這叫聲最先引來的是早就守在馬車外的秦勉，就見他一把撩開薄薄的布簾，上半身探入馬車內，並問道︰

「怎麼了？」

錢香福雙手交握身前，完全不敢朝被打的地方搗去。在雙眼與他對上的一瞬，又趕忙閃躲錯開。她完全不想讓他知道自己被祖母修理了下，可是，在他的逼視下，卻又忍不住以一種自己也沒想到的委屈聲音道︰

「額，袓母打我。」

「呦！還告上狀了！」錢婆子冷哼一聲，卻發現兩個年輕人一眼也沒投給她，她這麼大一個人佔了小小馬車一半的位置，但這兩人就是有辦法對她視而不見。

霎時她心中有點酸，不過更多的是喜。這個看起來很有威嚴的秦家小子，應是很中意她家福囡，不然不會一雙眼楮那麼大，卻只看到福囡一個，把她這個長輩給忘到天邊去。所以她也就懶得攪和進他們兩人之間去打趣幾句，于是作出不耐煩的態度，把錢香福往外推道︰

「去去，你們有什麼不愉快就自個兒去說開，扭扭捏捏演大戲啊！也不嫌肉麻。牛哥兒，你快把人帶走！」

秦勉當然不是個有勇無腦的糙漢——雖然表面上看起來很像，但並不是。

所以，接收到長輩允許他們獨處的指令之後，他立馬伸手將她手腕一握，錢香福便完全沒有抵抗之力地被他一把拉下馬車，帶到眾人看不到的地方去了。

「唉。」看著那對小夫妻走遠之後，錢婆子本想笑著對馬車外的秦大叔說些打趣小兩口的話的；但最後，卻是嘆了一口氣，一雙飽經滄桑的老眼里有著一抹怎麼也揮之不去的遺憾。

如果……囡囡還在，該有多好。多精神的一個小伙子啊，這麼有擔當又強壯，看起來就是能護得一家老小活得很好的人。有他這樣的漢子護著，囡囡會活下來的吧？會喜歡有這樣英勇的夫婿吧？

「錢姨，您這是怎麼了？」正在啃饅頭的秦大叔回身看著馬車內的錢婆子，驚訝地發現錢婆子一臉悲傷，像是要哭了似，不禁著急地就要爬進馬車里來，想看看她是哪兒不好了。

錢婆子朝他擺擺手，道︰「沒事兒，我就是……就是感慨。你們牛哥兒是個好的，咱這兩個老不死的，看起來真能好好享幾年吃飽穿暖的晚福，這孩子給得起。這真是以前想都不敢想的事呢。」

秦大叔見錢婆子臉色已恢復正常，也就相信她沒事，順著她的話題笑道︰「可不是！說起來，咱們的福氣真是大了。沒有餓死也沒有被人打死，如今牛哥兒建了功業回來，在世上有了立身之處，咱的未來，都活得有盼頭了。這種天大的好事，我活了快四十年，一天都沒敢想過！」秦家有後，振興門庭有望，足夠他每天都笑醒，人生再無它求。

「是啊……我這個活了快六十年的婆子，也是不敢想的。」這個亂世，太久了，久到她都不敢相信自己在年老時能過幾年豐衣足食、呼奴喚婢的好日子。那樣的好日子，對如今絕大多數的世人來說，就是神仙日子了吧？在連悲傷都流不出眼淚的現在，活著，就是福氣；不挨餓，就是天堂般的好日子。

她的囡囡捱不到可以享福的現在，早早解月兌凡世間的苦難，實在說，並不算壞事；只是，多少還是會感到遺憾的。但遺憾的心情過去後，錢婆子還是高興牛哥兒中意福囡。

埃囡也是個好的，錢婆子當然高興看到她與牛哥兒過得好。如果福囡過得好，錢婆子就會安慰地覺得這也算是囡囡的福分得到了實現。

兩人一邊吃著干糧，一邊閑談著。話題當然都放在兩個小輩身上，秦大叔心中是真的高興，說道︰

「嘿，錢姨，你瞧牛哥兒對阿福那副熱呼勁兒，我看哪，咱們很快就能抱上小女圭女圭了吧？」

「哎，希望吧。這兩人也不小了，正該養一窩孩兒給你老秦家添人口……想當年，秦家上上下下幾百口人，族人多到可以塞滿兩三個村落，每年祭祖時，那場景之壯觀的，我幼年時見過一次，就再也忘不掉。」

秦大叔倒是沒見過那場面，誰教他命不好，出生時，就是亂世了；他對族人的印象，就是無盡的死亡，與人口的雕零，只剩那寫得厚厚的族譜足以證明秦家曾經的興旺。

「阿福一看就是個有福的，看起來瘦歸瘦，身子骨可壯實了，肯定能生，也肯定好生。我老秦家就靠她重新壯大了！」秦大叔對錢香福可有信心了！忍不住幻想起一堆數不清的小蘿卜頭圍著他叫叔爺爺的美好場景，那可真是美極了啊。

「她是挺壯實，可也真是太瘦了。沒辦法，幼年時餓得狠了，後來又被我們兩個老不死的拖累，有糧食也不敢多吃，總是省著，就怕下一頓沒著落。」

秦大叔嘆氣︰「可不是。再怎麼強悍，畢竟也只是個女子，家里沒個漢子撐著天，她連睡覺都只敢閉著一只眼。這幾年，她全副心力都耗在那些佔了我們地的林姓族人上，生生死撐著，要不是牛哥兒回來了，我真不敢想象會是怎樣的收場。」

錢婆子想了想道︰「應該是魚死網破吧。咱們得不了好，那些姓林的也不可能得什麼好。福囡就是不吃虧的性子，自家的土地被侵佔，除非打死她，不然她肯定要鬧翻天的。那些林姓人就是知道福囡不好惹，才不敢真的直沖沖硬來，硬的總是怕不要命的。當年我一個老婆子沒死在逃荒的路上，可不就是靠著福囡這股不要命的氣性嗎！」說到這里，不免對著錢香福的個性有些憂心︰「福囡這性子，對外當然不怕吃虧，可是，如果她也是以強硬的態度對待牛哥，這可不好。我得找機會好好說她。」

秦大叔搖頭，並不同意。

「錢姨，我的看法跟你不一樣。我瞧牛哥兒很是中意阿福這脾性呢！他一個軍漢，以後還不知道有多少仗要打，可能常年不著家地，如果福囡不強悍一點，他怎麼能安心在戰場上爭前程？」

錢婆子像是被說服，笑了笑，沒再說些什麼，低頭喝了一口清水，吃著糧，靜靜地听秦大叔又說些別的閑話。心中卻是想著︰男人當然想要能幫著頂半邊天、給他省心省力的妻子，可是男人會想扯進房里睡一被窩生娃子的，卻不見得是這樣的女人；這時，當然就是千嬌百媚，溫柔若水的最好了。

男人都是這樣的。錢婆子覺得她一定得找個機會好好跟福囡說道說道，別讓她傻傻地去當人家的半邊天，最後不過是替別人做了嫁衣裳，把自己累成了個老媽子，成全別人的幸福美滿。

這種事，男人不懂。可是，福囡必須懂！

「你為什麼要吃我的嘴？」她決定這次一定要問清楚。

「我想要靠你更近一些。」他這樣回答。

「靠近了又怎樣？」

「靠近過後，就遠不了了。」

也真是如他所願，將她的防備一一瓦解，終于是，習慣于靠近了。

其實，也不是真的不知道他的作為下的深意。她就喜歡他找她說話，每當兩人在說話時，他的話里有她、他的眼中有她；而她喜歡這樣。

一個男人想親近女人，還會有什麼別的？不過就是喜歡，想要靠近；就像，她也願意被他靠近一般。

陌生的距離一旦消除過一次，就很難再拉遠。牽手，摟抱……以及吃嘴，在他沒臉沒皮的糾纏下，她也能在私下將這些行為視若尋常了，早忘了很久很久以前，她曾經對水姑說過的一些狠話，比如——要是哪個漢子敢胡亂拉我手，我立馬把他的賤手給剁下來煮了塞進那人的肚子里——這樣的話。

秦勉的雙手還能好好地擱在他身上，得感謝錢香福對這些狠話的記憶力選擇性遺忘。

這是她的漢子，她很在意很在意的男人，當他以肢體語言霸道地宣告著所有權時，錢香福同時也在他身上烙下了「錢香福專有」這五個字。

一個漢子對應著一個婆娘，對錢香福來說，是天經地義的事。有了她，他就不該有別人。所以當秦勉眼中都是她時，她其實早已將那名即將與他們同行的千金小姐給拋到腦後了。

不管那名千金小姐怎麼想，或大將軍怎麼想，都與她無關。她只牢牢記得秦勉是她的，秦勉眼中只有她，便成了。

當他們一行十來人抵達了明州，來到「淨檀庵」山腳下時，意外遭遇了一群衣衫襤褸的流民截道搶劫。他們方搶劫完一票，顯然秦勉是他們打算搶劫的第二票，據被救下來的一名苦主道︰他們是不遠處小鎮每個月來淨檀庵送糧的糧店伙計，被這群外來的流民給搶了！

這些流民是外地來的，官府還沒發令安頓，他們便散在各山區流竄，沒想到竟然敢到淨檀庵這邊搶劫，真是跟老天借了膽了！

也只有完全不知道淨檀庵底細的外來流民，才敢做出這種在太歲爺頭上動土的事！說起來也是糧店的伙計托大，只記得大將軍這顯赫的家族沒人敢惹，卻忘了並不是人人都知道那淨檀庵是大將軍家族所有。

「所以，被搶真是活該。」錢香福真是這樣覺得。

也不看看現在是什麼世道｜新朝是建立了，可天下還沒太平呢！這得活得多滋潤才能養得這樣天真單純？太不可思議了。

「是的，被搶活該。」秦勉也同意。沒足夠的武力值護衛就敢拖著幾大車糧食跑到人煙稀少的郊外山區，真當現在是太平盛世啊！就算明祌離帝都很近，也不能對治安有這樣大的信心不是？

嗚嗚嗚……

還活著能發出聲音的傷員們只能默默垂淚，無話可說。要是敢說他的糧店從新朝建國以來，就深信大將軍的威名足以震懾天下，從此運糧到淨檀庵都是不外聘武夫護衛的話，一定會被嘲弄得更無地自容吧？

這些人實在是想多了。秦勉與錢香福可沒那閑工夫理會他們，王勇等人也早就拿出了家伙、擺出了陣形，就等頭兒一聲令下，速速把前面那三四十個流民搶匪給收拾了。

「你有多余的刀棍嗎？」錢香福問道。

秦勉瞥了她一眼，回道︰「你到馬車邊上待著去，我馬上回來。」

「你瞧不起我？覺得我會拖你後腿嗎？」她不自覺挺了挺胸膛，表情帶著一抹強硬。

秦勉飛快掃過那特意挺直的部位，然後目光真誠地看著她的眼︰「看在我這幾天對你說了那麼多甜言蜜語的份上，你能給我一個逞英雄的機會嗎？」

她鼓了一身的氣勁兒，就這樣輕易被他的軟話給戳消掉了！她瞪他，可瞪完之後，也就默默地退回馬車邊上，守著兩位長輩，看著她的男人在她面前逞英雄。

她不喜歡被看輕的感覺，但心中那抹像吃了花蜜的滋味正在毫無節制地擴散開來，將她的腦袋都糖糊掉了！所以她告訴自己，他不是看輕她，他只是想要保護她，想要讓她知道，他有保護她的能力。

她悄悄計算了一下，那群搶匪總共有三十五人，而秦勉與他的部下加起來也就八人，他把一個親兵留在秦家村安頓那些退役的傷殘老兵了。人數對比可真是懸殊得很。可是，一群常年饑餓無力的流民，拿著竹刀木棍沒有章法地沖上來亂打一通，其實並不難對付；更別說秦勉這些人可是戰場上的精銳，能在戰場上活下來升官發財的人，對付這些農夫出身的亂民，說是以一敵十都是對他們的看輕。

錢香福靜靜地看著那八名軍漢默契十足地不用開口下令就自成沖陣，輕易將那群亂匪給打散，一打一個準，被棍子敲中了就沒有還能站得起來的；而被刀砍中的，則生死不知地倒下了。

打斗中，有一根兒臂粗的木棍滾到她腳下，她撿了起來，還沒仔細端詳呢，就見有兩個鬼祟身影從馬車後方出現，像是企圖挾持沒有武力的人來威脅那群正在「舒筋活骨」中的軍漢投降。

「砰」「砰」兩下，那兩名搶匪連痛呼都來不及發出，就翻了白眼暈死過去了。其實在她下手敲人時，秦勉已經及時趕過來要把那兩人給砍了，但最後還是把人留給了她。正如他想保護她的心情一樣，她也希望自己有用。

沒花費太久的時間，一群搶匪便被解決了，全倒在地上人事不知。

王勇將兩個只受輕傷、意識還算清醒的糧店伙計給叫來，要他們立即回縣城里去告官，讓官府來處理這些搶匪。

「可可可是……我們的糧……」伙計們不敢有違，可實在是舍不得這些精貴的米糧，生怕這些不知是什麼來路的大漢就這樣把糧給昧下了，那可是一大筆財富呢，伙計心好痛！

王勇翻了下白眼，忍不住伸腳踹人——

「去去去！本軍爺還貪你們這麼點糧？先前差點沒命，都沒讓你搞清楚什麼是事情輕重嗎？就算這些糧都歸了我，也是應當的吧？被人救了命，難道不應該酬謝嗎？真是沒眼色的！」罵罵咧咧完終于將人給踹走。

這時其他軍漢已經開始在打掃戰場，也就是搜刮他們該得的戰利品。在當兵之前，他們都是當過匪的，所以知道該怎麼在搶匪身上獲取自己應得的利益；直接到他們老巢抄家才是正確的洗劫搶匪方式，好久沒干這種行當了，還真是有點想念呢。

秦勉也不理會下屬們去給搶匪搜身或問話，他還想趁這難得的休整機會，跟自家媳婦兒去一邊清靜的地方說說話呢。不過他美其名為四下搜巡看看有無漏網之魚。

可這個借口很快就成了真，當他們兩人走到不遠處的小樹林，還沒說上話呢，秦勉就發現樹林里一處矮叢有異，直覺拿過錢香福手中的木棍，一棍打了過去，雖沒有打實，卻還是把聲音給打出來了！

「啊——」

「不要！饒命！」

兩聲驚駭欲絕的沖天驚叫同時響起！