「怎麼樣？你到底跟不跟我比？」她問。

他是男人，最受不得激了，怒火一上來，就想點頭，又猛然想到，萬一輸了，得做焦家的倒插門女媚，那豈非丟臉丟到南天門去了？

「要不這樣，咱們不論親事，就單純比賽，如何？」

「萬一你輸了，真要嫁？」

「拜托！」她大笑，貝齒在金光照耀下，閃著動人的光輝。「我那嫁人，招婿的話，不過是隨口說說，我就不信等輸贏結果出來，我們若不願嫁娶，誰敢逼我們？」

這倒是事實。現在任家和焦家的主事者的確是他們的爹爹，但真正的家中霸王卻是這兩位，他們不樂意的事，玉皇大帝來了也沒情面講。

「好，跟你比了。」他也覺得這件事很有趣，尤其對象是她，那快樂也加倍了。

不知道是不是自己錯覺，他挺喜歡跟她一起玩鬧的。

「好，那剛才你出的第一道題是我贏了，現在換我出第二道題。」

「你說，我接著就是。」

「你現在回家去，包管能見到那位惜春姑娘，而且你絕對沒辦法把她趕走。」

「她又不知道我是誰，怎麼會上任家莊找我？」他不會那麼倒霉吧？

「你說了‘任某家不缺佣人’，也就是告訴人家，你姓任，你的容貌又如此出眾，稍微打听一下，她自己能尋上任家莊。」她又笑了，微眯著眼，眉梢間風情點點，帶著一絲陰險。「我的題目就是，你若能趕走她，你贏，反之，你就輸了。」

「她若是無依無靠，才去投奔于我，你讓我趕人，不是絕人生路？」

「笨啊！你把她趕出去，贏得比賽後，若心有不忍，就再把她請回來咯！」而她敢用他的腦袋來打賭，以他從小生長在‘女人國’，被眾姨娘，姐妹們培養出來的憐香惜玉個性，只要那惜春姿態擺低一點，再配上兩滴眼淚，保證他要再輸一回。

「這沒問題，我現在就回家，看她是不是真有如此神通廣大，能光憑一個‘任’姓，就找到我家去。」他還是覺得焦俏說得夸張了。「而且，她若真有如此心機，我也不是吃素的，絕不會引狼入室。」說著，他風風火火地趕回家去。

焦俏一直看著他急匆匆的背景，直到完全消失，才略有不舍地收回視線。

「你不是吃素的，但是你是念佛的。」她小聲嘀咕道。

兩人相識雖然不久，但她己看出他有一副軟心腸，絕對舍不得讓一名孤單女子流落街頭的。

至于她，她也不是心硬如鐵，只是不喜歡惜春。

明明當初救人她也有份，惜春對她不只沒半句感謝，連眼神都沒飄來一回，那女人，說是賣身葬父，孝服未除，心思就丟在任十美身上了，要說「花痴」，惜春認了第一，還真沒人敢認第二。

這樣的女人有決心，有毅力，又有點小聰明，任十美要跟她斗，嗯嗯嗯……焦俏有九成的把握，這一場比賽，她又贏定了。

任十美回到任家莊，只有一種被天打雷劈的感受。

那惜春居然真找上門了，還告訴他家人，她是他買的奴婢，銀貨己兩訖，從此她生是任家人，死是任家鬼。

她很會哭，舉此也端莊，一字一句吐出悲慘身世，哄得他家一堆女人個個哭紅了眼。

于是，他娘作主，就把她收進莊了。

任十美極力抗議，事情根本不是這樣的，他只是一時好心救個人，並不想收奴婢。

惜春便道︰「既然公子嫌棄奴家命薄，奴家唯有一死以謝公子大恩。」

任十美簡直想大吼，這女人怎麼如此纏人？

相較起來，那個一言不合便直接動手的焦俏還爽俐，可親些。

「十美，娘教你要憐香惜玉，你都忘記了嗎？」

這件事已經月兌出任十美的掌控，但他仍不死心。

「至少我沒想要把她收房，你們誰想要她，自己領了去。」該死，可惡！任十美怒極，他又輸掉一場了。

娘親跟姐妹們到底明不明白，一個惜春根本不是重點，現在嚴重的是，他若連輸一百場，就要輸進焦家入贅了。

任大姐兩根手指握住任十美的耳朵，狠狠地左右一轉。

「小王八蛋，這麼漂亮的姑娘，心甘情願跟著你，你還有什麼好不滿的？」

拜托，不過是一面之緣，她便死死巴上他，他能滿意才有鬼吧？

他一轉身，掙月兌了大姐的束縛。「告訴你，你也不會明白的－－」

喝，他的話一出口，立刻引起眾怒。

霎時間，十幾個女人同時圍上來，七嘴八舌計他的種種罪行。

任十美的耳朵差點聾了，真搞不懂，他以前怎會覺得女人都是水做的，身處女人堆中，就像泡在一汪溫泉里，無比地享受與快活。

如今，女人還是水，只不過是熱燙燙的泥水，與她們混一圈下來，他發散了，衣亂了，就像打了一場艱苦敗仗。

好半晌，女人們終于放過他，他也不敢再管惜春最後要落到何處，趕緊落荒而逃。

現在有一點點了解爹爹說的‘齊人非福’是什麼意思。

老婆還是別娶太多，知心人，一個足矣。

也不要因為生不到兒子就拚命生，生十幾個女兒，才有一個兒子，弄得家里鶯鶯燕燕，不知情的以為這里是銷魂美人窩，其實……唉，三個女人一台戲，十幾個女人就叫－－噩夢一場啦！

當任十美狼狽地逃出內堂，卻在走廓對面，看見他爹鬼鬼崇崇地對自己招手，那雙小眼一眨一眨的，怎麼看，就是一股幸災樂禍的味道。

任十美一箭步沖過去，張嘴就想吼。

任父趕緊捂住他的嘴，拖他進了小書房。

「有話在這里說，不過小聲點兒，別讓你那些姨娘，姐妹們听見，否則有你苦頭吃了。」這是任父的經驗之談。

「你你你……我我我……」任十美氣得在房間里轉了十幾個圈圈，最後一腳踢折了一張茶幾，才稍稍出了點火氣。「剛才的事爹都看見了，你居然不出來救我？」

「怎麼救？那堆女人有多厲害，你現在知道啦，我要攪和進去，死得比你更難看。」

「所以你就眼看著我受苦受累？」

「兒子，女人是你自己招惹回來的，後果你不自個兒承擔，卻要老父去頂，你的聖賢書都讀哪兒去了？」

「我……」任十美用力一甩手，頹喪地拉過一張完好的椅子坐下來。

「我真沒打算買人的，就是一時心軟，給了她十兩銀子，讓她去葬父，我怎麼知道她會如此難纏？」

他突然發現焦俏真厲害，一眼便看出惜春居心不良，所以她救完人趕緊抽身而退。

不像他，呆呆地自以為救了人，卻無端惹上一身腥。

「豈止難纏，根本是塊狗皮膏藥，貼上就撕不下來了。」惜春剛找上門時，任父本來也不想讓人進來，誰知她就在門口跪著，又哭又嚎，直鬧得家里那群女人看不下去，把人接進去，他還以為，自家的女人們厲害，肯定能擺平那小妮子，誰知……唉，反而是她們被擺平了。

這個惜春——不簡單啊！

「我說兒子，救人是好事，可也不能亂救，你不曉得這世道，恩將仇報的人，已經快比滴水之思，涌泉相報者多了。」

「我怎麼知道……一開始看她嬌嬌弱弱，結果……」算了，反正他又輸了焦俏一場就是。

任十美無奈地嘆口長氣，過去他一直覺得自己完美，想不到遇見焦俏後，卻發現他只是自以為是，其實他根本不厲害，也不能干。

「這是你見識少，才會看走了眼，你啊……」難得有教訓兒子的機會，任父逮住了，就滔滔不絕了。

任十美也不回嘴，靜靜地听著老人家的經驗之談，以前他最沒耐心听爹嘮叨，今兒個卻覺得字字句句都是金玉良言。

爹爹白手起家，創立偌大家業，如今煙城中，提起任家的醫館，藥鋪，誰不豎起一根大拇指？

爹爹也是從失敗中一步一步走過來的，他怎麼與人談生意？怎麼識人之明？怎麼從跌倒中爬起……這些道理，樣樣都是寶寶。

任十美听著听著，不知不覺竟沉迷進去，心里隱隱驕傲，原來他有個很厲害的爹爹，不過處理家里那堆女人事情上的懦弱，那種經驗就不要學了。

任父講得口干，倒了杯水，一口喝下，冷水入月復，他突然從亢奮中清醒過來。

「唉……兒子啊，爹爹……我是……怎麼說呢？人啊！年紀大了，難免有些嘮叨，這些事你愛听就听，不愛听便罷，可千萬別去跟你娘她們告狀啊！」否則家里那堆女人，一人轟他一句，就可以把他轟飛成渣了。

「爹，你說的話字字是理，我為何不听？」任十美很慶幸自己遇到了焦俏，及時一記當頭棒喝打醒了他，而且他還有一個良父可以教導他，從現在起，他會努力奮發，希望不遲。

「什麼？」任父被兒子的良好表現嚇呆了。

「我說，爹，以後你去進貨，跟人談生意，下鄉收租，我都要跟你去，順便你再多給我請幾個武師和先生吧！要有真材實料的，不是只會幾招花拳繡腿的。」

任父不只呆住，簡直要樂瘋了。任家九代單傳，他娶了七房妻妾，好不容易才生下唯一的兒子，卻給他的娘親，姐妹們寵得像個嬌滴滴的閨閣千金，他不知道為此愁白了多少頭發。

他多怕兒子一輩子就這樣了，那等他百年一到，雙腿一蹬，保證任家莊跟著一起沒落。

他作夢也想不到有一天兒子會主動要求學習，他太激動，居然哭了。

「好好好，不管你想學什麼，只要是你提出的，爹一定滿足你。」

「那就謝謝爹啦，不過……」任十美納悶地看著老父。「你干麼哭啊？」

「我……我開心嘛……我」任父擦著眼淚，有點語無倫次。「不過……兒子，你怎麼突然想學習了？」

任十美臉色黯了下。「我跟焦俏打賭，已經輸了兩回，再不振作，難道要連輸一百回，輸到……」想到焦俏說的入贅，他不只臉色沉了，牙都咬起來了，男子漢大丈夫，怎麼可以干如此有損體面的事？

可輸了不認帳，不是更丟臉嗎？所以他唯一能做的就是一一贏回來。

不管要付出多大的代價，他都要贏回來。