飯後，房荇才暗自叫苦連天的被杜氏盯著做繡活，家里意外的來了客人，而且，一來就是好幾撥。

最先出現在家院子的是個看起來就很貴氣的貴客，那人除了隨行護衛，上好紫檀木華麗馬車，深紫色錦緞車圍，看了就知道主人身分不凡。

那男子的模樣，是男人最有魅力的時候，那面目誰一看都會覺得心頭劇動，失去說話能力，如葡萄酒般深紅的錦衣，外披烏雲豹氅衣，隨意往他們家院子一站，看他如此隨意，一旁景致全部黯然相形失色。

他不請自來，房家小廝沒有人敢阻攔，只能趕緊去請示主母。

房子越在翰林院還未返家，而歷經鄉試，已然是舉人身分的房時因為所寫的策論受翰林編修大為欣賞，受到鼓舞，他更是孜孜不倦，無論陰晴雨雪除了吃飯，幾乎就是閉門讀書，沒有人敢去打擾他。

宅子里依舊是女人當家。

杜氏擦擦手後攏了下鬢邊的發，怎麼會有這種客人，家務都還沒忙完呢，卻大搖大擺的進門來，要她說，家里的男人不在的不在，沒空的沒空，直接攆出去就好了。

她腰系圍裙，正著手解下來，一手掀開簾子，日光白晃晃的從外面潑進屋里，那人就站在日光中央，來人高挑精瘦，她端詳了一下，認出了人來。

扁華仍在，卻潛藏如入鞘的刀鋒了。

他本來是半帶著點輕慢的神色環顧這很普通的宅子，不知怎地一見著杜氏的神情，突然收斂得一滴不剩，靜靜的看著眼前這看似尋常婦人的女子半晌，浮波浩渺的眼神，有一絲碎光飄搖明滅，瞬間消失。

「想不到我真的來對了。」

都那麼多年了，沒想到他還是一眼就能認出她來，她那如空蒙山水裊裊，如水晶簾外看碧水的模樣，即便她挽著婦人的髻，身穿粗布衣裳，點塵不染的氣質，這些年來，他不曾再見過像她一樣的女子。

但是那個俗子，竟膽敢讓她過上這樣的生活？

「薇兒……」

「這位大人，婦人早已嫁作人婦，這稱呼逾越大人的身分了，請慎言。」杜氏目光深深，表情冷淡，人依舊站在簾子前，一步都不曾向前。

「薇兒，不要這樣，不管怎麼說我們都是義兄妹，多年不見，不應該是這樣。」那瞬間的懊惱如清風了去無痕跡。

「首輔大人日理萬機，不知道所為何來？」

「你先過來好嗎？我好久沒見到你，都好些年了，你都沒有變，不像我，你瞧，我的鬢角都白了。」少年相見時便心生愛慕，那彎橋上，流水潺潺，她漫步上階，綃衣輕絲，身姿婀娜不勝衣，嬌女敕如花瓣的女子，膚光勝雪，比玉還要溫潤，含笑的向他走來，發際的海棠花從此開在他勾心斗角、踏著血跡往前行進的一生歲月里，從未凋謝。

那年，衣衫襤褸，腳踩破草鞋，指甲縫都是污垢的他被家人遺棄，身上只有泥和血的他，在只有黑暗和哭泣的街角，被去收租的義父帶回來了。

那個來半路等父親一起回家的女兒，對著自慚形穢的他說︰「也就是說，從今天開始，我有一個義兄了？」

她毫不畏懼的拉他的手，把他帶進了那個家。

她宛如一道白光，芬芳了他破爛的人生。

她是他生命的起點。

那人的鬢角果然已經有點點白霜，杜氏輕輕的說︰「只能說山水田園適合我這山村野婦，你在朝堂，人事紛擾政局詭譎，自然勞心勞力。」

听她語意有點松動，身為當朝首輔的水素弦眸光里漾著難言心緒，「這樣的我已經有能力護你周全，可以給你所有想要的，你……」

杜氏便作勢想要走。

「薇兒，我不胡說，你別走，我們好好說話，我已經很多年沒見過你了。」他的聲音里竟有一絲慌亂。

「義兄，夫君他不在家，我一個婦道人家諸多不便，你改日再來吧。」不是她不顧念往日情誼，只是他諸多行為為人詬病，那種為達目的不擇手段的行事作風叫人心涼，道不同不相為謀，自然漸行漸遠。

老宅子的隔音本來就不怎樣，房荇本是漫不經心的听著娘親和來人說話，但是听著听著，那人的語氣竟是越發溫柔，那小心翼翼，就好像她娘親是一塊易碎的玉，怎麼听都覺得他生怕她娘親生氣。

這人按理說，應該是她的舅父吧，但是那語氣，擺明了是上門來同她搶娘親的。

這等狼子野心，其心當誅！

她當機立斷，放下手里的繃子，叫來小廝，讓他用最快的速度去尋自己的父親回來。

爹啊，您不加把勁，娘可就要變成別人的了！

房荇安排好一切，順了順自己皺了的衣料，能擋一陣先擋一陣好了，有她這麼個礙眼的女兒，那個想打她娘主意的外人還能厚著臉皮耗下去嗎？

她一頭闖出去，就是要去壞他好事！

幸好，房子越本來就已經在路上，所以回來得很快，他與水素弦話不投機半句多，煙硝味四射，沒多久，水素弦便拂袖走了。

「往後在家門口得掛上「畜生與水素弦不許進入」這幾個大字！」房子越氣得很，臉黑如鍋底。

爹發飆了！被人乘虛而入的感覺肯定很不好。

夫妻回房去沒多久，方才被房荇派出去跑腿的小廝又回來了。「小姐，有客。」

啊，她茶還沒能喝上一口呢。

來的人居然是成東青、萼兒和琴曲。

「小姐。」兩個大丫鬟禮節周到的福了福。

「兩位姊姊好，阿青哥，你們怎麼來了？」她最近和那宅邸的人沒有什麼糾葛，勞師動眾的，為什麼？

那人不過昨晚來放了螢火蟲，又送了她一盒雪蛤油，還有別的事？

「我家主子說伺候小姐的那個小丫頭不管用，讓我帶著萼兒和琴曲過來，往後她倆就留下來伺候小姐，希望小姐不要嫌棄。」

「嫌棄，我怎麼會？」

「那太好了，我還怕小姐不肯收下，公子說了，這兩個丫頭的一應用度，四季衣裳，月俸都由主子出，不會花到小姐一分錢。」

「慢著，我的意思是，兩位姊姊是公子身邊的人，無功不受祿。」兩個活生生的人，她這小廟哪供得起這兩尊大佛？隨便她們身上穿的，頭上戴的，就比自己不知道高級多少，這個她沒辦法。

要是請兩尊大神回來供著，她娘會打死她。

那夜的盞盞熒光，她收下，蛤油，她也收了，這會兒是人啊！那個人，心里打的是什麼念頭？

天下可沒有白吃的午餐。

「小姐不要奴婢？」兩人異口同聲。「一定是奴婢不會伺候小姐，公子不要我們，小姐也不要，奴婢們還以為小姐是喜歡我們的，听說能來，高興得一個晚上都沒睡好。」

兩人跪下，梨花帶雨的哭了。

房荇覺得她們倆入錯行了，如果去說相聲，也許更容易出人頭地。

「小姐……」有人從中打斷，幾人的頭刷刷地一同看向那青衣小廝。「又有客人，說要找小姐。」

今天是所有的人都說好了是吧？

萼兒和琴曲各自拭了眼淚，雙雙起身，成東青趁機告辭，說是不能久待，要回去復命，此時不走更待何時。

他和如今是房荇兩家鋪子掌櫃的陸管事擦身而過，兩人看了彼此一眼。

「陸掌櫃請坐。」

陸掌櫃抱拳。「小姐吩咐下來的事情我都已經辦妥，這是要還給小姐的店鋪屋契，官府證書，另外那些掌櫃的帶走不少人手，我重新找人，花了一點時間。」

這麼短時間內，他居然辦了不少事，可見有頭腦，也善于發掘人才，更善用人。

「鋪子交給您，您想怎麼做就撒手去做，我相信您，這麼說好了，倘若鋪子賺十分利，我六您四，如何？目前也許鋪子不夠大，但是將來生意越好，您拿到的利潤會更多。」

如果說，初初陸掌櫃的只是為了肖不害而願意來替她做事，這下子，起碼可以換到他的忠心了吧？！

萼兒不知道什麼時候模到廚房找到漆盤和茶具，給陸掌櫃的上了茶，沏的是她爹的上等茶葉，中規中矩，杯盞一絲聲響也沒有，一派大家侍女氣派，然後倒退著和琴曲侍立在旁，見房荇沒有說什麼，偷偷朝琴曲眨眼，她們應該可以留下吧……

房荇在陸掌櫃驚訝的神色里繼續說道︰「我說過不會讓您失望的。」

進入臘月，家家戶戶準備過年了。

腌菜曬菜，殺雞鴨鵝，腌豬雞鴨鵝肉，祭祀，大掃除，裁新衣，該送什麼禮的都得細細斟酌，恩師同僚、鋪子掌櫃和伙計，一個都不能落，佃戶們也少不得要送點臘肉紅包什麼的，這些房家全家動員，就連房時也被派了去給先生送年禮的任務。

托了那七千兩的福，房家人可以過一個很寬裕的年。

除夕家宴，房子越帶著一家人輕車簡從回了大房老宅，大家客客氣氣的用了飯，分家後沒多久，房家大房便輾轉從兒佷輩那里知道房時的秀才身分，可以想見，只要鄉、會試一過，腰金衣紫，平步青雲不是不可能，又看房家越過越好，這次回來僕從女婢都有了，而且那伺候的丫頭容貌規矩哪是他們這樣人家能見的，一個個驚訝的快掉了下巴，對于分家這件事後悔得只差沒有槌心肝而已。

家宴過後各自回家過年，老實說，在老宅里能吃得下什麼？家里頭也早就整治兩桌年夜大菜，主從各一桌，其樂融融的真正吃了一頓年夜飯。

除夕守歲，根據俗例，守得越晚，家中長輩就能活得長長久久，這一日，相較爐火溫暖的屋內，外頭下起冬天最遲的一場大雪，銀裝素裹，三寸厚的雪花只是瞬間。

這種冷到叫人打哆嗦的天氣，恐怕連狗都躲在旮旯里縮成團不出來。

聞人凌波卻來了，雖然穿著黑貂大氅，肩上頭發都積了層雪。

「殿下？」他們家沒門房，除夕夜，僕人們都窩在耳房里喝小酒，賭小牌，來開門的房時差點沒認出他來。

這位太後最疼寵的孫皇是騎馬來的。

聞人凌波毫不客氣的把韁繩扔給房時，「這時候，您不應該在皇宮？」和太後、皇帝一起圍爐團聚嗎？

「吃過筵席，太後她老人家說她乏了，叫我們自己玩樂去。」守歲這種東西，在皇宮里他只願意替太後守，她老人家卻說意思到了就好，他又多賴了一會兒，直到皇帝老爹，皇後和一干嬪妃將整個壽康宮塞滿，他趁隙溜了。

他的玩樂就是跑到他家來？

听見外頭聲響，房荇跑去開門，門一開，一大片的月光和雪片翻卷的涌了進來，風卷衣袂，人如謫仙。

他的眼楮緊緊盯著房荇，亮若星辰。

十一皇子殿下，您很閑嗎？國家大事不用您操心嗎？祖母父親跟前不用您孝敬嗎？大年夜的，您要沒事也不應該轉悠到我家來啊！

房荇轉身要走。

「這是我順手買的張記糕餅鋪的棗泥千層糕，我記得你喜歡。」他從寬闊的袖子里掏出還冒著煙氣的紙包。

紙包一掏出來，香氣立即飄了出來，只有剛出鍋沒多久的雪白甜糕才會有這樣的香氣，那糕中間夾著紫紅的棗泥，她吃過一回，清香滑潤，在皇子府，想不到他居然知道。

這大年夜，哪家糕餅鋪會開門？他不會惡勢力的硬敲開人家的門，叫人家專程給他做一鍋棗泥千層糕吧？

她怔怔的讓聞人凌波拉起她的手，接住那猶帶熱氣的糕點，他的指尖微涼，似一塊白玉，涼潤又冰。

「這糕貴得很，你可別浪費了。」

很貴，什麼意思？張記糕點是比旁家糕點鋪子賣的價格稍微高了點，但就這兩塊糕能貴到哪去？

她作勢要還。