竹雪寒一身新衣，白袍隨風舞動，俊美的臉龐隱含一股詭譎。他徐徐踏進御書房，在紫檀桌前停下。

「參見皇上。」

盛淵皇支著額角，正在為一時心軟而後悔，听見他的聲音便抬起頭。

「竹太傅，你來了。」雖放過竹雪寒，但他仍存戒心，態度不如過去親切。

「是，微臣來御書房是要通知皇上，頤養天年的時候到了；這身白衣是為送葬清家天下特地換上的。」他說得雲淡風清，言語卻是駭人莫名。

盛淵皇整個人僵住，直指著他，「你說什麼！」他暴吼。

「你听術士的話，相信我是篡位的人把我關起來，這件事早傳遍天下。現在文武百官都認為你是自私自利的昏君，加上你又失了民心，不會有人再支持你當皇帝。不如順應天命，將帝位禪讓給我，可免你一死。」

當知道是月芽救他出來，也清楚時機到了，該實行計劃最後的步驟。

「你真想篡位？！朕要殺了你！殺了你！」盛淵皇震怒，指著他的手指在發顫。

在暴怒下，他十指緊握成拳，發出「喀喀」響聲。

「來不及了。」竹雪寒笑容更加詭異，「這些年來，你偏執的形象早深鑄人心，只要我說你太迷信道法而走火入魔，不得不軟禁你，誰會說我篡位呢？這一切全是你咎由自取。」

比起他的冷靜，盛淵皇已經震撼得跌坐龍椅上，嘴唇發抖。他想做點什麼，比方說殺了竹雪寒……但他已被逼到最後一步，還能做什麼？

盛淵皇的雙眼暴凸，牙齒上下打顫。

「月芽兒……是和你一起串通好的嗎？」

十幾年前，就有人說清家天下會在他的手中結束。十幾年來，他天天派人去找法力高深的道士來穩固國勢；再將繁重國事全數交給竹雪寒，讓國勢一日日強大。

本以為可以避過這個災難；沒想到人算不如天算，清家天下還是被易改了，實踐那人的話－－清家天下在他手中斷送。

而那個引狼入室的人竟是他自己，他真的……是咎由自取！

要說悔恨，倒不如說他是認不清事實，才會擔憂十幾年。不管如何努力，還是斗不過天命。

「這不重要了。」竹雪寒含糊帶過。

要是月芽知道他利用她的信任謀取天下，會恨他嗎？所有事都在他的掌握中，就只有對她的愧疚，他怎麼都掌不住。

「好……我會放棄帝位……」盛淵皇面唇比紙還白，冷汗急急落下，「但我的妻兒都是無辜的，請你放過他們，好好善待月芽兒……」

他雖失去帝位，但十幾年來的噩夢也在此時消散了。

十幾年來，他夜夜擔憂天下不保，現在真的不保了，但擔憂也不再了。

原來只有卸下重擔，他才能徹底輕松；唯一放心不下的，是他最疼愛的月芽兒。

很擔心竹雪寒當上皇帝後會翻臉不認帳，月芽兒在身心盡失的情況下，可能會自盡。

也擔心就算竹雪寒肯娶月芽兒，但擁有三千佳麗之後會冷淡她。

本于父女之情，他堅信月芽兒毫不知情，只是被瞞住了，才會來幫他求情。

月芽兒用情如此深，知道這件事之後，會是如何痛苦？最可憐的人不是卸下重擔的他，而是自始至終都深信不疑的月芽兒。

竹雪寒俊顏含笑，允諾盛淵皇的要求，「皇後會跟你一起去，其它人的未來我都會安排好。至于月芽，她當然會留下和我完婚。」

盛淵皇呼出一口長長的氣，這刻對他來說，是解月兌。

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爆廷遽變，傳言盛淵皇因太過著迷道術而發狂；皇後去陪他，全部妃嬪都被遣散回家，後宮頓時冷清不少。而那些公主除了月芽之外，全數被送到同一個區域，已決定好要下嫁給高官，讓她們離開皇宮後還能生活無憂；唯一皇子清陽被封為鷺王，在北方擁有一座城池，昨日就被送走，竹雪寒不忘派個能信任的人監視清陽。

這一切，竹雪寒全依盛淵皇的要求，做出適當安排。

但只剩月芽，他做不了安排。

自從傳出盛淵皇發狂的消息，以及一連串變化之後，月芽像是知道了一切原委，將自己鎖在房里，不肯踏出一步。

她不想出去，因為外面的世界全部改了，不再是熟悉的家。

家之所以讓人依戀，是因為有家人，如今只剩她一人，她的依戀也被掏空了。

好可怕！造成這個變動的，是沉溺在愛里、百般信任竹雪寒的她！

「月芽兒，我來看妳了。」竹雪寒推開門扉，輕聲提醒她。

所有的事告一個段落，他終于能來找她。

可能也是因為愧疚，他生平第一次沒有勇氣見一個女人。

月芽側躺在床上背對著他，閉目咬著下唇。

「你奪了皇位，為什麼還要來理我？你應該去當你的皇帝……」因為心痛，她的聲音微微顫抖。

「小月芽，我知道妳生我的氣，但我是真的愛妳，想和妳過一輩子。」他凝望散發哀郁的背影，心口絞得疼痛。「不要這樣折磨自己，好好接受事實，我會永遠愛妳，不讓妳受委屈。」

「愛我？利用我的信任謀取皇位，這就叫愛我？你知道嗎？皇朝因為我愛錯人而顛覆，我是清家最不可赦的罪人！」

「小月芽－－」

「我不會再相信你！我不想見到你，你出去！」

竹雪寒並未依她所願出去，反而來到床前將她翻過身來，握著她縴弱的肩頭，逼她看著他。

月芽被一連串的事消蝕大半心神，眼底那股毫無生意的寂冷令他擔驚。

他苦勸不成，決定用重策。

「不管妳願不願意，我都要和妳完婚，妳是我的人，就一輩子都是我的！別忘了，妳自己答應過要嫁給我，而且妳是自願將清白獻上。」

當時的甜蜜在他殘忍的提醒下，變質成悔恨！

「對……當時我自願，但現在我後悔了，我不會再愛你……」

他說他愛她，她不相信，因為他欺騙她奪取皇位。

原來他之前的柔情都只是在騙她，她好蠢，居然會信他。

但是她愛他，卻是個事實。

求死意圖再次浮上心頭。只要一死，就能保存對他的愛，不會再因對他人格的心痛而覆蓋對他的愛。

「妳－－」竹雪寒對任何事向來無往不利，但獨獨對她，他就是掌握不住！無比的挫敗感啃蝕他的自豪。

狠狠甩開雙手，她的身體晃動了下。

「哈哈哈，妳不愛我也沒關系，但妳要記著，那些公主還在宮里……」邪俊臉龐浮現殘酷笑容，魅眼比平日更加妖異，冷冷盯著她，「其實霜紛跟妳長得很像，我可以勉強接受。我想，她一定很樂意爬上我的床。」

月芽太倔強，要是不用這種手段逼她，她會永遠將自己關在怨恨的世界。她恨他，在這種情緒的渲染下，不知會做出什麼事來償還她的恨意。

「不要……」月芽被他的威脅抓回一些情緒，小臉布滿驚恐。

為了逼她，他還會用什麼方法折磨她？

「她的未來決定在妳手上。」竹雪寒丟下這句話，無情離去。

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這日，沉寂好些時候的皇宮突然來了一座玄黑巨轎，現出通行令牌，直闖皇帝寢宮里的聖煜殿。

竹雪寒早等候多時，听到外面有動靜，俊眉一凜，親自出來。

一旁守衛看見他出來迎接，莫不睜大雙眼向前看去，想知道來人是何方神聖，竟能讓新帝親自迎接。

巨轎如一只沉靜黑獸在殿前停下。抬轎的人打開轎門，氣勢沉宏的中年武君雙眼鑠鑠如寒星，守衛和太監都被那雙厲眼震住。

竹雪寒迎上前去恭敬作揖，中年武君微微頷首，起身出轎。

陽光照在他的身上，如同照在神像上，凜然不可侵犯。他的眉目間和竹雪寒有幾分相似，都是飄旋著自信和自豪，無言地說明他的不凡。

在竹雪寒必恭必敬的領路下，武君和他雙雙進入被視為重地的殿里。

外面的人已經聚成一團，紛紛猜測武君的身分，想問抬轎人，又覺得他們長得太凶悍，只敢低聲猜測。

殿內－－

竹慎思在龍椅前停下，撫模椅上金龍。

「爹當武林盟主二十年，從未想過有一天能掌有更多權力。」他轉身坐下，凝視竹雪寒，「寒兒，你當皇帝十天了，坐在這龍椅上有何感想？」

「只有一個感想，等待父親入宮。」竹雪寒實話實說。

他對當皇帝這事根本沒興趣，當初之所以答應人宮奪位，純粹是因為這件事很有挑戰性，勾起他的興趣。如今奪位成功，又成得漂亮，不費一兵一卒且得到民心，他覺得這個回報已經夠了。

「寒兒入宮五年，現在帝位就在你眼前，難道一點也不心動？」竹慎思喜怒不形于色，面無表情地問。

案子三人都深沉，竹雪寒喜歡用笑容隱藏心思，難以找出他的意圖；竹慎思則是面無表情；竹冀風總是眉頭微擰，像懷疑一切事物。

但相處久了，又是父子，自然能猜出真正心意。

「父親知道寒兒的個性是無拘無束慣了，要定在龍椅上是不可能的事。這三年來，盛淵皇常找寒兒處理公事，這些事太煩瑣，寒兒無法花上所有心力。大哥不同，他要求萬事盡善，比寒兒更適合這個位子。」竹雪寒知道父親要他當皇帝，于是婉謝父親的好意。

不願當皇帝也不止這原因，看見盛淵皇日日擔憂帝位不保，提早老化不少，對他而言是一種借鏡，提醒他不可犯人那些憂慮里。

而且要是當上皇帝，月芽兒會更恨他，他真的不願再做錯一點來加深她的恨意。

想起她，他也開始自責，奪走帝位讓她深浸在罪惡感里，他有盡到愛她的責任嗎？

明知會讓她恨他，他還是做了這件事……因此深深傷害她。

「真的只是如此嗎？」竹慎思不信他的說法。

「晉風不止一次和我提過，你愛上一個叫月芽的公主，不想當皇帝應該就是因為她吧？畢竟她是公主，被奪走帝位的是她父親，你怕她恨你，才不願當皇帝。」

變了，那個過去讓他訓練得不擇手段、害人無疚、遇河拆橋的兒子變了。

心思全被透明化，竹雪寒笑意仍不減，「不能不承認，我的確愛上了她，但要說是怕她恨我才不肯當皇帝，爹未免將寒兒想得太多情了。」

他表面的笑意可以不變，心里已是冷風過境。

哪怕這件事只是其中一個原因，也不能承認是因為她，他才不願當皇帝。

案親望子成龍的心情很重，要是讓父親發現他因深愛月芽而放棄父親的冀望，只怕會害死月芽。

「何必否認呢？難道怕為父會為了讓你回心轉意，而對她痛下殺手？」竹慎思聲音平板，嗅不出一絲意圖。

「父親當然不會這麼做，因為就算殺了她，寒兒也不改變初衷。寒兒依然堅持大哥最適合接掌帝位。」

竹雪寒和竹慎思雖表面都維持不變，像在閑話家常；實際上暗地已埋下火藥，要是一言不和，父子反目成仇將搬上台面。

他們保持各自表情僵持許久，心里也盤旋了許多應對方式。

「風兒生性憂國憂民，確實是最恰當的人選。但是為父真正在意的，不是一個女人能改變你當皇帝的意圖，而是她會讓我失去一個兒子。」

難保寒兒不會為了讓那個女人不再懷恨而背叛他。

他為人雖熱愛權勢，但也不想見到父子反目成仇的悲劇。

可要是殺了那女人，寒兒可能不止會背叛他。

那女人的存在或不存在，都是一個危機。

「只要月芽存在人世，寒兒就還是爹的兒子，希望爹能明白寒兒的心意。」

「好吧，只要她不煽動什麼，就能平安活在世上。」

竹雪寒的話，竹慎思知道不是全部，畢竟那個女人的影響力太大了，未來如何很難說。

竹慎思的話，竹雪寒也不盡信，只因竹慎思生來多疑？就算人不犯他，他也會因懷疑而去犯人。

為了月芽，竹雪寒願用生命去保護她。

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月芽獨自一人來到雪賦苑，走在必經的石道上，夜風冷得讓她縮著身子，沉重步伐顯示她的心情沉重。

餅去，她想見他的心情是分分秒秒濃重，現在她只想逃避他。

說恨他，不容否認；說愛他，更不必多言。

矛盾橫互在兩種情懷里，猛烈襲上心頭。

不知走了多久，她到了苑門口，看見一名不知名的宮女站在眼前，朝她福了福身，「公主，代政王在書房等妳。」

月芽心一沉，拖著沉重步伐走到書房前，門口並未有人守著，她輕輕敲門。

「進來。」竹雪寒正想著和父親的事，分神說道。

月芽推開門扉，一眼就看見竹雪寒微蹙著眉坐在椅上，右手無意識地點著桌面。

這一幕教她震撼不已。一直以來，竹雪寒從未有過這種神情，他意氣風發、談笑風生，不曾露出憂思。

「妳待在那兒做什麼？」竹雪寒听聞腳步聲極輕，知道是女孩子，但一回神看見是她，憂思轉成欣喜。「小月芽……妳來了。」

見她平安無事，他頓時松了口氣，慶幸父親的動作沒這麼快。他該把她留在身邊，以免讓人有機可乘。

「我要見父皇。」月芽硬是無視于他臉上的欣喜，口氣冷硬。

「他已被安置好，後半輩子無憂，妳現在最該擔心的，應該不是他。」竹雪寒再次提醒。

「你到底想怎樣？」月芽回過頭，避開那張曾令她著迷的臉。

「我要的很簡單，只要妳回到我身邊。」竹雪寒走下來，牽住她的小手，像往常那樣輕囓她的手臂。

月芽想甩開他，但他抓得更緊。

「妳沒有時間考慮，因為未來皇帝不是我，要是不在新帝繼位前安排好所有人，事情就會有變化，而且是最壞的變化。」

他說出新帝不是他，等于剖白不是他想當皇帝。

月芽見他笑容里閃過憂慮，察覺他的話不是威脅。

他說新帝非他，那會是誰想當皇帝，要他入宮五年謀取帝位？

隱隱約約，她堅定的恨意悄悄被動搖。

「我答應你，可是你要告訴我，是誰要你篡位？」月芽閉起美眸，胸口像被一股巨大的力量侵蝕，「要是不說，我會恨你一輩子……」身子驀然放松，她動搖了，帶著勸導的語氣如是說。

她不是無節制去恨他，要是能回到過去，她又何嘗不願？

家人雖然都見不到，但至少他們平安無事，未因改朝換代而遭殃。

因為家人無恙，她對他的恨意只剩被欺騙而已。

案皇失去帝位不是壞事，至少往後不必再因擔憂而加深臉上的歲月痕跡。

案皇不是個貪戀皇位的人，只是不想讓祖先的努力毀在手中而已；她也是。她最在意的不是榮華富貴，而是保住先人努力的成績。

況且政權雖是和平轉移，卻也是一種侮辱。父皇會被天下人誤解，誤解他因迷信道術而發了瘋。

這種臭名，只怕花盡千萬年仍洗不去，最後成為歷史上的笑話。她氣，為何竹雪寒不用好一點的方式結束清家數百年的統治？

「謀位一事是我爹的主意，他雖已是武林盟主，但權欲比誰都強，五年前他提出理想，不但要擁有號召武林群俠的權力，也要擁有統領天下的權力。這個理想很具有挑戰性，我答應他去執行。」

月芽眸里的瞳仁放大好幾倍，她深吸一口氣，試圖平撫心中的訝異。

謀位這等大事，他只不過視為有挑戰性，以五年的時間就讓許多人愛慕他的風采、夸贊他的人品、信服他的才能。

或許最適合當皇帝的人，是不染無辜鮮血的他。

「父皇沒瘋，他知道你是篡位的人之後，可有……像我當初一樣？」她心底接下那兩個字－－恨你。

現在，她一點都不恨他了。

「擺月兌帝位對他來說是解月兌，他最在意的，是要我好好善待妳，不要讓妳受一點委屈。」他緊握住掌里的小手，用身體動作告訴她，不會讓她受一點委屈。

月芽泛著淚光，深深擁住他。

「雪寒……為什麼剛好是你來執行這個任務？我想恨你，可我做不到。」

「那就別恨我，跟我過一輩子！」他凝望著她，低頭吻住柔艷的唇。

月芽環住他的頸子，將這陣子的抑郁化作激吻。

彼此心中的情感因種種不愉快被分開，現在觸上了，重溫過去的纏綿，比過去來得熱烈。

雙方的氣息在唇舌交纏里相互流貫，但竹雪寒總來得霸道，想吸盡柔軀里的靈魂，讓柔軀無力地倒在懷里。

分開之後，月芽像窒息一樣的急促呼吸，想吸足剛才失去的氣息.

竹雪寒握著她的縴肩，眉宇間盤旋一股嚴肅。

「小月芽，妳要听我的話，絕對不可以離開我一步。」激吻過後，他不忘提醒她，「我爹認為，妳會影響我的決定，也許他會傷害妳，他的手段比我徹底。小月芽，妳一定要知道，我不能失去妳！」

「我會的。我也不想失去你。」

「小月芽，我要好好保護妳，我們會永遠相守。」

月芽美眸泛出光亮，回以信任笑容，「嗯，我們會永遠相守。」