鼎盛王朝十一年三月，江南早已草長鶯飛一片溫潤之色，而在北京城，卻仍然留著殘冬的印跡。經過了一冬的沉睡，萬物似乎還未從蕭瑟中振奮起來，連陽光，似乎都是軟弱無力的。

京郊，有著京城內僅次于皇宮的豪華宅院——恩澤山莊！

江湖上說起恩澤山莊，不論老小，皆會動容。這是近十年來突然崛起的獨一無二的商賈之所，主要經營綢鍛生意。山莊的主人有七人，即江湖上最負盛名的七嘯龍︰七嘯龍之首——「金龍」龍盡，與高麗太子妃那一段驚心動魄卻又泣血情深的感情，還未隨著殘冬遠去，仍然是京城百姓茶余飯後的話題。

倒是恩澤山莊，出奇的平靜，繼續做他們的買賣。

綢鍛莊的生意仍然一如既往的好，但他們真正喜歡的，還是另一種買賣。

只要你付得起錢，他們可以為買家保護任何一樣重要的物事。不管此物是黑是白，是正義或邪惡，只要他們承諾下來，此物絕不會有任何閃失。

且，這十年來，他們接下的任何一椿生意，都沒有出過差錯！

※※※

「二哥，你回來了！」

朱漆的大門內，走進一個穿著淡青色衣衫二十出頭的年輕男子，盡避一路從江南趕到京城，他俊逸的五官上卻未有半點疲倦風塵之色，濃密修長的眉毛下一雙漆黑的眼眸中光芒明亮無比，卻又溫煦如春風。薄薄的唇角略微揚起，帶著一個若有似無的微笑，猶如那寧靜的春色。

寬敞的庭院中，一個十六七歲的白衫少年本來正拿看一本書坐在亭子里靜讀，一見他，就喜悅地迎了上去。

少年有一張干淨漂亮的臉，眉目間充滿著濃濃的書卷氣息。

「昕兒，我不在的這幾天，有買賣上門嗎？」

青杉男子——七嘯龍中排行第二的「青龍」穆柯柔和地笑著，走到亭間，拿起桌上的清茶據了一口，掃射了下四周，輕笑道︰「月，你又調皮了！那株月桂三弟栽培了很久，要做藥引，小心別弄壞了！」

他的話剛落，一抹飛速如光的影子不知從何地竄出來，兩人中間赫然多了一個碩長的身影，深紫色的衣衫帶風，輕得如一片雲彩，長發隨意飄揚著，過于俊美的臉有看一種女性化的柔媚，此時正不滿地噘著嘴︰「二哥，你根本不會武功，為甚麼都能發現我，一點也不好玩！」

「想不明白吧？」穆柯揚眉，「不然，我怎麼做你二哥？」

君昕在旁邊幸災樂禍地笑︰「六哥，我早說了你這個新研制的隱身術沒有用！偏不信！連不識武功的二哥都能識破，不要出去混了，省得丟人現眼！」

寒月氣得瞪他一眼，不過他打算不和這個唯一的小弟計較，一轉身，重新飛一般地飄得無影無蹤︰「我再去研制，二哥，下一次我絕不會讓你發現！」

「怎麼我走了這麼些日子，他還是那麼好勝？」

君昕嘻嘻一笑，「變不了啦！餅一百年也這樣！對了，二哥，你不在的這些天，這兒可冷清得很，沒有一件生意上門。」

「沒有生意好啊！」穆柯淡然地說，「說明世道太平，天下人不用為財物與生命奔忙。」

「太平？」君昕哼了一聲，不屑地道，「皇上又要出兵了，京城這幾天到處抓壯丁。听說這次是鎮壓南邊的蠻夷暴亂。如果是我呀，我就不用這種野蠻的方法，輕松就能讓他們臣服。」

「哦，是嗎？」穆柯沉思著看他。

「還有，听說這次鎮壓南邊的蠻夷，皇上派了二皇子慕容天啟做鎮威大將軍，再過五個月就出征了。這個慕容天啟挺了不起的嘛，听說如果他這次能夠出征得勝，太子之位就穩拿了！不過二哥，這次出征，如果你能夠去做他的軍師，幫他運疇幃幄，就完美無缺了。他應該像劉備三顧茅廬請諸葛亮一樣來請二哥！」

穆柯笑著︰「怎麼突然對朝廷的事有興趣？是不是這幾天我們不在，太無聊了？」

君昕點點頭，不滿地說︰「可不是！你們都不在，我一個人整天看書，‘史記’啊，‘資治通鑒’啊，我都快背出來了，才發現整個人類的歷史就是在打仗，然後搶皇帝做！」

「喲，看來七嘯龍要出個小政治家了！沒想到大哥當初讓你學文，還真是因材施教！」

「二哥你笑我！說起大哥，他才過分，自從有了大嫂後，都不理我們了，又不知跑到哪里去了！」

「大嫂畢竟不是中原人士，她和我們之間比較難溝通，大哥一定是怕她住在這裹不習慣，所以才離開的。」

「我只是想他嘛，我們七個好久沒有聚在一起了！好了，不講我了，此次南行，事情辦妥了嗎？你和四哥同時出門，就你回來得早！」

「事情不同，我的比較容易。」

君昕由衷地欽佩︰「什麼容易？二哥不會武功，只懂輕功，全靠智慧，竟能把江湖人虎視眈眈的琉璃玉版安然無恙地送到杭州主人手里，听說這琉璃玉版共有上下兩冊，里面記載著扶桑最高的忍術．練成者可使功力提升四五倍，二哥這一路一定很危險吧？」

「還好，是江湖上把這玉版傳得太神了。我還只有十幾歲的時候就看過了，里面的武功也只是一些扶桑基本的調息之術，還不如中原的吐納之法，根本沒有提升功力這樣荒誕的效果。」

「二哥，我真是不明白，你熟讀兵法，又通曉武學典籍，怎麼從來不想自己也去學一招二式，至少也可以防身啊。」

「這世上的人不會武功的何止千萬，他們照樣活得很開心，而會武功的，又有幾人能稱心如願呢！」

年輕的臉龐上是淡然自足的神情。

※※※

「對了，雨和夜呢？」

「最近沒有生意，大家都閑得很，五哥一整夜都出去溜達，現在正在補眠呢，三哥說又想到一種可以治五哥啞疾的方子，去采藥了。」

穆柯點頭，拍拍他︰「我去屋里歇一會兒，你繼續讀書吧。」

「二哥這次回來可以留久一點吧？」

走到廳門的穆柯回頭一笑︰「當然，如果沒有生意上門的話！」

像是回答他的話，大門口這時傳來一個清脆柔亮的聲音︰「生意，現在不就上門了嗎？」

雖然這個聲音甜美無比，但穆柯卻微微皺起了眉。此人發聲的時候，已經近在門口，院子里的三個人竟然沒有一個人發覺。雖然他不會武功，但君昕的功力已不容小窺，再加上一個輕功卓越的寒月，竟也無法預先察覺來人。

寒月不知何時掠了出來，他的臉上微有些羞愧的紅，大概也覺得自己不該栽這個跟斗，抬頭望向門口，語氣已是不善︰「姑娘有這身好功夫，又何必來求恩澤山莊呢？」

「這就是你們的待客之道嗎？我還沒說要求，你們就趕人啊？」聲音依然甜美嬌憨，門邊，已輕盈地闖進一個穿著淺黃色夜衫的身影，百褶裙擺跨過門檻，她潤滑如玉的臉上一片明媚之色，似乎連殘冬都被暖化了不少。

「原來，這兒就是大名鼎鼎的恩澤山莊，大名鼎鼎的七嘯龍！」烏溜溜的眼楮在各處掃射了一遍，最終落在三人身上，「雖然山莊並不怎麼樣，但人，好像都不錯的樣子！」

「姑娘！」寒月俊美的臉一沉，也有一股駭人之氣。

他的後半句話被穆柯制止住了，走下台階，他謙和地笑了笑︰「姑娘，請問有何貴干！」

「當然是來做生意啊！我有一樣東西想在你們這里放一個月，答應嗎？」

「我們敞開大門做生意，只要姑娘付得起銀子，怎麼會不答應呢？」

少女重新打量了他一下︰「看你年輕斯文，怎麼一開口就是錢？」

「做生意的，不就為了財嗎？」穆柯笑道，「我們正正當當用勞力掙銀子，也不是其麼可恥的事情。姑娘要我們保護什麼物事，但說無妨。」

「也不是甚麼大不了的東西。」少女抿嘴一笑，突然問，「我還不知道你們誰是誰呢！」

「在下穆柯，排行第二，這是六弟寒月與七弟君昕。」穆柯再一次阻止了寒月欲發的話。

「哦，久仰久仰！‘青龍’、‘皎龍’與‘曦龍’！」隨意帶笑的語氣滿是揶揄，笑顏一展，「我叫袁芷菁！」

「袁姑娘。」

※※※

「袁姑娘！」寒月實在忍無可忍，「我們很忙，你有甚麼事快說吧。」

「你這個人真的很不友善！有這樣對待上門的金主嗎？」袁芷菁走到庭院中間，美目一掃，「你們是不是真的甚麼東西都敢接？」

一直不出聲的君昕此刻卻接了一句︰「姑娘直說無妨，看看能不能嚇住我們。」

「嚇倒不會，一點都不可怕哦！」袁芷菁轉過身，朝門口擊了一掌，一頂深紅的小轎被抬了進來，縴縴玉指一指，「轎中是我的姐姐，我要你們保護她一個月！怎樣？」

她此言一出，屋里三個男人頃刻默不作聲。

「怎麼都不說話？是不是從來沒有保護過大活人？」

穆柯道︰「姑娘武功卓越，保護令姐綽綽有余！」

「我說需要就需要！現在江湖上許多人都在追殺我，我再好的武功也抵不住，姐姐從小就體弱多病，跟著我只會受累！放心，我不會賴債的，本姑娘什麼東西沒有，錢最多！」

寒月笑道︰「為什麼江湖上許多人要追殺你？你身上帶有什麼秘密嗎？」

「這不該是你問的話吧？听說恩澤山莊是出了名的重信譽，絕對的守口如瓶，而且從不多問一句，這個好名聲不要在你身上毀了！」

「你……」

「好！恩澤山莊不推上門生意，袁姑娘，我們同意保護令姐一個月，酬金按天計算，一天一千兩白銀！」穆柯沉穩地說。

「也不算獅子大開口！」袁芷菁從懷里拿出一疊銀票遞上去，「這兒有一萬兩，我有些事要出門，十天後再來補剩下的。」

穆柯並沒有接，只是徑直走到轎前，朗聲道︰「可以掀開轎簾嗎？東西送到恩澤山莊，一定要當面清點，否則以後有什麼閃失，誰都說不清楚了！」

「喂，你真的把我姐姐當貨物啊？」袁芷菁氣白了臉。

穆柯不動聲色︰「對我們而言，東西和人都一樣！我們尊重姑娘，姑娘也要順應我們的規矩，否則，生意就很難作了！」

「看不出你比我大不了多少，竟然這麼市儈！」袁芷菁恨恨地說著，不情不願地走上前，微微掀起轎簾的一角，穆柯飛快地看了一眼，轎內軟座上半躺著一名女子，她身上蓋著一床氈毯，雙眼緊閉，似己沉睡。雲鬢斜倚，臉色蒼白，即使是閉著眼楮，她的五官仍然美得讓人不敢逼視，袁芷菁比起她來，只能算是秀氣了。

「看夠了嗎？」袁芷青放下簾子，「這下可以放心了吧？」

穆柯眼中有一絲驚訝之色，既而皺眉︰「令姐似乎病得不輕。」

「廢話，如果她是健康人，我要你們保護嗎？你不是想反悔吧？剛才你答應了哦！」

「還是個病人！」寒月這可不依了，「病得有多嚴重？萬一死在這里，恩澤山莊的英名不是讓你毀了嗎？」

「刷」的一聲上柄長劍已柢住了他的喉嚨︰「請你說話小心一點！不許說我姐姐的壞話！」

「我一向都是這樣說話的！」寒月用食指與中指夾住劍身，輕輕地移開，「姑娘家舞刀弄劍的，真不夠優雅！」

「我是不懂什麼叫優雅！難道像你這樣長一副女人臉孔才值得炫耀嗎？」

寒月一挑眉︰「當然啦，如果有一天你能長一副男人面孔，我就甘敗下風，不過我看你也差不多了！」

「月！不要胡扯！」穆柯及時地擋在了他們中間，「袁姑娘，你把銀票給我吧，這椿生意我接了！但我有個條件，令姐這一個月內只能住在山莊不踏出門一步，否則我概不負責！」

「沒有問題！我把姐姐交到這里來，本來就不想讓她出去！」袁芷菁把銀票給他，又恨恨地看了寒月一眼，「我先說好，找誰保護也不要找這個人，否則我要你們加倍奉還！」

穆柯氣定神閑地說︰「我接了你的錢，當然是我保護！」

袁芷菁看了他很久︰「可你不會武功！」

「你會武功，你不是照樣保護不了她？你放心，除非我死了，否則我不會讓她有一絲一毫的傷害。」穆柯微笑，「七嘯龍從來不做沒把握的生意！」

袁芷菁無話可駁︰「好吧，我把姐姐交給你，十天後再來拜訪！」

她揮了揮手，帶著四名轎夫走了。

庭院里，又恢復了剛才的平靜，除了原有的三個男人，又多了一頂深紅的軟轎。

※※※

「二哥！」有外人在的時候，君昕一向少插嘴，此刻才開口，「這件事好像有點古怪。」

「我們的生意哪一次不古怪呢？」穆柯雙眼一直沒有離開轎門，雖然剛才只是驚鴻一瞥，轎中女子已給他留下了深刻的印象。

寒月叫來兩個丫鬟︰「你們把轎里的姑娘扶到後院的廂房里。」

丫簧答應著去掀開轎簾，寒月和君昕這才看清了轎中的女子，兩人的眼楮都亮了亮。

寒月打了個哈哈︰「姐姐比妹妹順眼多了，至少沒有那麼凶！就是病怏怏的樣子，等一下讓三哥看看，真死在這里就不好玩了。」

「二哥！」君昕輕輕地拉了一下穆柯的衣角，「你有沒有發現轎簾的旁邊……」

穆柯打斷了他的話︰「我知道，你們自己做事去吧，這兒我會處理。」他走上前，對兩個丫環說，「你們也下去吧，我會扶她進去的。」

恩澤山莊的七兄弟雖然情同手足，但因為個人的辦事方式不同，如果誰擔下了一椿買賣，其余六個除非有非管不可的理由一般都不會干涉，因此寒月只是打了個哈欠︰「沒想到家里這一個月會多個嬌滴滴的姑娘，二哥，看來這兩姐妹不好惹，你小心一點。」

他說完就走開了，穆柯扶住轎沿，走人轎中毫不費力地把女子連帶著毯子抱起來，她漆黑的睫毛眨了一下，被驚擾似地微微睜開眼，眼眸晶亮柔美，帶著一絲自然的怯意，連帶著白玉般幾乎透明的臉色也泛紅了。

這個女子，不但美，而且弱，似乎已經把女人天生讓人保護的特質發揮得淋灕盡致。躺在穆柯的懷里，她幾乎如春水般的羞怯柔順，讓人自然而然心生憐惜。

但穆柯還是很平靜，仍然帶著那一絲自若的神情，對君昕說︰「雨回來，讓他到廂房看看這位姑娘。」

「我知道了，二哥。」

君昕等他們進去，才走到轎邊，把手放在轎沿的頂上，那兒有一個小小的凸起，他輕輕地撫著，按了下去。

一絲輕微的嗖的聲音，發自轎簾上方橫梁上一個肉眼幾乎看不見的小孔，當然，此刻射出來的，不過是一縷勁急的空氣而已。

如果剛才穆柯在抱那名女子時沒有把這個機關破壞掉，此刻射出來的東西，說不定會讓他當場封喉致命。

※※※

廂房已升起了暖爐，熊熊的火焰很快驅走了寒意。穆柯把女子放到床上，她身上的毯子掉落下來，窈窕嬌小的身子一如他想像。她穿著細白紋的短襖，同色長裙，外面還罩了一件淺綠色的毛襟背心，但看上去還是不勝寒意。穆柯拿起毯子幫她蓋上，看她烏溜溜的眼楮已經很清醒地望著他，火焰的溫度讓她疲倦的病容也添了無數的嬌艷。

「多謝穆公子！妹妹不懂事，把我這個病人交付給公子，給您添了許多麻煩。」輕啟朱唇，語音如潺潺流水。

「不必，我收了錢了。」他撥了一下爐火，「我叫穆柯，你直接叫名字就可以。」

「七嘯龍名揚四海，排行第二的青龍更是智冠天下，卓越不凡，芷筠今得穆公子的保護，真是三生有幸。」

這種場面奉承之話由她講出來，更是讓人無比舒服，但穆柯沒有理會，站在床邊，正色道︰「袁姑娘，雖然我收了錢，也同意今妹保護你一個月，但有些話我先說在前頭。首先，我不會武功，所以請你不要離開恩澤山莊一步，我也和令妹說過了，你一出門，是生是死，我概不負責！」

她嫣然一笑︰「你認為我現在這個樣子能出門嗎？」

他不理會，顧自說下去︰「第二，我不管你們兩姐妹為何會找上恩澤山莊，對你們的目的也沒有任何興趣。不過我既然接下這樁生意，我會盡力去做到，也請姑娘你能夠安份守己，在莊中靜養一個月。七嘯龍並不只我一個，莊里還有其他的兄弟，七個龍的名聲也不靠仁慈得來的，你最好能夠好自為之，否則，有任何意外，我也概不負責！」

她收斂了笑容，柔美的眼波泛起一層羞愧的光︰「穆公子說得是，我們姐妹這次來的確是有目的。其實我也無意瞞著公子，芷菁一向好武成痴，于一個月前她竟獨闖崆峒派的暗室，盜走了好幾本武功秘籍，引來崆峒弟子大批追殺。在逃跑途中，我誤被崆峒掌門靈智子道長擊中，差一點當場斃命！」

她一邊說一邊艱難地坐起身，被子下的手已解開了衣襟，被子滑落的時候，穆柯頓時看到她上身露出一大片的雪白肌膚，鎖骨下心髒邊上有一塊大而深的黑色掌印，泛著隱隱的紅色，映襯著她如花的嬌顏，讓人心生寒意。

他暗暗吸了一口冷氣，這掌印正是崆峒派靈智子道長的獨門絕技——血玉掌，巨毒無比，七日之內必死無疑。

袁芷筠滿臉通紅，迅速地緊好衣衫︰「江湖上能解血玉掌之毒的除了靈智子道長，只有七嘯龍的‘水龍’瀟雨！可是我們知道，‘水龍’從來不出診，就算花再多的錢，也絕不會輕易給別人看病，何況，我們又是這樣一個偷盜的理由，相信就算向他求救，他也不會應允的。無奈之下，只好想出如此下策！七嘯龍的信譽在江湖上上有口皆碑，只要你們答應的事，絕不會反悔。如果你們任何一個人答應保證我一個月的安全，就有機會讓水龍為我治傷。」

「好計謀！」他面無表情，「是我太輕率了！」

她眼含淚光︰「我知道這樣做對七嘯龍很不敬，可我絕沒有輕視你們的意思！螻蟻尚且偷生，為了活下去，我也顧不得了。只要我的傷能好，此番大恩，願傾力相輾！」

「那倒不必！只要姑娘能做到我剛才提出的兩點要求就足夠！」

門外有人敲門︰「二哥！」

穆柯起身去開門，門外站著一個白衣飄飄的少年，漆黑的眼加點漆，五官精致無比，一見到他，立即展開了一個清雅的微笑︰

「二哥，你終于回來了！怎麼專挑我不在的時候回家，害我都沒辦法第一個看到你。」

七嘯龍排行第三的「水龍」瀟雨，長著一副迷死女人不償命的臉孔，身形飄逸，愛穿白衣，是七人中最優雅的一個。他擅長醫術與水性，但從不輕易給人治病，因為他的個性清淡，不喜熱鬧，醫術又高得驚人，難免受到江湖上許多有心人的追隨困擾，所以索性定下死規矩，江湖上的人大多都知道他的規矩，懾于七嘯龍的名聲，久而久之，也沒人敢找他治病了。

他有一段時間沒有見到穆柯了，所以顯得很興奮。

穆柯拍拍他的肩，笑著︰「听說你去給夜找草藥了，有好消息嗎？」

「不知道啊，我今天突然又想到一個方子，手邊一時沒有龍膽草了，所以上了一趟山，沒想到……」他曖昧地眨眼，因為已經看到了廂房床上的女子，「好美的姑娘！二哥是不是因為大哥找了大嫂，也急于想給我們找個二嫂？二哥不要太快哦，否則就輪到我了，我可找不到！」

不過，他的笑馬上停住了，視線也凝結在袁芷筠的身上，聲音沉了下來︰「她中了血玉掌？」

盡避江湖上已把瀟雨傳得很神，但此刻他不用把脈，光是在遠處看看臉色就能測出病因，讓袁芷筠暗自吃驚不已，從來都是傳言大于事實，但七嘯龍看來是特殊，他們真正的本事是傳言無法探究的。

「雨，我們出去說。」

穆柯掩上門，把他拉出去。

「二哥，那個女人怎麼回事？靈智子從不輕易出手，她怎麼會中血玉掌的？」

「這次是二哥太大意，我沒有事先了解她的狀況就輕易接下來，現在要請你幫個忙了。昕大概和你已經說過，你可不可以先救她？」

「當然可以。」瀟雨一口答應，「二哥放心好了，我去拿藥箱。」

穆柯笑了一下︰「謝謝。」

「二哥你怎麼和我客氣？」瀟雨剛舉步要走，突然眼珠一轉，身形已飛速地閃到對面的一株月桂樹邊，隨手就抓出一團紫色的影子來，生氣地說，「月，你為甚麼一定要藏在這棵月桂樹下面？我花了好多心血，要給五弟做藥引的！你去別的地方好不好？」

「有沒有搞錯啊？這樣你也能看見？」寒月苦著臉，「我不干了，這麼打擊我！」

走廊邊剛好過來的君昕早已笑得捧月復︰「六哥，你完了，我看還是放棄練隱身術算了！我都替你丟臉！」

「臭小子，你不去看書，又冒出來了！」

瀟雨在一片笑聲中去房里拿藥箱了。

廂房內，瀟雨把完脈，眉頭輕輕皺了一下，低聲道︰「已經第五天了！」

「雨，是不是很困難？」穆柯一向淡然的臉上有一絲不易察覺的悸動。

「還好，就算最後一天我也有把握救活！不過——」瀟雨抬眸一笑，伸出修長的食指，「要花一點時間！一個月！」

一個月？恰好一個月！

瀟雨看向袁芷筠︰「袁姑娘會武功吧？」

「是。」她點頭。

「如果你想傷口快點好，要記住，這一個月內千萬不能動內力。你服了我的藥，三天後可以進食，五天後可以下床，之後，你與常人無異，但一定不能動內力，要完全地靜養。血玉掌的毒性和普通毒不同，你來得太晚，這五天它已滲人經脈，我需要用一個月的時間根除，中間不能擴散，否則你肯定吐血而亡，到時神仙都救不了了！」

「謝謝，我想我會是一個很乖的病人，沒有人會拿自己的命開玩笑。」

「那好，反正恩澤山莊也不是太無聊，你閑下來可以到處走走，一個月很容易過的。我暫時先把你的毒控制住！」瀟雨從藥箱里拿出兩根細長的銀針，分別扎在袁芷筠的百會穴和羶中穴上，站起來，「暫時沒有什麼大礙了，二哥，我去煎藥，晚飯不用等我來吃！」

瀟雨的藥材從采到煎，都是親自動手，從來不讓別人幫忙，因此穆柯也只是感激地點了點頭，讓他出去了。

屋里又恢復了靜默，只有袁芷筠微弱的喘息聲，她的臉色已泛起了潮紅，剛剛的一番說話，已讓她耗盡了力氣。

穆柯走到茶幾邊，倒了一杯清水，走到床邊，伸手把她半抱起來，把茶放到她的唇邊，她驚訝于他如何得知自己的干渴，但已無力說什麼，安心地啜飲了幾口。

他等她喝完，才重新讓她躺好，說︰「你休息吧，我出去了。」

她盯著他的眼楮，發現他似乎在避她，他的眼中有矛盾的光。

「你……」她試探地問，「在懷疑是嗎？覺得我在說謊？」

他搖了一下頭︰「我說過我對你的目的沒有興趣，反正你現在真的中了血玉掌，三弟也給你治了，這一個月內你最好听他的話，僅此而已，告辭！」

她伏在枕上看他出去，清醒的雙眸無意識地打量看四周，從來沒有害怕過任何事情的她，突然產生了一種奇異的恐慌。好像會失去什麼東西一樣。她在怕失去甚麼？她，還有甚麼可失去的？