要知道一個地方官將地方治理的好不好，看百姓穿著，觀察他們臉上的神情是開朗多還是憂郁多，基本上就能了解的差不多了。

房荇打起馬車的窗簾，毫無障礙的東張西望，馬車從銅雀巷子出來，行經幾家深宅大戶的深深庭牆，轉進大街，街上行走的，有衣著光鮮的人，有簡單布衣短褐打扮的人，但不管平民還是出身富貴，均衣著干淨整齊，看起來生氣盎然，路上居然看不見一個乞丐。

看起來爹就像娘說的，是個勤政愛民的縣太爺，常常左手賺來的薪俸，右手就貼補了出去，也因為這樣東貼補一點，西貼補一點，幾年下來竟是沒能攢上什麼銀子，兩袖清風不說，她和哥哥也算得上是官家小姐和少爺吧，身邊卻也沒什麼伺候的人。

因為心態轉換，很多上輩子或許對她來說不可或缺的東西，都已經不再重要了，她想要的已經不一樣。

所以有沒有僕佣，根本無所謂。

她回過神來看著街道房舍，這些店鋪商家，模模糊糊的輪廓，重溫一遍，都好像帶著似曾相識的記憶，房荇嘴角露出一抹苦笑，帶著兩份記憶，在這里的每一天都很陌生，又很懷念。

膝上攤著一本論語的房時，睞著妹妹半張瓖著金燦燦陽光的小臉蛋，越看越奇怪，她那一對小爪子抓在窗欞上，烏溜溜的眼珠帶著滄桑和一點他不是很懂的東西，妹妹明明還小上他幾歲，一個這麼小的孩子，為什麼會流露那種不合年齡的悲傷？

對，就是悲傷。

「荇兒，你在看什麼？」他的口氣帶著自己也不明白的急。

「大街好多的人。」她眼楮彎彎的說道，臉上哪還有半點沉重。

「過幾日書院休沐，哥哥帶你上街逛逛可好？」看著一團孩子氣的房荇，方才定是他看花了眼。

「好，荇兒要吃上次哥哥買的焦圈糖包。」

「好，你能吃多少就給你買多少。」房時笑出一口漂亮白牙。

「哥哥在馬車上看書，頭不暈嗎？」房時是好學生，無論在哪，不忘一書在手，但他不是死讀書的那種書呆子，凡事不知變通，在她看來，他那一肚子的墨水，同年紀的人已經很難望其項背。

這也難怪，科考，考得好得可以當官，普通的話可以當吏，再不濟，謀個私塾先生的活也是有的，科考對房時這樣的官宦子弟來說，老爹的官職不世襲，就算是兒子也得靠自己的本事才能獲得前程，不三更燈火五更雞的苦讀怎麼行。

「習慣了。」

「哥哥不要太常在馬車里看書，傷眼楮。」

她這是在關心他呢，房時笑得溫文清淺。

「我方才說的那些注意事項，你可都听明白了？」

「明白，要听夫子的話，凡事不可強出頭，去書院是為了做學問，不要與人吵架生事。」她本來想說她這麼小，誰會與她過不去，但繼而一想，房時和她說這些，還告訴她書院里哪些人不能惹，雖說只點了一二，但無論如何都是為了她好，世事難料，既是出門，小心不要給爹娘、哥哥添麻煩是對的。

「乖。」房時模模她軟軟的發絲，手下覺得很舒服，眼中笑意更盛。

河晏書院佔地頗大，前頭一座大樓坊，進進出出的人各個神情倨傲，華麗的馬車爭奇斗艷，主子披金戴玉，相互斗富，連書僮也都一副以貌取人、鼻孔朝天的樣子。

當這些人看見房家樸素的馬車，身著翟紋青衣，身長玉立的房時從普通馬車下來，許多學生只覺眼楮一亮，接著瞧見他反身，從馬車里抱出一個小泵娘。

那小泵娘身穿一襲牙白細羅紗，自己提著書袋，眾人眼中的驚詫頓時轉為莞爾。

「羅叔，你回去吧，下學時再來接我和姑娘。」他拍了下馬車，向車夫說道。

「是。」

房時也不和那些人打招呼，牽著妹妹的手走向另外一條鋪有青石板的路，那是書院講書還有山長歇息與準備教材所在。

「滌心堂」里，房時讓人通報以後，見到了山長，然後把手中的推薦書和束修一並遞給侍童。

山長是知道房時的，也知道他的父親何人，他接過侍童遞過來的薦書，看了房荇幾眼，見她年紀小小，從進屋至今，表情一點變化也沒有，不亞于兄長的沉著穩重，又見她一身素衣，姿態謙恭，更多了幾分歡喜。

書院的衣著並沒有一定規範，只要求潔淨，但是能來書院上課的學生，家境又豈會平凡，官家子弟雖是不多，大部分是家底豐厚的商賈之流，學生多注重外表，攀比蔚然成風，心態未免無法放在課業上面，他也不諱言現下學子讀書就是為了科舉，純粹求學問的人幾乎沒有，但這並無不可對人言，要兼善天下，沒有仕途，哪來其它。

「你叫什麼名字？」

「學生房荇見過山長。」

「房時是你哥哥？」

「是。」

「多大了？」

「十歲。」

「可會寫字？」

「哥哥教過我描紅來著，一天十個大字，寫不好會挨瞪。」

「都讀了哪些書？」山長忍不住笑意多了些。

「三字經、千字文。」這些都是大實話，她識字不多，看的書真的只有三字經，倒能背得熟透，《女誡》則是所有大歷朝女子非要讀的書，那書里叫女子謹言慎行，謹小慎微，大門不出，二門不邁，要女子守貞殉節……但是，將《女誡》、《女四書》讀得熟爛于胸又如何，被這些歪理束住手腳，默默居在深閨里，無聲的活著，無聲的死去，她的上輩子做得還不夠好嗎？人心要變，你做得再好也是錯，對這一世的她來說，但求輕松自在，無愧于心。

「背一段《千字文》給老夫听听。」

房荇也不緊張，張口即來，「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏，閏余成歲，律呂調陽，雲騰致雨……」

山長模模自己的胡子，听她一字不漏、抑揚頓挫的背著，覺得著實是個可造之材，又訓勉了她幾句，便讓房時帶她出去。

房時畢恭畢敬的行禮退下，帶著房荇往學舍走。

書院的學舍分三等，分別是蒙、起、明。蒙是幼兒初學，起是像房時這樣未參加過童生試的學子，明則是等待府試的學子。

但河晏縣只是一個中等的縣城，書院學費不貲，有身家又願意供孩子讀書的大富人家確實不多，不得不將三個書院闢成一室，讓先生因材施教了。

學舍里，已經有先生在授課，看著房時帶著房荇進來，便明白是新學生，凝目瞧了瞧兩人的面目有七八分像，便了然的伸指，讓房荇自己去找位子坐下。

房荇給他行了禮，看了眾人一眼，梭巡到靠窗有空位，這才走去，房時看妹妹坐定，也走到自己的座位上落坐。

外面候著的書僮小廝丫鬟不算的話，這個書院里統共二十幾個學生，因為空間大，倒也不顯得擁擠，二十幾人里，多數是男子，年齡層不一，女子連她在內一只手指數得過來，雖說男女七歲不同席，不共食，但書院里以追求學問為優先，倒是把男女大防的規矩不松不緊的拋在腦後了。

小縣城里，能有間書院並不容易，能坐在這里求學問的，自然也不會是耕樵漁貧的窮人家孩子，那些人家多數汲汲營營于吃兩頓飽飯都不得了，哪來送孩子上學的力氣，所以，房荇用眼角余光看過去，男子要好些，也就是袍子精致些，在荷包和靴子上作工夫，女子也不知道是為了要引起誰的注意，一片爭奇斗艷，珠翠環繞，這樣寫字的時候抬頭低頭，脖子不痛嗎？

先生繼續開講，房荇也不去看那些對她充滿好奇的眼光，斂目凝神從書袋里拿出昨晚備好的小硯台小毛筆小墨錠和習字本子，杜氏甚至給她準備了咸炒豆子，給她解饞。

接著她把胳膊的袖子捋上，從小竹筒里倒出些水來，開始磨墨，她畢竟人未長開，身量未足，許多動作施展不開，卻也因為這樣，行動多了幾分嬌憨稚氣，讓人莫名喜歡。

等到她把一小白子墨研好，先生踱著步子走過來，給她一本摹帖。「二十個字先寫著，寫完拿來讓我看看你的字寫得怎樣？」

「是。」

她拿筆姿勢正確，懸腕靈活，腰背挺直，全神貫注，一筆一劃頗有章法，字雖有些歪扭，但勝在工整，加上她記性甚好，一天里居然背下不少的字。

午飯兩人在書院的食堂用過，直到下學。

鐘鳴時，房時等妹妹收拾好，一同離開書院，途中與他打招呼的人不少，有的人是刻意來看房荇這樣貌精致的小泵娘，和房時親近的便過來說上幾句話。

當然有人的地方就有江湖，她身在江湖里，也沒辦法真的置身事外，那些人的多言多語，她半點也不放心上，樂得揣著明白裝胡涂，人家問她，她便裝作听不懂，反正她還小，也不會因為這樣得罪人。

人情世故，她不是不懂，人若空有才華，不通人情，只會落得孤高和寡，但是，這年紀的她，多說只有多錯，不如充愣裝傻，過一天是一天。

兩人上了馬車，房時拍拍車壁，讓羅叔回家，他身邊的房荇卻已經歪著腦袋，頭一點一點的打起盹來。

「荇兒累了嗎？」

房荇揚起小貓眯眯的眼，表情忒可愛的嗯了聲。

「荇兒想要個書僮嗎？我回去跟娘提，找個丫鬟跟著你。」這一仔細看才發現房荇的小臉蛋上有抹黑痕，再看她猶帶肉窩的小手，甚至袖子都染了墨汁，認真的程度可見一斑。

「書袋荇兒自己提得動，不需要書僮，再說，哥哥不需要，我也不需要。」

有沒有書僮，她是真心覺得沒什麼了不起的，這時候的她身邊多個人只會讓她不自在，真的沒那個必要。

房時掏出巾子替她擦拭手和臉，動作小心，房荇瞧了眼，繼續她的瞌睡大業。

「你安心睡，到家哥再叫你。」

房時將她放到自己腿上，房荇都沒有感覺，平常在家的她總會歇個午覺什麼的，上了書院，硬撐到現在，難為她了。

這般讀書，堪堪過了幾日，房荇迎來了第一次的休沐日。

她難得不用人催促，也不賴床，醒來後就著婆子打來的水洗漱，換上一件夏衣和寬口褲，衣領、袖口和褲管各自繡上淺色的繁花茂葉，杜氏的繡功非凡，女兒、兒子穿在身上的衣服自然更加用心，所以即便不是什麼太過昂貴的布料，一穿出去就是不同凡響。

梳頭發她也自己來，除了前額不扎眼楮的瀏海，其余的一概往後梳攏，五指成梳，分成三股，往前拉攏後，編成條大辮子，發梢用一塊海棠花垂玉墜子固定。

然後她很嚴重的發現了一件事，這些日子以來，她似乎過慣了孩童的生活，也不再介意銅鏡里那什麼都小一點的五官，這樣無憂無慮的日子究竟是好還是不好？

還能過多久呢？

這種事就算想破腦袋不會有答案，一直記掛著也不是個事兒。出了房門，她就去拍哥哥的門。

兄妹倆的屋子就隔著一個天井，她從不規規矩矩繞著回廊走上一圈，而是步下天井，直接抵達房時門口。

她站在廊檐下，尚未啟齒，房時已經推門出來，一身清爽的天青夏袍，襯得他眉目清秀，兄妹倆站在一塊，引人注目得很。

房時往西邊看了一眼。

「哥在看什麼？」

「我在看太陽是不是打西邊出來了，貪懶的你居然不賴床了。」房時凝視著這些日子在杜氏的天天滋補下，已略略長出些肉來，臉蛋白里透紅，氣色圓潤的房荇，打趣的說。

「因為哥要帶我去吃好吃的啊。」她說得臉不紅氣不喘。每天跟著爹爹卯時就起床的哥哥才是不正常的那個吧？！明明自己也還是個半大的孩子，總把阿爹當成英雄。

「好吃的東西還少過你嗎？」

「那不一樣，外頭賣的東西就是覺得比較可口。」

倒不是縣城里有什麼特別好玩的去處，而是平常日子里，就是家里和書院兩處來回，可以悠哉悠哉到處閑逛，愛上哪就上哪，想起來就令人愉快。

「先去向爹娘請安吧。」

要趁著休沐日帶房荇出門，他已經向母親稟報過了，他心想，趁著日頭還不算大，早些出門別曬到了妹妹也好。

堂屋里，剛送走房子越的杜氏正在喝茶，看見一對兒女來向她請安，笑逐顏開，趕緊把房荇摟了過來。

「要不多讓幾個下人跟著，給你們提東西也好？」若非知府夫人的夏日宴帖子日前便已送來，她也允諾了會赴宴，說什麼她也不放心讓兩個孩子獨自出門。

「娘，妹妹有我顧著，您放心就是了。」妹妹是爹娘和他的心頭寶，他不會讓妹妹有任何損失的。

杜氏頷首，低下頭問房荇，「身上可有銀兩？」

房荇拍拍小荷包，扳起手指頭數，「娘給的碎銀子和兩串錢都在這兒了。」也帶了些私房……那些當然都藏在她房里床下的小甕里，不讓人知道的。

「錢不露白知道嗎？」杜氏叮嚀房時。

「兒子知曉。」

一出門，套好馬車的羅叔已經等在那，房時先將妹妹抱上車，自己這才上去。

兩刻鐘後，房家馬車來到縣城最熱鬧的瓦市，他們在「耕硯齋」前讓羅叔停了車，房時和他約好要回家時在馬車驛站見。

所謂的馬車驛站，有讓人臨時聘雇的馬車、馬匹和車夫，也有當馬車不方便進出時，讓車夫來這里休憩喝個小酒、填飽肚皮的開放式空地。

房家馬車也一貫停在那里。

兄妹倆的宣紙用量大，上次買的一大摞所剩無幾，所以一進門，房荇就買了一大卷毛邊紙和九宮格，她初學嘛，毛邊紙一面光滑，一面粗糙，都可以拿來用，最劃算不過，紫毫小楷也試了好幾枝，最後決定多買兩枝狼毫。

筆紙都買了，房荇看見「耕硯齋」里的藏書一小半是笨重的竹簡，一小半是紙冊，書籍種類不算太多，她看上一本《鹿公游蹤集》和一本《山雜圖考》，前者是本游記，後者是畫冊，後者的價錢雖然出乎房時意料之外的貴了點，不過他這妹妹很少向他索要什麼，他想也沒多想的就掏錢付帳。

「這書那麼多字，你看得懂嗎？」房時大約翻了翻那兩本冊子，圖考嘛，是一本時間涵蓋歷代，兼具欣賞和臨摹的畫冊，雖然不是他以為的描花圖樣，但女孩子應該本就是喜歡這些東西的，何況她平常就喜歡涂涂抹抹。

「里頭的圖也看著有趣。」她不能說她認得的字已經不少，只要不是太難的字都能理解。

房時恍然了悟。