「要是我爹對你提出什麼過分的要求，你就別理他。」坐在前往湯府的馬車里，湯水淳看向身邊的景韶，神色認真的表示。

今天是她回門的日子，幾天前他出門時，湯家就曾派人來問她何時回門，因不知他什麼時候才回來，這事就一直拖著。

前兩天他回來那晚，在床榻上主動提及了這事，定下今天回湯府。

見她的心向著他，他握住她的手，也沒答話，望著她空蕩蕩的手腕問︰「娘給你的玉鐲怎麼沒戴？」

「那玉鐲是傳家玉鐲，太珍貴了，我怕不小心打碎，所以先收起來。」婆婆把玉鐲傳給她的那天，回房後她就取下來了。那只玉鐲據婆婆說，已傳承好幾代，她有些好奇，也不知前面那些女主人是怎麼保護它的，竟能讓它傳承這麼久都沒被打破。

景韶將她的手握在手里沒放開，「娘很喜歡你，你為她做的藥膳，她吃了覺得很好。」

「娘是個很慈祥的長輩，我也很喜歡娘，以後我會視娘的身體狀況，繼續為她做藥膳調理身子。」他的手掌很熱，她的手都沁出一些手汗，她想收回手，但他無意放開她的緊握著，只好默默任他握著。

「你不用擔心湯家的事，我知道該怎麼應付他們。」他這時才回答她先前提的事。

她心想，他能在十八歲時便獨自撐起整個景家和歸雲商行，還把它發展得比以前更加興旺，定是很有自己的手段，就不再擔心他會被湯業群給坑了。

沒多久，馬車抵達湯府。

兩人下了馬車，湯府的管事領著幾個下人，恭敬的候在一旁迎接兩人。

「姑爺、八小姐，老爺和夫人已經在廳里頭等著了。」

景韶神色冷峻的頷首，「帶路。」

「請姑爺和八小姐隨小的來。」管事連忙在前引路。

來到大廳，比他們兩人還早到的景家下人，已將回門的禮物和禮單送過來，似乎很滿意女婿孝敬的禮物，坐在廳里的湯業群和邵氏都滿臉笑容。

見到兩人進來，湯業群夫婦親自起身迎接兩人。

「拜見爹娘。」湯水淳朝兩人行禮。

「小婿拜見岳父岳母。」景韶也向兩人施禮。

「好好好，來，坐下說話。」湯業群熱絡的招呼女婿。「听說你前陣子出了趟遠門。」

景韶頷首，「有筆買賣要談，所以陪水淳回門晚了幾日，還望岳父岳母見諒。」

「無妨無妨，正事重要，我听說你這趟是同崇鎮郡王家的四少爺一塊去的，你同四少爺是朋友嗎？」湯業群探問。

這事他是前幾日听知府大人提起的，知府大人據說是受了崇鎮郡王所托，替他照看四少爺，所以對這位四少爺的行蹤略知一二。

他原先便听說景韶交游甚廣，不乏世家大族之人，但那時與景家非親非故，也沒門路可以結交，如今景韶成為自個兒的女婿，他盤算著或許可以藉助他的人脈幫他在朝中攀上關系。

景韶沒有正面回答，只道︰「算認識。」

邵氏听到這里，插口道︰「哪天有空，可以請四少爺來咱們府里走動走動。」

「遇見他，我會再同他提。」景韶敷衍道。

邵氏急著想結交涂鳳寶，再道︰「我是想崇鎮郡王一家都在京城，只有四少爺一人孤身在淮州，定是很寂寞，咱們同他多走動走動，也好讓他不那麼孤單，你說是不是？」

景韶淡淡瞟了湯氏夫婦一眼，「他是在京城得罪了人，這才被崇鎮郡王趕回老家來避禍，要是岳父岳母不怕被他牽累，我回去後就派人同他說這事。」

他這話一出口，湯業群和邵氏相覷一眼，交換了個眼神。能把崇鎮郡王家的少爺給逼得不得不跑回老家避禍的人，地位定是比崇鎮郡王更高，連崇鎮郡王都惹不起的人，他們哪里敢沾惹。

這麼一想，湯業群隨即改口道︰「這事也不急，哪天等四少爺有空，再請他過來就成。」

坐在一旁的湯水淳忍著笑，端著茶慢條斯理的啜飲著，莞爾的覷了景韶一眼，不愧是精明的生意人，幾句話就打消湯業群的盤算。

不久，下人來稟告午宴已準備好，眾人移往膳堂。

用過午飯，湯業群想與女婿多親近親近，親自領著他在湯府游賞一番，接著再請他至書房欣賞字畫古玩。

湯水淳也被邵氏帶去她的院子里敘話，一整個下午，邵氏話里話外，不外乎要她別忘了自己是湯家的女兒，更別忘了是誰讓她成了景家的當家主母，要她知恩圖報，找機會讓景韶多幫幫她爹和湯府。

她一一虛應著，直到日落時分，才與景韶坐上馬車，離開湯府。

能嫁給景韶，湯水淳認為最大的功臣是她自己，是她說服了湯業群，才讓他改變把她嫁給李大人的主意。

所以這樁婚姻能成，她最該感謝的是她自己，對了，還有小朔，因為小朔她才得知景韶的身分，而動了嫁給景韶的念頭。

一直沒再見到小朔，也不知他現在在哪里，她心里有些掛念。

「小朔！」才剛思及他，下一瞬，他竟然就出現在馬車里，讓她驚訝得月兌口而出。

坐在她身側的景韶，見她突然望著前方，似是看見了什麼人，但隨行的下人都坐在另一輛馬車里，這輛馬車只有他們兩人，他不解的看向她，「怎麼了？」

她瞥見小朔朝她搖著小手，示意她別告訴景韶他的事，湯水淳若無其事的從他身上收回眼神，找了個理由解釋，「沒事，我只是突然間想到我十妹小秀，她嫁給張老爺為妾，也不知現下過得好不好，她才十五歲呢。」

「你若想她，可以派人去請她來咱們府里小住幾日。」

「嗯，我回去再安排安排這事。」原本是因小秀和小朔讀音相近，才拿她當借口，但這麼一說，倒真的有些惦記那個羞怯的女孩，還有嫁給李大人的水蓮。她心忖不如過一陣子，找一天請她們兩人來景府玩，屆時便可以與她們聚一聚。

兩人回到景府後，一塊前去見韓氏，向她稟告回門的事。

路上，湯水淳沒機會與小朔說話，他就像先前那樣跟在她身邊，也一塊進了韓氏的屋里。

「二伯、二嫂，你們回來啦。」正在屋子里陪著老太太說話的簡霜霜，見到兩人進來，起身相迎。

湯水淳朝她點點頭，與景韶一塊朝韓氏躬身行了個禮，「娘，我們回來了。」

「回來就好。」韓氏含笑讓兒子、兒媳坐下，接著望向湯水淳，面露關切的詢問︰「你這趟回去，親家翁和親家母身子都還好嗎？」

「爹娘身子很好，府里也一切安好，謝謝娘的關心。」回答婆婆的問話後，她發現小朔躲在她身邊，小臉面露懼意的看著簡霜霜。

她覺得有些奇怪，但此時也不好問他是怎麼回事。景韶沒待多久便離開，她繼續陪著婆婆和簡霜霜說話。

「听說二嫂有好幾個姊妹，倒是讓人羨慕，不像我娘家，生了五個男丁，只得了我這麼一個女兒。」簡霜霜提起自個兒家里的事。

湯水淳回了句，「那三弟妹一定是家中的掌上明珠，最受寵了。」

「沒那回事，家中只有我一個女兒，大大小小的事我都得幫著我娘做呢，直到幾個兄長成親，娶了嫂嫂回來，這才能喘口氣。」簡霜霜性子溫婉，說起話來，語調也輕輕柔柔的。

老太太向湯水淳解釋，「老三媳婦家是做糧食買賣，她爹和幾個哥哥都忙，她打小就跟著她娘操辦家里頭的事。」

湯水淳稱贊了聲，「怪不得三弟妹這麼能干，原來是從小就跟著娘親學著持家。」那些下人在簡霜霜手底下都服服貼貼，到了她手底下卻是陽奉陰違，但在經過前兩日她召集那些下人，說了重話之後，這兩日他們倒是都老老實實辦好她交代的事，沒再出狀況。

也許是最後景韶表態力挺她的那番話，才讓她治住了他們。

簡霜霜謙遜道︰「二嫂謬贊了，我只是盡心盡力做好該做的事，這麼大一個家，我管起來也戰戰兢兢呢，就怕哪兒做得不好，讓人說話，幸好千盼萬盼終于盼到二嫂進門，才能把這重擔交給二嫂，日後可要辛苦二嫂了。」

湯水淳搖頭，「我才剛接手，很多事都還做不好，下人對我也還不太信服。」

這事沒什麼好隱瞞，那日她召集下人訓話的事，府里所有人都知道。

韓氏也知這事，溫言勸慰她，「你別著急，慢慢來，要是有什麼事解決不了，可以問問霜霜，同她商量商量。」

簡霜霜柔聲含笑道︰「二嫂隨時可以來找我，只要我幫得上忙，定會幫二嫂。不過娘，二嫂是個聰慧伶俐的人，我相信她定能把咱們景府打理得比我更好。」

她這話才說完，湯水淳就看見小朔憤怒的指著簡霜霜，「她是壞人，姊姊你不要相信她的話。」

她留意到小朔看向簡霜霜的眼神，似是透著一絲恨意，一時不明所以。

再敘了會兒話，方出了老太太的屋子，她將跟在她身後的蕾蕾和雪荷她們幾個人先支開，這才詢問小朔，「小朔，你剛才為什麼說她是壞人？她不是你的嫡母嗎？」

小朔瞪大了眼，「你怎麼知道？」神仙爺爺曾告誡他不能泄露自個兒的身分，他並沒有告訴她呀。

湯水淳微笑道︰「我猜到的，你為什麼會說她是壞人？」

是姊姊猜到，不是他說的，那神仙爺爺應當不會怪他吧。

「她很壞很壞。」提到她，小朔又怒又懼。

「她對你做了什麼？」她心忖，莫非他生前，簡霜霜對他不好？

「以前每次睡覺前，她都跟我說很可怕很可怕的故事，讓我害怕得不敢睡覺，又逼我吃很苦很苦的藥跟很難吃的飯菜，還要我寫很難寫的字，沒有寫完就不準吃飯和睡覺。」

听起來簡霜霜似是對他嚴厲了點，卻也算不上虐待。

「她逼你寫字也是為你好。」她替簡霜霜說了句話。

「可她都不會叫兩個弟弟喝很苦很苦的藥。」

「她讓你喝藥，那是因為你身子不好。」她听雪燕她們提過他自小體弱多病。

「可她不會叫弟弟寫那樣難寫的字，也不會同他們說那些可怕的故事和讓他們吃難吃的飯菜。」

孩子很敏感，誰對他好對他不好，都能感覺出來，見小朔似是對簡霜霜怨念頗深，湯水淳想了想，再仔細問他，「那飯菜是怎麼難吃？」

「臭臭的還酸酸的，我每次吃完都會肚子痛。」說著，似乎是想起以前吃過的那些飯菜，他整張小臉都皺了起來。

听到這，湯水淳很是吃驚，簡霜霜難道是拿餿掉的飯菜給小朔吃？！她看向小朔比同齡孩子還瘦小的身子，和那張瘦巴巴的臉，若有所思，又再問他，「那她都同你說些什麼樣可怕的故事？」

「她說了好多，姊姊想听哪一個？」

「你隨便說一個。」

小朔想了想，說了一個故事，「有一個孩子沒听他嫡母的話，結果半夜時，他看見有個人站在他床邊，那個人的臉上都是血，他手上拿著他的兩顆眼珠子，他的鼻子被削掉了，露出一個洞，鮮紅的血從那個洞里一直流出來，滴滴答答的滴到地上，他的手臂只剩下骨頭，他伸出骷髏般的手抓住那個不听話的小孩，張開長滿尖牙的大嘴，一口咬掉他的手，再吃掉他的耳朵，挖掉他的眼珠子，再一口一口把他的肉咬下……」他模仿簡霜霜當時的語氣，露出猙獰的表情。

湯水淳驚訝得停下腳步，「她都跟你說這些？！」對一個稚子說這麼恐怖的故事，是想嚇壞孩子嗎！

「還有好多好多可怕的故事，以前我听了，晚上尿急也不敢起床。」

「真是太過分了！」她這分明是精神虐待，她忍不住懷疑，簡霜霜對一個孩子做這些事，也許目的正是想讓小朔夭折。

因為這些方法不會在他身上留下任何痕跡，自然也就不會被人發現。對一個失去了母親的孩子這麼做，她的心腸也太毒了。

「這事你爹不知道嗎？」

小朔搖著小腦袋，「爹他從來不理我，也不管我，他只疼兩個弟弟。」府里頭只有二伯對他好，會送給他玩具和好吃的零嘴，只是那些零嘴他都沒能吃上幾口，就被嫡母拿走。

得知他被嫡母虐待，父親又對他這麼冷漠，湯水淳鼻子發酸，很想摟住他瘦弱的身子，抱抱他，給他安慰，可她做不到，她連他一根手指頭都無法踫觸到。

「你放心，姊姊不會被騙。」思及一事，她正色的問︰「小朔，你一直在人世間徘徊不去投胎，是想向她報仇嗎？」若是小朔想讓簡霜霜得到懲罰，她會想辦法幫他。

小朔搖著小腦袋，「不是。」

「那你為什麼不去投胎，可是還有什麼心願未了？」

「我、我不能告訴姊姊。」神仙爺爺說讓他自己選投胎後的爹娘的事絕不能說出來。

他不願告訴她，她也沒再追問下去，只關心的詢問他，「那麼你這幾天都上哪去了？」

他低著頭，不肯告訴她。他這幾天是去找神仙爺爺了，他想問神仙爺爺，要怎麼樣才能讓姊姊和二伯生孩子，可他找了好久好久也沒找到神仙爺爺，只好先回來了。

見他垂著小腦袋，可憐兮兮的模樣，湯水淳看了很心疼，無奈什麼都幫不了他。

知道簡霜霜竟這樣惡毒的虐待小朔後，她仔細回想先前挑選布料的事，還有府里那些下人對她陽奉陰違的行徑，隱約發現一些先前忽略的蛛絲馬跡。

簡霜霜的心機藏得太深，若非小朔告訴她那些事，說不定連她也會被她瞞過去。