封清瀾在安平縣一留便留了三日。
這三日里,他一直都待在這座宅子里,哪里也沒去,鳳喜隱隱知道他是在等人。
她那日並未听到萬瑞對少爺附耳說了什麼,事後少爺也沒有告訴她,服侍他多年,她很清楚,他若想讓她知曉的事會主動告知,他沒說,便代表著不欲讓她知曉,因此她也沒問。
此刻她安靜的侍立在書房里,微微垂下眼,看著端坐在桌案後方、正讀著一本書冊的少爺。
封清瀾與封家其他的少爺不同,他們都生得端正敦厚,只有自家少爺生得清雅月兌俗、溫潤如玉,當年他以十四歲之齡中了秀才,接著考中舉人,府中不少人都說,他的才智不遜于老爺當年,若進京參加會考,定能考中進士。
但是後來卻不知何故,他沒去參加會考,反而辦了家商號「珍瓏軒」,從商去了。
幾年下來,珍瓏軒在他操辦下,在各地已有數十家的分號。
為了方便旗下糧食的運輸,他還成立了漕運的船隊,除了載運自家的貨物,也運送其他商號的。
如今他身家豐厚,稱得上是腰纏萬貫的巨商富賈。封府里的一切開支用度,也全都是由他負責,每個月他還命人為在京城的大老爺和兩位少爺定時送去一筆銀子,以供他們花用。
半晌,看完手中的書冊後,封清瀾吩咐道︰「鳳喜,你去安排一下,明日中午我們就出發,直接從朔江渡頭搭船去京城。」為了等萬瑞將人帶來,他已在這里耽擱了三天,明日中午再不出發,便會趕不上大伯的生辰。
鳳喜沉吟道︰「少爺,讓車夫趕得快些的話,也能在大老爺壽辰前趕到的,不需要走水路。」她知他坐船容易暈,因此他素來不愛乘船。
他沒改變主意,交代道︰「走水路的話便不用連夜趕馬車,你吩咐車夫待會兒先行出發,讓他將大伯的壽禮先送到京里。還有,再準備些能助眠的藥來。」
安平縣臨著朔江,有船能直抵京城,從這里到京城,走陸路約莫一天半的路程,走水路則能省下三分之一的時間。
「是。」鳳喜應了聲,知道他這是想在上船前事先服下助眠的藥,如此一來便能安穩的一覺睡到京城,不會受暈船之苦。
鳳喜剛離開不久,萬瑞便帶著一個人來到這座小宅院里。
「少爺,我把人帶來了。」他指向身後的一名藍袍青年。
總算來了,封清瀾抬起眼看向萬瑞帶進來的人,起身相迎。
跋了一天一夜的路,藍袍青年掩不住疲色,眼下陰影深重,但仍強打著精神,一跛一跛的走上前拱手向他道謝。「多謝兄台派人搭救。」若非萬瑞領著幾個人從那群殺手的刀口下救下他,此刻他只怕已成為一具死尸。
來的路上,他已從萬瑞口中得知是他的主子讓他帶人過去相救,但當他問及他主子的身分時,萬瑞卻不肯再多透露。
封清瀾溫聲道︰「四皇子無須多禮,四皇子一路趕來,必是累了,萬瑞,你帶四皇子先去歇息。」
對方雖然出手相救,但來歷不明,令他心頭有些無法安心,因此安明靖謹慎問道︰「不知兄台能否告知姓名,日後若有機會,也好讓我報此大恩。」
看得出他的疑慮,封清瀾沒有隱瞞地道︰「在下姓封,乃荔城封家人。」
安明靖愣了下。「荔城封家?可是左相封辰剛大人府上?」
「沒錯,但我救你之事,我大伯並不知曉,此事事關重大,還請四皇子別再向外透露。」
安明靖趕緊頷首承諾,「我明白,你放心,我絕不會向人透露。」知他是封辰剛的佷兒,他心下安了不少,因為封辰剛為官一向清廉,與太子並不親近。
「如此四皇子可安心去休息了吧,有什麼事,等四皇子養足精神後再談。」
「好。」一天一夜沒睡,他確實是困極,眼皮沉重得都快撐不起來,跟著萬瑞去房里休息了。
沒多久萬瑞踅了回來,見封清瀾托著腮在思量著什麼,他逕自選了張椅子坐下,問道︰「你打算怎麼安置他?知道他被救,只怕想殺他的人不會死心。」
封清瀾沉吟道︰「我打算將他先安置在這里。」
萬瑞嗤笑道︰「來的途中,他還想著要回宮里,向昏君揭發蘭貴妃的罪行呢。」
「他知道是蘭貴妃派人殺他?」
「眼下這種情勢,他再看不出來可就是個傻子了。」皇上原有九子,眼下除了太子、四皇子以及九皇子,其余的都早夭。至于那些皇子是怎麼死的,可有不少內情。
蘭貴妃是太子的生母,九皇子還年幼,四皇子安明靖因為天生跛足,不受皇上喜愛,對太子沒有任何威脅,所以才能平安活到現下,不過前幾日他卻被皇帝貶到南郡。
得知四皇子將動身前往南郡,封清瀾便已派人暗中留意,一接獲有人想對四皇子不利的消息,他立即命萬瑞率人星夜趕往相救,所幸及時趕到,救下了他。
封清瀾淡淡說道︰「安明靖若真回宮里,必死無疑。」
「在來這兒的路上,我已跟他剖析過目前的情勢,但能不能勸他留下,可就看你了。」接著想到什麼有趣的事,萬瑞扯唇笑道︰「你可知道這次蘭貴妃為何急著要除去四皇子?」
封清瀾雖不在朝中,但早在京城安插了不少眼線,因此對朝中形勢了如指掌。
「太子狂佞妄為,皇上為此已訓斥過他數次,可他每次都收斂一段日子後便又故態復萌,皇上對他漸生不滿,蘭貴妃必是怕太子被廢,才會設計誣陷四皇子,讓他被皇上貶出宮,再派出殺手想取他性命,如此一來宮里就只剩下一個還不滿三歲的小皇子,自然容易對付了。」
仗著皇上的寵愛,這些年來蘭貴妃和她娘家的勢力幾乎可說是只手遮天,想除掉一個人,易如反掌。
萬瑞嘲笑道︰「若是四皇子和九皇子都死了,只剩下太子一個,那昏君對太子再有不滿,也無法廢了他。」他與皇帝有滅門之仇,因此開口閉口總是大不敬的直呼他昏君,「不過,若是讓蘭貴妃和太子知道你還活著……」在看見封清瀾瞟來的那記冷冽的眼神後,他識趣的打住話。
他很清楚封清瀾的性情看似溫潤儒雅,實則比誰都冷酷。
為了復仇,他十二歲就開始在外頭暗中收留那些無家可歸的孤兒,培植自個兒的勢力,除了供那些孤兒們吃住外,他還找來武師教導他們習武,這些全是要讓他們記得他的恩,為他賣命。
而他暗地里做的這些事,封家的人沒有一人察覺。
才十二歲便已想得這麼深遠,他的城府之深,令人驚訝。
「哎,來回奔波這幾天,可把我累壞,我先去休息了。」說完,萬瑞站起來走了出去。
外頭不知何時開始飄起細雨,封清瀾站在窗前,望著紛飛細雨,思緒飄回十八年前。
那時他不叫封清瀾,而是叫安明巽,是宮中的三皇子,生母是惠妃。
那年夏天,他隨同父皇、母妃等人前往位于太堯山下的行宮避暑。
沒料到這一去,他母妃竟被以私通太醫之罪,被皇上賜了條白綾,而他則被一名侍衛悄悄抓走,帶往山上,那侍衛朝他胸口狠狠刺了一刀後,以為年幼的他必死無疑,也沒再細查,便將他給推下山谷,想毀尸滅跡。
也許是天佑,那一刀並未刺中要害,且山谷不算深,底下又布滿茂密的野草,因此被推下山谷後,他只受了些不算嚴重的外傷。
由于母妃先前曾救過封辰剛一命,當時他被抓走帶離行宮時,恰巧被封辰剛給看見,于是他帶著隨從暗中一路跟著,看見他被殺,待那侍衛一離開,封辰剛便與隨從爬下山谷,原是不忍心見他暴尸荒野,想要幫他收尸,沒想到他居然沒死。
封辰剛便將他抱走,在附近找了戶農家,給了對方一些銀兩,讓他留在那里治傷。
那時他雖年僅六歲,卻已是聰慧過人,突然遭逢這場變故,他有一段時間不曾開口說話。
封辰剛見他不言不語,問他什麼,他都搖頭表示不知,以為他是驚嚇過度,忘了所有的事。
封辰剛明白若將他送回宮中,只怕會同他母妃一樣沒個好下場,他沒能救惠妃,愧對于心,因此在他的傷稍微好轉些之後,便命人悄悄將他送回荔城封家。
為了讓他能夠名正言順的留在封府,當時是由太夫人親自對外表示,他是她已過世的二兒子流落在外的骨肉,被封家找了回來,從此他有了另一個身分,封清瀾。
因明白他的身分,因此太夫人對他疼愛之余,仍透著抹尊敬,不敢像對待其它孫兒那般,一旦犯錯便嚴加斥罵處罰。
不過封清瀾也明白,封辰剛雖然救了他,但以他的能力是不可能為他報仇的,蘭貴妃勢力龐大,若他敢有異心,招致的便是滅門之禍,所以這仇他只能憑借自己的能力來報。
這些年來他暗中隱忍籌謀,就等著為母報仇的一天。
如今,時機已快成熟,只要他的計劃不出錯,再過不久,他就能得償所願。
鳳喜安排好封清瀾交代的事情後,回到了書房,瞥見他就站在窗前,望見他凝視著半空中那抹透著恨意的眼神,她不禁停下腳步。
服侍他多年,她偶爾會在無意間瞧見他這樣含恨的眼神,她不敢問他在恨誰,每逢此刻,她能做的只是靜靜在一旁陪著他,等著他將眼里的恨意再度收斂起來,恢復那溫雅和煦的神情。
不管他暗中在計劃什麼,只要是他想做的事,她都會傾盡全力幫他完成。
晌午時分,書房中彌漫著一股梔子花的燻香,坐在椅子上、手里端著一杯熱茶的安明靖,徐徐出聲傾訴,「這些年我以為因為身有殘疾,且父皇素來不喜愛我,我不會成為太子的威脅一定能平安度日,沒想到連我也無法逃過闌貴妃的毒手。」
「四皇子今後可有什麼打算?」封清瀾溫聲相詢。
「我本來是想回宮向父皇揭發蘭貴妃的罪行,但是……」
見他突地停頓下來,封清瀾了然的接腔說道︰「你沒有能指控蘭貴妃的罪證。」
安明靖俊秀的臉龐透著郁色。「這麼多年來,也有一些大臣向父皇進諫過,但父皇寵愛蘭貴妃,從不把那些諫言听進耳里,最後那些勸諫的大臣要不是被眨黜,便是被誅殺,或是落了個滿門抄斬的下場。近年來漸漸沒人敢再參奏蘭貴妃和她父兄的所作所為,現下蘭氏一族可說是權傾朝野。此刻縱使我手上有證據,只怕也沒命能回到宮中見到父皇。」經過萬瑞的剖析,他已明白自個兒如今的處境。
略一沉吟,封清瀾悠緩的開口表示,「若是四皇子不嫌棄,可留在此地休養。此處甚為隱密,宅子里的幾個下人都是我信得過的人,不會有人將消息泄露出去。」
安明靖苦笑道︰「如今我只是個落難皇子,能有棲身之所已是感激不盡,哪里還敢嫌棄呢。只是,不知封兄為何要冒險救我,難道不怕被蘭貴妃察覺,引禍上身嗎?」他問出心中的疑惑。
「我之所以救四皇子,是因不忍見四皇子為蘭貴妃所害,我派去營救的人都是身手利落之人,不會留下線索,這點四皇子請放心。」封清瀾思量了下,接著意有所指的暗示,「四皇子可安心在此休養,以待朝中情勢改變,也許有朝一日能回到宮中。」
安明靖微愣了下,神色有些激動。「你的意思是說,有人能扳倒蘭貴妃一派?」
「在下沒有別的意思,但花無百日紅、人無千日好,沒人能永遠佔上風,情勢總有改變的一天,四皇子何不耐心等待。」語畢,封清瀾站起身,指著身後一整個書櫃的書冊對他說道︰「四皇子若在此閑著無事,可以拿這些書來打發時間。在下還有事要辦,無法多陪,請四皇子見諒。」
安明靖也跟著站起來,頷首道︰「多謝封兄,以後若是我有能力時,今日之恩我定將報答。」