許願荷包 第七章 杜姨娘這是活馘(2)

沒多久,桂嬤嬤回來了,臉色凝重的在老夫人耳邊小聲說了幾句。

何老夫人憤怒的哼了一聲,命令道︰「讓老忠進來。」

老忠是去世丈夫的小廝,若要論誰對侯府最忠心,就數老忠,就算懷疑所有人說的話,她也絕對不會懷疑他。

忠伯進到花廳,恭敬行禮,「阿忠,見過老夫人。」

「阿忠,你起來吧,把這幾年我不在府里的事情全給我說一遍。」

「老夫人,是只說這三年,還是從您將中饋交給杜姨娘後的所有事情一起說?」

聞言,何老夫人瞬間瞪大眼,杜氏竟然從她將中饋交給她後,就開始在侯府里作威作福?「說,把你知道的全部說出來!」

「是……」老忠將這幾年來杜氏母女在侯府里所做的事情一五一十全都說了。

從何靈為何這般懦弱膽怯,對杜氏唯命是從,跟著杜氏一起隱瞞老夫人……全是因為杜姨娘在大寒冬的時候讓人將何湛宇丟進水里威脅何靈,何靈全是為了讓幼小的弟弟能有條生路,才會如此隱忍犧牲,到他們一直住在西偏院自給自足,還有幾個庶女將何靈推進池里、害她差點淹死等等。

末了,老忠將幾本這些年來他用來記錄的手札交給桂嬤嬤,讓她呈給老夫人。

何老夫人稍微翻了一下,立即氣得將那幾本手札往杜姨娘臉上砸去,厲聲道︰「你再繼續跟我喊冤啊!我信任你,將整個侯府交給你,就是希望你善待這兩個孩子,結果你都做了些什麼,我侯府的繼承人差點被你這養不熟的白眼狼給害死了!」

「老夫人,妾身豬油蒙了心,鬼迷心竅,您就原諒我這一次吧!」

「你這些年來的所作所為這般可惡,我侯府的香火差點就斷送在你手上,教我怎麼原諒你?!」老夫人咬牙切齒,憤怒至極。

「妾身絕對不會再犯,看在妾身的母親是您表姊的分上,您老人家就原諒妾身這一次吧……」

「閉嘴!你還有臉提及你母親,別糟蹋了她!」

何老夫人表面上看起來很生氣,可是听到杜媚兒提起她母親時,她的心抽疼了一下,她會這麼護著杜媚兒,最主要的原因就是因為她的表姊。

當年她與表姊一起到山上拜佛,回程時遇到了土匪,表姊為了救她,慘死土匪刀下,因為愧疚,所以她一直將杜媚兒當成親生女兒疼愛,只是沒想到……

何老夫人重重嘆了口氣,最後做出決定,對著外頭喊道︰「來人,把杜姨娘關到祠堂抄經悔過半年,一天只準給她兩頓齋飯,不許任何人私自探望她,如有人敢陽奉陰違,就給我滾出侯府,我何家不養白眼狼!」最後這句話她是故意說給邵如卿听的。

邵如卿自然也知道何老夫人是在警告她,別蠢得觸犯她最後底線。

楚綾眼簾微掀,冷冷的睞了何老夫人一眼,想來這已經是何老夫人最大的讓步,會讓何老夫人做出這麼輕的懲罰決定,應該是她與杜媚兒之間有什麼不為人知的秘密或是糾葛。

她也不想探究,或者是藉著這個機會對杜媚兒窮追猛打,今天這結果已經算是很不錯了,心急吃不了熱豆腐,只能徐徐圖之,她遲早會將杜媚兒母女轟出侯府。

杜媚兒母女本來就很討厭何靈,現在何靈又借何老夫人之手狠狠教訓了她們一頓,讓她們更是徹底恨上了她。

尤其是邵如卿,她邵如卿得不到的東西,別人也別想得到,既然她得不到裴孟元,那她就毀掉何靈。

這些日子她一直苦無機會對何靈出手,今天終于讓她等到了。

何老夫人剛回到京城不久,便收到晉親王府派人送來的帖子,邀請何靈與她其他幾位庶妹參加晉親王府舉辦的賞荷宴。

兩位姨娘跟三位庶女听完老夫人所說的,都露出驚喜之色,這代表她們也可以踏入上流權貴的圈子,將來能夠議一門好親事,而不是被隨意指給人當妾或是小戶人家。

只是楚綾听完老夫人說的,再看著她手中那封紫色瓖著金邊的請帖,忍不住在心底哀號了聲,她可以不要參加嗎?

這分明就是自投羅網,自己找死!

而晉親王府的帖子明明白白寫著邀請何靈和她的幾位庶妹,就表示邵如卿不在受邀之列,邵如卿听著何老夫人說教的同時,不時用陰冷怨毒的眼神瞪著斜對面的何靈,心里快速盤算著該怎麼讓何老夫人答應讓她一起出席。

「……方才我說的話你們都听清楚了吧,你們這次去,代表的是遠昌侯府的臉面,穿戴絕不能出錯。你們好好準備,賞荷宴當天我要看你們漂漂亮亮地出門,我可不希望這其間出什麼差錯。

「切記,千萬不可給遠昌侯府丟臉,如果有什麼不利侯府的傳言傳出來,你們幾個這輩子就別想再參加什麼宴會,老身我會直接把你們全嫁到邊關。」何老夫人微眯著眼,看著兩位姨娘和三位庶孫女,意有所指地道。

她不在的這些年,侯府被弄得烏煙瘴氣的,這兩個姨娘也起了心思,一個個為了自己,全打起靈兒的主意,即使她不喜靈兒,但靈兒好歹是侯府名正言順的嫡長女,這身分是任何人都跨不過去的,尤其是她還入了晉親王妃的青眼。

因此前些日子她便狠狠的敲打了兩位姨娘跟三個庶孫女,現在她們看起來是安分了許多,希望能一直保持下去。

「我們會謹遵老夫人教誨的。」眾人恭敬的屈膝。

何老夫人擺擺手。「你們全下去吧,好好準備,別丟了侯府的臉。」

兩個姨娘帶著自己的女兒魚貫離開花廳,楚綾也跟著走了,只有邵如卿依舊坐在原位不動,一臉期盼的看著何老夫人。

何老夫人面沉如水,眸光犀利,「如卿,你還有事?」

「老夫人,能否讓我也一起出席晉親王府的賞荷宴?」邵如卿跪到何老夫人面前,眼眶里氤氳著水氣,哀求道,「老夫人,府里這幾位姊妹之前都沒機會出席這種宴會,而我常參加一些較小世家的宴會,我一起去可以幫忙照看,免得她們出糗,壞了侯府的名聲。」

一直以來她雖然打著侯府小姐名義出席各種宴會,但因為大家都心知肚明她的身分,真正的權貴世家是不會邀請她的,她只能參加三流的宴會,認識的也大多是二、三流的世家子弟,且以不學無術的子弟居多,這次的賞荷宴是她的跳板,說什麼她都不能錯過。

且她還要藉著這次的機會,讓何靈在所有權貴面前身敗名裂,讓晉親王妃退了這門親。何老夫人神色肅穆地冷冷睨著邵如卿,很想拒絕,可是一想到自己的表姊,怎麼也狠不下心來。

每個姑娘家都希望能有個體面的婚事,邵如卿會想跟著一起出席賞荷宴,也是情有可原。

還有一點邵如卿說的不錯,府里這幾個庶女不曾見過這種大場面,屆時難免出糗,尤其是身為嫡女的何靈更是如此,有她在一旁照看著,她也較能放心。

就在邵如卿以為何老夫人不會答應,準備要搬出苦肉計時,何老夫人開口了——

「去吧,回去好好準備,當天別丟了侯府的臉面。」

邵如卿喜出望外,不斷磕頭,保證道︰「我一定會好好表現,不會讓老夫人您失望的。」何靈,你的好日子沒幾天了!

另一邊,晉親王府。

裴孟元正氣憤的訓斥眼前那一排暗衛,「都一個月了,滿京城貼滿她的畫像,你們竟然還找不到?!你們確定你們是暗衛營的暗衛,不是本世子仇人派來壞我好事的?!」

這排暗衛的腦袋都快低到地上去了足城說大不大,說小不小,怎麼一個姑娘家就這樣憑空消失了?

看著他們一個個緊抿著嘴,沒有半句解釋,裴孟元的火氣更大。

那個楚綾是屬兔的嗎?居然這麼會藏,竟然躲得連他手中一向善于打探情報的暗衛都找不著。

外頭傳來侍衛問候的聲音,「見過王妃,世子爺在書房里。」

裴孟元的書房,除非他同意,否則他人不許隨意進入,不過王妃是何等身分,誰敢攔她,所以她直接推門就進去了。

「怎麼火氣這麼大,你忘了你不能隨意動怒嗎?」

「母妃,有事?」

「自然是有要事找你。」

後天就要舉辦賞荷宴了,這賞荷宴最大的目的,就是想讓兒子跟未來媳婦能見上一面,提早培養感情,所以主角一定要在場才行,偏偏兒子三天兩頭不見人影,常常讓她不知道要上哪兒去找人,好不容易回府了,她得趕緊叮嚀他這兩天老實的待在府里,哪里也不許去。

裴孟元不耐的甩手。「都下去吧,再不把人給本世子找到,你們就不要回來了!」

暗衛們一刻也不敢多逗留,飛快的退出書房找人去。

晉親王妃走到桌案旁,看到滿桌子何靈的畫像,忍不住在心里輕笑一聲,表面上仍故作關心的問道︰「怎麼,你還沒找到人?」

「這個女人簡直是只狡猾的兔子,不知道是不是躲到地洞里去了,暗衛找了這麼久竟然都找不著。」

「那就別找了。」傻兒子,你找的都是平民百姓,怎麼會找得到呢?你的未婚妻就在你未來岳丈家啊!

「不行,得找到她。」裴孟元的眼神是前所未有的堅定。

晉親王妃看著兒子,兒子從未對一個姑娘如此上心,這姑娘還是他未來的媳婦,她自然開心,于是她笑著探問道︰「元兒,告訴娘,你是不是喜歡這姑娘?」

他看著眸光熱切的母妃,心頭浮現一抹懷疑。「母妃認得她?」

「母妃怎麼會認識她?」晉親王妃心虛的搖頭。

裴孟元眯起銳眸,怎麼都覺得母妃在說謊,「那母妃為何這麼關心這個楚綾?」

「因為你執意一定要找到她,母妃才這麼認為。」

「母妃,你想太多了,這女人凶悍又狡猾,我怎麼會喜歡她。」他鄙夷的說道。

「這可不一定唷。」晉親王妃笑得神秘。

「什麼不一定,是絕對不可能。」裴孟元嚴厲聲明,突然,他發現母妃嘴角那抹意味不明的笑很可疑,他眯起眼又問,「母妃,您確定您真的不認識她?」

「當然不認識,母妃是擔心你的病,母妃是想,你要是喜歡她,就把她娶回來,這樣母妃就不用擔心你的火毒發作。」感覺快要露餡的晉親王妃,急中生智,胡扯了一個理由。「母妃,你想太多了,我不喜歡她。」他說得斬釘截鐵。

「好了,不喜歡就不喜歡,別生氣,不過,既然你不喜歡,你堂堂一個世子爺跟一個姑娘家過不去,傳出去怎麼都不好听,也很容易毀了人家姑娘的名聲,還是讓暗衛們別找了。」

「孩兒的想法跟您想法一樣,找她是想要治病。」他沒好氣的說。

此話一出,晉親王妃緊張了。「你不是跟母妃說自從楚姑娘替你扎針放血後,你感覺身子比服用冰晶雪蓮還要舒服,現在還要她來為你治病,是不是火毒癥狀又發作了?」

「母妃,別緊張,我沒事,我只是想一勞永逸。」

晉親王妃看兒子精神抖擻,面色紅潤,這才放心。

「不說她了,母妃,您今天找我有什麼事?」他動手把滿桌的畫像收好。

「你父王凱旋,趁這機會,後天王府要舉辦賞荷宴,你是世子,那天要在場,可別又跑得不見人影。」

裴孟元嫌惡的皺起俊眉,「母妃,您知道我最討厭應付那些人。」

「討厭也得學著應付,別忘了,王府以後可是要交給你的,而且那天你的未婚妻也會出席,你一定得在。」晉親王妃冷下臉命令道。

「母妃,您說什麼,未婚妻?!」他的音調略微拔高。

「別跟母妃說你忘記你有個未婚妻,母妃上個月已經到遠昌侯府討論過你們的婚事,現在正在讓欽天監為你們選日子,早日成親有個人管你也好,免得我跟你父王百年以後還得擔心你會不會把王府家業給敗光。」

「母妃,這事您為什麼沒有事先問過我的意見?」裴孟元的表情瞬間變得極為難看。「我不是跟您說過我不會承認那個婚約,也要您去退婚嗎?您居然還跟對方商討婚期?!」

晉親王妃皴眉,沒好氣地道︰「我讓你自己挑你喜歡的姑娘,這都多少年了,你一個也沒給我挑回來,現在皇上都放話了,當然只能上遠昌侯府討論親事。」

「母妃!」

「這事沒得商量,你要是不想娶,等明天見到人後,你自己去退親,母妃丟不起這個臉!」說完,晉親王妃甩袖轉身走人。

裴孟元看母妃離去的背影,冷哼一聲,親自去退親就親自去退親,怎麼這親事還退不得了嗎?

賞荷宴當天,由于侯府的幾名庶女從未參加過宴會,每個人都興奮得不得了,一大清早便起來梳妝打扮,還未到出發時間,便已來到寧柏院花廳等候。

連以往總是最後才現身的邵如卿也是早早到來,現在的她等于是寄人籬下,加上杜姨娘還被關在祠堂,凡事必須隱忍,她不敢太拿喬,讓眾人等她。

何老夫人一一審視她們四人的裝扮衣物,滿意的點點頭,「記住,你們出去是代表侯府的臉面,凡事必須小心謹慎,如卿的年紀比你們三人都大些,也有出席宴會的經驗,你們緊跟著她,不懂的就問她,千萬別出差錯。」

「是。」眾人異口同聲應道。

就在老夫人還要交代訓斥些什麼,身著一襲輕薄鵝黃色夏裝的楚綾才姍姍來遲,雖然女乃娘花了心思將她打扮得清麗高貴又不失青春嬌俏,可她卻一臉生無可戀的模樣。

「見過祖母。」楚綾屈膝問安。

「怎麼現在才來?」何老夫人打量她的裝扮,滿意一笑。

「孫女認床,剛搬到芙蓉院,還不是很習慣,昨夜失眠,今天起晚了。」如果可以,她真的很希望不要起來,她一點也不想去參加什麼賞荷宴。

她躲了這個大軌褲一個多月,今天卻要自己送上門,又想到那個惡劣世子的整人手段,她就覺得頭好疼。

「我看長姊不蠢床,是興專睡不著。」何碧掩著嘴調侃。

「長姊,你別不好意思,你興奮我們都知道的。」何韻也趕緊附和。

楚韻沒好氣地在心里月復誹,她們到底是哪只眼楮看到她很興奮了?

何老夫人也認同其他庶孫女說的,見她這副上不了台面的模樣,心里實在很不高興,忍不住叨念,「不過是個賞荷宴,就讓你高興到失眠,你也真是出息。」

楚綾真的想對她們大吼︰你們想太多了,我真的壓根不想參加賞荷宴!但是怎麼可能呢?所以她表面上還是乖順的回道︰「是孫女的錯,下次孫女絕對會早點睡。」

「算了,時候不早了,你們快些出發,誤了時間就不好。」

楚綾這時才有機會看看侯府里其他三位妹妹,穿越過來之後,她不曾見過她們,想不到都是美女,而且很明顯也都精心打扮過,看得出來她們有很強的企圖心,想要在今日宴會上讓其他人留下好印象,進而得到一門好親事。

只不過她不明白的是,邵如卿算是在邀請名單里面嗎?

何老夫人似乎看出她的疑慮,開口解釋,「是我決定讓卿兒一起去的,府里幾個姑娘包括你在內,都沒有參加宴會的經驗,有她照應著比較妥當。」

真是這樣嗎?楚綾不太相信,不過她也沒必要為了一個不相干的人反駁何老夫人,惹得大家不愉快,她冷冷的瞥了邵如卿一眼,應了一聲,「喔。」

看她如此識大體,何老夫人滿意的點點頭,再次厲聲警告,「到晉親王府參加賞荷宴,都給我規矩點,誰也不許耍心機耍性子,誰讓遠昌侯府丟臉,讓人看侯府笑話,回來,我定不饒她!」

幾人異口同聲地回道︰「老夫人放心,我們會謹記教誨,不做出辱沒侯府之事。」

見幾人都把自己的叮嚀听進去了,何老夫人不再多說什麼,免得壞了幾個姑娘的好心情,看看時辰差不多可以出發了,她擺擺手。「快出發吧,去遲了失禮。」

幾人一上了馬車,楚綾便靠著車壁閉目養神,懶得與這幾位充滿心機的妹妹們交流。何碧看了何靈一眼,開始套交情,「長姊今日是以未來世子妃的身分出席,日後前途肯定無可限量,你的好日子也要到了,妹妹恭喜你了,長姊到時可別忘了我們這幾個妹妹。」「就是啊,長姊。」何韻也跟著附和。

听到這些奉承,楚綾連掀開眼皮子看她們一眼都懶,她暗自月復誹,好日子?依她看,根本就是苦日子。

何茜較為天真單純,看著她沉著臉不發一語,更感覺到她身上有著一股生無可戀的哀戚,不免好奇的問道︰「長姊,你是不是身子不舒服?怎麼都不說話?」

何韻捂嘴笑道︰「長姊哪里是不舒服,她是開心得說不出話來了。」

听到這話,楚綾真的很想朝她們大吼,這婚約你們誰喜歡誰拿去!但她最終還是忍住了,她決定了,無端背這些黑鍋受的氣,有朝一日她一定要向裴孟元討回來!

受邀的賓客陸陸續續來到晉親王府,個個配飾華貴、衣香鬢影的。

玉枝嬤嬤和王府的夏管事在大門口接待所有貴客。

玉枝嬤嬤一看到何靈從馬車上下來,馬上走上前,熱絡的問候,「何姑娘,您到了,快快請進。」

「玉枝嬤嬤,許久不見,近來可好?」

「托大小姐的福,一切安好,王妃已經等您許久了,幾位姑娘是是大小姐的姊妹吧,這邊請。」玉枝嬤嬤看到邵如卿不要臉的也跟來了,心里不由得冷嗤了聲,但表面上依舊熱絡招呼。

兩名俏麗的青衣丫鬟立即過來領著侯府的女眷,前往今天舉行宴會的荷園。

楚綾則是跟著玉枝嬤嬤,到晉親王妃所住的儷影樓,先去拜見晉親王妃。

同一時間,無形無狀臥躺在美人榻上的裴孟元,也接到消息他的未婚妻來了,「你說那個女人現在正前往儷影樓?」

「是的。」墨青說道,「稍早王妃交代了,遠昌侯府千金到時,要您過去一趟。」

一想到母妃的命令,裴孟元的眉頭就糾結成一團,想到他僅剩不多的日子里,必須跟一個只會掉淚、怯弱無能的女子一起過,他就想抓狂。

「世子爺是否現在過去?」

裴孟元抬眸看了眼書房外的藍天。「再等等,宴席開始前再過去。」這樣就不用跟一個只會哭的女人共處一室太久。

此時,一名暗衛匆匆進入書房,語氣顯得焦急又興奮,「世子,您找的那位姑娘也來參加賞荷宴。」

裴孟元倏地瞪大眼,「什麼,人在哪里?」

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