會伺候您就是我天大的福分，請您原諒畫眉的無狀，給畫眉再一次的機會，我想回燕府伺候您！」她抹淚悲切低下的請求。

燕子飛驚愕過後，好奇的望著她，想當日教她爹打得半死都沒肯松口要他幫忙，這會怎麼會轉變了態度，哭著要回燕府了？

「告訴我發生什麼事了，我才決定要不要讓妳回來。」他正色的問。

她哭得跟淚人兒似的，但遲遲沒再出聲，這抽抽噎噎的模樣像是不想提。

「是牙販子找上門強迫妳來找我？」既然她只哭不說，他只好自個兒依常理猜測。

她掉淚搖頭。

「那是妳爹日夜逼打妳，妳受不了才回頭找我？」還是搖頭。

他瞪著她。「不說就下轎吧，我不可能在搞不清楚狀況下就將人帶回府去的，萬一惹事上身，我可不願意。」他冷靜的道。

听他想撒手不管她也急了，沒多想自個兒身子有多髒，雙手更是烏漆抹黑，慌張的就握上人家干淨無垢的手。

「好，我說，您別趕我下轎！」

見她情急的樣子，燕子飛也沒在意她弄髒了他的手，任她握著。「那就趕快說吧，我沒那麼多時間跟妳耗。」

回府後他還有很多事要做，近來爹放手讓他整理繡莊的帳務，這挺有意思的，他十五天就看完五年的帳，他預計再過二十天要將近十五年的帳給理清，所以沒空、也沒心思跟人糾纏太久。

畫眉深深勻氣後，吞了一口唾沫，強忍住恐懼。「我……」

「如何？」他有點不耐煩了。

「我……我！殺人了！」

「什麼？妳說什麼？！」他聞言大驚失色。