鳳棲在門上剝啄了兩聲，來應門的是大慶。

她低著頭進了王爺的寢房，至于鳳棲自己則攔住那些如狼似虎的侍妾們，扮起小羊似人見人愛的笑臉。

「各院的主子，鳳棲在這里問安了──」

慢半拍的美人們發現有人偷渡進了王爺的寢房，精致的妝容上哪還有半滴淚痕，為了捍衛自己的權益，把精明能干的嘴臉都擺了出來。

說到底，不讓她們進去探視王爺的，不就是這個小頭銳面的男人出的主意，她們倒要問問，他憑哪點資格不給進？

不過，這些都不關屋子里頭那兩個人的事了……

也才初秋，大熟銅的火爐卻燒得正旺，進得屋子撲面就是融融的暖意。

來開了門的大慶又回床榻邊守著，只是把頭垂得老低，一副剛剛挨過罵的無辜表情。很顯然的，要不是來喜兒的恰好出現，他可能被罵得更慘。

至于應該是躺在床榻上奄奄一息的項穹蒼，精神氣力可沒有想象中的不濟，倚在床靠上的他一看見喜兒進來，一臉寒冬臘月的表情頓時春暖花開，好像等待許久乍然見到心儀的人，繼而靦腆了起來。

大慶看見她就杵在那，淡淡地喊了聲︰「王爺。」然後就沒動作了，神情看似僵硬，他只好移尊就駕地過來咬耳朵。

「姑娘，勞您駕，我大慶人微言輕，剛才勸爺老半天，他就是不肯喝藥，要是藥效過去，這藥就白煎了，你勸勸爺把這藥喝了吧。」

來喜兒點點頭，望向桌上那碗黑漆漆的藥碗。

「那我到外頭守著，姑娘有事喊我一聲就是了。」

他這態度大轉變，實在是形勢比人強。

真不知道這位姑娘這麼好用，爺從昏迷喊到清醒，堅持要見到的人就只有她，大家不敢違逆，只希望她真有那本事能讓爺吞藥才好。

「謝大慶哥。」

大慶不敢領受地點頭回禮，把門打開縫隙鑽了出去。

項穹蒼眼巴巴看著喜兒，不管她移到哪，目光就跟著轉到哪，但是等他發現喜兒的靠近，一碗帶著濃濃中藥味的藥碗已經來到他面前。

「傷成這樣怎麼可以不喝藥？」

「你還是關心我的對吧？」

想不到她還願意來見他，氣消了嗎？

「您是王爺，叫奴婢來奴婢怎麼敢不來。」有那麼一瞬間，來喜兒以為自己在他眼中看到無限惆帳和一絲無措，她忍不住心軟道︰「先把藥吃了好嗎？」

他端過碗，咕嚕咕嚕一口喝光，連眉頭也不皺一下。

知道他討厭苦藥。

以前也有過這情形，長年在黃河底下掏沙，濕氣重活又粗，一不小心就會招風邪，請不起大夫來看診的她總會帶著少之又少的私房錢去藥鋪抓藥，又要固本培元，又要能治風邪，還要能夠滋心潤肺，項穹蒼始終不知道他的小妻子是用什麼法子把藥抓回來的，然後還要哄著他把藥喝光，霸道地嚷著一滴都不許剩。

「真的那麼苦？」

吃藥後討她甜甜的唇當糖吃，是吃苦藥後最甜美的福利。他想念她唇辦的甘美滋味。

但是這回他什麼要求都不敢，只能用眼神饑渴地描繪她天然粉色的櫻唇解渴。

來喜兒一觸踫到他的眼神就知道這男人在想什麼，她佯裝視而不見地把碗放回漆盤里，接下來呢，她還能做什麼？

她總得找些事情來做，這里的氣氛讓她喘不過氣。

「喜兒。」她被動地轉身。

「過來一點，你知道我是病人，你得體貼我一下。」

病人？這口吻哪有半點傷者應該有的虛弱？

可是，她明明瞧見他身上那被野獸抓過的傷痕，所以雖然緩慢，她還是踩著碎步過去。

項穹蒼拍著床沿，示意要她坐那。

他眸心思潮糾葛，盡避心里對喜兒的一個口令一個動作頗有微詞，可是他連聲音都不敢多上揚一些，怕她翻臉走人，相較于自己身上的傷口，這些年他害苦了她。

她素淨的臉自從記憶里便是不施脂粉的，細軟的黑發也只挽著代表已婚婦人的發髻，為了打理一家老小，衣著只求簡單便利沒耍過花哨，這些或許不入他人的眼，可是在他項穹蒼心里眼底，她不需要華美的衣服，不需要珠光寶氣的裝飾，就能攫住他全部的注意。

慢著！發髻。

他被鬼迷了心竅，為什麼剛剛沒想到，他真蠢，蠢到只會沉浸在如何明白她的心思，如何把她留下來，卻疏忽她自始都挽著已婚的發髻。

那也就是說，她的心上頭還是承認他這夫君的是嗎？

項穹蒼被這來勢洶洶的快樂沖刷得幾乎要暈眩，他可以這麼以為嗎？

他拿出一個潔白到近乎透明的瓷瓶，旋開蓋子，然後用指月復挖出了一大坨霜狀又帶香氣的膏物。

「來，把手給我。」

來喜兒不知道他想做什麼，可還是遞出了手。

項穹蒼往她的手上涂抹，細細、均勻的，每一根指頭都沒放過，涂過一遍又一遍，完全不把那昂貴的海南珍珠霜當回事。

他給她的東西少之又少，她卻吃盡了苦頭，這些年她吃過的苦都彰顯在這歡小手上，他看得心痛無比，簡直想宰了自己！

把喜兒的手重復抹勻，然後悄悄握住。「喜兒，我們得談談。」

「不要！」她下意識地反對，她一點也不想在這地方談論什麼。

「不行，喜兒，我們得談！」他不能再忍受她冷淡的態度，要罵要恨都該把傷痕掀開來攤在陽光下，他們之間不應該是隔著一道心牆，各自猜測。

來喜兒把手抽開，表情不見了。

「喜兒，我回去找過你的，我沒有不遵守承諾，只是我晚了一步，等我到了，村子已是一片水鄉澤國，什麼都沒有了。」瞧著空掉的雙手，他心底的惆悵是說不出來的。

「後來，我曾多次回去，可村子沒了，再也打听不到你的下落，我只道你命苦，已經不在人世。」

她閉上眼楮，不想再去回想那過去的一切。

「喜兒……」

她渾身一震，舌忝了舌忝干澀的唇，困難地開口。「我跟娘被大水沖到下游去，後來也曾返家，可是爹……走了，左鄰右舍什麼都沒有了。」

她目光悠遠，想起那些討飯、睡街頭、遭人白眼的日子……不想不想不能想，一觸及那些回憶她就覺得好冷，止不住的心冷。

「喜兒，我對不住你。」

她搖頭，苦笑里都是滄桑。「這是天災，人，沒話說的，不是你的錯，也不是任何人的，晴雨旱澇都是老天爺的意思。」

在這場苦里受煎熬的不是只有她一人，爹、娘，喜兒的夫君不是無情人，這下您們安心了吧？

又苦又咸的眼淚含在她眼眶，不哭不哭，她的淚不是早就都掉光了，這時的淚如泉涌又為的是哪樁？

見喜兒心緒激動，項穹蒼明白此時的她心情復雜得無法形容，他暗暗發誓，他再也不讓自己的妻子顛沛流離，再也不讓她這樣哭泣了。

項穹蒼把喜兒摟進懷里，提供一片寬闊的胸膛任她粞息，她獨有的曲線讓人心蕩神馳，可他除了伸手，小心翼翼地對待，彷佛怕她碎了似的抱著她輕輕地搖，細細拍哄，什麼都不敢做。

她揪著自己的前襟，窩在項穹蒼的肩窩。

「我……太失態了。」

「不要這麼說，夫妻本來就是一體。」

「借……我再趴一下就好。」結巴為什麼一直好不了？

「嗯，再一會兒。」

喜兒的意識飄飛，淚痕掛在頰邊跟睫上，好溫暖喔，有多久了？听著那安穩強勁的心跳，她的眼皮再也撐不住地落下。

不知道過了多久，項穹蒼感覺到他懷里的人兒變沉放松了，她那清清如水的素顏，倚賴的神情，樣樣都撫慰了他。

是的，他才是那個需要撫慰的人，沒有喜兒的這兩年，他如行尸走肉，食不知味，現在喜兒回來了，感謝上蒼！

做丈夫的唯一責任就是要給妻兒一個安定幸福的家，這回，他說什麼都不會再輕易放手。

要保護最珍貴的東西，權利和地位無疑是最有效的武器，因此他要站得比誰都高，比誰都狠。

喜兒的出現讓他更堅定即將要走的路。

他的體溫更高，額頭的溫度燒得更驚人，目光如炬，可是什麼都無懼。