朝堂之上風起雲涌，幾個皇子對掐得你死我活的當兒，在平慶伯府暗中看好戲看得樂不可支的容如花這日一早，忽然被容太夫人召到了敬壽堂。

「小九見過祖母。」她溫雅有禮地屈身一福。

「好孩子，快來祖母這兒。」容太夫人慈藹親切地對著她招手。

容如花心中暗暗冷笑，面上依然是有些受寵若驚地嬌憨笑著上前，在容太夫人身邊的錦榻挨著坐下。「祖母近來氣色紅潤，光彩照人，夜里也睡得好吧？」

「好，好。」容太夫人笑著輕拍她的手，「多虧了有小九，給了祖母侯府神醫的養顏安神方子，祖母不只氣色好，連身子都松快了不少，這全是你的孝心和功勞啊！」

「若不是有幸得祖母庇護，小九又哪能在伯府中這般安居自在，別說幾個神醫方子了，便是要小九為祖母豁出性命去，小九也心甘情願的。」她淺淺笑道。

祖孫兩個各自心思肚腸，可面上自然還是要維持一副祖孫和樂融融的親熱模樣，容太夫人是內宅後院的老狐狸了，數十年的功底信手捻來自是真假難辨，而飽經世情磨難鍛煉的容如花也不遑多讓，那眼神那笑容那情狀滿滿都是真誠的孺慕，讓容太夫人心中都忍不住啐一聲——這丫頭都賊成精了！

幾番話交手下來，容太夫人終究人老憋不住氣性，似笑非笑地道。

「好孩子，听說長公主宿疾終于好了些，延宕了的賞花會近日就要重開，咱們伯府已經接到了花帖，可上頭除了你母親和你之外，再別無他人……」

容太夫人話意未盡，懸在半空等著她接，容如花嘴角微微上揚，狀若天真溫馴地問︰「祖母的意思是？」

「你幾個姊姊也適逢婚齡，正是相看良婿的時候，偏偏你母親近來大病小病不斷的，精力不濟了好陣子，好不容易這兩天她身子恢復了不少，也同祖母說，想著領你幾個姊姊一起去賞花會逛逛。」容太夫人頓了頓，語氣更加親切。「可全京城都知道，長公主的花帖最難得，不是指了名兒下帖的，縱使攀親帶戚的也進不去長公主府……祖母是想，小九能不能請冠玉侯相幫上一幫？」

容如花眸光低垂，做出猶豫沉吟狀。「這……」

容太夫人眼神微微冷厲，面上笑容猶在，語氣已威嚴了三分。「將來你出嫁一切事宜自有祖母籌劃，至于你幾個姊姊，小九也該出些力才好。」

她如何听不出容太夫人話語里潛藏的警告？

「自然是這個道理。」容如花咬了咬下唇，小聲地應了下來。

「好，好，就知道祖母的小九最是友愛姊妹了。」容太夫人滿意地笑著。

稍後，容如花親手抱著容太夫人賞給她的一小匣子珍珠，自敬壽堂而出。在她身後的栗兒面上高傲，實則心中隱隱為她擔憂。

長公主的花帖又豈是那麼好拿的？若是一有不慎，甚至會連累得小九姑子遭長公主厭棄。

「小九姑子，花帖一事當是由宮嬤嬤打理的，不如奴去求宮嬤嬤悄悄地把名字添了？」栗兒低聲提議。

「不妥。」容如花搖了搖頭，小臉上的那抹憂心立時收拾得干干淨淨，溫和笑道︰「我應該親自修書一封，求請長公主允可才是。長公主溫柔和善，若覺得此事妥當的話，是不會為難我這小輩的。」

餅去這些年來，她可以清楚感覺到長公主對自己的關心疼愛，是真的將她當成了子佷輩那樣地照拂的，縱使不同意阿瑯哥哥和她在一起，也從沒惡言相向過。

正因如此，她更不能傷長公主的心……

「小九。」一個熟悉的女聲響起。

容如花心一凜，迅速回過神來，想也不想立時屈膝行禮，乖巧笑喚道︰「給母親請安。」

平慶伯夫人今日穿了件繡著金色牡丹的大紅緋色華衣，烏發梳堆如雲，珠玉簪環華麗地綴于其間，面若滿月朱唇翹鼻，美眸眉梢底隱約有一絲蕩漾的媚色……

顯是近來日子舒爽，被滋潤得十分稱心。

「小九這些天可忙得很哪，」平慶伯夫人笑著，美眸里精光閃動。「今兒可有空閑陪母親說說話兒？」

「只要母親不嫌棄，小九自然樂于兩老承歡膝下。」她也笑得好不天真可愛。

平慶伯夫人眼神森冷了一瞬，面上喜色越歡，甚至親手牽起了她往另一頭臨水而築的水榭上走。「母親就知道小九是個有孝心的……雖說比不上你那做了郡王側妃的大姊姊，可也比你其他幾個姊姊听話多多了——對了，你們都在這兒候著吧，我們娘倆兒說說私話。」

「諾。」許媽媽和一干侍女便留在九曲橋這頭守著。

栗兒也恭敬地站到了許媽媽身邊，卻是不著痕跡地瞄了早已掠影飄至水榭頂上潛伏的青索一眼——

誰知道這個惡毒的伯夫人又想下什麼狠手？幸好還有青五在。

平慶伯夫人和容如花在水榭內只停留了約莫盞茶辰光，後來離開的時候，「母女倆」都是笑著的。

……待回到寢堂後，始終面露深思的容如花終于對滿臉關切的栗兒開口道。

「她說胡媽媽的兒子向她哭求想接回母親侍奉盡孝，做主子的也不該離分人家骨肉至親，這是造孽。」她嘴角隱有一絲諷刺。

伯夫人毒殺她親娘的時候，怎麼就沒想過造不造孽呢？

「真真可笑。」栗兒冷笑，頓了一頓，警覺問︰「只是，伯夫人怎麼會突然又想起這個人？您允了嗎？」

「我自然拿話遮掩了過去。胡媽媽已尸骨無存，阿瑯哥哥當初故意命人將她的尸首帶走，只留了她的一根銀簪和幾片被撕扯破的衣衫與血跡，蒙了伯府的人……」

餅往記憶躍現眼前，她下意識揉捏著隱隱作痛的傷腿。「伯夫人今日口氣分外強硬，似有幾分試探，好像已經懷疑胡媽媽根本不在我手上了。」

栗兒神情嚴肅起來。「您懷疑是有人泄了口風？」

「不，冠玉侯府上下一心固若金湯，向來內言不出。」容如花吁了一口氣，自嘲地笑笑道︰「當時拿胡媽媽的事兒也只是想分一分她的心神，讓她驚疑顧忌，咱們好趁亂行事，本也不指望這事兒能給她造成多大的阻絆，不過她能這麼快就反應過來，不愧是掌中饋多年的伯府夫人。」

栗兒擔憂地看著她。

「後來她倒也緩和了口氣，還讓我賞花會都跟著她——」容如花停下揉捏膝蓋的動作，蹙眉道︰「事情不太對勁！」

「小九姑子？」

「讓府里的暗線們都查查，最近伯夫人除了劉太醫外還見了什麼人？許媽媽那兒更要注意。」

「奴明白。」栗兒面色嚴肅，迅速地領命而去。

壁玉侯府安插在平慶伯府的釘子果然了得，不到半炷香就傳來了容如蘭的女乃媽媽最近頻頻回府求見伯夫人，卻總被許媽媽攔住，帶回了自己的居處，不知兩人商議了什麼，可女乃媽媽離去時每每面色不善。

「容如蘭……」容如花喃喃。

「小九姑子，可要命人盯著她？」

她想了想，還是搖搖頭道︰「現在京城情勢緊張，各府想必都加強了戒備，還是不要輕舉妄動落了行跡，咱們自己謹慎些便是。」

「這……」栗兒猶豫。「還是讓青五跟主子稟一聲吧？」

「阿瑯哥哥正忙著，我不能給他添亂。」她堅定地道︰「誰都不準說去，知道嗎？」

栗兒遲疑了一下，還是頷首听命。

「青五哥也不行喔！」容如花沒忘記仰頭對隱于高處的青索巴巴兒地叮嚀。

青五哥不行……

「……咳，」青索嘴角抽抽，「諾。」