江平鎮，隸屬應天府地界，位于南京城東南六十里處，拜南北向的運河浚通並于該鎮設置河津要點之賜，逐漸發展起來，成為一座新興的熱鬧市鎮。

今日，江平鎮一如平常，熙來攘往、人聲鼎沸，驀然間，直通南北的官道上，一騎以如飛的速度，由北向南朝江平鎮疾奔而來，赤色的馬鬃隨風拂動，恣意昂揚。

單騎奔馳，不見絲毫停下的跡象，讓人以為就要這樣穿過江平鎮繼續呆呆……不，是疾疾向前沖。

直到「江平客棧」的布招近在眼前，幾乎伸長手就能抓住的距離下，馬背上的男子突然收緊韁繩，中氣十足地一喝︰「吁！」

一古腦兒沖刺的馬兒立刻緩下奔勢，一雙前蹄高抬，馬首仰天嘶鳴一聲，馬蹄落定時，己停在官道上，鼻頭哼哼噴氣。

疾沖倏停之間十分流暢，足見馬乃良馬，馬背上的男子騎術精湛。

男子敏捷下馬，以雙袖交互揮動，拂去趕了一整天路積累于身的塵土，口中念念有詞︰「只剩四五天了，唉……」

正當男子整理儀容，還自個兒一身瀟灑倜儻時，眼尖的店小二立刻沖上前熱絡招呼︰「客官一路辛苦了，看要打尖住店，還是歇腳飲茶，又或吃頓人間美味，本店應有盡有，包君滿意！」

「來幾碟小菜，一壺上品龍井。」

「沒問題！這上品龍井昨兒個才送到，正新鮮！客官真有口福。」

「欸欸。」男子虛應了下，將馬交給跟著步出店門的店小二，旋即拿出一柄玉扇，「唰」的一聲展開，有別于先前的風塵僕僕，這會兒又變成悠閑從容的公平哥兒，在店小二的帶領下，施施步進客棧，落坐靠街道這側的窗前桌位。

打自停下馬，男子瀟灑俊雅的樣貌便已引起客棧中女客的注意，更別提當他坐定位後，接受到多少熱切的目光。

興許是習以為常，男子一面朝投來目光的女客頷首致意，一面又對朝他射出凶光的男客勾起唇角輕諷淺笑，算準多數男客礙于身邊佳人，不敢挑釁他。

想來就覺得有趣。能在同一時間讓佳人芳心暗喜，又把男人氣得咬牙切齒的，除了他範儒鴻外還有誰呵？

就在此時，店小二送來他方才點的菜肴醇茶，此刻正值巳時，客棧來客尚可，店小二頗有閑談意致，「客官是要往哪兒去？」

一個人趕路悶久了，有人送上門讓他練練嘴皮子也好，「江州。」

「那您等會兒不就要到津口搭船，沿長江逆流直上江州了麼？」

「不，我騎馬。」

店小二不解，「客官有所不知，這時節風向正好，搭船比較快。」

「可以的話，我還想用走的到江州，走得愈慢愈好。」能拖多久就拖多久。

「這……」店小二抓抓頭，實在不明白。方才見他騎馬疾奔應該是在趕路，可現下又說要愈慢愈好，「客官，您……」

「你明明曉得眼前有兩個人高那麼深的陷阱，還一古腦兒跳進去是什麼滋味？」範儒鴻打斷他，倏然問道。

這問題好怪哪！店小二猛抓頭，頭上的帽子歪了一半猶不自知，「客官，哪有人看見前頭有陷阱還往下跳的？真要有的話，那人要不是傻子就是個瘋子。」

咻！咻！分別名為「傻子」和「瘋子」的利箭正中範儒鴻心窩，疼得他皺緊一張出眾俊容。

「那，如果你前頭真有那麼個陷阱，後面又有只老虎追著你，你怎麼辦？」他不死心再問。

店小二偏著頭，想了老半天，困擾的表情終于因為有解而展顏，「這簡單，跳過這個坑繼續跑，直到甩開老虎為止。」呵呵呵，他也很聰明的唄！

啊！對啊，他怎麼沒想到這招？

飽讀詩書，還有舉人功名的他竟然比不上一個店小二的腦袋？前頭有坑，後面有虎，跳過坑繼續躲那只虎不就得了？他怎麼會耍蠢往坑里跳？

「客官？」發生什麼事了？「您的臉色怎突然變白了哩？是菜色不合您胃口還是茶泡得不好？」

「沒、沒事……」

半刻前還精神抖擻、氣定神閑的男人現下正慘白著臉，無法面對向來自謝聰明絕頂的腦袋竟不敵區區店小二的事實。

這事實真、真的太殘酷了……

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明知有陷阱還往里頭跳是什麼感覺？

若問那個不久前被店小二笑稱「要不是傻子就是個瘋子」的範儒鴻，只有一個字可以形容，那就是－－

慘！

非但慘，還是無與倫比的慘、慘、慘！

揮手遣走店小二，範儒鴻兀自陷入沉思。

唉唉唉，連三嘆。他這回接下的差使竟然是帶他未婚妻上長白山尋藥！

他二十歲離家所為何事？不就是為了要逃婚麼？

結果……唉唉唉，再三嘆。說到底，他不過是從谷展笄這個坑，跳進趙柔柔那個洞，處境大同小異。

大同－－一樣關乎他終身大事。

小異－－谷隈笄不是他的未婚妻，趙柔柔卻是經父母之命訂下，名正言順、有正字標記的未婚妻。

「這全都要怪爹。」獨坐窗前，範儒鴻啜口茶，又嘆又吁。

若不是他老人家當年與江州名儒趙洵之相談甚歡下，訂了這門親事，他何來未婚妻？

而且，那一年，趙柔柔不過才十一歲！

自己的未婚妻還是個小女娃，對二十歲的他來說，真個是青天霹靂。

在雙親決定接受趙洵之的邀請，借居趙府之後，他也見到了那位小小未婚妻。

初見到面那一瞬間，他的確驚艷于她精致美麗的相貌；但兩刻鐘過後，她嬌蠻刁鑽的脾氣便將她的美麗破壞殆盡，那脾氣實在讓人受不了。

他從來不打女人－－至少在遇見她之前，他沒打過女人。

當然，若將十一歲的趙柔柔歸類為「小女娃」，他依然能維持不曾打過「女人」的優良紀錄。

不過事後他也立刻遭到現世報，被趙柔柔那兩顆又圓又大的眼楮里決了堤的洪水給滅頂，他的衣襟沾滿她的眼淚涕涎，一樣沒好到哪兒去。

甚至，還賠了自己最鐘愛的隨身玉玦，才平息那娃兒魔音穿腦的嚎啕大哭。

「六年過去，不知她現不是何模樣？」範儒鴻低聲自問。

但這問題並沒有困擾他太久，聰明如他，很快便推敲出答案。

如果沒有意外，趙柔柔能長成婀娜娉婷的美麗女子這點是無庸置疑的，他只消運用自個兒高超絕妙的想象力，將記憶中的童顏添點年紀、小圓球般的身子拉拔些高度，即可描摹出趙柔柔現在十七歲的樣貌。

還有，她左眼眼尾處有一顆紅痣！

就在這時，店小二的吆喝聲響起，引起他注意。

「小鮑子，來來來！歡迎來到咱們江平客棧，您要打尖？住店？江平客棧應有盡有，有好酒、好菜、好客房，歡迎……」

「不了。」細女敕的聲音來自背對範儒鴻的小鮑子，「我想問路。」

天爺！店小二差點軟了腳。這、這公子的聲音怎麼那麼……撩人？對！就是撩人！

「小二哥？」

店小二再一次軟腳，「我、我說小鮑子，您、您別折煞小的了，您是要問路是吧？」

「是的。請問欲往北要往哪兒走？」

天，這種聲音怎麼會在男人身上……店小二惋惜地想著，邊道︰「沿著大路這麼直直走就是了，這個方向就是北方。」手指著北方。

「多謝。」再一次，柔細的聲音道著謝。

範儒鴻的目光緊盯背對他與店小二說話的瘦弱男子；事實上，他的注意力打從听見這不像男子該有的聲音後，便一直落在這人身……不，是背上。

從背影打量對方身形，他愈肯定這不是公子，而是姑娘。

下一刻，她轉身欲離開客棧，露出左邊側臉，眼尾下的紅痣令他瞇起眼，仔細地瞧著。左眼眼尾處的紅痣……

「不會吧，這麼巧？！」範儒鴻低呼。

在他恍惚的片刻，女扮男裝的姑娘已步出客棧，朝他落坐的方向走來，那一張美麗的臉蛋讓他更相信自己的推斷。

現在，只差求證了。

須臾，對方已來到客棧窗前，範儒鴻以經過窗邊的人所能听見的音量，試探地喚了聲︰「趙柔柔？」

「嚇！」經過窗前的人兒倒抽口氣，腳步一頓，轉首看向窗內。

「範、範儒鴻？！」

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江平客棧的窗邊飯桌再多加一人，範儒鴻仍坐在自己的位子上。

他對面多了個被自己強拉進來的瘦小鮑子……不，是女扮男裝的瘦小女子，也就是他那父親大人訂下的小小未婚妻。

而意外見到人，一時片刻，範儒鴻還不知道要怎麼開口與她打招呼。

這對並不算相當熟識的未婚夫妻沒有太多交情，突然會面，最適合的只有因尷尬而凝成的沉默氛圍。

在店小二送上追加的菜肴後，趙柔柔立刻動箸大啖，從頭到尾，只有跟店小二點菜時才開口，與自己未婚夫婿的對話倒是還沒有過。

半刻前，她按照自個兒排定的路程往北走，不料突然听見有人喊她閨名，才回頭剛認清對方身分，便教他一把拉進客棧。

她該說些什麼？好久不見？別來無恙？近來可好？

不不，相隔六年之後驀然重逢，她腦袋一片空白，什麼話也想不出來，縱然在此之前，她已在心里演練過不少回兩人重逢時的對談，但此刻－－

她只有埋頭苦吃，吃吃吃！

時間在沉默里流逝，再這樣下去也不是辦法，範儒鴻收斂心神，首先開口問︰「妳怎麼會在這里？」沒有情感表露，也無噓寒問暖，他既無心于她，那就別丟出可能讓她萌生錯誤聯想的溫情。

「我來找你。」肚子填了半飽，趙柔柔拭嘴後答道。

範儒鴻因她的出現受到嚴重驚嚇而緊攢成結的雙眉，在听見她清脆柔細的嗓音之後，緩緩舒開解套。

在她走進客棧向店小二問路時，他就注意到她有一副好嗓子。

有別于記憶中丫頭片子的尖銳童音，現在的她，嗓音清脆中帶點撒嬌的柔膩，清純中帶有些許媚惑的音色飄進男人耳里，恐怕十個里有九個會腿軟。

而他範儒鴻，是唯一能立穩腳跟的那個。

「第二個問題，妳如何找到我？妳怎麼知道我會路過江平鎮？」

「江平鎮？這里是淮陰縣城吧？」水漾的眸定定落在他身上，瞳中淨是疑問，「要往長白山，應該先經過淮陰才對。」

「是沒錯，但應該是我到江州與妳會合，再帶妳北行至長白山尋藥。」

「我等不及。」趙柔柔垂下螓首，半刻才囁嚅出口︰「我想先北上可以早些時候與你會合，所以先離開江州來淮陰縣城。」

「江平鎮。」他糾正，第二次。「這里是江平鎮。」

小臉抬起，意志堅定地道︰「我是往北行的，淮陰縣在北方不是麼？」

「是，但江平鎮也在北方。」

「我沒有走錯略。」她堅稱。

「妳沒有走錯，只是太高估自己趕路的本事。最後一次糾正妳，妳現下人在江平鎮，淮陰縣在更北方。」

「哦。」螓首垂更低。

「妳還是沒說出怎麼找到我的。」

「我一路北行……」

「南行。」

「什麼，」杏眸茫然地看向他。

「妳剛才走的方向是由北往南。」範儒鴻搖頭，嘆了有生以來最長的一口氣。

太「好」了，他這趟差使真是「好」得不得了！

方才只是有點懷疑，懷疑這趙小泵娘「可能」是個路痴，但剛剛，這小泵娘已經證實她「的確」是個路痴，而且還是個分不清東西南北的天字第一號大路痴！

「真是太好了……」彷若有足以蝕人筋骨的酸水從他排列整齊的牙間迸出，酸得他無力招架。

真「好」不是麼？

看看她的現況，再推敲今後可能的局面，換句話說，他得帶著這位掛有「範儒鴻未婚妻」金字招牌，且兼具迷路之絕佳天分的趙家姑娘勇闖終年冰天雪地的長白山。

這真是太「好」了！

「可是……」趙家姑娘猶作困獸之斗堅稱道︰「我剛問了店小二，他說這個方向是往北的。」縴指朝窗外由後向前劃了一道。

「是，是往北。」

「你看吧！」哼哼，她沒走錯。趙柔柔傲氣地抬顎，頗為志驕意滿。

「但妳方才是這樣走的。」坐在她對面的範儒鴻效法她，指頭在半空中劃出相反的方向。

「是麼？」

他點頭，怕她死不認錯，故點得非常用力。

「那又怎樣？」縴肩一聳，完全無所謂的模樣讓人瞠目結舌。

「不管怎麼走，我還是找到你了不是麼？既然找到你，我走南走北有什麼差別？再說，如果我沒有往北……」

「往南。」她連話都不會听麼？

「往南就往南。」她很好說話的，「如果我沒往南走，怎麼讓你看見我？如果沒有讓你看見我，你怎麼會叫住我？如果你沒有叫住我，我也不會坐在這里不是麼？」

對，該死的對！範儒鴻皮笑肉不笑地送她一記青白眼。

總而言之，與其說是她找到他，還不如說是瞎貓踫上死耗子的巧合，加上天命難違的鐵則－－他範儒鴻命中注定要帶她上長白山一趟，以成就她為她娘親尋藥的孝心。

「妳讓我開始後悔叫住妳了。」他應該讓她一直往南走，說不定她還能渡海至瓊州那化外之地。

說不準她就在那兒遇上一名英偉男子共結連理，讓他毋須費任何力氣就能解決範趙兩家昏頭昏腦定下的「昏」事。

若真能如此，他絕對師法君子作為－－成人之美，絕不加阻撓。

只可惜，這純粹是他個人的妄想。

眼皮底下最真的事實是－－她，趙柔柔，他不曾真正相識的未婚妻，此刻好端端坐在這兒，而且還是他白己叫住她的。

自招禍端能怪誰？唉……

「最後一個問題。」這次他不問方向、不問路線，不去挑戰她一丁點也無的方向感，單純地只想知道︰「妳怎麼認出我的？」

就算她是與方向感毫無交情的路痴，至少也應該知道「別輕易與不桐識的人交談」這種連三歲孩童都懂的道理。

他們已多年未見，照理應不清楚對方現下長成何模樣，所以他非常疑惑，她是怎麼認出他的？

那年見面，她才剛滿十一歲，他可不認為一個十一歲女娃的記憶力能好到哪兒去。

若有，她趙柔柔今日也不會變成分不清東南西北的大路痴。

「我……」檀口方啟，瞧見對面的範儒鴻一臉疑惑，趙柔柔轉而嬌哼一聲，別過頭不看他，「反正我認得就是認得！」

二個問題，同樣都得不到讓他滿意的答案，望向對面即便扮作男裝依然難掩麗色的荳蔻佳人，範儒鴻覺得她能一路平安來到江平鎮定是先祖保佑。

而他終于認清一個事實︰谷展笄那個坑，比趙柔柔這個洞要來得好跳多了，他當初怎麼會突然失心瘋糊里糊涂接下這差使，只為逃離谷展笄和定秋海？

他好後悔，非常、非常地後悔……