「娘，你和光吃了沒？」

「還沒，我和你弟弟先把杜大夫晾曬的這些茵陳和益母草翻完再進去吃，你忙了一早上，定是餓壞了，先進去吃。」

「是呀，姊姊，你先進去吃吧。」一旁的王光也勸道。

「我不太餓，等你們一塊吃。」王曦怡笑著說，蹲下來幫忙翻曬草藥。杜大夫這些草藥原本都有藥童幫忙曬著，但母親前幾天精神好了些後，想幫杜大夫做些事，報答他的收留和醫治之恩，便帶著弟弟主動攬下這活兒。

知道女兒體貼，王大娘也沒再勸她，須臾，想起有一事要同女兒商量，「對了，曦怡，你弟弟說他想同杜大夫學習醫術。」

听見母親提起自個兒的事，王光看向姊姊。他比姊姊小七歲，今年十三歲，自父親被殺後，他們一路逃往欽州，這一路上全仰仗姊姊過日子，這些日子來又全靠姊姊賣字畫維生，他很想幫忙姊姊分擔家里的事，偏偏他不像爹和姊姊一樣擅長作畫，因此才想跟著杜大夫學習醫術。

王曦怡沉吟道︰「杜大夫醫術精湛，若是光能夠同他學醫自是不錯，只是也不知杜大夫肯不肯收下他？要不我晚些去問問杜大夫。」

這杜大夫可不是尋常的大夫，他是自宮里退隱的太醫，據說十幾年前他妻子過世後，他便向皇上辭官，攜了兒子回鄉來辦了這間醫館。

杜大夫仁心仁術，每日上門求診的人絡繹不絕。

「姊姊，到時候我同你一塊去。」王光出聲道，他此時正值變聲期，嗓音有點粗啞，和姊姊都長得肖似母親，生得濃眉大眼。

王曦怡點點頭，「也好，晚點等杜大夫用完飯，咱們再一塊過去。」

坐在字畫攤前，王曦怡剛替一人寫完家書，趁攤子前無人，她托腮思忖著前兩日接下的艷情畫要怎麼畫。

她爹生前也是一名畫師，她自幼同爹學習繪畫，以前在都城時曾一度好奇，跑去書肆里頭偷偷買了一冊艷情畫，因此她知曉艷情畫是怎麼回事，不過她從沒畫過，爹擅長山水花鳥畫，也從不畫那種畫。

如今為了生計，不得不接下這種畫，但她一時之間毫無頭緒，不知該如何下筆，一邊思索著畫的事，她眼神一邊漫無目的地瞟看過往的行人。

忽然間瞅見五名男子走過來，她一眼就看見走在中間的那名男子，那男子膚如白玉，星眉朗目，豐姿秀逸，可不就是欽州第一美男子杜如弦嗎？

一直苦惱想不出要怎麼下筆的她突然靈思一閃，源源不絕的畫面浮現在眼前，她欣喜的提起筆，在絹紙上勾畫了幾筆。

她沒忘記此刻正在坊市的大街上，不敢畫得太露骨，只是簡單的勾勒出人物的模樣。

「……杜兄雖然暫時賦閑在家，但在下相信以你之能，皇上不久之後必會另有重用。」

「可不是，杜兄不只才高八斗、還一表人才，年紀輕輕又高中探花，皇上哪會放過杜兄這等人才，想必日後定會委以重任。」

「就是呀……」另外兩人也紛紛附和。

听見走過她攤子前的幾人所說的話，王曦怡抬頭瞧了一眼，見走在中間的杜如弦也望了過來，她不著痕跡的扯過擺在旁邊的一幅花鳥圖遮擋住方才所畫，彎了彎嘴角，朝他露了個笑容。

他們離開不久，見已快中午，她收拾了下，準備回去。

走回醫館途中，遇見幾人從一家酒肆走出來，他們恰好是先前與杜如弦走在一塊的那幾個人，里頭已不見杜如弦，他們正邊走邊交談—

「這回去芸園參加少陽兄辦的詩會，咱們買的這些陳年花雕定能讓大家痛快暢飲一番，寫下更多好詩。」

「可惜方才邀杜兄同去，被他拒絕了。」

「哼，我同你們說啊，我先前听聞從都城傳出來的消息，說這杜如弦觸怒了皇上，才被罷了官。」

「這事我也听說了，瞧他方才還端出那一副架子，以為自個兒仍是朝廷命官呢，咱們只是給他留點面子，沒戳破罷了。」

「我看除了他那張臉能看之外，壓根就沒啥真才實學，他這回被皇上罷了官，他的仕途八成就此斷了。」

「女子才重容貌，男人長得好看能做啥？去小倌館里當相公嗎？」說出此話的人臉上露出了輕蔑的婬笑。

「哎，這你就不知道了，男子生得好看還能迷住泵娘的心呢，听說那楊大人的千金就被他給迷得神魂顛倒，嚷著非他不嫁呢。」

「嗤，那楊姑娘的身量肥胖臃腫，可不是一般人消受得起的。」

「他這會兒被罷了官，哪還能挑，楊大人的千金能瞧得上他，是他的福氣，他娶了她，說不準還能仰仗楊大人提攜一把。」

苞在四人後頭的王曦怡听見他們話里所嘲諷的人似是杜如弦，遂好奇的放緩了步子，听到這兒，實在有些听不下去了，先前在杜如弦面前，這些人可是對他吹捧有加，不想他一離去，這些人背著他竟把他說得這麼不堪，她一時沒忍住月兌口說了句，「嘖嘖嘖，酸，好酸，酸得我的牙都要掉了。」

「你在說什麼？」走在前頭的四人回頭瞪她。

她臉上帶笑的回了句，「太酸了。」

「什麼太酸了？」

「方才有人在拈酸吃味，酸得我這耳朵都受不了。」她裝模作樣的捂了捂耳朵。她听了這麼半晌，早知這些人表面上是在嘲諷杜如弦，但骨子里實則是在嫉妒他。

其中一名穿著藍袍的矮瘦男子橫眉豎目的怒罵，「你敢罵我們拈酸吃味？」

她一臉無辜的表示，「我可沒指名道姓，公子你可別自個兒給自個兒上套。」

「那你在指誰拈酸吃味？」另一名身穿褐色長袍、手拿折扇，瘦如竹竿的男子質問她。

「我沒指誰呀，公子，我瞧你生得一派玉樹臨風、高大英挺，哪里像是會拈酸吃味的人。」她嘻皮笑臉的奉承了句。

任誰听了她這話，都會明白她這擺明是在諷刺對方，因為這男子壓根與高大英挺、玉樹臨風扯不上邊兒，他一張臉比馬臉還長，身量更是瘦巴巴的沒幾兩肉，彷佛風一吹來就會倒。

不等這男子開口，他身旁的人聞言忍俊不住笑出了聲。

褐袍男子暗自氣惱，卻又發作不得，只能不滿的橫他們一眼。

那幾人笑了幾聲後，另一名身穿灰袍，身量高大的男子打量了王曦怡一眼，挑眉說道︰「你這小子那嘴倒是挺刁鑽的。」

另外一名穿著一襲棗紅色錦袍，腰系玉環的男子沉下臉警告她，「你可別仗著會耍嘴皮就胡言亂語，再讓本公子听到你說這些胡話，本公子可饒不了你。」這男子在四人里不管是衣著打扮或是長相都是最體面的。

「你這潑皮再敢亂說話，看大爺不撕爛你的嘴。」最先發話那名藍袍男子面露凶狠的撂下話。

見時間不早了，她不想再同他們糾纏下去，遂露出懼怕的表情，彎腰作揖。

「在下這嘴向來笨拙，不會撒謊，幾位公子氣度非凡，想來都是大人大量之人，定不會與在下計較這些，在下還有事情，先走一步。」陪笑的說完，她背著竹筐繞過他們離去。

見她示好討饒，幾人面色稍霽，待王曦怡離開後，那穿著一襲棗紅色錦袍的男子忽地皺眉道︰「這小子說自個兒不會撒謊，這豈不是在說方才所說皆是真話。」

「難不成咱們被他給耍了，要不要我去教訓教訓那小子？」那褐袍男子不滿方才被王曦怡諷刺之事，有心找她麻煩。

「咱們還要趕去芸園赴詩會，這事改日再說吧。」

沒人留意到就在隔壁飯館的二樓臨窗邊坐了兩名男子，其中一人赫然就是他們先前話中所嘲諷的杜如弦。

他神色慵懶的轉動著手里拿著的酒杯，嘴角似笑非笑的微微彎起，似乎並沒有為那幾人適才的嘲諷而動怒。

坐在他對面穿著一襲藏青色長袍的魁梧男子覷看他一眼，那張方正英武的臉上面露關切的詢問︰「這幾人是你的朋友？」

範平洲是駐守桂陽郡的武將，他的性情就如同他那張臉一樣，剛正耿直。

風晟王朝當初立國時將全國疆域畫分為十九郡，並分封十九位郡王鎮守。

然而這些郡王並無實權，只是虛餃，實權握于皇帝所冊封的郡守與都尉身上。郡守是文官，都尉是武官，一文一武，共同治理該郡。

郡下尚有若干州、州下有縣，欽州便是桂陽郡郡府所在之地。

這範平洲便是掌管整個桂陽郡兵馬的都尉。

「算不上，只是以往曾在書院里一塊讀過幾年書。」杜如弦懶洋洋的回答。

方才他打算來赴範平洲的約時，途中遇上張成他們幾人，這才同行了一段路，他們邀他同去參加詩會，被他拒絕，幾人遂在酒肆前分開。

听見那些人背地里對他的挖苦嘲諷他並不意外，讓他意外的是王曦夷竟會替他抱不平。這人平素總是嘻皮笑臉，一副好脾氣的模樣，沒想到還會替他出頭。

他回想起第一次見到王曦夷的情景—

那天早上下著大雨，他被皇上罷了官，剛回到杜家，才與父親說了幾句話，卻見有個人跑來跪在杜家醫館前磕頭，求父親為他母親治病。

「大夫，求您替我娘治病，我雖沒有錢，但我可以替大夫干活抵診金，求求您救救我娘，任何事我都願意做！」

那時的他渾身被雨淋得濕透，一雙眼楮布滿了疲憊和揮不去的沉痛哀傷。

後來父親收留了他們，待他母親的病情好轉後，王曦夷便開始擺字畫攤謀生，每日臉上都掛著笑容，把所有的情緒都隱藏在那張笑臉後，孝順母親、照顧弟弟，負擔起一家三口的生活。

範平洲原是想勸杜如弦別再同那些表里不一的人來往，但見他並沒有將那幾人當成朋友，遂沒再多言。

「你方才讓我調查的事，我會暗中派人手去打探。」

「調查時叮囑你手下的人留神些，可別被人發現了，打草驚蛇。」

範平洲點頭，「你自個兒也要多加小心，這事非同小可，一個不慎，可能會替你招來殺身之禍。」

「嗯。」杜如弦應了聲。打他接下這樁案子就已心知十分凶險，不過他相信憑自己之能，最終定能辦成此事。