堂哥婚禮結束後，待新娘子回門，拗不過親戚們熱情相留，又住了一些時日，季霏倌這才跟季老夫人收拾箱籠回京，可是，為何多了兩方人馬——左孝佟和夏建枋？雖說他們在湘州期間曾上門向祖母請安，祖母因為擔心他們出門在外不懂照顧自己，熱情的邀請他們在老宅住下，當然，他們都婉拒了，畢竟他們身邊跟著不少人……總之，他們也用不著護送她們回去吧，前世，他們可沒有鬧出這一幕，為何今世全跑來湊熱鬧？

「他們昨日來辭行，說是今日返京，正巧我們也要回京，不如結伴同行。」季老夫人像個頑童似的對她擠眉弄眼。「這路上你們可以多相處。」

「祖母！」季霏倌害羞的臉紅了。

「佟扮兒看起來又冷又硬，不易相處，可是為人處事端正，屋里沒有亂七八糟的人兒，是個好的。」季老夫人是真心疼愛季霏倌，雖說這門親事是季家高攀了，可是若所嫁並非良人，她絕不允許。

「他是輔國公世子，我哪敢嫌棄他不好？」

「佟扮兒小時候不是這個樣子，雖然體弱多病，但是逢人就笑，率性又熱情，很討人喜歡，要不皇上也不會將他召進宮陪四皇子讀書。不過誰也沒想到，因為進宮讀書，倒教他從雲端摔落泥里，從此冰冷沉默，再也不笑了。」

他的腳為何落下殘疾，她略有耳聞，也知道她能以庶女的身分與他訂親，全是因為這個意外，可是卻沒想到他原來是一個如此熱情可愛的男孩，不過，祖母會不會越扯越遠了？

她只是不解回程為何多了兩方人馬……算了，她還是閉上嘴巴少說幾句，今日就當作巧合好了。

從湘州到宜津他們坐馬車，再從宜津搭船北上。

季霏倌不喜歡坐馬車，可是此行有外男，她不便坐在馬車外面，還好入秋了，暑氣不再逼得人頭昏腦脹，只是上了船，她說什麼也不願意待在艙房，艙房外空氣流通，又有美好的風光，為何要窩在艙房內？

這日到了商州，他們將船停在這兒過夜，還從岸邊的漁夫那兒采買了一些河鮮，弄了河鮮火鍋，吃了河鮮大餐。

用過飯，夏建枋突然來了興致，「左兄，我們來下棋吧。」

左孝佟不著痕跡的瞥了季霏倌一眼，難得配合度十足的點頭應允。

左孝佟能夠成為皇上的棋友，棋藝自然在眾人之上，不過夏建枋顯然在這上頭費了不少心思，氣勢竟然不在左孝佟之下。

季霏倌沒有興趣觀戰，可是連祖母都在一旁湊熱鬧，若她躲得遠遠的，豈不是太奇怪了？不過看著看著，她就看出樂趣來了，原來左孝佟是一只狐狸，棋盤上的他顯得溫潤沉穩，讓人感覺不到殺氣，反倒是夏建枋氣勢凌厲，與外表的溫厚文雅截然不同，然而即便如此，他也沒佔了上風。

不知不覺，她的目光落在左孝佟身上，左孝佟正好抬起頭望向她，兩人四目相對，她忙不迭的像個犯錯的孩子低下頭，可是心跳越來越快，真應該不管不顧的躲進艙房看書，要不宣稱身子不適也好。

餅了一會兒，她好不容易從剛剛的慌亂之中平靜下來，季老夫人也來了興致了。「四丫頭，你陪祖母下一盤吧。」

左孝佟和夏建枋聞言不約而同的抬頭看她，季霏倌真恨不得挖個地洞鑽進去，可是她又不能拒絕，只能硬著頭皮道︰「……是。」

他們下他們的棋，她們下她們的棋，互不相干，不過，她總覺得有人在監視她，害她不知道自個兒該如何下棋。

「四丫頭，專心下棋。」

季霏倌有一種被人家從火爐撈出來的感覺，不但全身紅通通的，還會燙人，害她都結巴了，還差點擠不出話來。「我……許久未下棋了。」

「許久未下棋也不至于不會下棋啊。」

「自從撞到腦子，我就變笨了。」她吶吶道。

「祖母倒覺得你更聰明了。」

季老夫人在永寧侯府是最有權威的存在，卻也是最沒有聲音的人，一來，長子太過懦弱，若她再處處指手劃腳，只怕他更不經事，更撐不起永寧侯府，二來，家和萬事興，她唯有一碗水端平，不偏頗任何人，方能避免在孩子之間制造更大的紛爭。

愛里的事她皆看在眼里，但是未到不可收拾，她絕不出聲，也因此明知四丫頭在生辰宴上受了委屈，卻只送金銀首飾安撫，並未出言責備任何人。果然，這個決定是對的，她看著最聰明出色的孫女從張揚外顯變得圓融內斂，覺得自個兒可以完全放心了。

「我就是再笨，也是您的孫女。」

「祖母就是再偏心，也不能厚著臉皮吹捧，教人笑話了。」

她真的是啞口無言了。

「你啊，專心下棋就對了。」

好吧，當作身邊沒有半個人，專心下棋，熬過今晚就沒事了。

可是隔日，她就發現這是痴人說夢話，有一就擺月兌不了二，再加上左孝佟刻意說動，她不但要陪祖母下棋，還要陪左孝佟和夏建枋下棋。

沒關系，她已經適應在棋盤上吃敗仗這件事，可是，某人偏偏不教她稱心如意。

「可別忘了你對我的承諾。」

她真想一拳將他打暈了，還真是不曉得，他有這種逼得她想失控尖叫的本事。

其實，也不必他費心提醒她，對上他，她體內的棋士魂就會熊熊燃燒，他是一個讓人想要一較高下的對手，敷衍的態度不知不覺就會轉為認真……好吧，她必須承認，與他對弈是一件很愉快的事。

這段路程可以說是就在棋盤上廝殺中度過，仿佛轉眼之間，明日他們就要抵達通州碼頭，然後就各走各的。

站在船舷上，看著茫茫夜色，季霏倌的思緒已經飛到京城。雖然還不知道上何處找人，但好歹有個方向，唯願秦儒生就在京城，她可以見到他夫人。

「小姐，夜深了。」如意低聲提醒她。

季霏倌點了點頭，轉身準備回艙房，沒想到卻發現船舷上還有一個人——夏建枋，而他顯然在等她，不過，她無意跟他打交道，打一聲招呼就想閃人，可惜他的配合度不高，非要出聲阻止她的腳步。

「在湘州為何要假裝不擅長下棋？」

怔愣了下，季霏倌淡然的道︰「夏公子誤解了，我只是對下棋不感興趣。」

「是嗎？」

「是又如何？不是又如何？」無論如何，皆與他無關吧。

「我有一惑，請你直言相告，你對我有何偏見？」夏建枋按捺不住的月兌口問。從來沒有一個人令他如此挫折，他一靠近，她就迫不及待地走開，他都懷疑自個兒是瘟疫……瘟疫就瘟疫，她與左孝佟有口頭婚約，他們確實不宜親近，以免引來閑言閑語，可是也不知道為什麼，他就是不喜歡她疏離的態度，不喜歡她眼中沒有他。

「我不明白夏公子的意思。」

「除了我，你對任何人都溫和有禮，樂于親近。」

「我倒沒有察覺，若是對夏公子有失禮之處，還請夏公子見諒。」她真的不是故意對他「與眾不同」，只是不想跟他有任何牽扯，不經意之間就透露出來了……她終究不是一個生性內斂的人。

「若非對我有偏見，對弈時不應該刻意輸給我，不是嗎？」

「我對下棋不感興趣，難免不專心，並非刻意輸給人。」換言之，她絕不是針對他……

確實如此，可是，這話說來總有那麼一點心虛。

「你與左兄對弈倒是很認真。」

季霏倌忍不住皺眉，他怎麼糾纏不清？「我不想輸給他，他是皇上認可的對手。」

夏建枋豁然的笑了。「我也不想輸給他。」

季霏倌不在意他的心情因何轉變，只想趕緊擺月兌他。「夜深了，我就不打擾夏公子。」

這一次她沒有再遭到攔阻，順利回到艙房。

長途跋涉是很累人的事，季霏倌一回到京城，整整三日精神萎靡不振。

恢復精神，她便迫不及待地準備下帖子給榮清寧，沒想到榮清寧搶先上門拜訪。

「你怎麼一去就是三、四個月？我想死你了！」榮清寧已經累積了一肚子的牢騷，一見到季霏倌，劈哩啪啦地全倒出來。「你不在京城，賞花宴一點樂趣都沒有，不去，伯母又嘮叨個沒完沒了，說我娘將我送回京城交給她，就是想為我尋一門親事，若我不讓那些夫人相看，人家哪敢挑我這個在邊關長大的野丫頭當媳婦？她也不擔心人家見了我，反而嚇跑了……」

「你要不要先停下來喝碗茶？」季霏倌真擔心她會喘不過氣來。

榮清寧終于記起來自個兒連一口茶都還沒喝，趕緊補充水分，繼續道︰「我還未及笄，用得著如此著急嗎？我又不是丑八怪，總不至于沒人上門提親吧。」

「人家上門提親，你就嫁嗎？」

「當然不是。」

「所以，早早相看，挑個你滿意的如意郎君，這有何不好？」大夏女子通常十六到十八之間嫁人，及笄之後相看對象、訂親，說起來不遲，不過，她覺得早早做好心理準備也不是壞事。

榮清寧頓時啞口無言，好像有道理哦。

「我不在，不是還有然兒嗎？」

「然兒的親事已經定下來了，如今被拘在家里繡嫁衣。」

「然兒年初就及笄了，是該訂親了。」

榮清寧忍不住嘆了聲氣，「長大真是討厭！」

「誰能不長大？可是，好日子有人過得苦哈哈，苦日子有人過得笑嘻嘻，凡事在人，若不懂得放寬心，事事都要算計籌謀，再簡單的日子也變得勞心勞力。」

前世，她明明可以不管平安侯府各房的亂七八糟，好好過自個兒的日子，可是她偏偏不肯安于次媳的身分，非要將一切掌控在手中，終于給別人有機可趁，將自己的人生徹底毀了。一個懂得過日子的人不是費盡心機爭得頭破血流，而是能珍惜所擁有的。

細細思量她的話，最後榮清寧點了點頭，將這個令人感慨的問題拋到腦後。

「我們九九重陽去登高，去臨仙閣喝菊花酒。」這才是榮清寧今日來此的目的。

臨仙閣可謂皇家林園，遇到重要節日或慶典，皇家會開放此地供京中權貴玩樂。

「九九重陽那一日，滿京城的姑娘郎君都出門了，我還以為你寧可待在府里吃螃蟹、喝菊花酒。」

大夏男女大防並不是十分嚴厲，某些節日男女還可光明正大見面，吟詩對弈，譬如九九重陽，當然，這僅限于在大庭廣眾之下，男女私下躲在某處幽會，還是會招來流言蜚語。這與各家權貴的賞花宴不同，賞花宴只是長輩相看晚輩，男女各分東西，想瞧上一眼只能偷偷模模。

「我沒去過臨仙閣，听說那兒像世外桃源。」

柳眉輕揚，季霏倌取笑道︰「依我看，你去臨仙閣不是為了喝菊花酒，而是相看某位郎君吧？」

榮清寧心虛的臉紅了，「我是為了喝菊花酒……」

「敬國公府沒有菊花酒嗎？」

「你不會不知道臨仙閣的菊花酒特別不一樣吧？那是皇上賞下來的，京里權貴有誰不想喝上一盞，盼著來年蒙皇恩。」

「這倒也是。」尤其早就遠離權力核心的沒落權貴，更是沒有人會錯過，永寧侯府就是一例，年年跑到臨仙閣湊熱鬧，不過，至今還是離皇上遠遠的。

「你究竟去還是不去？」

「去啊，怎能不去呢？我可是很好奇敬國公夫人為你挑了哪家郎君。」若非親事有眉目了，這個丫頭絕對不會這麼積極的拉她九九重陽去臨仙閣喝菊花酒。

嬌顏羞紅，榮清寧懊惱的一瞪，「你很討厭！」

季霏倌調皮的擠眉弄眼。「敬國公夫人倒也疼你，還允你先見上一面。」

「這是因為祖母的關系，祖母說嫁人是一輩子的事，總要自個兒心甘情願。」

「老敬國公夫人倒是開明。」

「是啊，祖母最開明了，要不，也不會將姑姑嫁給家無恆產的窮書生。」

「既然如此，你更不必擔心了，保證可以嫁個滿意的如意郎君。」

榮清寧嬌嗔的撅著嘴，「我哪有擔心？」

「是是是，不擔心。」季霏倌看了如葉一眼。

如葉立刻悄悄退到門外守著。