他離去之後，除垢抬眼望向屋頂揚聲道︰「兩位施主既然來了，何不進來一坐。」

躲在屋頂上的周堂飛和嚴慶相覷一眼，飛身躍下，繞到前門，走進淨室。

「抱歉，我等不請自來，驚擾道長，還請道長見諒。」周堂飛那張憨厚老實的臉上露出一抹憨厚笑意，抱拳致歉。

嚴慶寡言，因此對外的應對泰半都由他負責。

「不知兩位來此有何事？」除垢面無表情的詢問。

「道長，咱們是來調查我家主母日前中了迷魂法術所害，險些落水溺斃之事。」

方才周堂飛和嚴慶躲在屋頂上偷听時，已听聞他和另一位道長所說的話，雖然只有最後幾句，卻也幾乎可以確定施法行凶者就是此人。唯恐此人突然發難，他與嚴慶暗自戒備著。

听了對方的來意，除垢心中一凜，看向兩人詢問︰「你們是景家的人？」

「沒錯。」周堂飛頷首。

得到兩人的回答，除垢靜默一瞬，接著坦誠不諱，「兩位無須再調查，此事乃我所為。」

見他親口承認此事，周堂飛再追問︰「敢問道長為何要這麼做？我家主母可曾得罪道長？」

「她欺凌壓迫我妹妹與兩個外甥。」他說出先前妹妹告訴他的事。

「令妹可是我家三爺的妻子簡霜霜？」過來前，主子已提過簡霜霜身邊的婆子來過此處之事，由此可以推知除垢道長之妹應是簡霜霜，但為求慎重，周堂飛出聲確認。

「沒錯。」即使已有八成明白，自個兒約莫是遭到妹妹所欺騙，但此時的他仍懷著一絲希冀，期望妹妹沒有騙他。

「不知道長為何會認為三太太被我家二太太欺凌？就我所知，三太太和兩位小少爺在景家過得一向很好，上至老太太，下到僕人，從沒有人虧待過他們母子，二太太更不曾欺辱過他們。」

除垢克制著心緒，一手緊握著手上的拂塵，再問︰「那麼景二爺先前幾位妻子可有欺辱于她？」

听他問起，周堂飛肅聲回答，「景家家風一向寬厚，自三太太嫁來景家，從未有任何人欺辱過三太太。」

「原來這一切全是她在騙我！」

得知真相後，除垢失望又絕望的徐徐閉上眼，未再開口。

他先前為妹妹造下的殺孽，自以為乃是替天行道，收拾作惡之人，如今，上天替她們來討公道了，所以他的卦象上才會顯示出死劫，這是上蒼不願再給他活路走。

周堂飛見狀，與嚴慶交換了個眼神，便輕聲離開淨室，回去向主子復命。

書房里。

如實稟告兩人先前與除垢道長所談的話後，周堂飛最後語帶惋惜地道︰「看來這位道長是被三太太所欺騙利用。」

而听完他的話，景韶怒不可遏又不敢置信，「主使者竟然真是她！無冤無仇，她為何要害水淳？還編造那樣的謊言誣蔑水淳？！」

「二爺，恐怕不只二太太，前頭幾位太太的死，怕也是遭到她的毒手。」

得知前面幾個妻子的死也與簡霜霜有關，景韶驚怒又不解，「莫非她真正想對付的人是我？」可若是如此，她為何不讓那道長直接對他施法，卻要暗害他那幾位妻子？

周堂飛對此也有些想不通，但有個最快的方法可以弄明白這一切，「二爺，現下除垢道長都親口承認此事是他所為，已不容三太太狡辯，不如直接向她問個清楚。」

景韶頷首，即刻吩咐，「堂飛，你去把這件事稟告娘，嚴慶，你去將她押到娘那里，待會兒我會和水淳一塊過去。」

即使不提前面幾任妻子的事，單憑簡霜霜膽敢謀害水淳，他便無法饒過她，她得為自個兒所做之事付出代價。

「是。」周堂飛和嚴慶各自應了聲才離開。

懷著一股想看熱鬧的心情，周堂飛迫不及待的加快步伐。

嘖嘖嘖，連他都沒有想到在府里頭素來和善柔順的三太太竟是如此惡毒之人，老太太得知真相後，怕是更不敢相信吧。

景韶出了書房去找妻子，打算親自告訴她這件事。

此時已是日落時分，來到房里，見她似是在尋找什麼，站在窗前，抬頭四下張望，唇瓣一張一闔，似是在低聲說話。

「怎麼了？你在找什麼？」他走過去問。

「我在找……」她及時收住話，輕搖螓首，「沒什麼。」這兩日一直都未能再見到小朔，也不知他去哪，她有些掛心。

「天氣漸涼，怎麼也不知多披件衣裳。」景韶心里有事，也沒再多問，輕斥了句，便摟著她的肩，與她一塊走到桌前坐下，吩咐丫鬟給她拿件斗篷為她披上。

「不會太冷。」她微笑的倒了杯茶給他。

他接過茶，擱在桌上，握住她的手，道︰「堂飛和嚴慶已從全心道觀回來。」

「可查到什麼？」從他的表情里，湯水淳隱約感覺出他們兩人此趟過去，定是有什麼收獲。

「那位道長是三弟妹的兄長，他親口向堂飛和嚴慶承認，確實是他對你施了法。」他接著將周堂飛先前所稟告的事告訴她。

听畢，她緊蹙起眉心，雖然心里早有幾分底，但在听完他所說的話後，她臉上仍掩不住訝異，「她為何這麼容不下我們，處心積慮要害死我們？」她口中的我們包括他的前幾任妻子。

「這事只能問她，我已吩咐嚴慶將她押到娘那里去，咱們一塊過去。」他牽起她的手。

待兩人來到韓氏的院子，簡霜霜已被嚴慶帶過來，景昌也跟著過來，他正急切的想為妻子辯解，「娘，這其中定有什麼誤會，那些事情不可能是霜霜所做，您也知道她平日里是多善良的一個人！」

嚴慶也一並把簡霜霜那個心月復婆子抓來，此時那婆子聞言，也急著開口喊冤，「就是啊，老夫人，這種事絕不是咱們三太太所做，定是有人陷害她，求老太太查個清楚，莫要冤枉了三太太！」

站在一旁的周堂飛已將事情稟告韓氏，聞言，他開口朝韓氏道︰「老太太，依您看，咱們要不要派人上全心道觀，親自請除垢道長和除塵道長過來一趟？先前我和嚴慶從除垢道長那兒要離開時，恰好遇見除塵道長，他托我替他帶幾句話回來，說這一切全是因他失職，沒有管教好師弟，才讓他糊涂受騙，遭到自個兒的親妹妹利用，而犯下殺孽。」

那婆子得知他竟已見過除垢道長和除塵道長，嚇得面如死灰，噤聲不敢再多言。

還在想著要如何月兌身的簡霜霜听見他的話，宛如晴天霹靂，驚駭得臉色驟變。

「你說，這一切是不是你做的？」韓氏震怒的厲聲質問她。

簡霜霜面無血色，十指緊掐著手掌心，「我、我……」

一向寡言的嚴慶，突然在這時出聲道︰「三太太，除塵道長說令兄為你犯下殺孽，因此招來死劫，此劫無法破解，只能以性命相抵。」

這話讓簡霜霜身子一震，她沒有想害兄長，她只是想除掉那幾個礙眼的人，但不知竟會拖累五哥，她唇瓣顫了顫。周堂飛和嚴慶既已親自去過道觀，見到五哥和觀主，必然已將所有的事情調查個一清二楚，明白自己不論再如何狡辯，都已無法月兌罪，片刻後，她慘然一笑，坦白招認，「沒錯，這一切全是我所做。」

見她認罪，韓氏痛心疾首的怒斥她，「你這是為什麼？從你嫁來咱們景家，咱們可曾虧待過你半分？你竟如此狠心連害了你二伯這麼多任的妻子，就連水淳也差點性命不保！」她真沒想到這一切全是這個平日里柔順溫婉的媳婦在作祟。

簡霜霜瞥了站在一旁，面色焦急的丈夫一眼，似是想說什麼，最後只道︰「因為我覬覦景家的家產，不想讓二伯膝下有子，所以才這麼做。」

景韶第一任妻子之死並非她所為，然而那時，她無意中得知自家兄長道術高深，可以施法暗中奪去人命，因此當婆婆為景韶再迎娶一門妻子進門時，她動了邪念，向兄長哭訴在景家受到欺辱，央求他替她除掉景韶的第二任妻子。

事情順利得超乎她想象，嘗到甜頭之後，接下來，每當婆婆再為景韶娶妻時，她便故技重施，以遭到欺凌壓迫之由再去央求兄長。

她以為這次仍會像前幾次一樣神不知鬼不覺，沒想到不僅沒能害死湯水淳，反倒讓事情被揭露開來。

她跪在韓氏跟前求道︰「娘，我知道我鑄下這種大錯，景家絕容不了我，請您給我一刻鐘的時間，讓我見見那兩個孩子，交代他們一些話，再行處置我。」

韓氏沉痛的嘆息一聲，她做下這種事，她委實難以饒了她，擺擺手，讓身邊的幾個心月復婆子押著她回房，去見孩子最後一面。

站在門口的湯水淳，在她經過身邊時，冷冷出聲質問她，「你知道心疼你自個兒的兒子，為何卻對別人的兒子那般狠毒殘忍？」

簡霜霜訝異的望向她，接著似是想起什麼，臉色遽變。

湯水淳冷聲再道︰「善惡到頭終有報，多行不義必自斃！小朔可是一直在你身邊，等著看你這個心狠手辣的嫡母的下場！你有今天，正是應「一句話︰「自作孽不可活」。」

听她提起那個被她害得早夭的孩子，簡霜霜圓潤的臉龐霎時一片慘白，她驚恐的抬眼望著四周，似是想尋找那個孩子的亡魂。

湯水淳肅聲嚴厲的道︰「別找了，你看不見他，但他一直盯著你，就算你死，也洗月兌不了你所犯下的罪行。」

在她身旁的景韶，听見她所說的話感到很意外，難道那個早夭的佷兒也是遭到簡霜霜所害？

可在她嫁過來前，小朔便死了，她是怎麼得知這件事？

簡霜霜兩手顫抖地緊緊掐著掌心，被幾個婆子帶著出去，景昌也跟在她身後出去。

回到房里，簡霜霜叫來兩個兒子，囑咐他們幾句話。

「照兒、宣兒，往後你們要好好用功讀書。照兒，你是哥哥，要多照顧弟弟一點，以後不能再任性，不能再挑食，更不能再隨意胡鬧，要好好听你爹的話，知不知道？」她做下的那些事被揭露，身為她的孩子，兩人日後必然會遭到牽累，被人瞧不起，因此她不得不這般叮囑兩人。

「還有，往後要堂堂正正做人，別像娘這樣自以為機關算盡，卻沒能落個好下場。」說到這兒，她哽咽的抹淚。

兩個五、六歲年紀的孩子懵懵懂懂的，不太明白母親的話意，只是脆聲應道︰「知道了，娘，我跟宣兒肚子餓了，想吃如意糕。」兩個孩子在她的寵愛之下素來任性，即使瞧見母親流著淚，也不懂得關心她，只惦記著自個兒的肚子。

「好，我讓人帶你們下去吃。」她不舍的模了模兩個孩子的頭，想起那個遭她虐待而死的另一個孩子，在臨死前的這一刻，她忽然後悔曾經那樣狠心的對他做下那些事。

兩個孩子離開後，她看向那幾個看守她的婆子，求情道︰「能不能讓我一個人靜一會兒，只要半刻鐘就好，不會太久。」

那幾個婆子見她也沒地方可逃，遂點頭答應，走到房門外守著。

她們離開後，她從暗櫃里取出一只藍色瓶子，即便要死，她也要由自個兒決定自個兒的死法，不讓別人插手。

但景昌突然進來，一把搶走她手上的毒藥。

「你想尋死？！」

「我不死，難道你以為我還有活路嗎？」她再從丈夫手上搶回毒藥，這毒藥是無意中得到，為了以備不時之需才留下來的，沒想到最後竟是要用在自個兒身上。

「我知道你沒有對娘說實話，你之所以對二哥那幾任妻子下手，不全是因為覬覦景家的家產，而是因為嫉妒她們，因為你原本想嫁的是二哥，不是我！」他憤怒的說出埋藏在心中多年的秘密。

被丈夫說中心中想法，簡霜霜也沒再隱瞞，「沒錯，我當初想嫁的是景韶，我也一直以為我會嫁給他，可是那時候為什麼會是你來求親？我根本不想嫁給你，你可知道當時，我有多恨你嗎？！」提起當年的事，她哭著捶打丈夫。

「可二哥壓根對你無意，他從未打算要娶你，那時我與二哥一起在花會上邂逅你，是我對你一見鐘情，這才求了二哥派人去你家求親；自你嫁進來後，我自問從未對不起你，甚至在那帖方子的事被揭發時，還替你除掉何管事，讓那方子的事永遠死無對證。」

「原來何管事是你所殺？」她愕然。

「沒錯，他不死，若被抓到，就會泄露那方子是你交給他的事，我知道你起先弄來那張方子，是不想再生，所以才每月都服用那藥，後來你才吩咐何管事暗中偷天換日，把那藥當補藥給府里的女眷服用，來避免受孕。」

他接著再道︰「我還知道你容不下小朔，你對他所做的那些事我全都知道，可是我從未阻止過你，我心想若是那樣做能讓你心里快活些，就算犧牲小朔又何妨。」

最後他滿眼失望的望著她，「可是這麼多年過去，你心里還是始終沒有我。」

這是她頭一次听他提起這些事，她錯愕又驚訝，她沒有想到這個她壓根就瞧不起的丈夫，竟做了這麼多事，竟然是這麼想的。

她啜泣道︰「是我對不住你，今後你再找個更好的妻子吧。」說完，她仰頭飲下瓶子里的毒藥。

喝了一半，便被他搶去。

但那些服下的鴆毒，已足夠毒死她。

她一手掐著灼熱疼痛的咽喉，一手按著絞痛的肚月復，口中涌出殷紅的鮮血，摔倒在地。

景昌雙膝跪下抱住她，粗擴的臉上帶著決然和深情，「霜霜，你等我，我這就去陪你。」語畢，也飲下另一半的鴆毒，倒臥在她身邊。

幾個婆子推開門進來，紛紛搖頭嘆息。

「這真是自作孽，不可活啊！」有個婆子感慨了句。

適才兩人在房里的談話，她們都已听見，卻沒有阻止兩人服毒自盡，因為憑兩人所做下的那些事本就難逃一死，且讓兩人這麼死去，對景家來說也體面一些。

而另一邊，就在簡霜霜死去的前一刻，全心道觀里的除垢也自絕心脈而亡，為自己先前造下的殺孽負責，他若不自盡，以他所做下的事，景家也不會饒過他，必會將他扭送官府，接受該得的懲罰。