夜深時分，月明星稀。
小金一手支著下巴，坐在花亭里獨自發呆。
現在，小鐵恐怕已經睡到不省人事了吧。
‘真羨慕小鐵，天塌下來當被蓋，一點也不用煩心什麼事。’她輕輕地嘆了一口氣。
當小孩子有多好，天真無邪可愛，不用被迫急著長大，也不用面對生命中很多很多的無奈和抉擇，更不用體會愛與不愛的痛苦。
‘唉。’她本來也是這樣的，不知心痛為何物，可是一遇見他，生命從此徹底天翻地覆的改變了。
小金覺得自己長大了不少，短短的一個半月，她嘗到了神魂顛倒的愛情滋味，還有刻骨銘心的心痛感覺。
‘爹，娘，小金是不是從一開始就錯了？不應該來到京城，不應該接受公子的款待，不應該答應公子的請求？’
四周只有萬籟俱寂花香浮動，當然不曾有答案。
‘可是說這些都太晚了，已經不能夠說不喜歡就不要喜歡了。’她喃喃自語。
一顆芳心不知在什麼時候拴在那個瀟灑風流的人身上，就算想解也解不開了。
暗戀苦戀跟一相情願的滋味是這麼澀口啊。
‘就快成親了，成親以後就要分離。’她在對自己，也像是在對夜色說，‘分離後就再也見不到面，他就會很快地忘了我。’
可是她卻永遠永遠也忘不了他的。
在不遠處的桂花叢後，千歲拚命地告訴自己，夜已深了，不該來打擾小金，何況男女有別，雖然他們即將成為名義上的夫妻，但他也該顧慮到她的清白和名節。只不過當他這麼想的時候，腦海又有一個聲音在冷笑，諷刺著他‥
事到如今，你還會顧念她的清白嗎？就算說得再好听，你還是在利用她！
這個聲音狠狠地敲擊著他的腦袋、他的良心。
千歲深吸一口氣，黯然地就想轉身離開，可是當他瞥見小金一臉寂寥的神色時，剎那間，所有的聲音和思考能力全離他遠去。
他鼓起勇氣，踏過露濕的碧草，輕輕走向前。
‘小金。’
‘公子？’她驚呼一聲。
‘你也睡不著嗎？’他笑意淡淡，雙眸卻緊緊鎖著她。
小金點點頭，幸虧夜色掩飾了緋紅的雙頰，否則又在他面前失禮了。
真是的，這見到他就臉紅心跳、頭暈眼花的毛病怎麼改不了，恐怕是要等到離開這兒以後才能戒掉。
她的臉色又蒼白了起來‥‥能戒得掉嗎？
‘沒想到皇上比我想像中的還要猴急，下個月初二，剩下不到十天了。’千歲斂身坐入石椅，幽幽地嘆了一口氣。
‘這樣很好啊，早點成親早點完事。’她勉強露出一抹微笑，‘這樣‥‥很好。’
他搜尋著她的神色，心下一陣淒柔，‘你真的這麼想？’
她點點頭。
一閃而逝的心痛提醒著他，這一切都是他自己招惹來的‥‥作法自斃啊。
‘公子，我有句話想問你，可不知該不該問？’她怯怯地瞅著他。
他眸光無比溫柔的凝視著她，‘你問。’
‘公子‥‥喜歡什麼樣的姑娘呢？’她心跳得好急好快。
‘我？’千歲有一瞬間的驚愕，隨即恢復冷靜，‘為什麼這麼問？’
她小臉漲紅了，‘沒什麼特別的，只是有些好奇。’
‘我喜歡什麼樣的姑娘？’他重復著她的問題，心底滋味復雜難辨。‘我以前從未想過這個問題，你問倒我了。不過老實說，我以前從沒想過要成親，只想一個人自由自在的，多麼愜意。’
‘以前？’她心中燃起了一絲希望，‘那現在呢？’
他凝視著她熱烈的眸子，陡地警覺，口是心非的說︰‘現在？當然是一樣。’
她眼里希望的火花又熄滅，小臉輕垂，‘原來如此。’
‘你呢？’他強忍著呼吸時胸臆間越來越強烈沉重的劇痛，微笑問道。
她怯怯地睨了他一眼，輕咬了咬唇，‘我什麼都不敢奢望，不管是以前還是現在，我已經打定主意，離開這兒後要多攢些錢，待小鐵長大後給他娶房媳婦，然後我就可以安心找個鄉下地方，種種田、養養小雞、小鴨，過著平靜與世無爭的生活。’
千歲只覺腦門幸地一聲，急聲的問︰‘自己一個人嗎？難道你不希望找個人照顧你下半輩子？’
小金深情又淒楚地望了他一眼，唇邊有抹淡淡地的微笑，‘我不需要別人。’
‘可是‥‥’
她故作開朗，‘公子放心，我很能照顧自己的。’
‘不！’他稍嫌激動地大叫，引得她眸光一跳，‘你一點都不懂得照顧自己，你這麼脆弱、這麼天真、這麼心軟，要怎麼在弱肉強食的世界里生存？難道你不知道外頭還是有壞人，而你太善良了，容易被騙、被利用。’
他就是‘外面的壞人’之一，他也騙了、利用了她，不是嗎？
自責二字又怎足以道盡他此刻的痛苦？
他的激動令她呆住了，‘你‥‥是在擔心我嗎？’
‘我當然在擔心你。’他月兌口而出，‘非常非常擔心你！’
她心頭驀地一熱，‘既然擔心我，那我可不可以‥‥’不走？
千歲專注地凝視著她，等她把話說完，‘可以什麼？’
她隨即勒住奔騰洶涌的心神，咬著唇搖了搖頭，‘沒有，當我沒說。’
‘小金，我們之間還有什麼不能說的嗎？’
‘公子，我們之間不能說的事太多了。’小金抬頭看著他，‘我們只是陌生人，你不了解我，我也不了解你，只要做完該做的事，就再也不會見面了。’
‘不，我們‥‥’千歲倏地捏緊拳頭，指尖狠狠掐入掌心里，聲音低沉喑癥，‘我們並不是陌生人，我們一起笑過、快樂過，還共同生活，難道你否認得了這個嗎？’
‘公子，不要逼我。’她一臉求懇地望著他，‘當陌生人對我們來講比較簡單，我不希望事情再有任何的變化，就照我們當初說好的那樣，好不好？’
好，當然好，這不就是他自始至終要的嗎？
可是為什麼他的胸口卻燒灼著痛苦，喉間凝聚著苦澀和煩悶呢？
他深深地吸了一口氣，給自己也給她最後一個試探的機會。
‘你真的只想跟我履行當初的約定，其他的什麼都不要嗎？’他憋著氣說出，胸臆間有說不出的恐懼和期待。
小金沒有迎視他充滿希冀和渴望的眼神，如果有的話，或許她就不會點頭了。
‘對。’她嬌脆的聲音鏗然有力，有如金石交擊。
他臉上淺淺漾著的笑紋霎時消失無蹤，眉眼間掠過了一絲痛楚，‘好，就照你的心意去做。’
他高大的身形像一陣夜風席卷而去，只留給她無比的錯愕和震蔗。
‘我的心意？我的心意？’她茫然了，‘這是我的心意嗎？’
從一開始，她就沒有任何的選擇余地。
因何分離反倒變成出自她的心意？
□——□——□
在相思紅豆樓里，思春苦惱又擔憂地看著一杯又一杯倒酒入口的千歲。
她從來沒看過這個冷靜灑月兌又精明的表弟這麼失態輕狂過，而且酒喝得這麼多、這麼猛，好像恨不能把自己灌得爛醉，這不像是他的作風。
‘掌櫃的，再來一壇酒。’千歲的眼神有一絲酒意，卻有更多的清醒和冰冷。
‘不，兩壇！’
‘夠了。’她再也忍不住了，一把按住他要舉杯的手，回頭對掌櫃喊道︰‘不用理他，你先下去。’
掌櫃看了看伍公爺，再看了眼阮郡主，縮了縮脖子，‘噯。’
兩個都是他惹不起的大人物，但郡主的眼神充滿了殺氣，他一點都不懷疑他若真拿酒來，自己的腦袋瓜子就等著掉下來吧。
千歲眯起眼楮，冷冷地瞅著思春。
她情不自禁打了個寒顫，手略松了松。
‘你不能再喝了。’她還是鼓起勇氣阻止。
‘不要管我。’他臉色陰郁道。
她一抬下巴，‘是你叫我出來的，既然給我踫見了我就要管，別忘了我可是你的表姊，姊姊的話要听。’
‘你現在可以回去，沒人攔你。’千歲冷冷地回道，將杯子里剩余的酒一仰而盡。
思春差點就控制不住的發火，可是千歲真的太不尋常了，他從來沒有這麼失控，也從沒對她這麼失禮過，她反而更憂心忡忡。
‘千歲，到底發生了什麼事，說來听听。’
他捏緊了杯子，‘是我自己造的孽。’
‘你做了什麼好事？’
‘我要成親了。’他郁郁地道。
她睜大眼楮，‘真的嗎？喲，看不出來你的動作居然這麼快，到底是哪一家倒楣鬼‥‥呃，我不是那個意思，我是說‥‥怎麼會？你已經找到肯跟你配合演戲的姑娘了嗎？’
‘對。’他又想喝酒了。
一醉解千愁，醒來俱無憂。
‘這不正是你想要的嗎？那你還藉酒澆愁個什麼勁？’她一臉狐疑。
‘對，這一切該死的正是我想要的！’他握拳重擊桌面，大大地嚇了她一跳。
‘你怎麼了？’思春越來越一頭霧水。
‘我沒事。’千歲惡狠狠地大叫︰‘掌櫃的，送兩壇酒上來，否則我拆了你的相思紅豆樓！’
思春眼珠子險些掉下來。
‘你‥‥你冷靜點。’
面前的伍千歲根本就不是她認識了二十九年的伍千歲，簡直是被惡鬼附身了呀！
‘可惡，為什麼？為什麼要這樣對我？’千歲一手緊緊壓著額頭，喝掉三壇子紫美人的他酒氣開始上涌，他頭疼欲裂，心痛若死，眼眶更是熱浪凝聚，威脅著要聚霧成淚。
‘怎麼了？你在難過什麼？你倒是說呀！’思春著急得要命。
他緩緩地搖頭，深邃的眼眸有淚光閃爍。‘都是我的錯，我好痛苦，真的好痛苦’
她真的被他嚇住了，千歲竟然哭了？
打從三歲她抓蛇嚇過他後，她就再也沒有見他掉過眼淚或怕過什麼來著，千歲一向是頂天立地談笑用兵的奇男子，究竟是誰把他逼成這副模樣？
‘千歲，你冷靜點，告訴我到底發生了什麼事？’她緊緊抓住他的手臂。‘這樣我才知道該怎麼幫你呀。’
‘誰都悶不了我，幫不了了‥‥’他大笑起來，淚水迸出，隨即又甩了甩頭，猛地握住她的雙肩，‘思春表姊，你‥‥嫁給我，好不好？’
‘我？’她傻眼了，‘你醉傻啦？你不是找到肯嫁給你的姑娘了嗎？’
‘不能娶她，不能‥‥’娶了小金之後，她和小鐵就要永遠離開他，消失在他的生命里。
沉重的痛苦和酒意襲上他的頭腦和身軀，他模模糊糊地重復著︰
‘不能娶她，我不能夠娶她，否則一定會後悔‥‥’
說完，他整個人癱倒在桌上，不省人事了。
思春則是被他沉痛的低喊聲震住了。
原來是那個他要娶的姑娘把他害成這樣的，可他又為了什麼原因不能娶她？
她雖然沒弄懂這其中緣由，不過千歲聲音里的痛苦是這麼的真實，她說什麼也要幫忙這個情誼深重的表弟月兌離這些麻煩。
‘我知道該怎麼做了，我會幫你，統統包在我的身上，你放一百二十個心。’她對著已醉倒的他保證道。
不過首先，她得把他弄回公爵府才行。
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鮑爺回府了，不過卻是喝得酩酊大醉地被扛回來，同行的還有一身紅衣艷麗的思春郡王。
一進公爵府，思春就指揮著府中僕人把不省人事的千歲抬回房里休息，然後隨手拋了一錠銀子，打發送他們回來的馬車夫。
‘齊家，你先別走。’她望著清秀的管家，揚眉道︰‘府中是不是住了千歲的未婚妻？’
‘是。’
‘帶我去找她。’
齊家沒有移動腳步，只是有禮地問︰‘郡主找香姑娘有何要事？’
思春盯著他，‘齊家，這好像不關你的事吧。’
‘請郡主恕罪，府里大大小小的事都跟小人有關。’他淡淡地道。
思春不敢相信他竟然敢頂撞她，‘齊家，你瘋了嗎？你要為一個不相干的女人頂撞我？’
‘郡主，小人不敢。’齊家輕嘆一口氣，‘但香姑娘不是不相干的女人，她是公爺的未婚妻，將來的公爺夫人。’
‘她還沒嫁進來，府里的事還輪不到她作主。’她冷冷地道，‘更何況她不會變成公爺夫人，因為我即將嫁給表弟，所以她可以離開了。’
齊家微微一震，‘郡主，這一點都不好笑。’
‘誰跟你說笑來著？’思春瞪他一眼，‘這是千歲剛剛和我商量的結果，不信的話你可以去問他。’
‘公爺喝醉了。’他絲毫不退讓。
‘齊家，你是不是沒長眼楮？難道你看不出他很痛苦嗎？’思春一改策略，語氣溫和誠懇地道︰‘而讓他這麼痛苦的原因就是他那個未婚妻。我是他的表姊，從小和他一起長大，我從沒見過他這麼傷心難過，如果你真是為他好，就讓我去見那個香姑娘，我要弄清楚這是怎麼回事。’
‘清官難斷家務事。’齊家的態度變軟了不少，他真誠地道︰‘郡主，何不讓公爺和香姑娘自己去解釋清楚？’
‘不行。’她眯起眼楮，‘有本事你就把我撂倒扔出府去，否則你阻擋不了我去見香姑娘！’
‘郡主又是何苦呢？’齊家眉頭一皺。
‘齊家，我沒當你是下人，你也別當我是郡主，我們打開天窗說亮話，咱們都是為了千歲好，所以你不該攔我。’思春就事論事地道，‘何況我是女人，我會凶狠到哪里去？說不定香姑娘正需要一個女人說說話，講講心事。’
齊家神色間有些猶豫了。
‘就這麼決定了。’思春二話不說地舉步向前走，大聲的問︰‘她到底住在哪兒？’
‘畫眉小樓。’齊家有一絲無奈的回道。
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畫眉小樓里，小金正在發呆。
她小小的臉蛋清瘦憔悴了不少，若有所思的模樣已不像以前天真無邪的她了。
迸往今來多少痴情者，甘願為情人比黃花瘦︰
思春像一只大紅蝴蝶般飛舞進畫眉小樓，第一眼就看到了坐在欄桿上發呆的小金。
她有一瞬間的錯愕。
就是她嗎？
她看起來好小、好年輕，白女敕的臉頰粉撲撲的，眉兒別嘴兒小，未語先笑，只是此刻她的神情看起來有點怔愣，像是想什麼想出神了。
她跟思春原本想像中的大奸大惡女子相差太多了，害她一時之間也不知道該說什麼。
可是腦中一思及千歲痛苦酒醉的模樣，她又硬起了心腸。
‘你就是香姑娘？’她冷漠矜貴地開口。
小金一愣，抬起頭，眼底浮現迷惘，‘我就是，請問你是‥‥’
‘我是阮思春，寶貝王爺的女兒。’她故意頓了一頓，才績道︰‘也是千歲末來的新娘。’
‘未來的新娘？’小金重復這五個字，腦袋霎時轉不過來。
‘對。’她淡淡地道。
小金陡地清醒了過來，明白那五個字所代表的意義。‘他‥‥他‥‥你是他未來的新娘？他要娶你？’
‘怎麼？不行嗎？’思春高傲地一昂下巴。
這怎麼可能？
小金的嘴唇輕顫了起來，心底陣陣地發冷，‘可是‥‥可是他說要娶我了。’
‘你和他只是假戲一場，可是現在已經沒有這種必要了，他決定終止這個可笑的計畫。’她簡短地宣布。
小金腦袋鞋然一聲，整個人都僵住了。
‘你知道‥‥我們的協議？’
‘怎麼會不知道？他一開始是找我，但我拒絕了，他才去找你的。’思春故意說得好像小金是後補一般。‘現在他後悔了，而且我覓得嫁給他是個好主意，所以我們倆又「言歸于好」，不再需要你了。’
她的話是那麼無情現實又殘忍，小金臉上的血色登時褪得一干二淨。
鮑子是因為阮姑娘拒絕，所以才找上自己的？
事實實在太傷人，小金控制不住地強烈顫抖了起來，她的臉色蒼白，眼神脆弱而受傷，‘我、我不相信你‥‥公子不會騙我的，他說過他需要我。’
‘那是以前，現在不同了。’思春看她慘白若紙的臉色，有些不忍，放柔了聲音道︰‘香姑娘，我沒有傷害你的意思，只是你要明白，這件事從頭到尾都只是個計畫，既然是計畫，那麼就會有更動與改變，所以希望你能諒解。’
只是個計畫，一個冷冰冰的計畫。
從頭到尾就沒有任何一絲愛與深情存在，她不是早就心知肚明了嗎？
可是此刻事實擺在眼前，為什麼又會傷得她鮮血淋灕遍體是傷呢？
‘計畫有變，所以不需要我了？’她喃喃地囈語著。
思春忍住嘆氣的沖動，點點頭，‘對不起，可是該有的補償與報答，我們不會吝嗇的。’
‘可是皇上那兒‥‥’她攀住最後的一絲希望藤蔓。‘皇上已經賜婚，是我和公子…’
‘我是郡主，相信皇上會樂見我與千歲親上加親，所以皇上那兒自然沒有問題。’
她以為小金是擔心龍顏震怒，‘不會有事的。’
郡主？王爺的女兒？那麼她也是皇親國戚了？
小金狼狽地低下頭，自慚形穢。
成熟嫵媚又尊貴，她早該看出這位阮姑娘不是尋常人哪！
‘你是金枝玉葉，跟公子正是絕配。’她像是在跟思春說話，更像是自言自語。‘這樣很好，這樣才對，你們‥‥才是一對。’
思春凝視著她依然蒼白的臉龐，忍不住問道︰‘你還好嗎？’
‘我很好。’小金抬起頭看她，燦爛一笑，‘再好也不過了，這代表我可以離開公爵府了嗎？’
思春呆了呆，‘呃，可以啊。’
不過思春立刻又生起氣來，這位香姑娘果然不值得千歲娶，瞧她一副迫不及待要逃離公爵府的樣子，根本就不把千歲放在心里。
思春更加確定自己這麼做是正確的。
她自信幫千歲解決了一個麻煩。
‘我該走了。’小金夢游般地站起來，想往外走，又想到什麼似的說︰‘不，我還得整理包袱‥‥’
‘你不用這麼急啦。’思春忍不住道，一方面又暗氣自己的心軟。‘咳，我是說，你可以等千歲拿報酬給你以後再走。’
‘他已經給過我了。’她失魂落魄地回答。
他給了她四十幾天幸福快樂的日子，給了她一個暫時遮風避雨的溫暖住所，還有許許多多因他而付出的關懷，以及他的笑語和溫柔。
他給了她擁有一次愛人的機會，讓她了解世上真的有刻骨銘心的愛戀，有完美絕倫的心上人，雖然他也讓她嘗到了無比的苦澀和心痛。
這一切就夠了。
‘喔？’人還未嫁就先給酬金，不怕人家拿了錢就落跑嗎？
嘖嘖，這不太像那只精明‥‥呃，那個精明狡獪的千歲會做的事呀。
‘郡主。’小金突然喚她，‘我可以麻煩你一件事嗎？’
思春點點頭，‘你說。’
‘請你幫我轉告公子，就說我很抱歉，不能親自跟他道別，還有‥‥’她喉頭幾乎梗住，卻還是努力地擠出聲音。‘我的第二個願望就是，請他好好保重自己，第三個願望是‥‥祝他歲歲年年永遠快樂。’
思春不懂這其中的緣由，卻還是被她真摯的話深深地感動了。
她腦中有個模糊的念頭，會不會是自己弄錯了什麼？
可是思春還來不及回過神，小金已經進入屋里了。
幾乎沒花多少時間，她便拎了一個小小的，褪色得厲害的包袱走了出來，頭上的珠花寶簪統統卸淨，身上的粉桃色繡衣裳也換成一件陳舊樸素的淡綠衣裙，卻有著說不出的惹人愛憐，只是她眼底有著和青春稚女敕的臉龐極度不搭的滄桑。
不過是短短一番交談，竟讓她整個人仿佛歷盡多年的滄桑，紅顏恍若成皓首…
思春驀地打了個冷顫。
‘郡主，公子是個很好很好的人，請你以後一定要好好愛他、陪伴他。’小金輕輕地，卻是字字深重地道︰‘謝謝你，謝謝。’
思春呆住了，就這樣目送著小金消失在花牆拱門下。