樓主有令，今夜晚膳設于"頤春園"，命五位姬妾都得前來用膳，話話家常。
家常？既不是家，何來家常可說？傳來這口訊，真教人听了不自在。可誰敢藉故不與會呢？從來沒費過這種心思的葉驚鴻，突來這麼一招，不知在計量些什麼花樣。
裘蝶暗自一嘆，吩咐前來服侍的丫鬟將正式的衣服從箱底挖出來漿平整理一番。出席這樣的場合，總不好仍是一身常服，偶爾也該慎重打扮的。不然豈不又招來他的注目，說些讓人心顫的話語，她可是招架不住呀！面對他那樣的人，最好不要特別突出的表現，如果其他姬妾打扮得花枝招展，那她最好也是。若堅持著平日的樸素，突顯在宴會里成為一抹出凡白蓮，那她接下來的日子絕對不會太好過。
引起他的注意，是她現在最不希望的事。
在丫鬟的巧手下，她梳著挑心髻，發髻的中心點簪著一朵銀絲編成的牡丹花飾，相當典雅。既不顯太過華麗，又不會讓人感到寒酸。
她穿白衣，白衣上瓖著銀線，一朵朵百合花若隱若現地盛放在上頭；縴腰如束，被粉黃絲帶輕輕綰著，下著淡色的月華裙，讓原本的單一色調，當下繽紛了起來，形成一種雅致的熱鬧。
妝成之後，讓丫頭拿來一件滾著白毛邊的大紅披風添上，便已算盛裝完畢。
來到頤春園，當然樓主是未到的，他的五個妾室，倒是已來了四個──連她。算一算，尚未到的，就只剩樓主與千縴了。
這些姬妾，都算是見過一些世面的，所以多少曉得要表面維持著一些客套友好的關系，避免與任何一位姬妾正面為敵。
當然每個人都希望成為葉驚鴻最重視的女人，但是在大位未定時，合縱連橫一番是必然的，聯合次要敵人打擊主要敵人的戲碼，每隔幾個月就會發生一次。不過，裘蝶一向與她們隔得很遠。幾年來這樣的生活算是安穩吧？而這種安穩，前提是讓她們認為，她裘蝶毫無可懼之處。
對她們這些青春正盛的女子來說，她算是失寵的老妾了吧？畢竟這兩年沒傳出個什麼關于葉驚鴻夜宿她那兒的消息，這是她耳根能清靜的原因，她知道。就不知道這事兒，他……是否也是知道的？
"蝶夫人，你這銀絲牡丹，可真是雅致，不知是哪個巧匠所制？改明兒奴家也去訂制一只。"目前排名第二的香夫人第一個過來找裘蝶說話。香夫人，本名林棠艷，居住于"香閣"，于是稱做香夫人。
她在葉驚鴻身邊兩年半，年資看來雖不長，但已經是繼裘蝶之後，待在葉驚鴻身邊最久的女人了。
四夫人叫玉碧，一個外族姑娘，紅發灰眼，身形健美高挑，高過所有女性半個頭身，她叫玉夫人，向來不太矯情掩飾的，人一走近，就開口道︰
"蝶夫人，你知曉昨天發生在錢繼言別院里的事嗎？那個小妾被挾持的事，爺有沒有跟你提起？"
裘蝶見她們全圍了過來，一時也沒能月兌身，或充聾做啞，只好道︰
"我還沒見過爺，並不曉得有這樣的事。"
"那爺昨夜在哪個房過夜？不會是在千縴的房吧，那女人給他丟這麼大的臉，爺竟沒懲罰她，還在她那里過夜？！"玉夫人叫著，一臉的不甘心。
"也許爺昨日自己一個人過呀！別人想奪冰魄寒蟬，爺當然要苦思對策，不會有心思放在女人身上的。何況爺從來就不是耽色之人！"香夫人分析著。不認為那位新來的小妾有資格讓樓主特別偏愛。
這幾個女子都有一致的想法──如果她們的男人，不是在她房里過夜，那便要祈禱葉驚鴻是個不重的男人了！
事實證明也是如此，比起他自個的基業來說，向來被他遠遠拋在腦後頭，女從來就不是重要的事。
他身邊目前有五個女人，而這五個，全都不是他費盡心思得來的，大多是自願來到他身邊的女人︰里頭又屬玉碧以及白秀芝最是特別，她們在有更好的選擇之下，仍是自願來到葉驚鴻身邊，放棄了原本可以擁有的榮華富貴。
至于裘蝶、千縴，或林棠艷，多少都是不得不跟在他身邊的，情況各自不同。而那葉驚鴻也奇怪，說他來者不拒又不然，他很明確拒絕過幾個大美女委身的要求，可他又偏偏會在不怎麼必要的場合，收下幾個女人到身邊來，有時那些女性甚至是其貌不揚的。
沒人弄得懂葉驚鴻腦中在想些什麼，猜了又猜，也不會有人提供答案的。也許還是有些女人仍樂此不疲，不過年資最久的裘蝶，早就放棄去猜他深如闃海的心思了。
"呀！都來了是嗎？"頤春園的入口處，傳來葉驚鴻帶笑的聲音，听起來心情很是愉悅。
眾女全看將過去，當下就有人拉下面孔。原來她們共同的男人懷中，正偎著一名看似病懨懨的嬌弱美人兒呢！
可見昨天的挾持大大驚嚇了小妾，才會一副病得花容愁慘樣，連走路都不會的德行，還得人扶呢！而最讓眾女無法忍受的，當然是葉驚鴻從未見過的體貼行為！這是多麼不可思議的事啊！
他不只是她們的天，更是江湖上人人聞之色變的煞星，一個燕樓主！代表的可是隨意跺跺腳，便可傾搖江湖局勢的大人物呀！他從不兒女情長的，從來不！但一切的"從來不"，似乎都在千縴這名女人身上破功了！
怎麼？終于有這麼一個"不同"的女人出現了嗎？每個女人都深信男人生命中必會出現一個令他最重視的女人。葉驚鴻那個最重要的女人，會是千縴嗎？這個一點用處都沒有，只不過小小被驚嚇一下，就病歪歪成一攤泥的女人？！這種女人，哪里有資格被葉驚鴻所珍視？！憑什麼！
"爺。"三個女人全迎了上去，不管各自心中動念些什麼，都記得要笑，裝做若無其事的樣子、就連最不會做戲的玉碧，也知道要皮笑肉不笑。
裘蝶只頓了那一下，就跟過去了。切記切記，不要在群體里出月兌，她最不需要的就是被葉驚鴻尋釁。而她認為，只要有機會，他是不會放過她的。他最擅長的可不正是如此──讓別人休想過太平日。
葉驚鴻將懷中的美人扶坐在一個位置上，然後走到主位上落坐。
對于座位的排法，沒什麼大學問，內務總管必定是依照年資來排，沒有什麼誰受寵就排在葉驚鴻身邊的事。葉驚鴻沒興趣去撩撥身邊的女人在他眼皮下斗爭，大家乖乖來也就是了。畢竟難得聚會一次，他就算要看女人比心機，也是以不牽扯他為前提。
裘蝶低頭坐在葉驚鴻右側。
頤春園里擺了六張桌幾，每人案上都有美酒佳肴，身邊也有奴婢伺候著，六張桌幾成馬蹄形排列，以葉驚鴻為中心散開。
"爺……爺呀……"顯然有人非常不滿意這樣的安排，認為自己該得到特權。最遠處的千縴以虛弱的聲音遙喚著，祈望可以得到特別的拔擢。
"千縴。"葉驚鴻果然一開口就叫她。
千縴更形柔弱地道︰"是的，爺……咳咳……"
"你的風邪還沒好是吧？"語氣淡淡的，但感覺上是關懷的樣子。
"是呵，夜晚的風吹得奴家好暈……I
"既然如此，你就該多休息，少開口。怎麼全場盡是你的哼哼唉唉？好心點，留些話給別人說吧！"聲音依然淡淡地，不過那一絲絲不耐煩的語氣，夠她警覺了。
噗哧！
有人忍不住笑了出來，讓不不了台的千縴當不臉色又青又紅。那人是玉碧，已經很忍耐了，平常有這種好笑的事，她通常都是仰天長笑的。
"哎呀！我的爺，您說的是，生病的人應該多休息，搶什麼話呢！"
葉驚鴻沒應，將空酒杯向右邊舉去，意思很明顯，要裘蝶給他倒酒。
"平常由得你們，今日難得一聚，你們多少給遵守著長幼有序，這個大姐沒說話，你們哪來開口的余地？記下了！"他口中的大姐，指的自然是右邊沉默得彷如不存在的裘蝶了。
這……這可不是要大夥今夜當啞巴嗎？！蝶夫人十天半個月難得開口說一句話。今夜當然不會突然變成長舌婦，這樣一來，其他人還有說話的機會嗎？
就知道葉驚鴻不會讓她太好過。她連想圖個安靜也不成。靜靜為他斟滿酒，仍沒抬頭，不看他，也不看其他人要她開口的眼光暗示。
幸好場子並沒就這樣冷了下來，畢竟葉驚鴻不會沒事要他的女人們聚在一起當啞巴，若真那樣，實在也太無聊了一些。
"我想你們都知道了，現下全江湖的人都想來問我要冰魄寒蟬。"仰頭喝完一杯酒，再度將酒杯舉向右手邊。
裘蝶重復著先前的動作。
"沒錯！那東西是在我身上！"他宣布，一眼也沒去注意他的女人們此時是什麼表情。誰驚喜、誰凝重、誰在深思，似乎都與他無關，他一點也不在乎她們是不是也是圖謀寶物的人之一。然後接著道︰"而你們，身為我的女人，當然要有隨時為我死的準備。"說到此，眼光倒是掃全場一回。
這些女人們全都保持緘默，不知是被他這宣言嚇到了，還是早已有此覺悟、至少，此刻是沒做聲的。
她們的表現像是取悅了葉驚鴻，他笑了，同時探手入懷，掏出了什麼東西。
"這就是──冰魄寒蟬。"
此言一出，眾女眼光齊望將過去，爭相看著那江湖人急欲奪之的天下至寶。
裘蝶面無表情地瞪著葉驚鴻手上那只溫潤豐脂白玉，以及白玉中央的一點殷紅血……一模一樣！苞她懷中那只白玉長得一模一樣！
這是……怎麼回事？他……在玩些什麼把戲？
她的眼神只有輕微波動，不敢直視葉驚鴻的眼，怕他做些什麼教她不知該如何反應的事……可，他像是沒打算放過她。
"裘蝶，見過這個嗎？"他問的好故意。那只白玉被他穿了一條紅線，他持著紅線，讓冰魄寒蟬虛懸著晃呀晃的，在她眼前展示，要她看得更清楚一些。
裘蝶定定地看著白玉，非常確定這一只跟她懷中那一只果真是相同的呀！那……她該如何回答？他要她怎麼回答？
"現在見過了。"她死盯著白玉，還是不看他。
"那，覺得如何？"他笑了，身子往前一傾，支起一肘在她桌案上，兩人的距離霎時變得好近。
"很別致。"她小心說道。
"別致？哪里？是這一滴血形狀特別好嗎？"更欺近一些，兩人面孔近到吸聞到彼此的氣息。
裘蝶覺得呼吸特別難受，屏息道︰
"是的，沒見過白玉里會有一滴血般的紅。"
"這東西……"葉驚鴻沒有移開身形，面孔轉向所有姬妾，說明道︰"據聞此物應用得宜，將可以長生不老、青春永駐、功力大增數十年修為……簡直是人間神品，無所不能得嚇死人。"嗤笑了聲，算是做結。
無所不能？青春永駐？
這時比較機伶的香夫人立即道︰
"恭喜爺得此聖品，今後江湖將成為爺的掌中物了。您快些善用它吧，別教外人有機會奪了去。"
葉驚鴻哼笑了聲︰
"不，這樣做多麼無趣。我奪取這物品，並非想作為己用。"
什麼？不想使用它？不想獲得長生不老、天下第一的能力嗎？！眾女都有話說，全部是躍躍欲言的表情……
"我想听听你們的建議。裘蝶，就從你先來說說。"葉驚鴻像是很想知道她們各自的看法，點名了。
裘蝶低聲道︰
"若爺……不願使用它，就將它藏好，會妥當些。"天下至寶，不必打探也知道必會教天下人群起搶之。而他，早就已經在這麼做了呀……
"很保守的做法。"葉驚鴻淡淡地評了一句。听不出觀感如何，倒是給了她一記別有深意的眼光，然後看向第二個妾，問道︰"香夫人，你認為呢？"
得到主兒注視的林棠艷，立即現出千嬌百媚的風情。輕道︰
"爺，妾身認為您還是用了它吧！現下多少江湖高手覬覦著這聖物，未來龜免了要經歷一些生死斗……"
"你是認為現下的我，功力不足以應付這些江湖人，是嗎？"葉驚鴻問著。
林棠艷心下一驚，立即道︰
"不是的，爺，您可別冤枉奴家，奴家是認為這天下至寶爭得如此激烈辛苦，總要有些回報……"她好謹慎地覷著主子的表情，心口七上八下地吊著。已經倍加小心了，可還是有拿捏不到分寸來體貼到主爺的心的挫敗感。
葉驚鴻不耐地揮揮手，不理她，轉而問第三個︰"白夫人，換你。"
白秀芝以一雙柔情似水的眸子直看著他，然後道︰
"爺的用心不在于冰魄寒蟬，而是招來天下高手一較高下。在心意未達前，此物不可遺失，若爺相信我等，可將寶物放置于姐妹里其中一人身上，呼應著爺先前說的，我等隨時願意為您死，現在應該是我們證明的時候了。爺是這麼想的吧？"
多麼玲瓏剔透的心思！
裘蝶心中微怔著，雖沒有抬頭看每一個人的表情，但她可以想像葉驚鴻對這個回答的滿意。這白夫人，算是對葉驚鴻最有心的人吧，他應該會對白夫人相當另眼相待吧？！他或許就采納了吧……
"不。"葉驚鴻拒絕著。"雖然為我死也是你們的必要時的義務之一，但我不會隨便把這種事當特權用。你們想送死，還得看看我給不給資格。而現下，我不給。"
說得好像能為他死也是一種殊榮。裘蝶暗嘆。
"這不成，那也不采納，爺何不說說您心里怎麼想呢？"玉夫人開口問著，也不提自個意見了，橫豎主爺是不接受的。
葉驚鴻對玉碧的直言不以為忤，只道︰
"也不是不接受的，只是接下來你們的日子肯定不會太舒心，總得讓你們明白這是為什麼。"
言下之意便是，一旦各家高手潛進燕樓，誰都可能會有身家上安全的問題，尤其身為葉驚鴻的女人，更要有這種覺悟。她們是最便利的人質，很少有人能不把魔爪伸向她們的。
"爺呀……您一定會保護千縴的是吧！"最遠的那個病美人嬌呼叫著。不過也沒忘不再加一句︰"您會保護我們姐妹的對吧？！"
在眾女一致的仰望之下，葉驚鴻卻是笑了，回了這麼一句︰
"別指望我。你們自個找活路吧！想跟我長久的，就得讓自己有長命百歲的機會，至少，活過這一次。"
※※※
這是……真的吧？！
她低頭看著手心里的白玉，知曉了它冰魄寒蟬正是全江湖人急欲得之的至寶。
不明白他為何要把如此重要的東西放在她這里，然後又故弄玄虛地去仿造一只假的招搖，是在計量一些什麼呢？
對他這樣一個好戰份子來說，一定是想了許多計策來順遂他所想達成的目的吧。而她……是有這個"殊榮"來為他死嗎？所以這東西才會放她這里。
"在想什麼？"總是這麼一句問，當成兩人之間的起頭。
葉驚鴻立定在她身後，雙手一張環住她，合掌于她執玉的雙掌，無須攏緊，便已滿滿包住了她的手。
她微側著頭，看到他貼近她的面孔，不意竟教眼波相對，于是又藉低頭的方式躲開。
"我給你擰蚌巾帕洗臉。"她低聲說著，希望他放開她，別讓這種教人心慌的親匿持續不去。
"不急。"他低笑，氣息吹在她面頰邊，感覺到她不自主的輕顫後，更是故意了，氣息吹了又吹。吹到她很明顯地有了閃躲動作才停止，不過可不許她掙開他懷抱。"你是唯一不會武功的人哪，這該如何是好？"他說著，像是苦惱的語意，卻是戲謔的口吻。
她不知該怎麼回答。對他，她從來不知道該如何恰當應對。只好道︰
"沒關系的。"
"東西放你這兒，也沒關系？"
"沒關系。"隨他了，哪有她說話的份？
"想不想長生不老？"他問。
不想。長生不老這辭兒，光想就覺得是件極為可怕的事。她搖頭。
"那你想要什麼？"他將她手心攤平，讓那只白玉呈現在兩人眼前。"如果這個能達成你任何願望，你想要什麼？"
不可能的！就算這玉被神話得無所不能，它仍只是一只玉而已，不可能達成什麼願望。
"我沒想要什麼。"
"這麼清心寡欲哪？"他拿起冰魄寒蟬，塞進她腰間的暗袋里，再將她轉過來面對他。"如果你求，即使玉不能應答你什麼，或許我願意成全你心中之所願呢！你不說說看嗎？"
眼對著眼，不容她逃開。
她覺得吐納困難，總是習慣不了他突如其來的逼迫，縱使他已是太常這麼對她做這樣的事，可就是不習慣……
"爺要我……說什麼呢？我並不祈求些什麼。"這一生，她還有什麼好求的呢？一個家已破、親已亡的孤女，求些什麼呢？
他替她想好了︰"比如說，愛情；比如說，要我給你別的生活、一個男人！"
他在說些什麼呀？！什麼男人、愛情的？多麼奇怪的說辭，比長生不老更加無稽，居然問她這個？！
裘蝶心神驚疑，不知他想要她做何表現。為什麼會覺得他好似在生氣呢？這樣笑笑著的他……隱約微微一抹怒氣……是怎麼了呢？他！
"什、什麼？"
他又笑了，有點猙獰地。然後鼻尖抵住她的，額頭也接著貼上。
"蝶……我的裘蝶……"
我的？幾時他對她用起這樣的擁有詞？她是他的嗎？是嗎？是嗎？
"你這輩子，沒其它指望，你是知道的吧？"她來不及找到聲音回話，他又說了︰"別做其它不切實際的想望，想一些真實的，伸手可得的……快樂。然後，向我索求。"
快樂？什麼是快樂呢？
"讓我的家人活過來嗎？"她問。他要她說出這樣的願望嗎？
"我不是神仙。"他沒有不耐煩，只說出事實。
"那就沒有了。"
"沒有什麼？"
她低頭︰"再沒有任何事件可以對我所認定的快樂做出詮釋。"
"那我呢？"他繼續逼問，不讓她耽溺沉默里傷感︰"我不能成為你的快樂嗎？你不想要我是那個詮釋嗎？！"
驚駭地看他，不知如何回答。
"不……不必了！"
"你不要？不要我這個屬于你的男人給你快樂？"
"爺……"她被逼得不知所措。"您平日忙，不該在……在我這邊費心思，不必要的……而我、我會守好這只玉……"
一只手指輕點上她顫動的唇瓣，原本已經很淡的色澤，此刻看起來益加慘澹。閉嘴。這是他的意思。
"知道我為何給你冰魄寒蟬嗎？"
不知道。誰猜得透他詭譎的心思呢？
"有空時，不妨想一想……呵！偶爾也該把時間發呆在你的男人身上，這是你的工作之一哪，莫要荒廢了。"
放開她，他轉身走進臥房，像是終于要放過她，自個去歇下了。她怔忡了好半晌，才想到要跟著進去，沒忘了要給他洗臉呢！
她不知道他去別房時，別個女人是如何侍奉他，但這邊，從來都是由給他洗臉開始的，他從無異議，像是這樣可以讓他感到舒適。不過……最近給他洗臉的次數未免也……太多了。
這人呀……為何近日來特別愛招惹她？
明明他早惹來一身麻煩了，偏還有此閑情逸致在姬妾里取樂。昨日一番話，更像是要測試女人們對他忠誠的程度似的！多麼奇怪，居然在這些對他無關緊要的女人堆里興風作浪。他才不在乎她們呢！為何竟如此反常？
縴手探進水盆里，擰起雪白巾帕。水聲淅瀝瀝地，是房內唯一的聲響。床上半躺著的他，已經閉上那雙會教人心慌意亂的眼，她心神安定了些，比較有更多的勇氣去靠近他。
睡了，是嗎？
輕淺綿長的呼吸聲像是全然無防備，可他從來就不是一個容易入睡的人呀！就算五天五夜沒合眼，對他這種江湖高手來說，也不會感到疲憊的。她是見識過他精力過人的一面的。
六年前他帶她去荒原收尸時，快馬奔馳了兩天兩夜沒歇止，除了中途停下來小歇片刻，其它時間都是在馬上，她被那顛簸勞頓折磨得昏死活來︰後來因尋不到尸，轉身又是兩天不止歇的奔馳，來回近五天，教她累極得大病一場，而他卻沒有合眼便立即投入爭取樓主的戰事中……
這人……有真正睡著過的時候嗎？
突來的好奇，讓她勇氣大增，小心抹淨他臉之後，她湊近他……愈湊愈近，直到鼻尖已經抵到了他咽喉……這里……是很脆弱的。
他說過，人體有諸多死穴，咽喉便是其中一要害。隨便她發簪一掠，武功再高強的人也要重傷或死亡……
如果她現下張口狠狠一咬，或許便要使燕樓重新易主了吧？！
站在我這邊，我可以給你新的生活，讓你過得像個人樣……
水柔柔的保證此時浮上腦海。像個人樣呀？現在的她，給人感覺很淪落嗎？
必于千金小姐、養尊處優的過往，遙遠得幾乎像是前輩子的事、努力要追思，也都不復記憶了。現下記得的是──她把自尊抵給了這個男人。縱使難堪、縱使畏懼著他，可……這卻不是用來背叛他的正當理由。
就算販賣的是自己的尊嚴，也是要講道義的。何況……他是可怕，卻不曾真正壓迫過她。他是很忙很忙的，對打斗如此狂熱的人，除了說不太常來親近，他對他的女人們，實在是不錯的。
不打擾，就是善待。這是她的認定。
微張小口，卻不是狠狠咬下一口，而只是……輕輕以鼻尖挲過他喉結，這樣的大膽，在他清醒時，她是萬萬不敢做的！忍不住模糊嘆著︰
"你這樣的人哪……你這人……生命即是打斗，若是喪命于房帷床帳里，恐怕是你莫大的屈辱吧。"
身子退離他，仍沒睡意，決定到外頭繼續刺繡。她走到門廉處，又折了回來將燭火吹熄；然後轉身又走了幾步，頓住，雖有些遲疑，但還是返回。
沒力氣搬動他──主要也是怕他會醒過來，所以放棄了為他月兌靴的念頭，只探身往床里拉出一條棉被將他蓋住。
這回四下不看了看，確定沒其它事好做，才走了出去。
在花廳靜靜坐著，如同她的男人沒來的每一天，做著相同乏味的女紅。有時直到天明。
今夜亦然，全無異狀。
不會有人察覺，今夜，葉驚鴻宿于裘蝶的綺羅帳里。