對于書房外面一個接一個響起的女人聲，戚文懷仿佛未聞，好像那是大自然存在的一部分，總會過去，不過，當冤家路窄，兩個女人撞上時，這就教他想皺眉了。

「我還以為哪個沒規矩的丫鬟在這兒大吵大鬧，原來是姐姐啊！」

「妹妹說話當心一點，什麼丫鬟，我瞧你更像個丫鬟。」

「我可沒說姐姐是丫鬟，姐姐怎麼可以罵人？」

「我有罵人嗎？我只是說出事實。」

「何謂事實？就是眾人認定的事，而姐姐這是誣蔑我……」

戚文懷看了高成一眼，高成即刻明白過來，肩膀瞬間垮了下來，從後面的小門進了小花園，取來一桶冰涼的井水，打開書房的門，兩個你來我往的女人瞬間安靜下來，不顧形象的爭相擠過來，可是下一刻，嘩啦一聲，一桶冷水潑過來，兩只落湯雞狼狽的讓守在外面的侍衛瞠目結舌，這會不會太狠了？

「對不起，奴才不知道兩位側妃在這兒……你們這些丫鬟還站在那兒發呆呢，還不趕緊送你們家主子回去更衣。」高成說完話，連忙縮回書房。近身伺候王爺的內侍有他還有劉方，可是，為何每次都是他遇上這種倒霉的事？

外面恢復平靜了，高成的心卻一點也不平靜，之後那兩位側妃若不找機會整他，他的名字就倒過來念。

斑成將木桶放回後面的水井，來到戚文懷身側，發自內心的說了句公道話。「王爺許久不去兩位側妃那兒，也難怪她們三天兩頭就來這兒吵一次。」

戚文懷在紙上寫好最後一個字，來回細細品味了一遍又一遍，突然問︰「你認為祝氏月復中的孩子是誰害死的？」

這事顯然是兩位側妃所為，因為若是王爺其他妾室下的手，兩位側妃肯定會利用此事打發她們，絕對不會輕輕揭過。可這些話高成不敢說。

戚文懷沒有期待高成回答，答案不是很清楚嗎？「她們其中有一個是殺死本王孩子的凶手，本王還敢進她們的房里嗎？」不只是兩個側妃，其他幾個侍妾也不能排除嫌疑，她們在他眼中都是一樣的。

這是借口，說穿了，王爺從來不喜歡那些女人，無論心計或目的，一個個都不省事，只有祝氏，性子好又體貼，還是香貴妃給的，還算得上討王爺歡心，可是因為懷了孩子，就給弄死了，王爺豈能不悶？這些話高成依然只能爛在月復中，他深知多說多錯，不說就不會有錯。

戚文懷放下筆，高成旋即擰來了熱毛巾，戚文懷將雙手擦拭干淨，毛巾丟給高成，目光不自覺的落在書房的門口。

她知道他的暗示嗎？老實說，他很好奇她的反應，可是過了這麼多天了，什麼消息也沒有，教他的心好像有貓兒在搔癢似的，就是無法平靜下來。

「高成，去看看邵武回來了沒。」

斑成應了一聲，可是還沒走到門邊，戚邵閻的聲音就傳進來。

「王爺，邵武回來了。」

戚文懷等不及的站起身，戚邵武打開書房的門走進來。

「有消息了嗎？」

「是，苗子喬又去當鋪了。」

「這次典當什麼？」

「御賜的一對掐絲琺瑯花瓶、一叢寸余高的珊瑚樹。」

戚文懷捕捉到最關鍵的兩個字——御賜。

御賜的東西並未明文規定不能典當，但是御賜的東西也分等級，像是宮制御制之類的東西，隨手轉送無妨；而地方進貢之物，吃食送人無所謂，至于貴重的物品，若非家道中落了，還是好好守著；再來是鄰國進貢之物，這絕對不是一般的臣子可以得到的賞賜，皇上沒有說可以送人，有誰敢讓東西流落在外？

總之，皇上賜下的東西，從來不在于值多少銀子，而是身分和地位的象征，怎能不好好守住？

苗子喬典當的兩樣東西——掐絲琺瑯花瓶乃地方進貢之物，而珊瑚樹則是鄰國進貢的珍稀寶物。

「苗子喬肯定急著用銀子。」

「苗子喬原本是得了一大筆買賣，準備大賺一筆，可是要交貨了，人卻不見了，這會兒他養外室的事又鬧出來，苗子喬的妻子不願意拿銀子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。」

戚文懷聞言勾唇一笑。「真是聰明！」

芍藥不但看明白他的暗示，還挖了一個坑給苗氏，一勞永逸解決苗氏這個人。丟了沈吟嘯的畫，只能說是永昌侯府的內宅管理不當，如何處置取決于永昌侯，可是丟了御賜的東西，皇上即便不想追究，言官也會不余遺力的擴大為國事，況且這里面還有鄰國的貢品。

「我還要繼續跟著苗子喬嗎？」

「你讓聚寶齋的二掌櫃送消息過去，接下來盯著永昌侯府就可以了。」

這時，戚邵閻的聲音又在門外響起。「王爺，紀先生求見。」

紀文曝是寧親王府的長史官，年僅三十，比戚文懷年長十歲，可是看起來倒像已屆不惑之年，不苟言笑。戚文懷很倚重他，當他是先生，也當他是朋友。

戚邵武退出書房，紀文曦進來，戚文懷讓高成沖了一壺茶，兩人在靠後花園窗邊的炕上坐下。

「王爺得到消息了嗎？榮貴妃最近二召見親近大臣家的夫人和女兒。」

戚文懷微微挑了一下眉，可是不發一語。

「王爺想必已經知道榮貴妃的目的何在，王爺不能不防。」

「本王要娶誰家的千金當正妃，連父皇都由著我，她憑什麼插手？」

「王爺心里可有人選？」

戚文懷腦海閃過芍藥的身影，可是馬上意識到自己太荒唐了，一個丫鬟怎麼可能成為王爺的正妃？

「太後向皇上進言，王爺已經二十了，寧親王府不能再沒有當家主母，因此皇上同意太後的提議，由榮貴妃出面舉辦賞花宴，邀請達官顯貴之家的夫人和千金，再由王爺從中擇妃。」換言之，榮貴妃明面上並未插手王爺的正妃人選。

皇子通常十六歲就訂下親事，出宮建府後便迎娶正妃，可是，他不滿意太後提供的正妃人選，遲遲不肯應下。母妃辭世之前，父皇親口向母妃承諾，正妃由他自個兒挑選，因此太後無法強行塞人給他。兩邊僵持不下，最後父皇只能居中協調，他和太後各讓一步，他從太後提供的人選中擇兩名為側妃，也因此他在沒有迎娶正妃的情況下，先娶了兩名側妃。

其實，去年太後已經動用言官上書，寧王妃之位不能再空著，可是祝氏小產，他失去了孩子，這事也就擱下來了，拖到如今再挑出來，已經是極限了。

「她不至于只邀請看上的人選吧。」

「雖不至于，但無論如何防備，王爺都不可能全盤掌握榮貴妃手上的人選，還不如王爺心里先備好人選，以避開榮貴妃的算計。」

「紀先生放心，本王不會容許她在此事算計我。」

「王爺若能有個底，事先避開，這就可以免去不少麻煩。」

戚文懷同意的點點頭，正好藉此機會知道哪些人與榮貴妃交好。

竹芝軒一片祥和，正如芍藥此刻的目光，溫柔專注的看著徐卉丹寫字，仿佛什麼也听不見似的，事實上，她的心正劇烈起伏，腦海不停盤旋著一件事——福祿院如今的情況如何？這不只是扳倒苗氏的機會，更是拉下姚氏的機會，太太很明白，絕不會在此時退縮，不管如何，她可是定國公府的女兒。

是啊，明知如此，她的心卻難以平靜，這是一決勝負的關鍵時刻，難免憂心。其實，她一步一步都算計好了，太太只要照著做，她的精心謀劃就不會落空。

「芍藥看，我寫得好不好？」徐卉丹拉著芍藥，兩眼亮晶晶的看著她。

芍藥見到徐卉丹臉上沾了墨汁，不禁笑了，取出手絹仔仔細細幫她擦拭。「小姐的字越寫越漂亮了。」

「芍藥還沒看。」徐卉丹噘著嘴。

「我不是一直都在這兒看你寫字嗎？」

雛著眉，徐井丹似乎想不明白，不過一轉眼就拋到腦後，因為她的心思已經被更重要的事佔住了。「做點心，我要吃芍藥做的點心。」

「點心……大小姐肚子餓了嗎？」她根本沒心情做點心。

徐卉丹很委屈的抿著嘴。「芍藥說好的，我寫得好，就做點心給我吃。」

對哦，她怎麼忘了呢？「大小姐的記性真好！」

徐卉丹用力扯著芍藥的衣袖。「做點心做點心，芍藥做點心。」

見狀，芍藥索性隨著徐卉丹進了小廚房，藉著做點心讓心情沉澱下來。

因為徐卉丹像個孩子，老太太特地在竹芝軒設了個小廚房，以便徐井丹吵著要吃點心時，芍藥可以進小廚房做點心。

當芍藥專注的揉著面做點心時，孫氏已經將一幅沈吟嘯的仿畫交到馮氏手上。

「媳婦親眼見過這幅畫，侯爺視若珍寶，小心翼翼的收在小庫房，可是，定國公府卻得了這麼一幅畫，還特地送過來，說是要送給侯爺，這可將媳婦搞糊涂了，沈吟嘯這幅畫怎麼會有兩幅？難道當初沈吟嘯就畫了兩幅嗎？媳婦想不明白，便請芍藥過來瞧這幅畫，芍藥竟說這不是沈吟嘯的真跡。」

馮氏雖在書畫上沒有多少涉獵，但因兒子的關系，她可是很用心研究過沈吟嘯的畫，當然也看得出來這不是沈吟嘯的真跡。

「媳婦更是不解了，為何外面會出現這麼一幅仿畫？是有人將真跡偷走，臨摹一幅拿去兜售，還是有人偷溜進府里的小庫房按真跡臨摹一幅，再去兜售？」

馮氏眼皮一跳，若是真跡在侯府，仿畫很可能出自侯府某人之手，若此事為外人知曉，這不是教侯爺名聲掃地嗎？不過，就怕此事沒這麼簡單，定國公府不可能無緣無故得了一幅沈吟嘯的畫，還特地送過來，這分明只是一個提示。

眼神一厲，馮氏按壓內心越來越擴大的驚懼，指示道︰「張嬤嬤，帶上兩名丫鬟，叫姚氏將沈吟嘯的畫全部取來。」

張嬤嫂應了一聲，連忙領命帶兩名丫鬟去怡情院找姚氏。

孫氏原本很不安，此時漸漸平靜下來。芍藥教她不要害怕，只是讓老太太打開庫房查個清楚，這不是栽贓，也不是嫁禍，真正該害怕的是心虛的人。

不知過了多久，姚氏帶著大丫鬟紅綢風風火火走進來，張嬤嬤帶著兩名丫鬟跟在後面，兩名丫鬟手上各捧著數幅畫卷。

「老太太怎麼突然想看沈吟嘯的畫？」

馮氏不發一語，張嬤嬤立刻吩咐兩名丫鬟將畫卷放在幾案上，她親自伺候馮氏將畫卷展開，一幅接著一幅，馮氏的臉色越來越陰沉。

姚氏感覺到事情有異，緊閉雙唇不敢再多言，就在此時，眼角瞥見孫氏，不由得一陣心驚，孫氏為何在老太太這兒？

馮氏看起來好像快喘不過氣，張嬤嬤連忙令丫鬟去取一顆清心丸。倒水，將藥丸吞下，慢慢的，馮氏緩過氣來，抬頭一瞪。「為何沈吟嘯的畫全是仿的？」

姚氏懵了，仿的？這是什麼意思？

馮氏相信姚氏被蒙在鼓里，姚氏的腦子沒有這樣的本事，更別說她在書畫方面是門外漢，以假換真，她絕對沒有這樣的能力！

「張嬤嬤，不要驚動任何人，將管庫房的嬤嬤丫鬟提過來問清楚。」

「是。」張嬤嬤再次帶著兩名丫鬟離開。

姚氏終于有反應了，跌跌撞撞撲到馮氏腳邊。「老太太，是不是哪兒弄錯了？沈吟嘯的畫可是侯爺的珍寶，我踫一下都不敢，怎可能以假換真？」

「這庫房是你在管理，不是你以假換真，你也別想置身事外。」

「老太太……」姚氏被一腳端開，跌坐在地上，大丫鬟紅綢趕緊過來扶她。

「安靜在一旁待著，今日一定會查個水落石出。」

紅綢扶著姚氏在孫氏下首坐下，姚氏不安的頻頻看著房門口，直到再等下去都要變成望夫石了，張嬤嬤這才回來。

張嬤嬤走到馮氏身邊，在馮氏耳邊低聲說了幾句，馮氏恨恨的說了一句「去把人給我帶過來」，張嬤嬤又走出去了。

姚氏急死了，忍不住又開口。「老太太……」

「你這個蠢蛋！」

姚氏也清楚自個兒不聰明，可是不至于被人說成蠢蛋吧，還是出自老太太之口，真是又羞惱又難過，恨不得放聲大哭，不過，又沒這個膽量，只能忍著憋著，說不出有多麼委屈。

餅了一會兒，張嬤嬤回來，後面跟著苗姨娘，兩側後方各跟著一個丫鬟。

「張嬤嬤說老太太有事問我，不知何事？」苗姨娘看起來很鎮定，好像完全沒意識此刻的狀況。

「你真是好大的本事！」馮氏看了張嬤嬤一眼，張嬤嬤立刻明白過來，取來一幅畫卷遞給苗姨娘，苗姨娘微微一顫，試圖鎮定的展開畫卷，可是一看，臉色再也維持不住的轉為蒼白，馮氏冷冷的道︰「你真當自個兒是沈吟嘯嗎？」

她必須想個法子月兌罪，可是物證就在眼前，不可能推得一干二淨，只能讓自個兒也成了受害人……苗氏緊咬著下唇，腦海轉過無數念頭。

「沈吟嘯的真跡在哪兒？」

苗氏雙膝一跪，聲淚俱下。「賤妾是逼不得已，哥哥的鋪子缺銀子周轉，我娘以命相逼，賤妾若是不管不顧，豈不是不孝？賤妾不得已，只好出此下策，請老太太饒了賤妾一命。」

「說，沈吟嘯的真跡究竟在哪兒？」

「賤妾不知道，賤妾只是交給哥哥去換銀子。」苗氏重重磕下頭。「請老太太可憐可憐賤妾，賤妾也是為了我娘，老太太饒賤妾一命吧。」

「沈吟嘯的畫是侯爺的珍藏，這要問侯爺如何處置。」

「真跡可以變成仿畫，庫房其他東西呢？」孫氏突然出聲道。

馮氏聞言一驚，比起沈吟嘯的畫，庫房里面還有更多珍貴的東西，尤其是御賜的貢品……馮氏急忙道︰「張嬤嬤，帶上綠珠和兩個丫鬟，去每個庫房一一查對。」

這會兒苗氏真的慌了，看著張嬤嬤帶著丫鬟走出去，整個人幾乎癱軟在地。