為小心起見，他們在茶館消磨到傍晚，闕勾才準備出發，說是要去濟南一處收容孤兒的地方。

這一來，嫘兵兵又平白花掉七兩二錢，害得她心痛如絞。

「你慢慢走，走上十天半個月都不要緊。」最好一去不回。

「你好無情，同樣的話說了兩遍，仿佛恨不得我不要回來，真叫我傷心啊！」抱著女孩的闕勾伸手想拉嫘兵兵的手，卻被甩開落了空。

他不在意地笑嘻嘻送給她一記飛吻，然後一溜煙不見了。

確定他不會突然又從哪個角落蹦出來，嫘兵兵也慢慢往回家的路走。

天幕低垂，夕陽含金帶紫，天空的烏鴉行雁也趕著路回巢。

武館的大門大開著。

石獅子還有門檻上或坐或站了一票粗獷男人，個個垂頭喪氣。

不知道是誰第一個發現嫘兵兵回來了，哭喪的臉揚了起來︰「小師妹回來嘍！」

嫘兵兵感動逾恆，原來師兄們在擔心她一天不見蹤影，嗚……

每個比小樹還魁梧的男人把她包圍在中心，陣陣獅子般不滿的吼聲差點吼破她的耳膜——

「小師妹你放我們鴿子……」

「對啊，出門也不通知一聲。」

嗯，她好像會錯了意。

「你清早出門到現在，我們中餐都沒吃耶，小師妹，你到底跑哪廝混去了，快點招來……」原本響亮的吼聲越來越小，最後奄奄一息得叫人心生不舍。

「小師妹，好餓啊！」

一群餓死鬼拼命把丑臉湊到嫘兵兵面前，爭取同情。

呃，也對喔，她出去了整整一天，完全忘記家里這一堆等著要她喂的男人。

=====

她從小就知道自己是要舞弄刀槍過生活，練功也就格外認真，每天總是固定四更就起，不管春夏秋冬，一個人在小跨院里扎馬步。

她爹或許是個人人稱贊的好師父，當爹卻當得不怎麼成功，他通常只顧著徒弟，至于她總當她練功練著好玩，直到有一次他不小心摔斷腿，不得不讓她押著鏢車出門，這才發現從來不大去注意的女兒居然有一身好功夫。

這是嫘兵兵用土法煉鋼法練出來的，磚一塊塊的疊，疊到比膝蓋還高，抬腿置于其上拉筋運動，左腿換右腿，周而復始，等過關再疊高一塊。

一個人練功是很寂寞的，汗流浹背無人問，一切的基本功在天未亮的不明夜色里一遍一遍來過。

由此可見她對武藝的執著。

「石頭來也！」凌空飛來，一伙小小的石粒以迅雷不及掩耳的速度打中她的手。

一個失去平衡，手里的磚塊掉下來，狠狠砸上腳。

想不到會遭人偷襲的嫘兵兵跌了個倒栽蔥。

「是誰？」是哪個該下十八層地獄的小人？她白皙的手背泛起一個銅板大的圓印子。

「唉唷，你的實力只有這一點啊!不，我是說哪個不長眼楮的春貓，走路也不好好地走……你別瞪我，我不過滑手了，本來的目標是那只貓。」出來承認的正是纏功一流的闕勾。

黏人精什麼時候回來的?往濟南的路程不到一天就來回，好驚人的腳程。

「你別不說話，糟糕，手腫起來了呢，我太粗魯了。」他嘴巴塞了兩個白胖饅頭，騰出手來察看嫘兵兵的小手。

她用力把手抽回，不吭聲。貓哭耗子假慈悲，把她的手弄傷，還嘲笑她的功夫見不得人。

她想成為江湖俠女的決心是從小就立下的，一條龍武館的日志記載過，武館也有段風光歲月，是到爹爹這一代才徹底式微下來，未來這間武館應該是她的，所以，振興武館是她責無旁貸的責任。

她是那麼的努力，為了讓別人認可她，不管是整日操持家務，累得半死還要繡那令她眼花的女紅，德、顏、容、工四德絕不輸任何其他閨秀，武藝也在悶頭苦苦的練習中。

但今天怎麼被一顆小石頭給打傷了，這要傳出去，以後她怎麼闖蕩江湖，怎跟人家平起平坐。

「不要不說話啦，你生氣就對著我吼叫，肚子是裝吃食不是拿來裝悶氣，悶久了會發霉、發臭的。」闕勾嘴上的饅頭三兩口進了肚子，他繞著她跑來跑去，欠揍的臉仿佛怕她沒看見，三不五時伸出五根趾頭確定她的魂魄還在。

逆來順受也是婦德里要求女人要做到的功課，她平常不就做得很好，怎麼現在卻覺得氣急敗壞？

「我是不反對扮老萊子啦，不過他那麼丑又老，我可是擁有一張人見人傾心的俊臉，犧牲也要有價值不是？」

「你能不能閉嘴，哪里遠就往哪里去？」他不知道她正難過嗎？

出人意表的，闕勾不但不退，反而用比蜘蛛還長的胳臂環住她縴細的肩膀，鼻子直朝著她的頭發嗅，「好香好香，我娘說女孩子都是香的，果然沒錯，可是我一路走來也只覺得你香，為什麼咧？」

要退開他的懷抱已是來不及，她怒氣沖天又羞不可遏地斥道︰「你太無禮了！不要以為我是隨便的女子想胡亂吃我豆腐。」

「是你要我滾到遠處去，你的心距離我八千里路那麼遠，不抱著你，我去哪？」她好軟，香香軟軟的真好抱。

「你放手，我就不生氣。」她要到什麼時候才能擺月兌這個臭家伙？

=====

嫘兵兵不得不懷疑，他讓自己手傷到是不是為了不讓她去踫那些家務事。

看他指揮若定的樣子，好像當家做主的本是他非常自然呢。

「小師妹，大茶壺的水早沒了，茶水還沒燒好嗎？」光著膀子，一路從外頭嚷進來的師兄不計其數。

「本少爺沒空，要水自己燒。」

「小師妹，武器架上的紅纓呢，你知道擺哪去了？」

問的人問題絕，但她發現他答得更妙。

「看誰找你問著要，你問那個人不就得了。」

「小師妹，我的內衣褲晾到哪去了？」

這回情況有了急遽轉變。

「我去找。」

片刻後闕勾笑咪咪地抱回來一堆衣物︰「給你。」

「謝啦，小兄弟。」來人很開心，多了個可以差遣使喚的人，以後更方便了。

翻呀翻的他把要穿的衣服找出來。

為什麼干淨的衣服會破個大洞？他的手發抖。翻過一件又一件，內褲也難逃被弄破的命運。

=====

「這是怎麼回事？」

來人一副興師問罪模樣，一件四角褲在嫘兵兵眼前張揚著。

闕勾身體一側，避免她看了會長針眼。

「你要的衣服給你拿來了，這不是你的四角褲嗎？有疑問？」

「它是破的。」

「以後自己的髒衣服自己洗就不怕破了，不然……」闕勾把手上的剪刀晃了晃，嘿嘿。

「我又沒有叫你洗，洗衣服是女人家的事，你管什麼閑事？」

他還要大發男尊女卑謬論，不意身上的衣服已經像冬天的落葉紛紛掉落一地。

「我剪你的小人頭，我剪你的小人衣，我剪你的小弟弟。」闕勾惡作劇的剪刀歌還沒唱完，有曝光之虞的人已經氣紅了一張臉跑掉。

嫘兵兵先是繃著俏臉，然後不自覺地笑意逸出嘴角，最後再也掩藏不住，噗哧笑了開來。

不知怎地，她就是覺得闕勾替她出了長久以來的一口氣。

心底對他那微乎其微的疙瘩早不知跑哪去了。

「扯平，不氣我了？」他一蹦，邀功地跳到她跟前。

她剛才那笑容真漂亮，好想再看一次。

「這樣就開心了。」她偏著臉，對他孩子氣的動作嗤之以鼻。

「既然天下太平，我們出去玩耍吧。」這次牽她的小手該沒意見了吧？

誰知道他的如意算盤打得太快，只听她說︰「我還是乘機看書去。」

想想，左夢言的應考日期也只剩下半個月。

「那種無聊事，與其跟孔夫子約會不如跟我，走啦、走啦。」

在闕勾連番的纏攻下，嫘兵兵不知道幾度投降。

對他降服不知道會不會變成惡性循環的習慣？煩惱啊。

=====

又出門了。

「我們來賽跑，看誰先到五花屯口的村門外，晚餐就誰請。」五花屯的五花雞也是道名菜，因為都是放養的野生雞，就算白斬也香女敕可口，距離南京約莫半里的腳程。

想到就叫人流口水。

「我寧可在家也不玩這種無聊游戲。」拉她出來賽跑，不是出來玩耍的嗎？無邊無際的無力感這兩天已經變成相伴嫘兵兵左右的摯友，不時來打招呼露臉，生怕被晾到一旁。

「我就知道你沒膽，怕跑輸我面子不好看。」

激將是嗎？好，她咬牙道︰「跑就跑，誰怕誰？」

闕勾得逞的笑容毫不掩飾，沒風度地搶先就跑，兩只長腿輕松地跑著還不忘回過頭來嘀咕︰「先跑先贏。」

嫘兵兵足下一蹬，追著使盡小人步數、先行拔腿動作的闕小人。

跑在不是很寬敞的巷弄間，隨時要閃過靠過來的行人。

專心追著人的她，慢慢地全身的血液越發順暢，整個人飄飄然起來，來到官道索性飛奔上樹丫，在一片寬闊的松林中跳躍，在樹上跳來跳去的她比動作靈巧的松鼠還輕盈，縴細的腰肢柔軟異常，唇邊頰上淨是嬌媚的粉紅。

無所為地盡情在林間戲耍，這是她沒有過的經驗。

南彎北繞，松針隨風旁落，古道上菟絲蔦蘿爭映春光，一條大瀑布如銀河倒懸，水聲響亮。

「好玩吧？」隨風送來的是闕勾的聲音。

不知道為什麼，他神出鬼沒的行為再也嚇不了嫘兵兵。

他正地站在古松樹的枝干上，衣袂飄揚，少年俠客般英姿煥發的模樣煞是迷人。

咦，她居然覺得他英俊瀟灑？一定是跟他在一起的時間太多，越來越不正常了。

「熱血沸騰，舒服極了。」露著牙，她誠實地回答笑得燦爛可人。

「一邊玩耍一邊練功不是有趣多了。」一個人死板板的練著那種基本功多辛苦，「每天可以瀏覽不同的風景，養了眼，輕功也有長進，還可以到處吃美食，一舉好幾得對不對？」

「歪理。」她笑罵道。

他扯過藤條，猴子似的蕩來，這還不算什麼，愛搞怪的他，在藤蔓上耍猴把式，翻滾蕩跳，可樂極生悲的是，不消片刻，脆弱的藤蔓禁不起他折騰，半途即宣告罷工，「猴子」掉進一窟泥沼，笑聲變成了哀嚎。

那爛泥堆上頭原本蓋滿樹葉，層層復層層，摔下去是不痛啦，不過因為日積月累，其厚度非常可觀，竟埋去闕勾半個身子，而濺上濕泥的臉還掛著爛葉子，變成一只灰色狸貓。

嫘兵兵從來沒這麼開心地笑過，她笑得上氣不接下氣，連人也跌了下來。

她一點也不在乎掉下樹去會不會受傷，果然，柔軟的泥地接住了她。

風從耳邊呼嘯而過，陽光撒了一地碎金，觸鼻是熟悉的泥味，睜眼一看，是闕勾的……那伙大頭。

她隨手撈起一把泥。

「泥好溫暖。」讓人想起小時候。

「難怪豬最愛滾爛泥。」他半趴在她身邊，微笑著說。

「什麼不好比，比豬，豬真可憐，老是被人家拿來說嘴，什麼髒啊笨的，你相不相信？我小時候養過一頭粉紅豬，是我娘留給我的，它只要看到我就卷著小尾巴跑過來，黏人又愛吃醋，很好玩的。」誰說回憶是老人家的權利。

「跟我們家的大黃狗一樣。」

「哈哈，豬狗一家親啊。」

「我們也結一家親好了。」

「少來，胡說八道。」她一怔，這才發現他的臉湊得太近了，很不好說話，這樣讓她不知所措。

她把泥抹上他的臉，反身一骨碌地站起來。

「回去吧，出來很久了。」

「你把人家的花容月貌摧殘成這樣就想一走了之？」闕勾伸出一只泥手拉住嫘兵兵的腳踝，在她的尖聲慘叫里，兩個人統統成了泥人。

「叫你不準靠近我你沒听到啊，走遠一點啦，更遠，最好保持一條街的距離。」氣嘟著嘴的不是別人，是被匪類陷害成泥巴人的嫘兵兵。

也難怪她怒氣沖天，干掉的泥巴很難剝除，而她的頭發衣裳無一幸免，走在路上每個人都對他們投擲奇異的眼光，當兩人身上帶著瘟疫似的。

「我又沒佔你便宜。」他也是一身髒，「何況，你這樣很漂亮。」

嫘兵兵豁然站住，用著一雙眼楮瞪著闕勾。

他沒有比她好多少，女圭女圭臉上也是一塊塊的泥片，一走動便掉滿地，娓娓走來地上好似有條小蛇，瞧路人對著那泥蛇皺眉不已，還小心翼翼地繞過避開，荒唐的模樣好笑透頂。

嫘兵兵瞪著瞪著，最後實在忍不住，噗哧一聲笑了出來，這一笑嫵媚陡生，什麼氣都散光光。

「你別五十步笑百步，你也美得很啊！」

「說得也是。」闕勾技著腰吃吃笑著。

當下就看到更多的路人紛紛走避，這兩個泥人全身一抖動，泥屑四散紛飛，咳咳……

怕引起公憤，趁隙，闕勾拉著嫘兵兵往前跑，跑到巷子內才止住。

「我們還是趕緊回家，再晃下去明兒個整個南京就會有怪獸出沒的傳聞了。」她沒發現自己也開始會自我調侃了。

「為了不讓你變成江南河兩岸的丑聞，我帶你走捷徑。」他拉她的手好像極理所當然，兩人一前一後，朝一條僻靜的巷子走去。

險險地，在下一個轉角差點撞了人。

淡淡的酒氣襲入她的鼻腔，她才要皺眉。

「兵——兵？」

「左書呆！」他怎麼會在這兒？

這巷子不管是左邊右邊前面後面都高掛著彩燈，小樓紗窗，紅袖輕飄，換言之，這里是妓院的後門。

讀書人出入花街柳巷被視為風流，可是她從來沒想過左夢言也會到這種地方來狎妓。

「你怎會在這兒？」

「你怎會在這？」

兩人幾乎是異口同聲。

頓了頓，又同時問︰「還這個樣子？」

「我陪朋友來。」左夢言並不解釋自己在這里出現的原因。

「哦。」嫘兵兵有些茫然。

對他的逢場作戲她應該說什麼嗎？

她住在花街柳巷中，也算看慣男人到妓院尋歡作樂的事情，只是沒想到在她心中一直很單純的書呆也是個……男人，跟每個普通的男人一樣。

是她一直沒長大，還是幼稚愚蠢過頭了？

氣氛慢慢凝成透明的水凍，晃晃蕩蕩，嫘兵兵心中滑過不真切的滋味，驀地，越發覺得眼前的左夢言生疏起來。

生疏是因為她從來不知道，不讀書的他做些什麼，乍然看見，一種莫名的感覺泛濫開來，無以為繼。

「你這些天都沒給我送飯。」她是一只春光里的小峽蝶，通常只在他的窗前飛舞，曾幾何時她身邊多出一個陌生男人？

「對不……」她張口就要道歉，口中的最後一個字消失在闕勾探過來的大眼楮里面。

她的道歉就這樣平空消卻。

「你干嘛，人嚇人容易嚇死人。」心中一松，撞見左夢言的紛亂思緒安心歸了位。

「肚子餓了，我要吃飯！」本來規矩站著的闕勾忽然活蹦亂跳，仿佛只要不依他就立刻在地耍賴。

嫘兵兵被鬧得沒辦法，開口提醒他。

「你已經吃了一只雞，才過沒多久又喊肚子餓？」她遲早會被這個大胃王吃垮。

之前，他們真的殺到五花屯口吃了雞，她吃了一只雞腿，剩下的全進了他的肚子。

「一只雞又不是滿漢全席。」

也對，這兩天他一餐飯沒幾斤牛肉不能活，一只雞的確不太夠。

但是，「我又不欠你。」他當她是供菜供飯的煮飯婆啊？

「我就知道你會這樣欺負人生地不熟的我，我的要求那麼低，只不過求個溫飽，也沒有什麼非分之想。」為了她留在此地的他，非得勾出她的同情心。

「兵兵。」左夢言向前一步，擋開闕勾，也把他的「哭調」打斷。

這女圭女圭臉的男人過于放肆了。

闕勾一滴眼淚也不見的臉瞬地失去表情。

「女孩兒家的清譽很重要，不要跟奇奇怪怪的人一起廝混，你要記得，將來有好人家上門提親才不致毀了好姻緣。」他似有所指。

他，指桑罵槐嗎？嫘兵兵心里頓時覺得一窒。

「他不是……」他不是什麼？闕勾是什麼？她對他真的一無所知，但那不重要吧！

「人心不古，要小心。」

嫘兵兵偷偷承認自己對左夢言產生了少女情懷，他雖然不愛說話，但是才氣縱橫，經綸滿月復，隨口引經據典，被他當面指正，心里怎麼好受得起來。

他是她的相思情種。

「要求別人以前先看看自己吧！」闕勾可容不得別人對她無禮，橫眉豎眼地出言數落左夢言。

「走啦，走啦。」他把嫘兵兵當車推著。

「你放心，我明早還會給你送飯的。」

她一直被推著往前走的身影越走越遠，沾了泥的辮子依舊可愛。

「你這樣，要是別人誤會了怎麼辦？」她兩只手胡亂拍，仍擺月兌不了闕勾抵著她腰的手。

苦惱啊。

嫘兵兵漸遠的聲音讓被闕勾問得怔住的左夢言突地回神。

「啊，我忘了告訴她，趕明兒個要到貢院看座位名單，過幾日便是考期了，必須提前進場。」他心底有些不是滋味。

「左書呆，哈哈，那是哪家的姑娘，還把你當書呆子？」

「左兄，人都走了，別再看了，方才在紅樓里你可沒對任何一個姑娘這麼青睞喔。」

「胡兄說得是，功名得手後，天下美女怎愁不手到擒來？」狀元夢還在虛無縹緲間，已經有人作起白日夢了。

在一般士子觀念里，應試的路本來就是通往權力，誰不想一朝功成名就，笑傲風華。

他們心存這樣的想法，說不上可鄙，隨波逐流罷了。

「別拿她跟紅樓里的姑娘比。」左夢言不快了。

「知道、知道，左兄情有獨鐘。」

左夢言再也無心跟朋友言及其他，心頭莫名煩躁了起來。