聖康三年‧春
在阮冬故與東方非前往應康城提親的第二天，豆腐鋪前一名白發男子與青衣男子互相施禮，客氣到十分虛偽的地步
「青衣兄，請。」
青衣回禮，道︰
「鳳兄，您先請。」
鳳一郎笑道︰
「以後咱們就是『伙伴』了，何必分先後呢？那，一塊走吧。」
青衣沒再拒絕，與他一塊前往錢莊。
少說話，以應萬變，這是他防鳳一郎的方式。但顯然鳳一郎並沒有察覺他的防備，繼續跟他閑話家常著——
「青衣兄，既然冬故與東方非上應康兩個月，你待在府里也無聊，不如時常上鋪子坐坐吧。」
「多謝一郎兄的美意，但府里尚有許多僕役，管事者不在，總會有點麻煩。」青衣始終以禮應對。
「這倒是。不過以後大家都是一家人，豆腐鋪你佔了一部份……對了，你不會介意冬故也佔上一份吧？」
「當然不會。小姐為鋪子盡心盡力……甚至在大冬天洗碗，這比起只出銀子的我，更有資格擁有鋪子。」語氣暗示鳳一郎不該讓尊貴的小姐洗碗。
鳳一郎只是微微一笑，並沒有接話。過了會兒，他又道︰
「對了，青衣兄，在幸得官園內，鳳某曾有幸見你武藝，有空你倒是可以跟懷寧互相切磋，以免功夫擱下了。」
「鳳兄請放心，自在下習武以來，無一日擱下過。」
「那就好。不過才智可以天生，但習武卻要日積月累，有名師指點。冬故跟懷寧有同門之誼，可惜冬故後來為官，沒有空閑習武。青衣兄，師承何處？」
「我自三歲習武，先父即為嚴師。」青衣小心答道。鳳一郎不像是一個對武藝有興趣的人，有意無意的把話題導進這里，到底是為什麼？
鳳一郎很快地給了他解答，笑著坦白道︰
「青衣兄莫要見怪。東方非為首輔時，招惹多少敵人，你也是知道，將來冬故在他身邊，這危險性……」
「鳳兄請放心，小姐有難，青衣必以命相護。」
「那一郎就在此先謝過了。」鳳一郎朝他感激作揖。
青衣連忙施禮。「這是我的本份。」
兩個大男人在街上你來我往，維持表面平和氣氛。
鳳一郎再與他閑聊，話題都在樂知縣上頭。
「這是我在樂知縣的第兩個春天，也對這里的氣候逐漸適應了。青衣兄，你小心時節交替，氣候不穩，易惹風寒。」
「多謝鳳兄關心，青衣會注意的。」語畢，兩人正好來到錢莊面前，青衣微地一愣。
錢莊大門前，大排長龍。
鳳一郎狀似煩惱地嘆道︰
「這真麻煩，是不？青衣兄，要勞你等待了。」
「這倒也不必。」青衣直接走進錢莊。
錢莊的老板一見到青衣，面露喜色地迎上前，道︰
「青衣大爺，您老是來兌銀票，還是——」
青衣打斷他的話，道︰「我領一百兩銀。」
「是是，請進請進。」在眾目睽睽之下，錢莊老板將他們迎進小房間里，而後去安排調銀事宜。
鳳一郎微地揚眉，溫聲道︰
「青衣兄，當初說好，入伙合資只須五十兩而已。」
青衣面不改色答︰「上回我看見小姐一天之內送了五趟豆腐。」
「這是常事，怎麼了？」鳳一郎和顏悅色地問。
「鳳兄打算在買下鋪子的同時，也買下鳳宅，這幾個月才會這麼忙碌？」
「是啊，照我預估，地價會再飆高一倍，再不下手，會更吃力。」
「那鳳宅也算我一份。」
鳳一郎面色無波，道︰
「青衣兄，鳳宅為我們義兄妹三人所居之處，你這算一份……」
「就當是我對小姐的娘家盡一份心力。鳳兄，你可乘機改建鳳宅，將來小姐回娘家，也不必委屈。」
「我曾對冬故提過，她的未來，由我跟懷寧負責。青衣兄，你這屋子改建的五十兩銀，鳳某只能心領了。」
青衣瞇眼，不悅道︰
「鳳兄拘泥在這種負不負責的小事上，寧願讓小姐睡在那種破房子里？」
鳳一郎也不生氣，笑道︰
「這事再從長計議吧。」
青衣還想說什麼，錢莊老板已經捧著盒子進來。
「青衣大爺，這里是一百兩銀子。」
「嗯。現在你認清楚他，他是鳳寧豆腐鋪的老板，將來他來錢莊，可領我名下的任何財產。」
「青衣兄，這……」他表面驚慌。
「鳳兄不必客氣，將來鋪子改建，如果還需要銀子，請盡避自取，我在我家主人身邊，無法時刻過來。」
「……」鳳一郎嘆氣道︰「那就先多謝了。」
「今日你我約定來錢莊，你不就早料到此刻了嗎？」
鳳一郎輕詫，而後苦笑︰
「青衣兄，你多想了。我鳳一郎圖的，並非你的錢財，當年她為官一年最多不過二十兩，我們三人日子苦哈哈也甘之如飴，如果我有心謀財，今日錢莊絕對視我為大戶。我這一切，固然是為了她，但，多少也為了你啊。」
「我？這點鳳兄不必多管，我現在很好，將來也會很好。」
「即使孤家寡人？」
「目前我不打算成家。」
鳳一郎意味深長地看他一眼，而後淺笑道︰
「這……很難說呢。」
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同樣的午後。
因為他家主人跟小姐還在應康城，他便過來鋪子瞧瞧。
懷寧去送豆腐，鳳一郎邊顧鋪子，邊忙著寫下鋪子擴建的經費細目，而他——
他閉上眼。
「青衣大爺年紀不小，早該成家生子了！西北巷里的姑娘今年十八，雖然帶著弟妹，但品性良好，青衣大爺，我帶你去看一眼吧？」
他被樂知縣的媒婆纏上了。
「你不喜歡嗎？這樣好了，隔兩條街上，小客棧的女兒不錯，她十五歲了，圓又大，保證能在五年內為您生下三個白胖小孩！很近呢，我帶您過去瞧瞧，好吧？」
「青衣兄，那間小客棧的飯菜不錯，懷真滿喜歡的。」鳳一郎埋首寫著經費細目，閑閑丟來一句。
青衣暗自深吸口氣，惱恨地瞪著鳳一郎。
這一切，都從那一天起！
自從縣民目睹他直接進入錢莊特殊的小房間後，謠傳他的身價已列樂知縣小盎豪之流，只是他身份不高，是個隨從，因而一直被媒婆們忽略。
他從未計算過自身的身價，但他也自知東方非從未虧待他。
現在的他，買下幾間鋪子都不是問題。
而樂知縣的媒婆會發現這一點，全是鳳一郎要的計策！
現在仔細想想，鳳一郎應該清楚那天午後錢莊會有不少百姓，也早猜到他會在眾目睽睽下進房領錢……這鳳一郎究竟有何目的？
「青衣大爺，您還不滿意嗎？」劉媒婆都說干舌了，索性叫碗豆腐湯來潤喉。「不然，您說你喜歡什麼樣的姑娘吧？」絕對不放過這頭大肥羊。
「……我目前還沒打算。」他終于勉強回了一句。
「沒打算？您年紀不小了，難道你要老了才成家，讓兒子喊你爺爺嗎？」
他充耳不聞充耳不聞。
鳳一郎吹干墨跡，走向他這一桌，笑道︰
「青衣兄，你仔細看，你的銀子都用在這上頭，絕不會多取一文。」
青衣隨意瞄了下，正要應聲答好，劉媒婆又拔尖地叫道︰
「鳳老板，你們鋪子要擴建，青衣大爺也有一份？」
「是啊，咱們鋪子不但要擴建，五年之內一定會再開分店。到時，青衣兄不但有銀子在錢莊當老本，名下也會有鋪子，運氣好點，十年之內應康、永昌，甚至京師都會有分店。」他畫下美麗的大餅。
劉媒婆暗抽口氣，撫著胸口。她吃過鳳寧豆腐湯，確實有這個潛力，如果這白發男人說的是真的，青衣的身價預期可以暴漲，那就不是小客棧女兒可以配得上的，難怪他看不上眼……
「這、這要找誰呢？」劉媒婆喃喃著，生怕這頭愈養愈肥的肥羊被人搶走了。
青衣瞪著鳳一郎。
鳳一郎只是淺淺一笑，輕聲說︰
「有個老婆也不錯啊。」
要娶你不去！青衣看在阮小姐的份上，硬是咬下忍住滿月復的怒氣。
懷寧剛送完豆腐回來，瞧見青衣在場，也沒有說什麼，徑自進鋪賣豆腐。
劉媒婆一瞄到懷寧，眼里頓時金光閃閃。現在鋪子要擴建，將來再開分店，懷寧身價也會飆漲，加上生得實在俊俏——她立即上前，搭上懷寧，眉開眼笑道︰
「懷寧大爺，你這手豆腐做得真是好呢！」
「是鳳一郎做的。」懷寧頭也不抬地說。
劉媒婆愣了下，不死心道︰
「懷寧大爺，你今年也不小了吧，有沒有喜歡的姑娘兒，我為您兜一兜吧？」
懷寧不吭聲。
劉媒婆再接再厲，笑道︰
「您瞧，跟你年紀相當的，早就抱好幾個小孩，將來您老了，也有個依靠啊。」
還是不吭聲。
一滴汗從劉媒婆的老臉滑落，她保持笑容︰
「這樣好了，明天我帶幾個適合你的姑娘，讓你來看看……」
「要付錢。」金口終于開了。
「什麼？」
「來鋪里都是喝豆腐湯的，不能白喝。」
老臉僵了。
青衣垂下視線，嘴角微勾。
鳳一郎拿過算盤，當作什麼都沒听見，再重算擴建的經費。
青衣等著那多嘴媒婆找上鳳一郎。沒道理他受這種騷擾之苦，鳳一郎卻可月兌身，他等了又等，等到那劉媒婆的三寸不爛之舌終于重傷了，抱著明天再戰的精神離去後，他不由得暗怔。
這老媒婆找他找懷寧，為何就是不找鳳一郎說媒呢？難道鳳一郎早有婚約？
「明天她來，我送豆腐。」懷寧平聲道。
鳳一郎笑著︰「沒問題。對了，懷寧，我打算等冬故回來前，將鳳宅改建。」
「好。」懷寧又補一句︰「記得，豆腐桶照樣擺在她的院子里。」
青衣迅速瞪向他。
鳳一郎笑著說道︰
「當初鳳宅是臨時棲身之所，沒有多作考量，如今已有長遠打算，這屋子改建是勢必要做的，多虧青衣兄成了鋪子合伙人，讓我們手頭寬裕點，全力放在鳳宅上。這屋子是要住十幾二十年的呢。」
「不客氣。」青衣道。他也是被迫的。
「其實，青衣兄若有好機會，也許可以接受劉媒婆的意見，去瞧瞧好姑娘。」鳳一郎好心地建議。
「多謝鳳兄關心，青衣自有打算。」青衣冷淡道。
鳳一郎也不鼓吹他，微笑地跟他分析每一筆費用的來源，確保這個合伙人不會自認受到任何的委屈。
青衣心不在焉地聆听，想著這幾日要怎麼避開劉媒婆的催命魔音。過兩日鋪子擴建首日，他理應到場，那時怕是劉媒婆又要找上他了……
他暗暗咬牙，惱怒這個鳳一郎的算計。
他要不要成家干鳳一郎什麼事？這麼愛成家，不自己去……心思頓了下，視線落在鳳一郎的白發藍瞳上。
他家主人跟阮小姐相遇的那一年，他也知道了這對義兄妹三人。十年下來，他從初時驚訝到現在早已習慣鳳一郎的異貌，並且欽佩他滿月復的才智。
但，才智並非皮相，沒有長年相處是看不見的。樂知縣百姓……不會把女兒交給這個男人的。
一時之間，青衣百味雜陳，直覺再看他一眼。這樣一個與他家主人才智相當的男人，卻沒有女子慧眼識英雄，實在有點令人惋惜。
「青衣兄，今天鋪子會早關，不如一塊回鳳宅喝個小酒吧？」鳳一郎笑道。
先前的惋惜立即煙消雲散，青衣嚴陣以待。
鳳一郎的任何話、任何舉動，都必須小心過濾，以防有詐——這是他的切身之痛，絕不容再犯。