「朕已吩咐下去，你就留在這兒陪朕一塊用膳。」

她本想拒絕，但听出他話里那不容置疑的命令，只好訕訕領命。

墨良浚似是瞧出了她的不自在，拍了拍她的肩說道︰「在朕跟前用不著這麼拘謹。」

他是高高在上的皇帝，她不拘謹，難道要跟他稱兄道弟嗎？

天威難測，伴君如伴虎，誰知哪句話會突然觸怒他，招來殺身之禍。

「在陛下跟前，微臣不敢放肆。」她恭恭敬敬的道。

服侍他三個多月，她至今還模不太清這位皇帝陛下的性情，他喜怒無常，有時她一個不留神，忘了自己的身分，在他面前有些隨興，以為他會發怒降罪，他卻不當一回事，有時她刻意奉承了幾句好話，他反而滿臉不悅。

「用不著顧忌朕的身分，你只要像以前那樣便可以了。」墨良浚說道。

她有些訝異，「以前？微臣現下跟以前不同嗎？」她是直到半年前才被接回冬府，這期間他們並未見過，但听他語氣，兩人彷佛熟識，她不敢大意，小心試探。

「以前你在朕跟前有話便說，侃侃而談，當朕是朋友。」他意有所指的說。

冬十一心中很疑惑，據她所知，原主十八歲前一直住在鄉下調養身子，直到半年前，忽然得了重病昏迷不醒，為了醫治她才被接回冬府，這墨良浚是怎麼認識她的？

她謹慎的回答，「那時陛下還未登基，如今陛下貴為天子，微臣若再像先前那般，可就是大不敬了。」

「朕允許你放肆。」他以前認識的她是個隨心自在，無拘無束之人，現下這般小心翼翼，壓抑著本性，令他看不慣。

她暗暗在心里翻了個白眼，對他恭敬還被斥責，反而要她放肆？

她沉吟了下答道︰「多謝陛下恩寵，那微臣就放肆一次了，請容許微臣今日回冬府用午膳。」這可是他親自開口的，他可別翻臉不認帳。

墨良浚臉色一冷，「莫非宮里頭的食物不合你胃口？」

「宮里的御膳可是人間美味，不少人求之不得，微臣能有此口福是微臣之幸。可昨兒個微臣才答應了母親，今天要回去陪她用膳，微臣不想讓母親失望，還望陛下見諒。」

說來說去她就是不願陪他用膳，墨良浚沉下臉，故意刁難，「既如此，那朕就命人將你母親接進宮里，你們母子倆便能一同用膳了。」

她不疾不徐的躬身道︰「能與陛下一同用膳，本是家母的榮幸，但陛下是一國之君，身分何等尊貴，實不宜輕率為之，這若讓丞相他們得知，怕是會惹來非議。」

「朕是皇帝，還怕他們非議嗎？」雖才登基半年多，墨良浚天子之威已自然而然流露出來。

冬十一溫言澄清，「陛下誤會了，微臣的意思是陛下如此恩寵，會令微臣招致非議，微臣不過是個侍中，又無功在身，當不起陛下這般寵幸。」

「你知道你現下像什麼嗎？」他橫眉冷睨她。

皇帝問話她不得不接腔，「微臣愚昧，請陛下明示。」她隱隱覺得那必然不是什麼好話。

「像戴著一張面具的戲子，又假又虛偽。」

她咬著牙，告訴自己要忍住，這是在沒有人權的古代，不是現代社會，在她面前的人可是手握生殺大權、至高無上的皇帝，不是她能得罪的。

她拚命忍忍忍，最後還是沒能忍住，反駁道︰「在陛下面前有誰不是戴著面具呢？要是不當心說錯了一句話觸怒陛下，陛下抬抬手、張個嘴就能讓其人頭落地，哪個不是戰戰兢兢，謹慎再謹慎？就像陛下方才還說允許微臣放肆，可轉眼間，陛下說生氣便生氣，讓微臣實在不知所措。」

听了她的話，墨良浚不怒反喜，「這樣就對了，在朕面前你無須像其他人那般恭恭敬敬的，有話直說，不必壓抑自個兒的本性。」

聞言，她張著嘴愣愣的瞪著他。

她呆呆的表情取悅了墨良浚，喉中滾出笑意，「今後你在朕面前只管依著自己的性子行事，朕欣賞的就是你坦率，先前那般拘謹的模樣讓朕瞧著礙眼。」

冬十一驚訝的一時之間不知該說什麼，須臾回神後，她啟口道︰「既然陛下這麼說，那微臣就恭敬不如從命了，往後若是微臣不慎失言，陛下可別治微臣一個大不敬之罪。」

她暗想墨良浚以前也許跟前身的冬十一真是朋友，這事得回去問問老爹，她才好拿捏以後要怎麼應付他。

回到冬府，冬十一正要去找父親打探以前的事，恰好听見兩名婢女在一處花廊前說著話—

「燕兒，明日輪到我回家探親了。」

「翠瑤，你家比較遠，回去時路上可要當心點。」

「不怕，阿旺哥與春梅姊與我同鄉，我們約好了明兒個一塊回去。」

「說起來咱們也算幸運，能進這冬府來做事，冬大人和幾位夫人，還有少爺小姐們個個都很善待咱們這些下人，還讓咱們每半年便能回家探親一趟。」

「可不是，只是奇怪，半年多前怎麼突然換掉一大批的奴僕，再招進新人？」對這件事，府里頭那些老資格的下人一個個閉口不言，還要他們別多問。

燕兒壓低聲音說道︰「我听說這是因為九小姐的緣故，她突然病死，老爺和夫人們傷心她的早夭，怪罪府里頭的下人沒伺候好她，這才徹換了一大批。」

翠瑤慶幸的道︰「那咱們倒是托了九小姐的福了。」能遇上一家都好伺候的主子極不容易，她前一個主子常動輒打罵他們這些下人，還時常苛扣月錢，幸好她雖是奴僕，卻是自由身，沒簽下賣身契，因此先前阿旺哥听人說冬府在招下人，便邀她一塊來應聘，幸運的被招了進來。

燕兒正要說什麼，忽然瞧見冬十一，急忙扯了下翠瑤的衣袖。

「奴婢見過十一少爺。」兩人連忙屈膝行禮。

冬十一微笑著擺擺手，讓她們不用多禮，「快去用膳吧，去遲了菜可要被人吃光了。」

「是，多謝十一少爺。」方才兩人提起九小姐的事，怕會被責怪，有些惴惴不安，行了禮後便匆匆離去。

冬十一听她們一說，這才知曉冬府的下人在半年多前曾經撤換過一批，心里覺得有些奇怪，她爹、嫡母，以及她生母韋姨娘和董姨娘待人都很寬厚，應該不至于因為冬九病死的事就遷怒到下人身上才對。

沒找著父親，冬十一到了母親所住的小院陪她一塊用膳，順便問起這件事，「娘，當年九姊是得了什麼病？為何她病死後，府里頭會撤換掉一大批下人？」

「你怎麼突然問起這件事？」韋姨娘神色有些古怪。

「我發現府里頭的下人泰半都是半年前才招進來的，所以便好奇的問上一問。」不想給燕兒和翠瑤惹麻煩，因此她沒說是听兩人提起，見母親神色有異，冬十一心中一動，「難道這事另有什麼隱情嗎？」

半晌後，韋姨娘幽幽出聲，「九丫頭之所以會病死，是因為下人照顧不周，才讓她不慎染病。你爹以前最寵愛九丫頭，見她還沒嫁人就早早去了，傷心之余才換掉了府里頭大部分的下人。」

說到這兒，她嘆了口氣，「過去的事娘也不想再提，以免徒增傷心，這事你知道就好，往後也別提了，知道嗎？」

冬十一總覺得這其中似乎還有什麼原因，不像母親所言這麼簡單，但想起九姊與她同母所生，不想母親難過，遂沒再追問下去。

此時她又想起另一事，「對了，娘，你可知道我以前同陛下是否認識？」

「陛下？」韋姨娘訝問，「可是陛下說了什麼？」

她將不久前墨良浚對她所說的話簡單的告訴韋姨娘，說完，她滿臉狐疑的問︰「娘不是說我先前一直在鄉下調養身子，直到半年前得了重病才被接回冬府，那陛下是如何認識我的？且我听他的語氣，似乎還同我頗為熟識。」

韋姨娘飲了杯茶，慢條斯理答道︰「那是因為以前陛下曾到過你養病的鄉下，因此與你結識，陛下一直很欣賞你，所以這回你爹托人推舉你出任侍中一職，陛下即刻便恩準了。」她叮囑女兒，「雖然陛下讓你別太拘謹，可你也別真的在他面前太過放肆。」

「我知道。」應了聲，想了想，她有些擔憂的道︰「娘，不如我找個機會辭了這侍中的官，萬一繼續待在宮里，我擔心會被識破女扮男裝的事。」

韋姨娘急忙勸阻，「這可使不得，你突然辭官，你爹定是不允，陛下那兒也不好交代。」

她眉心輕蹙，「可萬一……」

韋姨娘拍拍她的手安撫道︰「你別多想，你打小就被娘當成男孩兒來撫養，沒人會懷疑你。你就委屈點，暫時忍一忍，等過一陣子若你仍不想當官，娘再試著同你爹商量看看。」

她無奈之下只能點點頭。